ARMAND DE COISLIN

dans la promotion de huit maréchaux, qui eut lieu après la mort de Turenne, il abandonna les armes, dès l'âge de quarante ans, pour ne plus vi^Te que de la vie de la cour, et s'occuper de l'éducation de ses deux fils *, qui, tous les deux, devaient recueillir successivement son héritage ducal et académique.

En 1681, le jeune marquis Pierre de Coislin, ne vers 1662, fit à dix-neuf ans, son apprentissage de la vie administrative et politique en allant assister à Nantes à la tenue des États de Bretagne ; mais l'activité de ces assemblées était alors réduite à sa plus simple expression ; les rigueurs implacables qui avaient suivi la révolte du papier timbré , et couvert la province « d'une forêt de potences » , les avaient rendus souples et dociles ; aussi , comme toutes les sessions d'États pendant la fin du règne de Louis XIV, celle-ci fut-elle assez monotone, aussi bien que celle de Vitré , à laquelle Pierre assista , au mois d'août 1683, trois mois après son mariage avec Louise-Marie d'Alègre. Pendant ce temps, Tèvèque d'Orléans rendait à l'abbé de Coislin , second fils du duc son frère, les mêmes senices qu'il avait lui-même reçus de Dominique Séguier, pour son éducation ecclésiastique : exercices publics , conférences particulières , rien ne fut épargné en faveur d'Henri-Charles , qui , pounu en 1682, de la charge de premier aumônier du roi en survivance, et bientôt après, de l'abbaye de Saint- Georges de Boschen-ille au pays de Caux , passa ses

* Il en avait eu cinq ; mais il en perdit trois de bonne heure, et nous ne trouvons plus au collège de Navarre, en 1680, que Pierre, marquis de Coislin et baron de Pontchàteau, et l'abbé Henri-Charles.

thèses (le licence avec le plus grand éclat, au mois de lévrier 1685. Furetière raconte à leur sujet cette piquante anecdote :

« J'ai appris, dit-il, depuis qu'on m'a empêché d'aller à l'assemblée de l'Académie, que toute la séance du 12 février 1085 fut consommée en une délibération pour la distribution des jetions, sur ce que M. l'abbé de Coislin, ayant porté des thèses à l'Académie , pour inviter ces Messieurs à assister à un acte qu'il faisoit pour les soutenir, la compagnie eut le cœur partagé entre l'amour des jetions tt le désir de faire sa cour à ce seigneur, parce que cet acte se faisoit un jeudi, jour d'Académie; enlin il fut résolu que ceux qui voudroient assister à cutte cérémonie ne risqueroient point leurs jettons, parce qu'ils seroionl réputés absents, rcipublicœ causa '. »

Peu après, le duc de Coislin, qui venait d'être compris dans la grande promotion des chevaliers de l'Ordre, de 1688, resserrait encore les liens de parenté qui unissaient les descendants du chancelier, en mariant sa fille Henriette-Armande à Maximilien de Béthune de Sully, prince d'Enrichemont *, lils de Charlotte Sèguier. Mais le bonheur de cette famille fortunée n'était point parfait. Malgré la brillante conduite de Pierre à la bataille de Fleurus en 1690 ', sa réputation n'était pas à l'abri des médisances de la cour. Depuis sept ans de mariage, il n'avait point d'enfants, et Saint-Simon se livre à ce sujet à d'étranges insinuations ; 11 fut même question d'une séparation éclatante entre les deux époux , et la mort de Marie d'Alègre en 1692, arriva fort à propos pour éviter un , scandale ; mais on ne songea point à remarier le mar-

* Faclums de Furclière. — Édit. Asselincau, I, 185. 2 Voir à ce sujet les LcUrcs de M"' de Sévigné, IX, 275. ' Gazelle de Fiance du 20 juillet 1(390. Ext.

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quis, et le duc de Goislin fit tous ses efforts pour engager l'abbé à résigner ses bénéfices et à rentrer dans le monde ; il n'y put réussir, et celui-ci trancha la question en recevant les ordres: cinq ans après, il était nommé évèque de Metz , et le duc son père , après avoir encore une fois présidé les États de Bretagne , à leur session de Vannes en 1693 , et vu son frère Tévêque d'Orléans élevé en 1697 au cardinalat, mouiiit à Paris, le 7 septembre 1702, perdant tout espoir de perpétuer au-delà d'une seule génération le titre de son duché.

Armand de Goislin présentait le type du caractère chevaleresque des preux de l'ancienne roche, et Saint- Simon, qui aime tant à laisser courir sa plume sur les travers des courtisans, ne, trouve d'historiettes médisantes à raconter h son sujet que sur l'excès de sa politesse et son entêtement tout breton sur ce chapitre : « Il étoit, dit-il, l'honneur, la vertu, la probité, la valeur et la vérité mêmes. Toutes ses bonnes qualités lui conservèrent toujours une véritable considération et la distinction du roi *. »

Deux mois après sa mort, son fils aîné Pierre, héritier de ses titres et de ses honneurs , vint prendre

' Aussi Louis XIV, pour ménager la sensibilité excessive du bon duc, avait-il accordé aux prières de l'évèque d'Orléans • de ne jamais le refuser pour Marly, en sorte qu'il ne demandoit jamais sans y aller. La vérité est qu'il n'en abusoit pas. Il n'étoit pas fort vicnx, mais perdu de goutte, qu'il avoit quelquefois jusqu'aux yeux, au nez et à la langue; et sa chambre ne désemplissoit pas de la meilleure compagnie de la cour et de la ville ; et dés qu'il pouvoit marcher, il alloil à la cour et à la ville, où il étoit ainsi généralement considéré et compté ». (Saint-Simon. Mémoires. Édit. Hachette, in-J8, II, 389-393.)

séance au Parlement en qualité de duc et pair. C'était dans l'ordre naturel des choses ; mais ce qui doit attirer davantage l'attention du biographe , c'est que le même jour, 11 décembre 1702, le nouveau duc se rendit à l'Académie française pour s'asseoir dans le fauteuil de son père , mort doj^en de la compagnie , après cinquante ans et trois mois d'exercice *. Son discours de réception est le seul document qui nous soit resté de son style et de ses talents littéraires : il a le mérite d'être court , et contient un éloge pompeux de Sèguier, du premier duc et de Louis XIV ; mais pour s'élever au ton noble et soutenu , peu conforme au caractère vif et enjoué de son esprit, le récipiendaire avait un peu trop recours aux souvenirs de la classe de rhétorique du collège de Navarre. Du reste, rien n'était moins académique que son caractère , et Saint-Simon fait de lui un portrait , dans lequel on reconnaîtrait volontiers un rival de Roquelaure :

« G'étoit, dit-il, un homme de beaucoup d'esprit, extraordinaire au dernier point, et qui se divertissoit à le paroislre encore plus qu'il ne l'étoit en elfet, plaisant ou sérieux sans

* D'Alembert, éciivant en quelques lignes VÈlogc des trois ducs de Coisiin,diten parlant de cette succession académique; « La Compagnie est trop éclairée sur ses véritables intérêts, pour ne pas sentir combien il seroit dangereux que les places qu'elle accorde devinssent une espèce de survivance et d'héritage: elle a cru néanmoins pouvoir sans conséquence déroger en quelques occasions à une si sage maxime Mais

en général, ceux qui composent les académies devroient penser sur ce point comme l'un d'entre eux, qu'un confrère sollicitoit vivement pour son fils: cette sollicitation ne l'empécba pas de donner son suffrage à un concurrent dont les titres lui paroissoienl mieux fondés. « J'ai cru , dit-il» donner la préférence à celuy qui a pour père ses propres ouvrages. • — D'Alembert. Éloges, II, 163-16i.