PROCÈS LA VALETTE

capitale avec confiscation de ses biens '. Cinq-Mars assistait à ce conseil, comme premier écuyer, sans se clouter que trois ans plus tard il aurait le même sort : mais La Valette ne fut exécuté qu'en effigie ; il s'était réfugié en AngleteiTe et ne rentra en France qu'après la mort de Richelieu... On ne put accuser de partialité dans cette affaire, ni le chancelier, ni le cardinal ; car La Valette avait épousé en 1633, comme nous l'avons déjà fait remarquer, une du Cambout de Pontchàteau , cousine de Richelieu lui-même et du marquis de Goislin, gendre de Séguier. Mais, remarque Monglat, « cette alliance ne le mit pas à couvert, parce que le cardinal châtioit sévèrement lorsqu'on manquoit à son devpir, et n'épargnoit non plus ses parens que les autres » *. Omer Talon donne sur ce procès des détails très-circonstanciés ; et ce qui frappe le plus dans son récit, c'est l'attitude de Louis XIII, qui montre une animosité incroyable contre le général en fuite : un roi juge ne monte avec dignité sur son tribunal, que s'il est seul au prétoire : juge partial et emporté, il doit rendre à l'histoire un compte sévère de ses emportements.

C'était l'époque des rigueurs impitoyables. A la fin de l'année, le chancelier partit pour la Basse-Normandie, afin « d'y faire, dit Bassompierre, une exemplaire justice des mutins et rebelles de cette province » '.

Ce voyage en Normandie se fit dans des conditions

« Orner Talon. Collect. Michaud. XXX. 64-67. » Montglat. Collect. Michau.l, XXIX. 72. 3 Bassomi.lerre. MicUaud, XX, 365.

tellement extraordinaires, et le chancelier y fut investi d'un tel pouvoir et de telles prérogatives, que nous devons nous y arrêter quelque temps. Nous avons extrait la plus grande partie de ce qui va suivre, du Biaîre, ou journal du voyage du chancelier Séguier en Normandie après la sédition des Nu-Pieds : diaire publié pour la première fois à Rouen, en 1842, par M. A. Floquet, d'après les manuscrits de la bibliothèque royale, avec des notes fort intéressantes, qui, malgré quelques erreurs matérielles, que nous avons rectifiées, nous seront fort utiles ; il a été rédigé par François de Verthamont, maître des requêtes de la suite du chancelier, qui fut chargé par Séguier d'y consigner jour par jour les particularités du voyage. « La dure administration du cardinal de Richelieu, dit M. Floquet , très-versé dans l'histoire de la Normandie et auteur d'une histoire du parlement de cette province, pesa sur cette contrée plus lourdement peut-être que sur aucune autre de la France. Les registres du parlement et de la cour des aides de Rouen, les cahiers des États de la province, nous sont d'irrécusables témoins de l'extrême misère, de la détresse, du désespoir, auxquels une dévorante fiscalité avait réduit ce pays. La gabelle surtout, source funeste de rigueurs inouïes, ayant été annoncée, à la fin, aux régions jusque-là exemptes, les peuples exaspérés s'émurent et s'organisèrent en armée de souffrance : c'étaient les redoutables Nu-Pieds, dont les audacieux et menaçants placards promettaient moins de mal encore que bientôt on ne les vit en faire.... L'officier du roi chargé de contrôler les draps en vertu du

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désastreux édit du contrôle des teintures, fut massacré dans le parvis de la cathédrale, et les coupables n'ayant pu être découverts, la populace, enhardie, démolit les bureaux du roi, où se percevaient les droits, pilla et brûla les maisons des principaux officiers des finances, assiégea le receveur général des gabelles, et, pendant le mois d'août 1639, se li\Ta dans Rouen et les villes environnantes aux plus violents excès. Le pillage et l'incendie étaient à l'ordre du jour. »

Le gouvernement crut le moment venu de frapper un grand coup, propre à intimider, pour longtemps, l'esprit de révolte en France. On avait envoyé Gassion et ses vieux soldats, qui se disaient eux-mêmes les fléaux de Dieu, pour tailler en pièces l'armée des Nu-Pieds. Elle tint bon quelque temps, mais l'intrépide colonel en eut enfin raison. Ce n'était pas encore le châtiment. A Paris, on accusait les cours souveraines de la province, d'avoir montré trop peu d'énergie, et de s'être fait pour ainsi dire les complices de la révolte. On s'indignait de ce que, trois mois après les séditions de Rouen, justice n'eût pas encore été faite des plus mutins saisis en flagrant délit ; de ce que, malgré les ordres du roi , les bureaux ni les officiers n'eussent été rétablis, et de ce qu'aucune indemnité n'eût été allouée aux victimes du pillage.

Le chancelier Séguier fut choisi, pour aller faire justice des coupables, frapper les magistrats pusillanimes, indemniser les citoyens dépouillés, et rétablir imposante et redoutable, l'autorité royale, audacieusement et impunément bravée. Des pouvoirs extraordinaires lui furent confiés , immenses , exorbitants et

tels qu'aucun chancelier de France n'en avait eu avant lui, et n'en eut jamais clans la suite.

Tous les écrivains qui ont eu à parler de ces événements, ont été frappés de cette sorte de déposition de l'autorité royale la plus absolue entre les mains du chancelier. Charles Perrault, dans ses Hommes illustres, Tessereau et Du Ghesne dans leviYs Histoires des chancelier^ de France, Aubery dans son Histoire de Richelieu, le P. Griffet et Le Vassor dans celle de Louis XIII, le président Hénault dans son Abrégé chronologique de l'histoire de France, les panégyristes Mascaron, de la Chambre et Tallemant , n'ont pu s'empêcher de manifester leur profond étonnement devant cette sorte d'abdication de la part du roi. C'était la justice armée que Richelieu envoyait en Normandie. Réunissant en sa personne les fonctions de chancelier et pour un temps celles de connétable, Séguier eut le commandement militaire souverain pendant la durée de son séjour dans la province. G-assion devait en toutes choses lui déférer, comme à son supérieur. Pendant trois mois, on vit l'illustre soldat, bientôt maréchal de France, et tous les capitaines des régiments qu'il commandait, remettre au chancelier les drapeaux et les enseignes colonelles, que Séguier, pendant tout le voyage, garda dans sa maison. Chaque jour, Gassion vint ponctuellement recevoir de lui le mot d'ordre. Le 30 décembre, au Pont-de-l' Arche, Saint-Georges, qui commandait pour le cardinal, alla demander l'ordre au chancelier. Sur un mot de sa bouche, le jjrévôt de l'Ile allait, avec ses archers, jeter à terre les maisons

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(les mutins et parfois châtier une ville en rasant ses murailles. Droit de vie et de mort sur les rebelles, autorité absolue sur les cours souveraines, droit de taxe et d'impôt sur les villes, droit d'inquisition sur tous les citoyens, Séguier réunit tout entre ses mains. Escorté par l'armée de Gassion, suivi de conseillers d'État, de maîtres des requêtes, du ministre secrétaire d'État La Yrillière, il assemblait le conseil, tenait le sceau, expédiait et signait des ordres en commandement, comme si le roi en personne eût été présent. Pendant trois mois, la Normandie fut à sa discrétion complète. Pouvoir immense, clont un autre aurait pu abuser, et qu'il remit à son souverain , les mains pures non de sang, mais d'exactions arbitraires.

Le jeudi 15 décembre 1639, dit le Blaire^ le roi témoigna et fit « cognoistre à Monsieur le chancelier Messire Pierre Séguier, chevalier, comte de Gien-sur- Loire, et baron d'Autry, la BaiTe et autres lieux, qu'il lui feroit service très-agréable et très-utile pour le bien de son Estât , de se transporter en la ville de Rouen pour y restablir l'auctorité de Sa Majesté » *.

Le surlendemain, le chancelier alla prendre « congé du roy et de la reyne et saluer monseigneur le Daupliin à Saint-Germain , où il fut traicté à disner par M. Cinq -Mars, grand escuier de France » ', puis ayant fait visite à Ruel, au cardinal, et décidé le lendemain, qu'aucune affaire, même légère, ne serait jugée au conseil, que là où il se trouverait en Normandie, il partit le 19 décembre, accompagné de la chancelière, du prince d'Enrichemont, son gendre , de l'é-

^ Oiaire, 1.- ^ Ihid.. 6.

Il

vêque de Meaux , son frère , du président Séguier et du prévôt de Paris , ses cousins germains, de conseillers d'Etat, maîtres des requêtes et d'une suite nombreuse.... Après un arrêt à Pontoise pour voir sa sœur Jeanne, supérieure du couvent des carmélites, Séguier vint, le 21 décembre, sur l'invitation de Mg' de Harlay, loger à Gaillon, dans ce magnifique château des archevêques de Rouen , si fastueusement embelli par le cardinal d'Amboise. Il y reçut une lettre de l'archevêque, lui annonçant qu'il devait aller à sa rencontre, aux portes de la ville de Rouen, avec tout le clergé, demander grâce pour le peuple. Séguier lui répondit que cet honneur n'était dû qu'au roi et qu'il ne venait point pour délibérer, mais pour « prononcer et exécuter les choses dont luy-mesme avoit été d'advis dans le conseil du roy en la présence de Sa Majesté » *. Apprenant alors que l'armée de Gassion, qui se trouvait dans la Basse-Normandie , arriverait à Rouen à la fin du mois, il fixa pour cette époque son entrée dans la ville.

Des députations du parlement de Rouen, de la cour des aides, du présidial et de l'hôtel de ville ne furent pas plus heureuses que l'archevêque : « mon dict seigneur respondit à chascun d'eux avec une grande éloquence, gravité et dignité...., qu'il venoit sur les lieux pour recognoistre ceux qui auroient bien servy le roy etchastier exemplairement ceux qui auroient manqué en leur debvoir » '.

Le 25 , Gassion arriva à Gaillon ; il partagea avec le chancelier la ville de Rouen en neuf quartiers pour

^Diaire. 20. - ^ Ibid., 23.