DISCOURS DU CHANCELIER

vis-à-vis de lui M. le premier président, et les autres présidents et conseillers ensuite ; et nous du parquet fermant le bout de la table. M. le président expliqua les plaintes de la compagnie... etc.

» M. le chancelier répliqua que les juridictions étant divisées dans le royaume , le Parlement devoit connoître de tous les différends ordinaires concernant les sujets du roi dans son ressort , des affaires et des droits du domaine ; mais les impositions et les levées de deniers, qui s'appellent et qui sont droits d'aides, c'est-à-dire charges momentanées établies pour un temps nécessaire pour les besoins de l'État, l'établissement et la connoissance d'iceux en appartient à la cour des aides par les patentes de l'année 1569, vérifiées même dans le parlement ; depuis lequel temps , qui est de quatre-vingts ans ou environ, ils en ont seuls connu au vu et au su du Parlement, qui ne les a point contredits ; qu'en l'année 1597, la pancarte résolue en l'assemblée des notables de la ville de Rouen ne fut vérifiée qu'en la cour des aides ; que tous les droits qui se lèvent sur le sel et sur le vin ont été registres en la même cour de temps en temps ; q-ie le tarif duquel l'on se plaint est une levée des plus innocentes qu'on se puisse imaginer, laquelle se répand sur toute sorte de personnes, et principalement sur les riches, à proportion de ce qu'ils en consomment ; que dans toutes les villes du royaume es lesquelles le roi a demandé quelque argent pour les aisés ou la subsistance, les peuples ont mieux aimé d(mner au roi ce secours par cette forme de levée , que non pas par capitatiou ; que la nécessité publique

est notoire et connue, et qu'il seroit de l'honneur du Parlement de ne pas chercher les occasions de combattre l'effet d'un édit de cette qualité, nécessaire pour la subsistance de l'État.

» Pour les évocations , il a confessé qu'il pouvoit y avoir quelque règlement à y faire ; mais que cela ne se pouvoit faire que dans le détail des occasions particulières, et que, quand il seroit informé des abus et des surprises , qu'il seroit le premier à y apporter le remède nécessaire *. »

On ne pouvait guère répliquer au sujet des lettres patentes de l'année 1569. Aussi le président le Goigneux, qui prit ensuite la parole, envisagea la question à un autre point de vue , et argumenta longtemps sur ce qu'il devait appartenir « au magistrat ordinaire et à celui qui avoit la conduite de la police d'une ville, de connoître, principalement des levées et impositions... » ^. On se sépara, après avoir beaucoup parlé, mais sans s'être convaincu.

Toutes les autres conférences ne furent guère que des répétitions de celle-ci. Cependant M^^^ de Motteville raconte un détail intéressant au sujet de l'une d'elles. C'était après le voyage de la cour en Normandie, et la conférence se tenait au Palais- Royal, en présence du duc d'Orléans et de Mazarin. « On avoit cru , dit-elle , que le chancelier harangueroi t ; mais le cardinal lui avoit envoyé un mémoire fait par de Lyonne , secrétaire , où par son ordre les principaux points de son discours étoient marqués.

* MémA'O. Talon. Collect. Michaud, XXX, 199.-2 jbii^

MOMENT DE CAOIE. 241

Le chancelier, en s'assujétissant à cette leçon , ne trouva pas qu'il put soutenir la gloire qu'il avoit acquise toutes les fois qu'il avoit parlé en public : il aima mieux ne rien dire, et s'excusa sur quelque incommodité *. » Ce qui prouve, une fois de plus , contre les détracteurs du chancelier, qu'il savait à l'occasion sauvegarder sa dignité, en face des premiers ministres.

Enfin , après bien des longueurs , occasionnées par le voyage de la reine en Normandie , par la maladie du duc d'Anjou, et surtout par le désir de retarder une solution qu'on présageait devoir être violente, on adopta un tempérament, et il fut convenu que le nouveau tarif sur les denrées ne serait que provisoire, et applicable durant le temps seul de la guerre, après lequel il serait supprimé.

Pendant les vacations, il y eut bien le 25 septembre un arrêt du Conseil qui détruisait en partie, pour l'exécution, l'édit vérifié, mais le Parlement ne s'assembla point pour en délibérer, et la chambre des vacations fit contenance d'ignorer cet arrêt du conseil d'en haut ; « soit que chacun se lasse, dit Talon, de parler des affaires publiques et d'essuyer les contradictions qui y surviennent, soit que les esprits se relâchent par la considération de leur intérêt, comme dans ce temps présent, auquel Ton attend le rétablissement du droit annuel, toutes choses sont dans un grand calme » -. Ce n'était malheureusement que le calme précurseur de la tempête. L'année suivante,

* M" de MotleviUe. Collect. Michaud. XXIV, 129. a 0 Talon. Collect. Michaud, XXX, 207.

on allait voir la révolte armée se dresser contre l'autôritè royale.

Toutes ces querelles avaient occasionné des bruits de changement de ministère. En même temps qu'on nommait surintendant des finances le contrôleur général d'Emery, créateur de toutes les nouvelles taxes, il était question, tout en laissant le chancelier au Conseil, de donner les sceaux à Servien , plénipotentiaire en Westphalie pour la paix \ Mais Servien s'était rendu nécessaire à Munster, en faisant rappeler par ses intrigues son collègue d'Avaux, et devait seul achever la négociation : il n'était guère à craindre pour le chancelier. Le seul événement qui put un moment ébranler la fortune de Séguier fut la visite de Châteauneuf à Fontainebleau. M™« de Motteville raconte cet incident en ajoutant quelques réflexions qui ne sont point déplacées en ce lieu, parce qu'elles donnent la clef de la conduite du futur garde des sceaux pendant la Fronde.

C'était pendant l'été de 1647. « Le cardinal , ditelle, donna une marque de sa facilité à bien faire, en arrivant à Fontainebleau. Il se laissa persuader par les partisans de Châteauneuf de lui faire le plaisir qu'il put faire la révérence à la reine : ce qu'il fit de bonne grâce, malgré les sujets qu'il avoit de le regarder comme son rival. La reine vit cet ancien ministre , le traita honnêtement ; mais par les choses qu'elle lui dit, elle voulut qu'il comprit que si le cardinal Mazarin ne l'avoit point souhaité , elle ne

» D'Ormesson. II, 872.