SÉGUIER JUGÉ PAR LOUIS XIY

fesseur, l'archevêque de Toulouse et les évêques de Rennes et de Rhodez *. Quand j'avois à régler quelque affaire de justice, je la communiquais au chancelier... Pour les dépêches ordinaires du dedans du royaume et pour les places, je donnois aux secrétaires d'État deux jours de chaque semaine... * » Puis, après avoir tracé le portrait de ses trois principaux conseillers, Fouquet, Le Tellier et Lyonne, Louis XIV ajoute, au sujet de Séguier : « Le chancelier étoit véritahlement fort habile, mais plus dans les affaires de justice que dans celles d'État. Je le connoissois fort affectionné à mon serv ice ; mais il étoit en réputation de n'avoir pas toute la fermeté nécessaire aux grandes choses, outre que les infirmités de son âge, et les continuelles occupations d'une charge si publique le pouvoient rendre moins assidu et moins propre à me suivre en tous les lieux où les besoins de mon État me pouvoient porter '. »

Cette appréciation de Louis XIV sur le caractère ("u chancelier est l'une des plus exactes qui aient été faites par les biographes ou par les auteurs de mémoires,

* Le P. Anoat, Pierre de Marca, La Mothe-Houdancourt et Hardouia de Pérélixe, qui avait été son précepteur, bientôt archevêque de Paris et de l'Académie française.

2 Arch. cur. de l'hist. de France. 2- série. VIII, 335-338. — 3 Ibid., 344-345.

« Et pour vous découvrir toute ma pensée, ajoute Louis XIV, je crus qu'il n'éloit pas de mon intérêt de chercher des hommes d'une qualité plus éminenle, parce qu'ayant besoin, sur toute chose, d'établir ma propre répulatÏMi, il étoit important que le public connut par le rang ds ceux dont je me servois, que je n'élois pas en dessein de partager avec eux mon autorité, et qu'eux-mêmes, sachant ce qu'ils éloient, ne conçussent pas de plus hautes espérances que celles que je leur voudrois diiiner... . (Arc/i.tur. VIII, 340.)

et si le roi eût ajouté que l'absence de plus grande ambition avait seule empêché Séguier d'occuper plusieurs fois la première place, le portrait eût été complet. Du reste, pendant les dix dernières années de sa carrière, le chancelier, réellement affaibli par l'âge (car il avait soixante-treize ans à la mort de Mazarin) , ne retrouva plus que des éclairs de sa vigueur d'esprit d'autrefois : il commençait à se trouver isolé ; la mort de son frère l'évêque de Meaux, et celle de la plupart de ses anciens amis ou compagnons de fortune l'avaient fort affecté : sa santé, ruinée par le travail, ne lui donnait plus la force de prendre une grande initiative , même dans son ministère spécial ; et parvenu au plus haut degré de grandeur qu'il pût atteindre, il n'aspirait qu'au repos. Le roi l'avait fait duc et pair; la duchesse douairière d'Orléans et le duc d'Anjou lui écrivaient : — « A mon cousin le duc de Saint-Liébault *. » Mais, si sa vanité était satisfaite , il sentait malheureusement que sa fin ne devait pas tarder à approcher.

M. Chéruel fait une assez triste peinture de la situation du chancelier à cette époque, dans ses Mémoires sur Fouquet et dans son introduction à la seconde partie du Journal d'Olivier d'Ormesson : il nous le montre redoutant les moindres agents de Golbert, comme Berryer et Foucault * ; laissant Pussort diriger les conseils pour la réforme des lois ', et Golbert exercer souvent les fonctions de la chaire de chancelier *. « En un mot, ajoute-t-il, ce vieillard, dur

* Uec. mss., XXX, 72, et XXXI. 70.

= D'Ormesson. II , 110-142. - 3 Md., II , 498. - * Mi., II, G26.