LE ROI TIENT LE SCEAU

vingt-quatre ans, en 1683 ' ; la duchesse de Yerneuil, à quatre-Tingt-deux ans, en 1704', et la marquise de Laval, à quatre-vingt-huit ans, en 1710'. Il n'était pas rare alors de rencontrer pareille longévité dans tous les membres d'une même famille,

Sèguier ne fut pas immédiatement remplacé dans sa charge. On agita même la question de la supprimer comme on avait fait de celles de connétable et de grand-amiral, afin de donner toute l'autorité aux ministres. Golbert, qui depuis quelques années se trouvait être le véritable chancelier, était bien aise de pouvoir continuer à distribuer les charges à sa fantaisie, sans être gêné par un voisin puissant. Pendant plus de deux mois , le roi tint le sceau en personne, un jour par semaine, et fit, pour la séance du sceau, un nouveau règlement qui fut appliqué à partir du 4 février 1672. Les conseillers d'État d'Aligre , de Sève , Poucet , Boucherai , Pussort et Yoisin , y avaient voix délibérative *, et six maîtres des requêtes devaient être choisis au commencement de chaque semestre pour rapporter ^. Suivant ce règlement,

' Gazelle de France du i3 février.

' Sainl-Simon, lil, 72. Le roi prit le deuil ponr quinze jours, parce qu'elle était devenue princesse du sang, t M"' de Laval, sa sœur aînée. . ., jalouse de son rang, et qui d'ailleurs n'aimoit rien et tomboit volontiers sur chacun, dit, en apprenant sa mort, qu'elle avoit toujours bien cru que sa sœur mourroit jeune, par tous les remèdes qu'elle faisoit. • (Saint-Simon, ibid.)

3 Saint-Simon, V, 342. — Voir l'élude sur ses (ils et petits-llls les ducs de Coislin, au chapitre dernier du livre III.

* Trois d'entre eux, d'Aligre, Boucherat et Voisin, devinrent plus tard chanceliers.

s D'OrmessoD, II, 625.

Louis XIV tint le sceau , pour la première fois , le 8 février, et le lendemain, d'Aligre présida le conseil au château, exerçant les mêmes fonctions que le chancelier, prenant sa place et signant les arrêts comme lui. Mais le roi se fatigua bientôt de cette sujétion, et le 18 avril la charge était rétablie. Le conseiller d'Etat d'Aligre fut nommé chancelier de France.

Louis XIV ne se contenta point de recueillir l'héritage politique de son ancien ministre : il voulut aussi lui succéder au protectorat de l'Académie française, qui abandonna bientôt l'hôtel Séguier pour aller désormais au palais du Louvre tenir ses doctes assemblées. A cette occasion, des députés furent envoyés à la chancelière et au duc de Goislin, pour leur témoigner les regrets de la compagnie , et nous remarquons quelques passages heureux dans le compliment que fit Pellisson à la veuve de l'ancien protecteur :

« Madame,

» Quelque glorieux qu'il soit à l'Académie fiançoise d'être appelée au Louvre pour y tenir ses conférences, il est très-vray néanmoins qu'elle ne quille qu'avec douleur le lieu où elle les a tenues jusqu'icy avec tant de douceur et de satisfaction. Il luy arrive, Madame, comme à ceux qui quiltent leur pays natal, pour passer en d'autres pays plus riches et plus abondans, et où la fortune leur offre un étal)lissement considérable. Quelque beaux et délicieux que ces pays puissent être, ils ne leur ôtent point le regret de la patrie, et jamais ils ne forment dans leur esprit une idée aussi agréable que celle des lieux bieu-aimez où ils ont passé les premières années de leur vie.

> .... Mais pour bien considérer la grandeur de la perte que nous faisons, il ne faut que considérer quelle est la consolation

LE ROI PROTECTEUR DE L'aCADEMIE. 429

que le ciel donne à notre douleur. L'Académie françoise perd sou protecteur en la personne de Pierre Séguier, elle le retrouve en la personne de Louis XIV. Elle se voit obligée de quitter cette demeure bien-aimée, et on la mène au Louvre pour y continuer ses exercices académiques, comme si la proteclion qu'elle perd en monseigneur le chancelier ne pouvoit être bien réparée, que par celle du plus grand roy du monde, et qu'elle ne pût passer dignement de cet hôtel en un moindre lieu que le plus superbe et le plus célèbre palais de l'univers. > Mais, Madame, si l'Académie françoise, a le déplaisir de quitter les lieux où vous l'avez reçue si obligeamment , même dans les jours de votre affliction et de la sienne , elle demande en grâce qu'elle ne sorte pas de votre souvenir *... etc. »

A partir de ce moment, et jusqu'au milieu du XYII1« siècle, il y eut dans tous les discours des récipiendaires , un passage obligé consacré à l'éloge de Séguier, entre ceux de Richelieu et de Louis XIV : on n'y trouve ni grande variété , ni traits franchement originaux , et seul le fragment de La Bruyère , lorsqu'il vint succéder à l'abbé De la Chambre, fils du médecin du chancelier, nous a paru digne d'être reproduit. Son discours de réception est demeuré célèbre ; il dut le faire précéder d'une longue préface justificative, et l'on reconnaît dans le portrait du second protecteur, la touche vigoureuse de l'auteur des Caractères « Je parle du chancelier Séguier , dit-il ; on s'en souvient comme de l'un des plus grands magistrats que la France ait noums depuis ses commencements. Il a laissé douter en quoi il excelloit davantage, ou dans les belles-lettres , ou dans les affaires ; il est vrai du moins , et on en convient ,

* llecueii des Harangues de l'Acad., 1, 285-5^87.

qu'il surpassoit en l'un et l'autre tous ceux de son temps : homme grave et familier, profond dans les délibérations , quoique doux et facile dans le commerce, il a eu naturellement ce que tant d'autres veulent avoir, et ne se donnent pas , ce qu'on n'a point par l'étude et par l'affectation , par les mots graves ou sententieux , ce qui est plus rare que la science, et peut-estre que la probité, je veux dire la dignité ; il ne le devoit point à l'éminence de son poste , il l'a ennobli ; il a esté grand et accrédité sans ministère , et on ne voit pas que ceux qui ont sceu tout réunir en leurs personnes l'ayent effacé. Vous le perdistes, il y a quelques années, ce grand protecteur, vous jettastes la veùe autour de vous , vous promenastes vos yeux sur tous ceux qui s'offroient et qui se trouvoient honorez de vous recevoir : mais le sentiment de votre perte fut tel, que dans les efforts que vous fîstes pour la réparer, vous osastes penser à celuy qui seul pouvoit vous la faire oublier, et la tourner à vostre gloire... ! * »

Après ce bel éloge, nous ne nous attarderons pas longuement à faire un dernier portrait du chancelier. ^ Ayant la conviction de l'avoir dépeint , dans le cours de cette notice , avec la fidélité que l'on doit attendre de l'historien dégagé de tout parti pris,

* lîecueildes harangues de l'Acad., II, 283-284.

^ Le marquis de Brégy a laissé dans ses Mémoires une esquisse assez exacte du caractère du chancelier :

■ Pierre Séguier, chancelier de France , étoit d'une ancienne famille de robe. 11 avoit été président à mortier au parlement de Paris, et le cardinal de Richelieu l'avoit fait chancelier à l'âge de quarante-six ans. Il eutendoit parfailemcnt sa charge, et comprcnoit avec une facilité