DERNIER PORTRAIT DE SEGUIER

et surtout ayant franchement rapporté les jugements des contemporains, de quelque nature qu'ils fussent , nous espérons que le lecteur s'est déjà fait une idée exacte de la physionomie de Séguier.

De cette étude ressort avant tout un personnage entièrement dévoué à l'autorité royale et à la politique de Richelieu et de Mazarin; ^<re régis est usuî. Les partisans de la Fronde, les parlementaires vaincus, mais non résignés, les jansénistes aux abois, et tous les ennemis de la cour l'ont accusé de souplesse, de semlité, de basse obéissance aux premiers ministres. L'histoire scrupuleuse ne doit pas se faire com-

rûerveilleuse les affaires les plus embrouillées. Il bornoit toute son ambitiou à se mainleuir dans ce poste; et, dans celte vue, il avait une complaisance aveugle pour le premier ministre. Il exécuta avec la derrière rigueur, contre la reine, les ordres du cardinal de Richelieu ; et cette bonne princesse voulut bien ne pas s'en ressouvenir, parce qu'elle ii'ignoroit pas que le chancelier ne pouvoit, sans se perdre, résister aux ordres de ce cardinal. > — (Ajoutons, et qu'elle savait bien qu'il avait résisté dans les limites du possible.) — t II ne fut pas moins dévoué au cardinal Mazarin qu'il l'avoit été à son prédécesseur; mais toutes ses souplesses n'empêchèrent pas qu'on ne lui ôtàt les sceaux diverses fois » — (par politique et pour accorder quelques concessions à la Fronde, aQn de l'endormir). — c Ou les lui rendit à la fin, parce qu'on vit que personne n'était plus capable que lui de connoilre les grâces qu'il falidit accorder ou refuser. Il ne faisoit que les dépenses nécessaires pour soutenir sa dignité; aussi parut-il fort riche. Il étoit duc de Villemorc et I comte de Gien. Il a laissé une belle bibliothèque où il avoit amassé quantité de manuscrits curieux; ses héritiers l'ont vendue en détail. Il é oit infatigable dans le travail ; et tout son divertissement étoit de s'entietenir avec de jeunes filles, dont la simplicité le charmoit; il vouloit qa'elles se familiarisassent avec lui comme s'il avoit été de leur âge, et qi'elles oubliassent ce qu'elles dévoient à son rang et à la gravité de sa p;rsonne... > {Màn. du marquis de Brégy. CoUect. Michaud, XXXI, 472.) Eît-ce pour cela ({u'Arnaud d'Andilly n'a pas craint de l'appeler • un Pierrot déguisé en Tarluffe » ?

plice de la partialité de mémoires qui ne sont trop souvent que l'écho de passions intéressées. Nous n'avons pas caché les faiblesses du chancelier , mais comment ne pas les pardonner en songeant que ses adversaires eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de manifester leur étonnement et leur admiration en apprenant que quarante années de ministère ne l'avaient point enrichi ? il ne laissa à ses héritiers que son propre patrimoine. Tous, amis et ennemis, rendent un hommage éclatant à sa vaste érudition, à sa prudence dans le cabinet, à sa connaissance approfondie de toutes les affaires publiques, à son éloquence au pied du trône. Son nom se trouve malheureusement attaché à l'histoire de trois procès célèbres, dont les coupables , la reine, Cinq-Mars et Fouquet, ont réussi à exciter la pitié de la postérité ; mais ni l'abandon de la première, ni la jeunesse du second, ni les élégies de La Fontaine , les plaidoyers de Pellisson et les lettres de M™^ de Sévigné en faveur du troisième, ne peuvent absoudre les crimes d'Etat, les projets d'assassinat ou les dilapidations de deniers publics dont ils furent convaincus.

Lorsqu'on veut juger un personnage politique, il est bon de se reporter à l'époque où il a vécu , au milieu dans lequel il a dû se mouvoir, à la situation réelle des esprits pendant la période historique qu'il a traversée. Autres temps , autres mœurs , et aussi autre manière de sentir les choses politiques. Or, pouvait-on bénéficier, au début du XVIP siècle , de notre éducation en matière de gouvernement? Si Pierre Séguier fut toujours dévoué aux cardinaux de Richelieu et Mazarin , c'est qu'il voyait en eux la per- ;