DERNIER PORTRAIT DE SÉGUIER

sonnificatioii de l'autorité royale déléguée toute entière entre leurs mains, et qu'alors Tautoritè royale était le di'oit , ou plutôt la loi suprême. D"une nature plutôt faite pour obéir que pour commander, d'un esprit merveilleusement doué pour saisir et s'assimiler toutes les questions, d'une puissance et d'une facilité de travail extraordinaires , mais d'un cai'actère modeste et se rendant un juste compte de sa valeur personnelle , il avait appris, par l'expérience des affaires et par les leçons de l'histoire , que , suivant l'expression du poète :

Tel brille au second rang, qui s'éclipse au premier.

Sachant fort bien que sa vaste érudition et sa science universelle le feraient toujours « briller au second rang », il borna toute son ambition à remplir exactelûent les fonctions d'un simple ministre, destiné à ^ubir la haute impulsion d'un génie politique supè- 1 leur. En plusieurs circonstances, le poste de premier lainistre se présenta devant lui, et s'il avait eu dans le caractère la plus faible trace d'intrigue ou d'amlùtion, il lui suffisait d'un éclair de volonté énergique pour escalader le pouvoir. Après la mort de Richelieu, et surtout pendant les troubles de la Fronde, loccasion vint s'offrir d'elle-même, et M"^^ de Motte- ^ ille exprime son vif étonnement de ce que Séguier lait point saisie avec empressement, lorsqu'on ait tant de cabales en activité pour s'emparer de lautorité souveraine. Ghàteauneuf usa ses forces à ' f' jeu, et Séguier ne voulut point avoir le même

^ort.

C'est ce qui explique comment , malgré trentehuit années successives passées au ministère, l'influence personnelle de Séguier ^e soit fait si peu sen tir dans l'administration générale de la Fï-ance, e comment son nom ne soit resté attaché qu'aux ordon nances civile et criminelle : cela, du reste, suffirai au besoin pour illustrer sa carrière. Il fut ministre e jurisconsulte éminent,mais non pas un organisateur Richelieu, Mazarin et Colhert furent pendant C( temps la tête agissante , et Séguier le bras laborieux qui mit à exécution , avec la fidélité la plus scrupu leuse , les ordres partis d'en haut ; mais , disons à s; louange que, conséquent avec lui-même, s'il rest; toujours au service de l'idée inspiratrice, il sut, for de sa conscience et sans s'inquiéter des accusation de faiblesse et de servilité que sa conduite général» devait nécessairement lui attirer de la part des ennemis ou des victimes du ministère , résister dans h détail aux ordres exagérés de maîtres impitoyables Nous en avons donné maintes fois des exemples ^ Remarquons enfin, et cela est absolument nécessaire pour juger une personnalité qui s'efface ainsi, que 1; loi , quelle que soit la situation politique où l'on s» trouve, quels que soient ses vices ou ses défauts, quelle que soient les réformes qu'on songerait soi-même à ;

* La biographie universelle fait à ce sujet une remarque judicieuse Louis XIV, dans un passage de ses Mémoires que nous avons cité plu haut, a dit du chancelier qu'il était plus magistrat qu'homme d'Etat. Se censeurs lui reprochant d'avoir été plus homme d'Etat que magistrat, o peut raisonnablement conclure de ces deux opinions contradictoires qu Séguier sut . éviter sagement les écueils, et qu'il fut constamment c tiu'il fallait qu'il fut »,