PAUL-PHILIPPE DE CHAL'MONT

ce but, il s'attache à prouver qu'il existe une première cause de toutes les autres , être subsistant par luimême, possédant toutes les perfections et portant le nom de Dieu ; que nous, ses créatures, lui devons des témoignages de gratitude et d'obéissance , deux fondements du culte ou de la religion ; enfin que, de toutes les religions, celle-là seule est commandée par Dieu, « qui porte un caractère indubitable d'avoir été enseignée par lui , et qui prononce en même temps qu'elle seule doit estre suivie à l'exclusion de toutes les autres connues ou inconnues ». Telle est, après examen et rejet de toutes les autres, la religion catholique.

Le second volume de l'ouvrage est tout entier consacré à combattre les principales objections que les incrédules soulèvent contre le christianisme , et qui sont de deux ordres principaux : les contradictions <jui paraissent entre quelques points de la doctrine , telles que l'unité d'essence de Dieu et la trinitè des ])ersonnes... etc., et les difficultés qu'on rencontre en certains passages de l'Écriture : c'est là surtout que révêque d'Acqs a fait preuve dune profonde et sagace érudition ; on trouvera dans ce volume la réponse à toutes les objections sur la date des histoires de Jucithet d'Esther, sur la prophétie de Jacob, sur les différences des évangiles, sur la généalogie de Notre- Seigneur Jésus-Christ, sur les Mages... etc.. etc.; et Tapologiste conclut en établissant l'obligation de recevoir de l'Église catholique la décision des difficultés de la religion chrétienne, à l'exclusion de toutes |l(îS sectes connues ou inconnues. « Que si, dit-il,

quand il s'agit de nos affaires ou de notre santé, nous nous soumettons à la pluralité des jurisconsultes ou à celle des médecins, n'est-il pas plus juste de nous soumettre au jugement de l'Église, quand il s'agit du culte de Dieu et de notre salut ? »

Paul de Ghaumont mourut à soixante-douze ans environ * , peu de temps après la publication de son livre, et le président Cousin, rédacteur en chef du Journal des savants , qui lui succéda dans son fauteuil académique, lui consacra ce bel éloge, en venant prendre possession de son siège, le 15 juin 1697 :

« Tout étoit recommandable, Messieurs, dans l'académicien que vous regrettez : illustre naissance, heureux naturel, érudition, politesse. Son profond sçavoir et son fidelle altachement à tout ce qu'enseigne la morale la plus pure, à tout ce que prescrit la discipline la plus exacte, le firent élever au plus hautrang de Testât ecclésiastique. La nécessité de ses fonctions le priva pour quelque temps des avantages de voslre société, après quoy déchargé du poids de l'épiscopat, il employa son loisir à recueillir ce qu'il y a de plus éclatant et de plus solide dans les preuves de la religion chrétienne Assidu à ces assemblées, il y rechercha avec vous la perfection du langage et y trouva des armes capables de rendre son éloquence invincible et de la faire triompher du mensonge et de l'erreur... 2 »

L'évêque d'Acqs était, au moment de sa mort, l'un des plus anciens de la compagnie , dont il avait suivi pendant quarante-trois ans tous les travaux ; et seul, le duc de Coislin, qui fut longtemps doyen de l'Académie, remontait à une date plus éloignée.

* L'un des cousins de l'abbé de Chaumont, Alexandre, chevalier, puis marquis de Chaumont, capitaine de vaisseau et major de la marine, s'est rendu célèbre à la fin du XVII* siècle par son ambassade à Siam.

2 Harangues de l'Académie, II, 427.

DEUX AVOCATS A l' ACADÉMIE ET CHEZ LE CHANCELIER.