I. DANIEL DE PRIÉZAC

Sommaire. — Origine des Prié:;ac. — Premières études de Daniel. — // est reçu docteur régent de la faculté de Bordeaux. — Dissertations latines. — Mariage de Daniel. — Séguier le fait venir à Paris. — Le livre des Vindiciae gallicae , i638. Une lettre de Bal:^ac. — Priéi^ac à l'Académie, i63g. — Erreur d'attribution des Paraphrases des psaumes. — Les Privilèges de la Vierge, i648-i65o-i65 1. — Les Discours politiques, dédiés au chancelier, i652-i654. — Plan général et citations de cet ouvrage. — La doctrine autoritaire. — Lettre de Ciireau de La Chambre. — La reine Christine à l'Académie. — Miscellanea. — Lettres inédites de Daniel et de Salomon de Prié^^ac. — Mort de Daniel.

Les jurisconsultes et les érudits font en général moins de bruit dans le monde que les philosophes, les poètes ou les moralistes ; il leur faut la puissance de rénovation des Gujas ou des Scaliger pour que leur mémoire franchisse les limites de la génération qui les a vus briller ; et c'est ce qui explique pourquoi le nom de Priézac est aujourd'hui entouré d'une sorte d'auréole respectueuse, qui cache mal un oubli prématuré. Daniel de Priézac sortait d'une famille d'ancienne noblesse du bas Limousin , possédant le château du même nom, dans la paroisse de Saint-

Salve, à quelques lieues de Brives, terroir académique par excellence, car il a produit les Noailles et les Sainte-Aulaire *. Il naquit à Prièzac, en 1590, l'année de la mort de Gujas, et ses parents, qui reconnurent en lui une aptitude spéciale aux travaux de l'intelligence, l'envoyèrent de bonne heure à Bordeaux, pour y faire ses études ^; elles furent très-brillantes sous la direction de Primetius et de Sainte-Marthe ; prœlucente Prhnetio, viamque Sammartino pandente, dit la préface latine des Mélanges de Daniel, publiée en 1658, par son fils Salomon. Aussi ce dernier n'hésite-t-il pas à affirmer que son père « but avidement aux sources les plus fécondes de la jurisprudence » '. Des succès répétés engagèrent bientôt le jeune Limousin à se fixer dans la capitale de la Guyenne, où le monde savant l'avait accueilli avec la plus grande faveur. Dès l'âge de vingt-cinq ans, en 1615 *, il était reçu docteur gérant de la faculté de Bordeaux, et, pendant dix années successives, il y professa le droit

* Noailles est à une lieue au sud de Brives; Agen, à trois lieues à l'ouest; Sainfe-Aulaire est située entre Brives et Agen.

2 Tallemant des Beaux parle (fuelque part d'un frère de Daniel de Priézac, qui eut certaine aventure, en Limousin, aveé la vicointesse de Pompadour, sœur de Madeleine Fabry, la chancclière. (//«/. III, 463.)

3 Ex uberrimis jurisprudcniiœ fonlibus sitienlcr hausit, et il ajoute en parlant des deux célèbres professeurs : El vcrù, hi sunt, ornalissimi viri, in quibiis jamprldcm summam enidilionem summœ nobilitali sociatam nemo non suscipiebat ; quique lilleraruni numéros omnes ita féliciter absolverant, ut ad illorum auditorium velul ad celeberrimum et affluentissimum cujusvis doclririœ emporium ex omnibus ferc cris catervatim populi confluèrent. lia ut ex Burdigalensi academia velut ex equo Trojano, mulli sapientiœ jurisque cullores emerserinl... — (Salomon de Priézac, préface des Miscellanea de son père. Paris, 1658, in-4°.)

* Niceron. Mémoires pour servir à Vhisloire des Hommes illustres.

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avec le plus gi^and éclat. On sait ce qu'était le droit à cette époque mémorable, où les successeurs directs de lïllustre Gujas faisaient assaut d'interprétations transcendantes et de dissertations philologiques ; et Ton sïmagine quels trésors de science devait contenir un jeune cerveau capable d'enseigner brillamment à cet âge la solution de problèmes aussi épineux et aussi délicats. La réputation de Priézac se répandit bientôt dans toutes les imiversités du royaume.

Son premier volume parut en 1621, sous le titre de Discours prononcés par M. Daniel de Priézac, avocat au Parlement et docteur régent de l'université de Bo7^deauœ. Nous n'en dirons rien de particulier, sinon qu'il contient quatre discours : les trois premiers en français , prononcés , pour la réception du marquis de Yilleroy en qualité de sénéchal de Guyenne, pour celle de M. de Barreaux comme sénéchal du Bazadois, et pour la première entrée du duc de Mayenne au parlement de Bordeaux; le quatrième réimprimé plus tard dans les Miscellanea de l'auteur avec quelques variantes, est écrit en latin et représente assez bien le type des discours d'apparat dans les universités de ce temps : Oraiio solemnis habita inscJiolis ut-riiisque juris Acaderniœ Burdigalensis quâ Papiniani noialitia ex veteri Justinianiinstituto renovavit.

C'est aussi à l'époque du long séjour de Priézac à Bordeaux qu'il faut attribuer la composition de presque toutes les savantes dissertations latines qui composent la première partie des Miscellanea : De Tliemidis oraculis, — De Roraanorwn leguni in Gallia

acceptatione , — Qualis eœpetendus est juris canonici professer et interpres, etc., autant de morceaux remarquables que Salomon de Prièzac appelle exultantis crudœque juventutis partus ac ludos, — jeux d'une folle jeunesse qui n'en furent pas moins prisés des savants de ce temps ; et Salomon , s'extasiant devant l'œuvre paternelle, s'écrie dans son enthousiasme : Et quidem, nemo in hœcmiscellanea oculos conjiciet, qui non prata versicoloribus gem7nis picturata perlustrare se crediderit. Quoi enim istic flores, Me artes vigent; quot istic Tierhœ, Me disciplinœ ; quot iM graminum colores, Me eloquentiœ pigmenta effulgent * ! Qu'on nous pardonne de citer tant de latin : ce sujet le comporte essentiellement, Et qu'en termes galants ces choses-là sont mises î Vers l'an 1620, Daniel de Priézac avait épousé Marie de Bernay; dont Tallemant fait un portrait peu flatté, daté, il est vrai, de l'époque de la Fronde *; elle fut mère de deux fils ', à l'aîné desquels* nous avons

* Salomon de Priézac. Préface des Miscellanea de son père,

2 < C'esloit, dit le chroniqueur, une laide, vieille et sotte beste, de qui on avoit fort mal parlé. Je l'ay veue icy danser dans un bal, comme une jeune fille, parée commet Proserpine, avec de fausses dents, des boules de cire pour enfler ses joues, un doigt de piastre sur le visage, et coiffée d'une passe de crapaudaille (a), attachée sur la perruque avec des épingles de diamant... • Tallemant. HislorieUes, IV , 445.

(a) Espèce de crêpe de soie bouillie dont on faisait des coiffes.

3 Nous avons du moins tout lieu de croire qu'elle en eut deux. L'un, Salomon, est très-connu; quant à l'autre, M. Jal, dans sou Dictionnaire critique, dit avoir trouvé l'acte de décès d'un « Jean-Marie de Priézac , écuyer, seigneur dudit lieu et de l'Aumônerie , décédé rue Dauphine et enterré au cimetière de l'église Saint-André des Arcs, le 18 septembre 1673 •. M. Jal croit que ce Jean-Marie était lils de Daniel, qui mourut en IGCl.

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déjà emprunté des citations latines, et de deux filles , qui ont exercé la verve du malicieux chroniqueur.

e Priézac, dit-il, eut le bonheur de plaire à M. le chancelier, alors garde des sceaux , au dernier voyage que le feu roi fit à Bordeaux i. Il le trouva sçavant et bonhomme -... et le lit venir à Paris avec toute sa famille ; j'estois à Cordeaux en ce tempslà. On se mocquoit un peu de ce voyage, et on disoit que sa fille avoit dit, en se vantant, que le moins qui luy pouvoit arriver, c'estoit d'espouser un conseiller au Parlement... Or, un gentilhomme de l'ancienne chevalerie de Lorraine, nommé le marquis du Chastellet ^, riche et pas trop mal fait, malgré la réputation de sa mère et le peu de bien de son père, l'espousa et l'emmena en son pays ^... Priézac avoit encore une fille, mais bien mieux faitte que l'autre, qui fut mariée encore plus extraordinairement. Un seigneur de la Franche-Comté vit son portrait par hazard, et en devint amoureux; il la fit demander et l'espousa... 5 >

* Vers 16.34. ,

* 11 l'est en effet, mais il n'a guère de cervelle et est diablement inquieU (Note de Tallemant.)

3 Ce marquis du Chastelel et de Cirey en Vosges, seigneur de Thons, Chauvirey, Gerbevillers..., etc..., était fils de René du Chaslelet, conseiller d'Etat et privé du duc de Lorraine, et de Gabrielle de Lenoncourt. Il appartenait à l'une des plus anciennes familles de Lorraine, et le mariage d'Antoine (c'était son nom] avec Catherine de Priézac, valut à Daniel le titre de conseiller d'Etal de son Altesse le duc de Lorraine. Ses petit.s-Uls furent chambellans du grand-duc de Toscane. (Voy. la généalogie de la famille du Chastelet dans le Dkl. de Moréri.)

* Et le chroniqueur ajoute: « On fut huit ou neuf ans sans entendre parler d'eux, quand on sceùt que cette femme , jalouse d'une personne que son mary aimoit, la ût prendre et lui fit couper le nez. Le mary fil une chose trop raisonnable pour un homme qui s'estoit marié si sottement, car il escrivit à son beau-pére que sa fille s'estoit emportée à quelques violences pour un soupçon qu'elle avoit pris mal à propos ; qu'il n'avoit point en cela voulu user de son authorité , et qu'il s'en remettoit de tout à luy. Priézac escrivit à sa fille qu'il vouloit qu'elle vescut bien avec son mary, et que si elle venoit icy. comme on lui avoit dit qu'elle faisoit estât d'y venir, il la renvoyeroit bien viste. •

Tallemant. {HUtorielles, IV, 444-^46.)

Séguier avait déjà fort apprécié Priézac , lorsqu'il fut attaché, de 1620 à 1624, en qualité d'intendant de justice et de police , à [la province de Guyenne. En 1634, non-seulement il le logea dans son hôtel , mais il prit soin de tous ses intérêts , et nous lisoiis dans une lettre du maître des requêtes de Verthamon, du 25 mars 1635, qu'il s'inquiétait même des procès que Priézac avait laissés derrière lui pour liquider toutes ses affaires, lors de son départ de Bordeaux *.

En reconnaissance de ces hons offices, Daniel composa un travail d'apologie politique, qui parut en 1637, sous le titre de Vindîciœ gallicœ adversus Alexandrum Patricimn ArmacanumtJieologum , ouvrage qui eut l'honneur de plusieurs éditions , porta le comble à la réputation de son auteur, le consolida pour toujours dans^la faveur du ministère, et lui valut la charge de conseiller d'Etat. C'était une réponse ^ commandée par le cardinal, à un ouvrage qiii eut un grand retentissement : Mars galUcus , seu de justitia armorum et fœdermn régis Galliœ... etc. Composé, en 1635, par Jansénius (Armacanus), et traduit en français , dès l'année 1637 , par le turbulent

* • J'ai appris en cette ville, écrivait Verthamon au chancelier, la dé libération du Parlement sur l'affaire de M. de Priézac, avec beaucoup de regret que le succès n'en ait pas esté plus favorable. M. le président de Lalanne m'a mis sur ce discours en une visite que je luy ai rendue, tesmoignant un extrême déplaisir de ce qu'il vous a esté rapporté qu'il n'y a pas contribué ce qui estoit de son pouvoir. Il proteste. Monseigneur, un grand zèle à votre service, et dit que M. de Priézac, fils, ne l'a point veu six semaines avant qu'il fût parlé de son affaire... etc. » (Rec. mss., II, 101.)

2 L'académicien Jean Baudoin le traduisit, en 1639, sous le titre de Défense des droils et des prérogatives des rois de France. Paris. Hocolet, 1639, in-8*.

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théologal de Metz , Charles Hersent *, le Mars gallicics attaquait vivement nos alliances avec les hérétiques et remontait jusqu'aux règnes de Clovis, de Pépin et de Dagobert pour dénigrer le système politique de Richelieu ; Priézac n'hésita pas à le suivre sur ce terrain. Après avoir recherché utrum reœ christianissùnus jiistam belU infcrendi caicsam hàbeat, il intitule pompeusement l'un de ses chapitres : Clotarius, Lagobe-rhiS, Pepinus et Pliilippus PiilcJier àb injuria vindîcanhcr ; puis il examine comment les rois d'Espagne ont été amenés à prendre le titre de rois catholiques , et les rois de France à se glorifier de titulo primo geniti Ecclesiœ ; il passe en revue gesta cliristianorum regum adversics liereticos, s'étend longuement de lege Salicâ, enfin, arrivant aux alliances , il justifie la politique^ française par des exemples tirés de l'Écriture sainte : de fœdere Asœ cum Benedad ; — etc., et conclut licitum esse cum infidelibus fœdus percutere.

Les Viiidiciœ gallicœ furent à peu près le dernier ouvrage latin de Priézac', qui désormais écrivit dans sa langue maternelle, et publia en français, vers 1640, des Observations sur le livre intitulé « Philippe le

* Le Mars gallicus était lui-même nne réponse au livre des « questions décidées sur la justice des armes du roi de France, et l'alliance avec les hérétiques et les infidèles, par Besian Arroy >. Paris. Loyson , 1634. in-8*. — La traduction de Ch. Hersent a pour titre: Le Mars français ou la guerre de France, en laquelle sont examinées les raisons de la justice prétendue di-s armes et des alliances du roi de France, mise au jour par Alexandre Patricius Armacanus, théologien, de la troisième édition par C. H. D. P. D. E. T. B.

2 Somaize dans son Dictionnaire des Précieuses l'appelle Priscus ; ce surnom nous semble assez bien trouvé.

Prudent, fils de Gharles-le-Quint, vérifié roi légitime de Portugal, des Algarves, des Indes et du Brésil » *, dirigées contre le roi d'Espagne en faveur de la maison de Bragance. C'est au sujet de cette brochure, commandée comme la précédente par Richelieu , que Balzac écrivait à Chapelain, le 29 novembre 1641 :

« Mon libraire m'envoya dernièrement un livre de Monsieur de Priézac, dans lequel j'ay trouvé grand nombre de belles choses. Ce qu'il dit du sien est toujours bon, et il s'approprie si habilement ce qu'il emprunte de l'antiquité, qu'il est difficile de distinguer l'estranger d'avec le naturel. Sa diction, au reste, est noble, et n'a rien de la barbarie de nos provinces. Mais, outre cela, il faut avouer qu'il se sert aduiirablemefit de son art, et que, toutes les fois qu'il manie la jurisprudence, c'est de telle sorte, que les plus sèches épines fleurissent entre ses mains, et que ceux-là mesmes le lisent avec plaisir, qui voluptatis tantum causa legunt, et qui ne voudroient lire que des Romains. La première^ fois que vous le rencontrerez, je vous supplie de l'asseurer de mon très-humble service. Mais par mesme moyen, asseurez-le, s'il vous plaist, que mou estime et mon affection sont deux choses séparées, et que c'est point pour l'amour de luy que je loue le livre qui m'a esté envoyé de sa part... 2 »

Peu auparavant, Daniel de Priézac était entré à l'Académie française. P. Habert et Méziriac étant morts, on reçut le même jour pour les remplacer. Esprit et La Mothe Le Vayer '. « Et enfin, dit Pellisson, pour remplir la seule place qui restoit du nombre de quarante, on proposa, dans la même assemblée, M. de Priézac, conseiller d'Etat, qui fut reçu huit jours

* Composé en lalin par D. Jean Caramud Lobkowilz, religieux de l'ordre de Cisteaux, docteur de Louvain et abbé de Melrose. a LcUrcs de Balzac à Chapelain. Edition 1659, in-3G. p. 36t. 3 14 février 16.39.

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après *. » On ne prononçait pas encore de discours de réception : aussi les détails manquent-ils sur les débuts académiques de Daniel ; mais on sait que peu après la mort de Richelieu, « MM. de Priézac, Chapelain et de Sérisay furent députés au chancelier avec les officiers de l'Académie pour le supplier d'honorer la compagnie de sa protection » =*, et nous avons dit ailleurs quel fut le succès de leur démarche. A partir de ce moment les réunions eurent lieu dans l'hôtel Séguier, et dans la chambre de Daniel , toutes les fois que le chancelier ne pouvait y assister ^

De 1643 à 1648, Daniel de Priézac fit peu parler de lui. L'abbé d'Olivet lui attribue à tort, dans sa Bibliograpliie acaclèmiciue, un petit recueil de vers dédié à la marquise du Ghastelet, sa fille, et qui parut . en 1643, sous le titre de Paraphrases sur les pseauuies. Des vers français n'étaient guère probables sous la rAume de l'érudit jurisconsulte ; aussi partageonsnous complètement l'opinion de l'abbé Goujet, qui

* Pellisson. EJit. Livet, I, 155. — 11 y avait déjà cinq ans que l'Aoadémie se réunissait régulièrement ; et, quoique tous les historiens aient rapporté que le nombre de quarante n'eût pas encore été atteint, nous ".rouvons par les dates de réception consignées aux registres que pendant quatre mois de Tannée 1636, du 14 janvier au 14 mai, l'Académie compta quarante membres; mais, le 14 mai, Auger de Mauléon , sieur le Granier, Tavant-dernier admis, ayant été exclu à la suite d'une infilélité qu'il avait commise, on ne pourvut pas à son remplacement, en sorte qi;e, jusqu'à l'année 1639, son fauteuil resta vide. Dans l'intervalle quatre académiciens moururent, auxquels on donna immédiatement des successeurs , et, de fait, Daniel de Priézac, quarante-cinquième membre le l'Académie française, se trouva succéder à Auger de Mauléon, après an interrègne de quatre ans.

^ Vovez une lettre de Tallemant l'aîné dans le Mercure de mai 1688.

restitue ces vers à Salomon de Priézac, son fils aîné , connu par d'autres poésies françaises *. Ce qui a probablement causé l'erreur de l'abbé d'Olivet, c'est que, vers la même époque, Daniel publia une grande œuvre religieuse, mais elle était en prose. Gela s'appelait : Les privilèges de la Vierge, Mère de Dieu ', divisés en trois volumes qui parurent successivement, en 1648, en 1650, en 1651, et sont encore trèsrecherchés des curieux. Le ton général de l'ouvrage est noble et soutenu, et Chapelain pouvait écrire sans exagération à Balzac, le 8 décembre 1649 : « J'ai fait voir à M. de Priézac l'éloge que vous avez fait de son dernier livre. Je l'ai fait voir aussi à l'Académie , qui l'a loué extrêmement, et qui en a regardé notre ami avec plus d'estime. M. le chancelier l'a vu aussi , et sur cette occasion a très-bien parlé de vous... ' » C'est une suite de véritables homélies, et tous les chapitres : De la prédestination de la Mère de Dieu, — Des figures de l'ancienne loy par lesquelles la Mère de Dieu a esté représentée, — De l'extraction de la Mère de Dieu, — De sa conception immaculée, — De la beauté de la Mère de Dieu... etc., sont terminés par une série « d'affections », sortes d'invocations et

* L'abbé Goujet remarque avec raison, dans sa Bibliothèque française que ces paraphrases de cinq psaumes et de l'hymne Ave. maris Stella, se trouvant reproduites intégralement dans le recueil des poé ies de Salomon, publié en 1650, avec une épitre dédicatoire qui reproduit les mêmes observations que celles de l'avertissement du volume de 1643, du vivant de Daniel, on ne peut les attribuer à celui-ci. — (Goujet. XVII, 65.)

2 Par Messire Daniel de Priézac, conseiller ordinaire de Sa Majesté en ses conseils. A Paris, chez Antoine Vitré, imprimeur ordinaiie du roi et du clergé de France, devant Saint-Yves, in-8'.

3 Cité par M. Livet. — Notes à PcUisson, I. 389.

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e prières ferventes adressées à la Vierge , au Père :ternel, au Yerbe incarné et au Saint-Esprit : livre 'édification , qui , sorti d'une plume séculière, a tous 3s caractères de la plus stricte orthodoxie, et dont le tjie, si l'on se reporte à l'époque qui le vit paraître, aérite tous les éloges de la critique la plus sévère : bondance, ampleur, pureté, noblesse et majesté, s'y encontrent à la fois; et, cinquante ans plus tard, ^énelon n'eût pas dédaigné d'en signer bien des lages *.

A^ers le même temps, Priézac préparait son ouvrage apital, son Discours sur lapolitique cVAristote, dont e premier volume parut en 1652, et qui fut plusieurs ois réimprimé sous le titre de Discours politiques; ■ doctes et élégans, dit Sorel dans sa Bibliotlièque 'rcmçaise, et qui nous rempliront l'esprit de quantité le belles pensées »^. Daniel dédia ce livre au chanceler Séguier: « Monseigneur, à qui pourrois-je plusjusemeni didve&sev ces Discours de politique , qu'à vous [ui connoissez parfaitement toutes les beautez de cette 'ej-ne des sciences , qui en possédez tous les trésors , ît qui les sçavez si heureusement dispenser pour la grandeur del'Estat, et pour le salut des peuples ?... '»

* M. de Priézac, dit Sorel, au chapitre des progrès de la langue, dans ;a Bibliothèque française, a fait des discours politiques et quelques livres de dévotion, comme les Privilèges de la Vierge, où il a parlé fort puremeiit; « et il a tasché d'user d'un stile assez fort, mais pourtant sans y mei^ler des ligures trop licencieuses {id est, licence de rhétorique). • — Sorel. Bibl. franc., p. 239.

2 Sorel. Bibl. franc., p. 61.

3 Nous remarquons un trait particulier dans cet éloge de Séguier, lorsque Priézac chante les louanges c de cette incomparable tranquillité l'esprit, qui dans vostre vie publique se répand au dehors, et se recueille

Il est inutile de demander si l'on y trouvera une apologie des principes autoritaires : à l'exemple de Balzac dans le Prince, et de Silhon dans le Ministre d'Etat, Prièzac devait s'attacher à défendre le ministère et l'autorité royale contre les tendances de révolte qui se manifestaient de jour en jour plus opiniâtres. Au reste, son système n'est pas nouveau, car c'est une application de la politique d'Aristote au gouvernement des Etats modernes, qui doit, suivant lui, assurer à jamais la félicité publique. Avec ce philosophe, « qui contraignit les Grecs de dire qu'il trempoit sa plume dans le sens plustôt que dans l'ancre », Prièzac étudie successivement la société, — la famille , — la cité , — la servitude , — la royauté , — la religion , — la tyrannie , — les récompenses et les peines, — les loix, — la guerre, — la paix, — les alliances, — la conservation, le changement, la décadence et la ruine des Etats, etc.. etc.. La première partie de chaque chapitre, toute théorique, expose les idées générales ; et la seconde , entrant dans le vif de la pratique et des controverses politiques, défend les institutions françaises contre toutes les attaques dirigées par les ennemis de Richelieu et de Mazarin.Mais quelques citations nous apprendront mieux qu'un simple exposé, comment le cardinal, inspirateur de l'œuvre, entendait le gouvernement :

toute dans vostre vie privée, où vous jouissez de ce loisir occupé, et de ce repos actif qui est une image de la souveraine félicité... • On trouvera peut-être que loisir occupé et repos actif arrivent en ligne droite du pays précieux où Somaize a reconnu Piiscus ; mais ces deux oppositions rendent bien la pensée de l'auteur et justifient ce que nous avons dit précédemment sur le caractère deSéguior.

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Sans insister sur la sobriété, la noblesse et la majesté de ce style, ajoutons qu'après avoir exposé quelles

cours poliliques, p. 94-95.

qualités doit avoir un bon roi, Priézac aborde le chapitre « de la Religon » , et montre comment « le sacerdoce estoit autrefois uny à la royauté ».

« Mais comme les mesmes astres ne nous esclairent pas durant le jour et durant la nuit, on creut aussi que les mesmes puissances ne dévoient pas confusément régler les choses spirituelles et temporelles, c'est-à-dire l'Église et l'Estat. Dès lors la séparation en fut faite ; mais en telle sorte que l'onction qui est demeurée aux Roys, et qui les fait passer en la condition des personnes sacrées, est encore aujourd'huy une marque de la condition ancienne de ces deux suprêmes dignitez. .. . Et, si la religion est la base, le fondement, la puissance tutélaire de l'Estat, et le feu éternel qui veille pour sa garde , l'Estat est aussi l'appuy, le soutien, la protection et la défense de la Religion, et l'im et l'autre ont besoin de s'entre-prester leurs forces, et de conspirer ensemble pour establir sur la terre le royaume du Ciel... etc.i »

Que si nous arrivons aux principes essentiels du gouvernement, Priézac s'étend fort longuement sur le chapitre « des secrets de la domination ou de la Raison d' Estât », et explique, suivant Aristote, comment le gouvernement doit être secret , et comment il est permis de frapper l'esprit du peuple par des sopMsmes ou raisons d'Etat, pour justifier certaines actions qui sont hors de sa portée, ou qu'il n'a point le droit de connaître. On peut démontrer, ajoute-t-il, « que l'usage en est toujours légitime, quand les gouvernants sont conduits par la prudence, et réglez par l'honnesteté », ce qui arrivera forcément s'ils étudient l'application « des trois proportions qui règlent l'Estat ». A ce propos, Priézac entre dans une

* Discours politiques, p. 159-160.

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iscussion assez complexe et fort délicate, de laquelle l résulte que :

€ Les poètes et les philosophes ayant donné à la déesse hémis, trois filles, la Justice, l'Équité et la Paix, ils nous ont ans doute voulu marquer les trois proportions qui mesurent 3US les mouvements d'un Estât, qui en règlent le cours, et en omposent l'harmonie. C'est dans un si juste concert que la ustice répond à la proportion arithmétique, lÉquité à la proortion géométrique , et la Paix à celle qu'on nomme du nom 'harmonique ; mais comme elles sont sœurs, leur alliance est i étroite, qu'elles conspirent à une mesme fin, et régnent unaimement sans jalousie, dans toutes les parties de la société iviJe. . . etc. i »

Tout cela est fort bien, et les discours politiques de ^rièzac nous présentent un magnifique tableau du

* Discours poUliques, p. 242-243. — Nous ne suivrons pas l'auteur ans le développement original de cette proposition aux allures scojsliques; mais nous citerons ce passage pour donner une idée du sysème didactique de l'École , en matière de gouvernement : « Que si naintenant nous voulons rechercher quel est le vray usage de ces nobles Toportions, nous trouverons que l'arithmétique est plus employée dans n Estât populaire, qui désire qu'on partage également les honneurs, îs olUces, les emplois et les deniers communs, et jamais ne se repose que orsqne toutes choses sont mises à la balance, et mesurées par la règle e Polyclètc, qui, ne ployant ni de part ni d'autre, ne se laisse point emorttr aux privilèges, ny aux qualités des personnes.... Au contraire aristocratie ou le gouvernement des vertueux, cherche la proportion éou étriqué, parce qu'étant semblable à la règle Lesbienne, elle ployé et 'accommode en tous sens, pour favoriser le mérite et récompenser la vertu, l n'abhorre rien tant que l'égalité, qui, dans tous les Estais a toujours rodiit de dangereuses inégalitez. Outre ces deux proportions, il y en une troisième, qui n'est ny si roide qu'elle ne puisse fléchir, ny si flexible u'elle ne se redresse aussitôt, et c'est la proportion ou la justice harlonique, qui tempère les deux autres, et consomme l'ouvrage de la féliité ces peuples. Son plus fréquent usage se fait d'autant plus remarquer ans le gouvernement monarchique, que c'est là qu'on rencontre de erpi tuelles diflérenccs de dignilez et de personnes. Mais comme de

meilleur gouvernement dans le meilleur des mondes ; mais il faut quitter les abstractions et entrer dans le domaine de la pratique , en prenant les hommes tels qu'ils sont : ce qui nous met en garde contre les gouvernements absolus et secrets, c'est précisément la faiblesse humaine inhérente à notre nature, et dont les rois, malgré les grâces d'État , ne sont pas toujours préservés ; l'auteur part invariablement de ce principe que l'équilibre sera toujours maintenu entre les décrets du prince et les aspirations populaires -, que le prince sera toujours le plus parfait des monarques, le père du peuple et le véritable représentant de Dieu sur la terre ; que pendant les minorités, la régence et le ministère seront tenus par des mains aussi pures et aussi droites : en un mot, que la perfection existant nécessairement à la base de l'édificp, il n'y aura jamais à craindre pour sa solidité. Héla< ! les événements ont démontré combien souvent cette cette base est fragile ! Mais nous ne pouvons demander à Priézac des idées de contrôle gouvernemental que la France ne supposait pas encore , et qu'elle n'eût pas été capable d'exercer efficacement, parce que son

deux plantes mortelles par leurs souverains degrez de chaleur et de froideur, le médecin en compose un remède d'autant plus salutaire qu'il est tempéré; aussi de l'égalité delà raison arithmétique, et de l'inégalité de la géométrique, le prince en forme cette juste harmonie qui donne le mouvement et la vigueur à toutes les parties de son Estât. Mais comme il y a une perpétuelle alliance entre les trois proportions, il les employé toutes selon les rencontres, et alors la géométrique fait le contre-poids entre le prix et le mérite, et l'arithmétique égale le poids au poids, car celle-ci est l'œuvre de la mesure, et l'autre est l'œuvre de la raison, pendant que l'harmonique accorde leurs extrémitez.... ! • — Discours j)oU~ tiques, p. 248-250,

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unité n'était pas suffisamment assise. Aussi, comme il appréhendait les moindres rébellions , aux approches de la Fronde ! « Je reviens du palais , écrivait d'Ormesson au mois de mai 1648, où M. de Priézac m'a tesmoignè grande indignation de tout ce qui se faisoit.... * » Et quelles amères réflexions dut-il faire pendant la guerre civile ! Nous ne serions pas étonné qu'une partie des passages les plus autoritaires de son livre, qui ne parut qu'en 1652, ait été écrite sous l'impression réactionnaire', nécessairement amenée par de tels désordres.

C'est à cette époque qu'il faut probablement rapporter la lettre suivante , que lui écrivait Marin de La Chambre, et qui montre quelle confraternité existait entre les commensaux de l'hôtel Séguier :

( A M. de Priézac, conseiller d'Estat ordinaire. Mon cher, quelque difficulté qu'il y ait de porter des lettres à Paris, vous devez avoir reçeu celles que je vous ai envoyées , et parce qu'elles n'ont pas besoin de passeport, et qu'elles ne sont pas subjectes à estre interceptées 2. j'appelle ainsi les désirs que j'ay de vous voir et de vous embrasser ; les souhaits que je fais que vous visitiez ma famille et que vous consoliez ma chère femme ; et toutes les pensées qu'à tous momens le bien de vostre amitié fournit à mon esprit. Si je ne me suis trompé, j'en ai reçu de pareilles de vostre part, et je n'ay pas manqué à ce (ju'elles m'ont ordonné de faire dans la conversation que j'ay avec Monseigneur ; il n'y a point d'assurances de vostre affecàon et de vostre lidélité à son service, ny point de louanges que vostre suffisance et vostre bonté méritent, qui y ayent esté Dubliées, et j'ay si bien réussi, que le regret qu'il a de ne vous

* Journal d'Ol. d'Ormesson, I, 497.

' Tout porte à croire que Cureau de La Chambre avait suivi Séguier avec la cour, et que Priézac était enfermé à Paris pendant le blocus.

voir pas auprès de luy, luy donne des dégoûts de tous ceux qui l'approchent. .. etc. »

A quelque temps de là , il y avait grand émoi à l'Académie, qui recevait la visite de Christine de Suède ; un dernier trait complétera d'une façon piquante nos précédents extraits des récits de Gonrart et de Patru. La séance avait dû se tenir à l'hôtel Séguier, dans l'appartement qu'occupait Priézac ; mais on avait renoncé à ce projet, parce qu'il fallait monter plusieurs degrés « obscurs et malaisés » , en sorte que la réunion eut lieu dans l'une des grandes salles de l'hôtel, et le désappointement qu'en ressentit Daniel ne le disposa point en faveur de Christine, quand elle demanda si l'on se tiendrait debout :

« J'oubliois à te dire, écrivrait Patru à d'Ablancourt, que le bonhomme de Priézac, aussitôt qu'il sut que la reyne déiibéroit, s'en vint à moi, comme à un grand frondeur que je suis, et me dit ce qui se passoit; et, en me demandant ce que j'étois résolu de faire, ajouta que sa résolution étoit de sortir, si elle vouloit qu'on fût debout devant elle. Je lui promis que je le suivrois, et que, s'il ne marchoil devant moi, je passerois le premier i.»

M. Sainte-Beuve, dans sa notice sur Patru, a conclu de ce passage que Priézac avait été jadis du parti des rebelles , et figurait « dans le vieux fonds d'indépendants qui avaient tâté de la Fronde » ^. Nous ne partageons point cette opinion, et connaissant la tendance malicieuse du célèbre avocat à s'amuser de ses collègues dans ses lettres familières, nous pensons que les lignes précédentes doivent être prises pour une bonne plaisanterie, ou, que si Priézac fit une déclaration de

* Œuvres de Patru, édit. in-4'.

^ Saiiilc-Deuve. Causeries du lundi, V, 287.