DANIEL DE PRIEZ AC

ce genre , le dépit en fut la cause , et non pas le sou- Tenir de la Fronde.

Nous touchons à la fin de la carrière de Prièzac. En 1658, son fils Saloraon publia, t^e^iuente aliquantihn pâtre, ses anciennes dissertations latines et quelques travaux plus récents, sous le titre général de Miscellanea , en un gros volume in-4<' S dans lequel nous remarquons surtout une dissertation curieuse sur le droit d'extradition pour crime de lèze-raajesté : Utrum rébus majestatis postulatus , qui ad principem eœternum confugit , nativo sico principi Jmnc reposcenti dedi ac trafii del)eat ', suivie d'une longue consultation pour les cardinaux Barberini. Ce fut le dernier ouvrage imprimé de Priézac ; on conserve à la Bibliothèque nationale , une collection de manuscrits dus à sa plume laborieuse, tels que divers ti'aitès sur les matières et affaires ecclésiastiques ', des extraits du second tome des Ordonnances, où il est fait mention de la majorité des rois *, un traité de la disposition des propres selon les coutumes des villes du royaume * ; mais ils n'ont pas vu le jour, et

*■ Miscellaneorum libri duo, aulhore Daniele Priesaco, régi a consiliis. —

Litetiœ Parisiorum , apud Petrum Rocolet. iypographium regium Ce

viilume esl dédié au chancelier Séguier, et Salomon commence ainsi sa p -éface : Obducio situ sordidaque pulvere in parentis mei musœo jacebant iLlhuc hœc opuscula, nec non sub incondito discerplorum volumine acervo k tilabanl , cum litterarum Reipublicœ bono consulens, in libertatcm illa vind care, et ab interitu oblivionisque asserere injuria suscepi. Nec ingrate firsan labore. cum ex sparsis velut membris haud ignobile concinnaverim cvrpus, vermiculorumque ac minuits tliesselis opus compegerim...

2 Brcvem ac succulentam dissertationem, dit Salomon de Priézac.

3 Fonds Saint-Germain, 231-151. — * Ibid., 368-372, — « Ibid., 923-645. On y conserve aussi (2477-1779) , le manuscrit des Discours <<ir les politiques d'Ariitote.

600 CHAPITRE xviir.

ne nous apprendraient rien de particulièrement intéressant sur la carrière ou les travaux de l'ancien professeur de droit.

Nous terminerons cette étude par une lettre que Prièzac adressait au chancelier le 25 octobre 1661 :

« Monseigneur, — il me faudroit inventer tous les jours de nouvelles parolles, pour vous remercier des nouvelles grâces dont vous me comblez tous les jours. Il vault donc mieux que je confesse mon impuissance, que de faire paroistre ma témérité dans une chose qui surpasse mes forces. J'advoiie, Monseigneur, que je vous dois plus de remercieirens que je ne vous en sçaurois jamais faire, et que je désire de vous rendre plus de services que je n'espère jamais vous en rendre ; mais je me console dans la connoissance que j'ay de cette généreuse bonté, qui vous fait accepter les désirs de vous remercier et de vous servir pour les remerciemens et pour le service mesme. Enfin, Monseigneur, ce sont des effets d'une vertu qui ne se peut exprimer qu'avec le silence et l'admiration. Je suis, etc. i »

Daniel de Prièzac mourut à l'âge de soixante -douze ans, vers les derniers jours du mois de mars 1662. On trouve des vers en son honneur dans les œuvres de

* Dec. mss., XXXII, 120. — El le même jour, son fils Salomon écrivait de son côlé au protecleur de toute la famille : — « Monseigneur, — si vos premières faveurs ont espuisé mes remerciemens, que puis-je dire pour vous rendre grâce des dernières. Certes, comme il n'y a point de proportion entre des parolles et des bienfaits, aussi ma propre confusioQ nie ferme la bouche et me défend mesme les choses que la raison et le devoir me commandent... Cependant vous souffrirez, s'il vous plaist, que je vous présente la suite des Problèmes politiques que j'ay entrepris, et que j'y joigne un petit discours, que j'ay fait de mon invention, sur les Finances. J'espère, Monseigneur, que vous ne me tiendrés pas cette rigueur, que de ne vouloir recevoir de mes mains que des offrandes proportionnées à l'esclat qui vous environne. Autrement, mon impuissance seroit un éternel obstacle à mon debvoir, et je ne pourrois jamais espérer de vous pouvoir rien offrir qui ne fust au-dessoubs de vostre gloire, et qui ne me rendit mesme indigne de la qualité que j'ay de l'honneur de porter, Monseigneur, — de vostre etc. » — Ibid.

DANIEL DE PRIÉZAG. 601

IMa^Tiard, et Boisrobert lui adressa la troisième èpître du second livre de son recueil. « Il est fort savant, fort poli, fort aimé du chancelier », disait de lui Costar dans la liste des gens de lettres à pensionner ; cette ligne laconique résume à merveille la carrière laborieuse de Fauteur des Discours politiqiies, qui n'eut point de plus longue oraison funèbre * : car son successeur à l'Académie , ^Michel Le Clerc , ne parut point soupçonner son existence lorsqu'il prononça, le 22 juin, un long discours de réception suivi de vers pompeux à l'éloge de la compagnie.

Daniel laissa un fils, Salomon de Priézac, sieur de Saugues, qui fut l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages d'histoire naturelle en latin et en français, et de poésies diverses parmi lesquelles, outre les paraphrases des psaumes que nous avons déjà signalées, et trente-cinq sonnets publiés dans le recueil de 1650=*, on remarque deux ballets, dansés chez sa

* Loret signala cependant sa mort dans sa Gazelle rimée du 3 juin : Prieuzac, rare personnage, Luy donnant le cœur et l'oreille.

(>omme il paroist enmaint ouvrage. Il estoit sincère et bien nay ; Des gens doctes autorizé, 11 estoit bien morigéné;

Que ce savant a compozé, 11 estoit prudent politique.

L'antre jour comme un trait de Du droit il sçavoit la pratique; lîxhala vers Dieu son âme. [flamme, 11 estoit métaphysicien ;

Il estoit académicien ;

Monsieur le chancelier de France Académicien, c'est-à-dire ]>uy portoit grande bieuveillance De ceux qui sçavent bien écrire. Depuis longtemps dans son chastel, Et que dans la cour et Paris Hébergeant ce sage mortel. On appelle les beaux esprits.

Et pour sa vertu sans pareille

(Loret. Gazette rimée du 3 juin 1662.) ^ Les Poésies de Salomon de Priézac, sieur de Saugues. — Paris; S. Martin, et chez Je Sercy, 1650, in-8'.

sœur, en Franche-Gomtè *. Sa versification a quelque aisance, mais elle n'est pas soutenue.

Sommaire. — Une renommée de bibliophile. — Editions latines de Ballesdens. — Sa situation che^ le chancelier. — Le Traité de l'eau-de-vie de Jean Broiiaut. — Jugement de Chapelain. — Corneille et Ballesdens. — Élection académique. — Discours de réception. — Ballesdens entre dans les ordres. — Lettres inédites. — Journal adressé au chancelier. — Ballesdens censeur royal. — Sa bibliothèque. — Sa mort.

La vente de la magnifique bibliothèque du marquis de Morante a mis pour un moment en relief, pendant les années 1871 et 1872, le nom ou plutôt les livres de Ballesdens. On y a remarqué plusieurs volumes portant sa signature et revêtus de splendides reliures ornées de quatorze marguerites d'or dans leurs compartiments finement dorés ; c'était son chiffre ', et l'on sait qu'à sa vente, en 1679, on trouva neuf Grô-

* M. Livet, dans ses Noies à l'histoire de Pellisson, commet quelques erreurs au sujet de Salomon de Priézac. Il dit < qu'on ne le connaît que par ses écrits, dont deux seulement, YHistoire des Éléphants et la Dissertation sur le Nil, sont en français. Les autres, qui sont en latin, roulent sur des matières de politique ou de physique ». Or nous connaissons de lui, outre les paraphrases, le recueil de poésies et les ballets (trois recueils publiés séparément), le Chemin de la Gloire, — Paris, 1660; — et des Réflexions morales sur l'ingratitude. — Paris, 1658. — M. Livet dit aussi qu'il eut deux filles, dont parle Talleraant. C'est de ses deux sœurs que le chroniqueur a raconté l'histoire. Nous ne sachions pas que Salomon de Priézac ait laissé de postérité.

2 Voir pour plus de détails une notice que nous avons publiée sur Ballesdens dans le Bibliophile français. — Paris, Bachelin-Deflorenne, livraison de juin 1873.

liers. Hèlas ! qui connaît aujourd'hui la carrière de ce bibliophile, « sévère sur la forme et sur le fond », ainsi que l'appelait Charles Nodier ? et qui se douterait qu'en 1648, il fut présenté au choix de l'Académie française sur la même ligne que Pierre Corneille !! Mais on se dispute les belles reliures de sa précieuse collection, et l'amour des beaux livres lui assure une renommée intermittente que ses œuvres ne lui auraient même point donnée.

Jean Ballesdens * naquit à Paris vers le commencement du XYII* siècle ; mais aucun biographe n'a pu donner d'indication précise sur la date de sa naissance, ni sur sa famille; et nous craignons fort de n'en jamais rencontrer désormais, puisque M. Jal, qui lui consacre une notice dans son précieux Dictionnaire critique , n'a rien donné sur son origine ^ ; tout ce que nous savons sur les débuts littéraires du futur académicien, d'après les notes de Pellisson, de l'abbé d'Olivet et du P. Niceron, c'est que, de 1629 à 1636, il édita un certain nombre de manuscrits latins « d'entre plusieurs autres qu'il avoit ramassés » ', tels que : Chartiludimn logicœ (jeux de cartes logiques), seu logica poetica tel memorativa, Thomœ Murner, ordinis minorum *; des commen-

* Ou Balesdens, car on trouve sa propre signature orthographiée des deux façons.

^ M. Jal cite son acte de décès, mais cet acte n'indique point l'âge du défunt; or, depuis les incendies de la Commune de 1871, l'ouvrage du regretté M. Jal est maintenant Tua des rares recueils où l'on puisse rencontrer des documents de cette nature. Nous appellerons donc sim. plement Ballesdens Parisien, comme l'ont fait tous ses biographes.

3 Pellisson, édit. Livet, 1. 302.

* Parisiif, in-8% 1629.

taires sur le Nouveau Testament, auctore Joanne Gagneîo *, et le livre de Guillaume Postel De repuMica et magistt'atibus Athentensium '. Il ne paraît pas que ces diverses publications aient eu grand retentissement , non plus que les Vies (cette fois en français) des très-illustres et tt^ès-saintes dames vierges et martyres de l'Église '.

En 1636, Ballesdens, depuis quelque temps « advocat en la cour et au conseil du roy » *, faisait déjà partie du petit cénacle de gens de lettres et de travailleurs que le chancelier avait réunis autour de lui dans son hôtel ; car ce fut lui que Sèguier chargea, cette année, d'éditer le livre de son grand-père, Pierre P»", sur la connaissance de Dieu et de soimême : liudimenta cognitionis J)ei et suî, plus tard traduit par Golletet. Depuis ce moment, Ballesdens devint, en quelque sorte , le secrétaire, du chancelier; et pendant près de quarante ans, jusqu'à la mort de Séguier, il posséda toute sa confiance; témoins les fragments que nous citerons bientôt d'une correspondance dans laquelle il s'exprime fort librement avec lui ; mais ses occupations près du chancelier ne l'empêchaient pas de continuer ses éditions latines ^, qu'il entremêlait de traductions

* Parisiis, in-8%1631. — 2 Parisiis, in-2/i, 1635. — 3 Paris, in-8%

* 11 prend cette qualité au bas d'un acte de baptême du 9 mai, que M. Jal a relevé dans les registres de l'église Saint-Benoit, et dans lequel il figure comme parrain.

^ Telles que les Éloges de Masson, avec une vie de l'auteur (Paris, 2 vol. in-8°, 1638) ; les Œuvres pieuses de Grégoire de Tours (Paris, 2 vol. in-12, 1640), avec les vies des Pères de ce temps; des Opuscules de Savonarole ; les Actes du transport du Dauphinc à la couronne de France.

assez médiocres, soit du latin, soit de l'italien : les Fables d'Esope le Phrygien, accompagnées de maximes morales et politiques pour la conduite de la vie * ; les E pitres de sainte Catherine de Sienne, avec sa vie ^ ; V Exercice spirituel; le Traité de r eau-de-vie, de Jean Brouaut ', etc. Arrêtons-nous un instant près de cette dernière traduction, livre rare et des plus curieux, orné de figures sur bois, et qui présente une étude très-intéressante de l'art de distiller au point de vue hermétique. Nous ne discuterons pas les théories chimiques du célèbre physicien, qui inventa les fourneaux économiques et reconnut le premier que toutes les substances alimentaires contiennent un principe alcoolique ; mais la dédicace de Ballesdens à Gureau de La Chambre nous touche particulièrement :

Monsieur, dit « l'advocat en la cour de Parlement, et au Conseil d'Estat et privé du roy »,

« Il y a desjà longtemps que les devoirs de nostre comniune amitié me demandent ce que je rends aujourd'huy publiquement à vostre mérite ; et comme je ne pouvois ignorer que vous avez tousjours esté des premiers dans l'estime des plus grands hommes du monde, je ne devois pas non plus souffrir que vous demeurassiez des derniers à recevoir les hommages de mon esprit. Dieu nous commande, par la bjuche du Sage, d'honorer générallemenl tous les hommes de vostre profession, parce

* Pour l'inslruclion du roi. Paris, iu-8% 1644. — ^ Paris, ia-4*, 1644.

3 Traité de l'eau-de-vie ou anatomie théorique et pratique du vin, di- Yisé en trois livres, composé autrefois par M* T. Brouaut, médecin. Dédié à M. de La Chambre, conseiller et médecin du roi, et ordinaire de Monseigneur le chancelier. A Paris, chez Jacques de Senlecque, en l'hôtel de Baviéres, proche la porte de Saint-Marcel; ou au palais, chez Jean Henault, dans la salle Dauphine, à l'ange gardien. 1646, in-4'.

qu'ils sont en quelque façon nos dieux tutélaires, et que le Très-Haut leur a commis ici-bas la conservation du plus parfait de ses ouvrages. Mais quand je ne me laisserois pas toucher à cette raison qui en regarde beaucoup d'autres avec vous, j'ay d'ailleurs de si puissants molifs de vous honorer de vostre particulier, que j'ose dire avec vérité que les ordonnances du ciel sont superflues, où mon inclination m'attire si agréablement... >

Puis, après avoir passé en revue tous les livres jusque-là publiés de Gureau de La Chambre et leur avoir payé de magnifiques tributs d'éloges, Ballesdens ajoute à l'adresse du chancelier :

« Mais, quelque grand que soit cet ouvrage (le Tableau des Passions)^ il faut néantmoins qu'il cède à celuy auquel vous travaillez tous les jours si heureusement; et personne ne désire de voir la fin d'un travail dont le sujet seroit immortel, si les vœux des gens de bien estoient exaucez... Quant à moy, je m'estimeray heureux si, en vous offrant ce livre de ï Eau-de-vie, je vous puis donner occasion d'en tirer quelque secret pour prolonger les jours du premier officier de la couronne , qui les abrège par les travaux continuels où l'engage le zèle qu'il a pour le service de Dieu et du roy... L'affection de laquelle je l'accompagne mérite de vous la favorable réception que je m'en promets; et vous ne douterez pas qu'elle ne soit toute pure, puisque les caractères que vous avez donnés aux niouvemens de l'âme , vous faisant si facilement discerner l'amy d'avec le flatteur, vous pourront aussi faire connoistre avec certitude si je suis véritablement, Monsieur, vostre, etc.... * »

1 La dédicace de Ballesdens à Cureau de La Chambre est suivie d'une longue épitre adressée au traducteur par M. Charlier, le lils, docteur régent en la faculté de Paris, et dans laquelle on apprend que Ballesdens • a mérité beaucoup du public, de ce que ses employs et les occupations assidues qui l'engagent entièrement à la jurisprudence lui ont permis de . faire une charité si nécessaire à la santé des hommes....» Une seconde t épitre d'approbation, par un des plus doctes et curieux de ce temps », fait une délicate allusion à la traduction des fables d'Esope publiée peu

On a \ii, par le rapide exposé qui précède, que Ballesdens était un travailleur infatigable ; mais tout cela, dit l'abbé d'Olivet, ne dépasse point, en fait de style , une honnête médiocrité , même pour le temps où il vivait *, et Chapelain est encore plus sévère , quand il dit de Ballesdens, dans son Mémoire sur les gens de lettres : « Il est plus curieux qu'habile , et plus cupide de gloire que glorieux. Tout ce qu'il a publié est au-dessous du médiocre.... C'est un bonhomme =*. » Ce jugement littéraire paraîtra fort dur, lorsque nous aurons donné quelques spécimens du style épistolaire de Ballesdens.

En 1643, Séguier témoigna une confiance toute particulière à Ballesdens en le chargeant de l'éducation de son petit-fils , le marquis de Coislin ' ; et le précepteur se montra digne de ce choix, car le jeune Armand, dès l'année 1652, fut admis parmi les Quarante à l'âge de dix-sept ans ; cinq ans avant Télection de son élève, Ballesdens était entré lui-même à l'Académie, et d'une manière fort honorable pour son

auparavant : « Monsieur, vous avez trouvé l'invention d'eslre utile, et au corps et à Tàme, et d'obliger les vivants et les morts, par celte merveilleuse quintessence que vous avez tirée des Fables et par l'anatomie du vin, que charitablement vous exposez au jour. Ces belles maximes qui semblent expliquer Esope , mais qui sont véritablement toutes vostres, obligent les vivants pour la règle des mœurs ; et ce philosophe bossu est rans doute ravi d'avoir si bonne grâce, de veoir ses pensées plus belles qu'il ne les avoit conceues et de sortir plus sage de vos mains qu'il ne fust en toute sa vie. Vous êtes encore plus favorable à ce grand médecin, de qui Veau-de-vie estoit morte, si son beau livre n'avoit eu le bonheur de tomber entre vos mains, elc etc. .. »

* Pellisson et d'Olivet, I. 302.

^ .Mélanges tirés des mss. de Chapelain.

3 Voir le chapitre suivant.

caractère, A la mort de Faret , en 1646 , Pierre Corneille, ayant posé sa candidature, se vit préférer Du Ryer, parce qu'il résidait à Rouen ; et l'année suivante , désireux de recueillir la succession du poète Maynard , il fit savoir à la compagnie qu'il avait disposé ses affaires de manière à passer une partie de l'année à Paris ; mais un groupe d'académiciens avait déjà songé au secrétaire de Séguier.

(S M. de Ballesdens, raconte Pellisson, avait été proposé aussi, et comme il avait l'honneur d'être à M. le chancelier, l'Académie eut ce respect pour son protecteur, de députer vers lui cinq des académiciens pour savoir si ces deux propositions lui étoient également agréables. M. le chancelier témoigna qu'il vouloit laisser une entière liberté à la compagnie. Mais lorsqu'elle commençoit à délibérer sur ce sujet, M. l'abbé de Gérisy lui présenta une lettre de M. de Ballesdens, pleine de civilité pour elle et pour M. Corneille, qu'il prioitia compagnie de vouloir préférer à lui , prolestant qu'il lui déféroit cet honneur, comme lui étant dû par toutes sortes de raisons. La lettre fut lue et louée par l'assemblée, et depuis il fut reçu en la première place vacante, qui fut celle de M. de Malleville i. »

La lettre de Ballesdens a été imprimée en 1647 ^ ; et c'est de tous ses ouvrages celui qui lui fait le plus d'honneur ; quant à sa réception académique, Pellisson n'a pu nous en donner la date exacte, car en ce temps-là, dit-il, « les longues et fréquentes absences du secrétaire de l'Académie ont laissé beaucoup de vide dans les registres » ; mais le discours prononcé par le récipiendaire, ou plutôt son modeste compliment, écrit d'un style simple et bien cadencé, est parvenu jusqu'à nous :

* Pellisson. Hisl. de l'Acad.. I. 157.

^ Paris, in-8°. — Nous l'avons en vain cherchée à Bibliothèque nationale.

c Messieurs, dit Ballesdens. si la place que vous m'avez fait l'honneur de me donner dans une si célèbre compagnie ne devoit être possédée que par dos personnes d'une suffisance médiocre, la profession particulière que j'ai toujours faite de vous honorer, vous obligeroit peut-être d'excuser plus aisément la hardiesse que j'ay eue d'y prétendre... s — Et plus loin, après avoir protesté que « la saluer sur le seuil de celte porte pouvoit être toute la récompense de son ambition. . .», et remarqué « qu'il n'y a pas de corps qui ne soit composé de plusieurs parties, dont les fonctions ne laissent pas d'être également utiles, pour être de différente dignité.. .>, il ajoute avec délicatesse : — « Parmy les grandes richesses qu'un roy d'Azie faisoit autrefois contribuer à ses sujets pour le bâtiment d'un temple, il ne rejetta pas les plumes qu'un petit oiseau luy présenta ; et si la splendeur qui brille dans le corps du soleil paî-oît encore dans les plus petites étoiles, une académie si fameuse peut sans doute faire voir son éclat jusques dans les plus petits sujets, sur lesquels elle daigne répandre ses lumières >

N'avions-nous pas raison de protester un peu contre le jugement sévère de Chapelain ? Le compliment récité par le jeune marquis de Goislin, le 1^^ juin 1652, est une petite perle de grâce et de modeste simplicité; nous soupçonnons fort plusieurs.de ses piirases d'être les sœurs des précédentes. Du reste, notre impression favorable s'est accentuée encore davantage en lisant les lettres de Ballesdens , éparses dans la volumineuse correspondance de Séguier, LDrsque le chancelier était absent de Paris, son fidèle secrétaire lui adressait tous les dimanches une sorte d(î journal de tout ce qui se passait autour de lui, et l'on nous saura gré de publier en appendice une parti 3 de ce petit recueil, qui nous a paru fort intéressant, et date des environs de l'année 1661 ; mais il

est à remarquer, avant de le parcourir, que , de 1650 à 1660, Ballesdens avait dû changer de robe et quitter le barreau pour l'Église : son cachet de cire rouge, posé sur soie bleue ciel, porte, en effet, à cette époque, des armoiries recouvertes au cimier du chapeau ecclésiastique *, et dans une carte de l'Europe que lui dédia le graveur Nicolas Bèray en 1657 ', il est nommé : aumônier honoraire du roi, protonaire apostolique et académicien ^

Ceci posé, voici deux lettres qui offrent un contraste frappant et montrent chez l'auteur une assez grande souplesse d'esprit. La première, adressée à M™« de Bonneval, qui lui avait demandé un .service de chancellerie, est à la^fois pompeuse et affectée ; elle dérive de l'école précieuse :

« Madame, — si le temps m'est cher et prétieux comme vous diltes, c'est parliculièrement celuy que vous me commendez d'employer pour vostre service, par un billet qui m'a semblé tout à fait digne du bel esprit qui Ta conceu, et de la belle main qui m'a fait l'honneur de me l'écrire. Que si toutefois il

* Les armoiries elles-mêmes élaient-elles factices (une tête de cerf au milieu de trois croix ou épées en pal, 2 et 1), ou bien le chancelier élait-il de noble extraction, comme le ferait croire le « M. de Ballesdens » de Pellisson...? c'est ce que nous ne saurions décider: les dictionnaires héraldiques sont muets à cet égard.

2 Et non en 1637, comme le répète M. Livet, après l'abbé d'Artigny.

3 Son nom se trouve aussi dans la liste des aumôniers du roi, publii'c en 1657, et son acte de décès, en 1675, le qualilie « prestre, conseiller et et aumosnier et chappelain de la chapelle royale de Saint-Denis, du

chasteau de Brie-Comte-Robert » Enfin, quelques-uns des privilèges

obtenus en son nom pour l'impression de ses derniers livres lui donnent

le titre de « prieur de Sainl-Gerraain-d'Alluye, aumônier du roi »,

et J.-B. Thiers, dans son Traité des perruques, dit positivement qu'il présenta une supplique au cardinal de Vendôme, légat a lalerc, pour avoir la permission de dire la messe avec une perruque.

m'est permis d'y Ireuver quelque chose à redire, c'est sans doute ce trop grand excès de civilité que vous y faictes paroistre qui en doibt estre la cause. Aussi vous cognoissez-vous trop bien pour vous persuader que les compliments deussent estre nécessaires auprès d'une personne qui vous est entièrement acquise, et sur laquelle tant d'éminentes qualitez que vous

possédez vous donnent un empire si absolu Que ne m'est-il

donc permis, Madame, d'avoir pour un instant les sceaux à ma disposition, affin de me pouvoir occuper présentement à vous donner une si précieuse marque de l'eslime et de l'obéissance

que j'auray pour vous toute ma vie Mais puisque ce sacré

caractère de la toute puissance royalle ne peut estre en de meilleures mains que celles qui le font agir tous les jours avec tant d'honneur et de probité, je vais prendre à l'heure mesme la hardiesse de les baiser avec respect de vostre part, affin de vous les rendre favorables et d'en recevoir l'expédition que vous souhaitiez avec tant de justice. J'espère que ce juste distributeur des grâces du prince ne me desniera pas celles que mérite une dame, qui a comme vous sacrifié aux grâces, et qui possède ce glorieux advantage de nous les faire voir toutes trois réunies en un mesme subject, en la regardant.

» Mais pour ne pas différer davantage de vous rendre ce service que vous désirez de moy, trouvez bon, s'il vous plaît, que je cesse d'escrire, affin que je commence de travailler de si bonne façon que je puisse vous faire cognoistre que je suis noins de parole que d'elfect, - Madame, — vostre très humble, très obéissant et très fidèle serviteur, — Ballesdens i. >

Cela est fort galant, et Ton croirait la missive fcrite par l'un des habitués des samedis de M"« de Bcudêrj'; mais c'est aussi quelque peu lourd et compassé. — La scène change et le style avec elle. Ecoutons Ballesdens parler au chancelier Séguier ; c"est un tout autre personnage, et d'allure et d'esprit : témoin ce fragment de son journal, qui débute sans préambule et sans le « Monseigneur » habituel :

» nec. mss., XXXII, 33.

« A Monseigneur, Monseigneur le chancelier de France, en cour. — Le 16 septembre 1661.— Je vous envoie une signification que quelques personnes de vostre maison ont reffusé de mettre dans leur pacquet. Je n'aurois pas mal fait de les imiter et de la laisser entre les mains de vostre portier qui l'avoit reçue, puisqu'entre une chançon et ce papier, il y a peu de différence. Néanmoins, pour vous témoigner que je ne néglige pas les moindres choses qui portent vostre nom, je vous l'adresse affin que vous en usiez comme vous adviserez bon estre. Tout le monde fait icy grand cas d'un mot que vous avez dict lorsqu'on scella en vostre présence chez M. Fouquet, à Fontainebleau, L'Académie, qui estime tout ce qui vient de vous, dit hier toute d'une voix qu'on ne pouvoit pas mieux parler, ni plus ingénieusement. Ce suject nous enfonça dans un discours de tout ce qui passe, qui dura jusqu'à la nuict, qui nous sépara après avoir ouï non pas la lecture, car on ne voioit plus goutte, mais la répétition de quelques épigrammes qui font beaucoup d'honneur à celui pour qui elles sont faictes. Si j'avois osé, je vous en aurois envoyé une copie pour vous divertir; mais que puis-je deviner ce qui vous plaist; n'ayant pas l'honneur d'entendre de vos nouvelles, cela me peut arriver possible 1, de ce que je vous desplais moy-mesme. A Dieu ne plaise pourtant, puisque jusques icy je me persuade de n'avoir rien faict qui ne procédât d'une très bonne source et très cordiale. Messieurs les grands vicaires ont ordonné qu'on feroit des prières publiques dans les paroisses et dans les monastères, aftin d'implorer la miséricorde de Dieu que les péchés des hommes ont irrité, ce qui paroist dans les maladies qui sont en si grand nombre qu'on ne les peut presque plus compter. Mercredy, il y eut vingt-cinq personnes exécutées en effigie dans la place de Grève : ceux qui ont veu cette forest de potence disent qu'on y pouvoit estre à l'ombre; mais je pense que l'ombre du noyer, toute dangereuse qu'elle est, est encore moins à craindre que celle-là, et qu'il y a fort peu de plaisir à voir des tableaux de la nature de ceux-là, quelque curiosité

* Locution fort employée par Gomberville dans le roman de Polexandix.

JEAN BALLE SDENS. 613

qu'on aye pour la peinture. Nostre compagnie espère que vous aurez un moment de loisir pour honorer Messieurs de l'Académie des Emulateurs d'Avignon d'un mot de vostre main ; cependant tous les particuliers travaillent à faire response aux lettres qu'ils ont receues. La mienne m'a semblé bien aisée à faire, parce que je n'avois qu'à contredire les louanges qu'on me donne, ce que je ne mérite que par la gloire que j'ay d'estre vostre très humble serviteur K »

Que dira-t-on de cette dèsinTolture et de ce ton cavalier ? Est-ce bien là ce (ju'on devait attendre du pesant éditeur et traducteur que nous avons signalé au commencement de cette notice ? Il y a une certaine saveur au milieu de ce fouillis de renseignements jetés à la hâte, et dans lequel les potences de Grève séparent deux séances de l'Académie. Les autres lettres de Ballesdens nous ménagent des surprises aussi imprévues ; dans cette correspondance, qui montre le secrétaire du chancelier sous un jour tout à fait nouveau, on rencontre une foule de détails curieux sur l'histoire politique, littéraire ou anecdotique de ce temps, et si l'on remarque que plusieurs de ces lettres ne contiennent ni salutation, ni préambule, et que d'autres sont simplement signées d'une initiale, on aura la note exacte des relations de Séguier avec ses commensaux *.

* Bec. mss., XXXIl, 33.

' Nous trouvons dans le XXXV' vol. de la corresp. de Séguier, entre une lettre du procureur du roy à Meaux et une requête des Dames Carmélites de Pantoise à la reine, une lettre étrange adressée « à l'illustre M. Balesdan » et signée la Belle Inconnue. Nous croyons y voir une mauvaise plaisanterie jouée par quelque envieux au prieur de Saint-Germain d'Alluye; mais puisque le chancelier avait jugé bon de la conserver dans ses portefeuilles, on ne sera peut-èlre pas fâché de trouver ici un type bizarre des mystifications littéraires de ce temps :

« Monsieur, — c'est inutilement que, depuis un mois, je cherche de

614 CHAPITRE xviir.

Pour terminer celte rapide étude sur la carrière de Ballesdens *, rappelons après M. Joannis Guigard, qu'avec une patience infatigable et un goût exquis, il était parvenu à se composer une bibliothèque qui,

qnoy me consoler de vosire maladie : tous mes efforts sont vains, et plus j'y fais de réflexion, plus je m'y embarrasse. En vérité, vostre vie est bien sujette au hazard, et la nature ne considère guéres la beauté ny la laideur de ses productions ; je ne l'aurois jamais crû aussi aveugle qu'elle est, et la défluxion qu'elle vous a envoyée s^ur le visage, qui vous fait tourner le col comme un savetier qui siffle une linotte, ou comme un pendu de quatre mois, me fait blasmer sa conduite; j'ay mille fois pesté sur son indifférence en cette conjoncture; — quoy, disois-je, un illustre comme M. Balesdau sera sujet aussy bien que les autres hommes à toutes les infirmités; son addresse, sa prudence, sa belle figure et sa science extraordinaire ne luy donneront pas quelques privilèges ; tant de gros volumes de lettres qu'il a ramassés ne le mettront pas à couvert de la maladie ! il y en a de politique et de morale, de consolation et d'amour; tout le monde y peut emprunter de quoy satisfaire sa passion et son génie , et néantmoins cet homme si excellent est couché sur son lit comme un veau...; mais quel remède! Tirons nostre consolation de nostre disgrâce, feuilletons toutes ce-; belles lettres que vous avez faites

ou compilées, nous trouverons sans doute de quoy nous respondre

Laquais, donne ce volume, je sens déjà un changement à son approche, ma douleur diminue, et ce trait que je lis dans vostre cinquante-quatrième lettre, me fait, sauf vostre correction, connoistre votre suffisance, et que M. Balesdan ne peut pas, mesme dans son lit, non plus qu'ailleurs, s'empescher de faire le fat, comme le momdre des hommes; je ne sçay si je commence à propos, mais c'est à bonne intention; quand la fin est bonne, on n'examine pas de si près les moyens qui y conduisent. Vous qui pénétrez les choses jusques au fond de leur essence, vous jugez bien par cet échantillon qu'il faut vous guérir et d'esprit et de corps. Travaillez-y donc, je vous en conjure, et ne perdez pas ce qui vous reste de vie à une rapsodie de choses inutiles, qui vous feront passer pour un extravagant. C'est le conseil que vous donne la meilleure de vos amies; recevez-le d'aussi bonne part qu'il vous est ofl'erl ; n'accusez cette lettre ny d'envie, ny d'adversion, mais dites tout de bon, l'advis est sincère et je n'y remarque que de l'affection. — Monsieur, — votre très affectionnée servante, — la Belle Inconnue. > (/?ec. ms.i., XXXV, 15.)

* Il parait que Ballesdens joignit, à tous ses titres et à toutes ses qualités, la charge de censeur royal, parlicnlarité qui n'a encore été si-

par le nombre, le choix et la beauté des éditions, pouvait rivaliser avec celle de son maître *, et disons, pour ceux qui ne connaissent point son portrait gravé par Lasne, en une belle planche in-folio, qu'il était de figure majestueuse, de belle prestance et fort grand, à ce point que la reine Christine de Suède, se faisant présenter par Ménage tous les membres de l'Académie à la bibliothèque du roi, lors de son voyage à Paris en IG57, s'extasia sur sa haute stature '. Son portrait moral est résumé dans ce mot de Chapelain : « C'était un bonhomme. »

Ballesdens mourut ^ la fin d'octobre 1675, au collège des Cholets, trois ans après son protecteur, et fut inhumé le 30 à l'église Saint-Étienne du Mont '. Son successeur à l'académie fut Cordemoy *.

^nalée par ancun biographe, car nous lisons à la suite du privilège du Diclionnaire des précieuses, publié par Somaize en 1666 : « Ce diclioniiaire historique des prétieuses est un extraict fidelie de toutes les galanteries qui regardent cette matière dans les meilleurs romans du temps, lil mérite d'eslre imprimé, affin qu'on connoisse les habitants et la langue du pais des alcôves et des ruelles. — Ballesdens. — Registre... istc. > — Nous ne sachions pas qu'il y ait eu en 1666 un autre Ballesdens (juc le secrétaire de Séguier, en situation d'écrire une pareille apostille a la suite d'un privilège de librairie.

• J. Guigard. Armoriai du bibliophile.

' Menagiana.

3 Voir l'acte de décès rapporté par M. Jal.

* Ce que devint la bibliothèque de Ballesdens après sa mort, il serait assez difficile de le préciser. On sait du moins que si tous les imprimés lurent dispersés aux enchères publiques, les manuscrits furent acquis l)ar le grand Colbert pour sa bibliothèque , et firent en 1732 leur entrée f^olennelle à la bibliothèque du roi , lorsque le comte de Seignelay ven- «lil le fonds Colbert à Louis XV. On peut les y voir encore aujourd'hui.

ARMAND DU CAMBOUT, PETIT-FILS DE SÉGUIER, PREMIER DUC DE COISLIN (1635-1702), ET SES DEUX FILS PIERRE ( 1664-1710) ET HENRI-CHARLES, ÉVÊQUE DE METZ (1669-1732), DUCS DE COISLIN.

Sommaire, — Un siècle de succession académique. — La famille du Cambout de Coislin. — Séguier pourvoit ses trois petitsfils. — Armand de Coislin reçu à l'Académie à dix-sept-ans. — Son compliment de réception. — Son mariage. — 5^5 campagnes de Flandres. — Session des Etats de Bretagne à Saint-Brieuc en i65g. — Le voyage de la cour dans le Midi pour le mariage du roi (i65g-i66o). — Les Etats de Nantes en i66 1. — Coislin duc et pair. — Le passage du Rhin en 1672. —La politesse excessive du duc de Coislin. — Sa retraite. — Ses deux fils. — Chagrins domestiques. — Mort du duc de Coislin, jyo2. — Pierre, second duc de Coislin. — Henri-Charles, troisième duc de Coislin, évêque de Met:^. — Ses libéralités. — Extinction du duché de Coislin.

La famille du Cambout présente un phénomène unique dans les fastes de l'Académie française : trois de ses membres, les trois ducs de Coislin, ont occupé sans interruption pendant un siècle presque entier, de 1652 à 1732, le XXIV« fauteuil de la compagnie; et si l'on compte en tête de cette dynastie le chancelier Séguier, grand-père du premier duc et membre de l'Académie depuis la fondation en 1634, la ceriturie se trouvera complète. Cette particularité suffirait seule pour appeler l'étude attentive d'un biographe ; mais nous ne ferons ici qu'esquisser la physionomie des trois ducs, car nous publions en ce moment, sur leur carrière, une étude complète dans notre galerie

ARMAXD DE COISLIN. 617

des académiciens bretons *, à laquelle nous renvoyons le lecteur.

On connaissait déjà au XIP siècle, des sires du Gambout, preux de vieille race, portant de gueules à trois fasces échiquetées d'argent et d'azur , et féaux serviteurs des comtes de Porhoët et des ducs de Bretagne '. En 1537, René du Gambout , capitaine des gentilshommes de Tévêché de Saint-Brieuc , épousa Françoise Baye, dame de Coislin au diocèse de Nantes; et leur fils, François, capitaine-gouverneur du pays Nantais, devint par son m.ariage (24 avril 1565), avec Louise Duplessis de Richelieu , tante du futur cardinal, le fondateur réel de la grandeur de la famille : lorsqu'il eut acquis en 1586 la baronnie de Pontchàteau, qui donnait droit au titulaire de présider la noblesse aux Etats de Bretagne, il put marcher de pair avec les La Trémouille et les Rohan. Gharles , fils de François, nommé en 1631 lieutenant du roi au gouvernement des évêchés bas-bretons, vit ériger en 1634, sa terre de Coislin en marquisat ; et sous les auspices de sou cousin le cardinal de Richelieu, ses deux filles <;pousèrent la même année le duc d'Épemon et Puylaurens, pendant que son fils Pierre-Gésar, né en 1613, et poun-u dès l'âge de huit ans de la charge de lieutenant de son père au gouvernement de Brest, obtenait la main de Marie Séguier, et devenait colonel-général des Suisses. Nous avons dit ailleurs comment il fut

* Revue de Bretagne el de Vendée. Nantes. E. Grimand et V. Forest. L'élude sur les Coislin a commencé dans la livraison de février 1874.

' Ils possédaient le manoir féodal du Camboul, en la paroisse dt l'Iumieux, qui dépendait de l'évéché de Saint-Brieuc et du comté de l'orlioêt.

tué au siège d'Aire, en 1G41 *. Ses trois fils se chargèrent de réaliser les rêves déçus du chancelier.

Né le ler septembre 1635, Armand de Coislin vit disparaître presque tous ses protecteurs naturels, avant de commencer son apprentissage de la vie ; car Marie Séguier, devenue marquise de Laval ^, et bientôt veuve pour la seconde fois, était plus disposée à nouer des intrigues galantes dans les cercles du quartier de la place Royale, qu'à s'occuper d'élever sérieusement ses enfants ^ Dès 1643, le chancelier assura leur avenir en faisant nommer Armand de Coislin, à peine âgé de huit ans, inestre de camp, par provision, du régiment de cavalerie qu'avait commandé son père ; puis, l'ayant placé parmi les enfants d'honneur du petit roi Louis XIV, il fit gratifier le cadet, Pierre, des abbayes de Jumièges et de Saint- Victor de Paris, et recevoir le dernier, Charles-César, dans l'ordre de Malte. Ballesdens devint le précep-

' Pierre-César fut Irés-rcgrellé à l'année, à la cour el à la ville; ses travaux militaires ne lui faisaient pas négliger les lettres; il se plaisait dans la conversation des savants et des littérateurs qui hantaient les salons de son oncle le cardinal et de son Leau-pére le chancelier. J. Baudoin lui avait dédié en 1G38, l'édition de VAveu(jle de Smyrne, tragi-comédie « des cinq auteurs •.

2 Voir au chapitre VIH.

3 Elle ligure sous le nom de Lysidiœ dans le Grand-Cyrus (Voir la clef de ce roman, publiée par M. Cousin dans son étude sur La Sociélc française au XVII' siècle, I, 336.) C'est à elle que le fameux Bcauchàteau, surnommé le petit prodige, adressa cette épigramnie:

Que l'on admire en vous de rares qualités!

Les grâces, les vertus et toutes les beautés,

A l'envi vous font voir en tout incomparable;

Et je pouriois ici dire fort à propos,

Que ce qu'on trouve en vous de moins considérable ,

C'est d'être (illc, femme et nicre de héros.

ARMAND DE COISLIX. 619

leur des trois frères, et, sous sa direction consciencieuse , le jeune Armand, stimulé par le contact de la société des gens de lettres qui se réunissaient à Thôtel Sèguier, fit des progrès assez rapides pourvoir à dix-sept ans, les portes de l'Académie s'ouvrir toutes grandes devant lui : singularité mémorable , qui fut cependant peu remarquée , parce que l'attention publique était alors tenue en éveil quotidien par les intrigues de la Fronde. A la mort de l'Est oile, en 165-2, Séguier ayant demandé comme une grâce à l'Académie de recevoir son petit-fils, l'élection eut lieu d'une A'oix unanime * ; preuve de honteuse sujétion aux désirs du protecteur, dira-t-on ? Nous ne le pensons I)oint. Les académiciens ne pouvaient prévoir que le roi les prendrait lui-même sous sa protection , vingt ans plus tard -. admettre dans la compagnie le petitneveu du cardinal de Richelieu et le petit-fils de Séguier, n'était-ce point se réserver pour l'avenir une puissante influence, capable de défendre l'institution contre les attaques de l'envie ? Que serait devenue l'Académie, en 1643, si Séguier ne s'était offert pour la sauver du naufrage! Elle ne fit donc pas simplement un acte de déférence envers son protecteur, mais aussi un acte de sage politique '.

Le premier juin 1652, Armand de Goislin fit son entrée dans le cénacle , et prononça ce compliment :

«t Messieurs, il faudroit que j'eusse élé longtemps parmi vous, f our vous faire un digne remerciement et pour trouver des pa-

* Voir au chapitre XH.

* Nous avons du reste fait remarquer, à l'occasion des trois Habert et de l'abbé Esprit, que dés l'origine, l'Académie avait admis de tout jeunes gens dans son scia.

rôles proportionnées à ma reconnoissance et à la faveur que vous m'avez faite. Je n'en ay point qui soient suffisantes, mais vous sçavez qu'il est des obligations comme des douleurs : les petites parlent et les grandes sont mvettes.

n J'avoue , Messieurs, que la grâce dont vous m'avez prévenu surpasse mes forces: mais je suis persuadé , que comme vostre bonté m'a servi de mérite pour l'obtenir, elle seule aussi se servira de langue pour s'en remercier elle-raesme.

» Cependant je n'oublieray rien pour faire qu'au défaut de mes paroles, mes actions vous soient autant de remerciements. C'est en cela que je suivray l'exemple de ceux qui par une juste reconnoissance, couronnoient les fontaines dans lesquelles ils avoient puisé i. »

Quelques critiques jaloux ont accusé Goislin d'avoir traité l'Académie fort cavalièrement à partir du jour mémorable de sa réception , et n'hésitent pas à déclarer que cette séance est la seule à laquelle il ait jamais assisté pendant les cinquante années de sa longue carrière académique : les lettres de Ballesdens au chancelier permettent de détruire cette accusation. Armand du Gambout aimait les exercices de l'Académie et savait s'y faire écouter avec plaisir. Il n'est pas impossible qu'à l'époque des cabales occasionnées par le procès de Furetière, il se soit éloigné pour quelque temps des disputes de la « gent jetonnière»; mais nous savons, d'après le témoignage de l'abbé d'Olivet, « qu'il considéroit fort les gens de lettres, et se déroboit avec joie à ses autres occupations pour pouvoir se trouver avec eux » '.

Le 29 mars 1654 , Armand de Goislin épousa Madeleine de Halegouët, dame de la Roche Rousse et de

* Recueil des harangues de l'Académie, I, 48. » Pellissoii et d'Oiivet. Édit., 1 , 307.

ARMAND DE COISLIX. 621

Kergrecli , fille unique du maître des requêtes Philippe de Halegouët, qui, fils et petit-fils de conseillers au parlement de Bretagne , descendait d'une ancienne famille de rèvêché de Léon * ; puis il partit avec toute la cour pour assister à Reiras au sacre de Louis XIV, et prendre part à cette cérémonie imposante. En sa qualité d'ancien enfant d"lionueur du roi, il servit d'otage pour la sainte ampoule et se rendit bientôt digne de cet honneur, en suivant le roi pendant cinq années consécutives dans ces fameuses campagnes de Flandre, où l'on vit Turenne tenir tête à Gondé,à l'archiduc , à don Juan d'Autriche et à tous les* efforts de l'armée espagnole; c'est à l'école de ces illustres capitaines qu'il fit son apprentissage de la guerre et qu'il paya bravement de sa personne en plusieurs occasions. Après avoir en 1G54, assisté au siège et à la prise de Stenay, puis aidé l'armée de Turenne à forcer les lignes qui bloquaient Arras, il se distingua tout particulièrement dans la campagne de 1655, en combattant devant Landrecies, Gondè et Yalenciennes, comme capitaine de chevau-légers du régiment du roi, sous les ordres de Bussy-Rabutin, mestre

* « Riche héritière de Bretagne, femme de mérite et de vertu • , dit Saitit-Simon (III, 182). ^ Loret, dans sa Muse historique, raconle ce mariage, qui fut considéré comme l'événement remarquable de la semaine:

Dimanche dernier, ce me semble. D'un généreux père orfelin.

Furent apariez ensemble , Mais dont la mère vit encore.

Par un céleste et saint décret. Dame qu'en tous lieux on honore,

Mademoiselle de Cargret, Pour certain air doux et charmant.

Agréable lleur printaniére, Qu'en elle on voit en tout moment.

Et tout à fait riche héritière. Etc., elc

Et le sieur marquis de Coàlin, (Lorel. Musvhiit. 2 may IC54).

de camp général de la cavalerie. Une charge de conseiller d'État fut la récompense de ses brillants exploits, qu'il renouvela en 1G56, devant Valenciennes, et en 1657, devant Montmédy, Saint-Yenant et Mardick. Enfin, l'année suivante vit frapper le grand coup qui termina cette lutte mémorable : après avoir pris part au siège de Dunkerque et à la bataille des Dunes , Coislin fut fait prisonnier par les Espagnols pendant l'une des sorties du siège de Gravelines, et ne fut délivré que par la prise de cette place, le 30 août de la même année '.

« M. le marquis de Coislin , écrivait Dallesdens au chancelier Séguier, le 0 décembre 1658, arriva limdy sur les trois heures ; l'absence de Madame qui étoit lors en visite, l'obligea de venir prendre sa place dans l'Académie, où il sçail qu'on a fait tant de vœux pour sa santé. Il la remplit si dignement cette après disnée , que je puis dire que le meilleur historien ne sçauroit faire une si excellent) relation de la campagne qu'il fît. Cela me porta de luy dite on secret que j'irois vous escrire tout ce que j'avais oùy, et qu'on ne changcroit pas un seul mot dans cette histoire épistolaire. Cependant, comme je sçay qu'il ne parle pas seulement, mais qu'il agit et qu'il exécute comme il parle, je lui applique ces deux vers d'advance, et par quelque haute prophétie de sa haute valeur.

Iiruet inirepidus flammis, hiberna sccabit Mquora, et armatas acies superabit inermis... .- »

* Voy. Monlglat, Bussy-Kabulin, Gazelle de France, e\c., passim.

" Bec. mss., XXII, 13. — Vers le même temps, la petite Académie qui se tenait chez Ménage, et dans lacpiclle « les petits Liniùres et les petits Boileaux >, suivant l'expression de Tallemant, s'exerçaient à la satire, criblait de ses cpigrammes le malheureux Chapelain, qui s'était cnlin décidé à publier la Pucelle. « On en fitensuite, dildcsRéaux, contre (>onrart, Pellisson, M'" Je Scudéry, et enfin contre les principaux de l'Académie, jusqu'au marquis de Coislin : mcsme on disoit que celui-là dcvo';t payer pour tous les autres • — (Tallemant. lUslorkllcs , IV, 213.)

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Eu 1659, pour se remettre de ses fatigues de cinq campagnes successives, Armand de Goislin vint à Saint-Brieuc présider la noblesse aux États de Bretagne , et l'un de ses discours (tout porte à croire que ce fut celui qu'il prononça contre les duels) a mérité les éloges de Chapelain *. L'excellent livre de M. de Carné sur Y Histoire des Etats de Bretagne, nous dispense d'exposer l'organisation de cette assemblée provinciale; mais nous relèverons, dans les procès verbaux des séances quelques détails qui intéressent le petit-fils de Séguier '. La grosse affaire de cette session fut d'obtenir la diminution du don gratuit que les commissaires du roi voulaient fixer à 3 200 000 livres, chiffre exorbitant , car il dépassait le double de ce que les États avaient jamais accordé. Le 30 juin, on décida qu'on enverrait au maréchal de la Meilleraye une députationpour offrir au roi un million de livres, à condition d'obtenir la révocation de plusieurs édits onéreux pour la province '. On était loin de compte , et pendant prés de trois semaines des députations retournèrent deux fois par jour prés du maréchal, offrant

* « Le marquis de Coisliii park fort bien el fort juste, lit-on dans le Mémoire sur les gens de lettres. Mais on n'a rien entendu de Iny en matière d'éloquence, qu'une liaranguc courte et bonne qu'il fil aux Étals de Bretagne quand son tour vint d'y présider. Du reste , il se pique plus de guerre que d'écriture • {Mélanges de Chapelain.)

2 Nous y trouvons par exemple, que M. l'-Alloué de Nantes ayant • remontré les obligations que l'on doit à .M. le marquis de Coasiin touchant l'expédition des lettres pour la levée des fouages », MM. des Étals remercièrent unanimement le marquis, en le priant • de continuer si< soins envers le chancelier, pour la conservation des droicts de la province » — Procés-verbattx, mss. des sessions des États de Bretagne. .\nnée 1658, séance du 23 juin. — Archives de Saint-Brieuc.

3 IbU. Séance du 30 juin 187o.

successivement des augmentations de 50 ou 100 mille livres. C'est un spectacle administratif des plus curieux, d'une résistance opiniâtre qui est bien dans le caractère breton: Goislin fit partie le 11 juillet de la députation des présidents des trois ordres , qui allèrent offrir 1 800 000 livres ; mais le maréchal ayant menacé de dissoudre l'assemblée , pour la convoquer huit jours après à Nantes, l'accord se fit enfin au chiffre fort élevé de 2 300 000 livres : on avait gagné près d'un million. Le jour de la ratification du contrat, le 15 juillet, le conseiller d'État Boucherat prononça contre les duels une harangue très-vive , après laquelle Goislin entraîna toute l'assistance par un petit discours lestement enlevé ; on fit relire les anciennes ordonnances , et tous les gentilshommes signèrent une solennelle protestation de ne jamais accepter de cartel *.

* Enfin après avoir volé, le 19 juillet, un grand nombre de gratifications, parmi lesquelles 6000 livres furent attribuées à Coislin, on nomma les députés qui porteraient les remontrances à la cour et l'on se sépara. La déclaration des États, nommant Coislin < premier et principal député en cour pour l'ordre de la noblesse », lui fait le plus grand honneur: « Les gens des trois États du pais et duché de Bretagne, se représentant les grandes et importantes alfaires qu'ils ont, et autres qui dans la conjoncture des temps peuvent entre cy et la prochaine tenue des États, naislre à la cour; ils ont jugé qu'il leur seroit advanlageux et nécessaire que leurs députez y fussent assistez et favorisez du crédit, au- Ihorité et zèle de quelque personne puissante, pour soustenir etappuier leurs affaires. Ce qui leur a donné subject de jetter les yeux sur Monsieur le marquis de Coislin, président en l'ordre de la noblesse, lequel ils recognoissent posséder toutes ces qualitcz, comme il l'a fait paroistre pendant le cours de la présente assemblée; et, considérant qu'estant le plus inlérissé en la conservation des droicls et libertez du pais et pelil-lils de monseigneur le chancelier, il emploiera volontiers son crédit et pouvoir pour le bien et soulagement de la province , les dits sieurs des Étals