L’ÉTUDE DES ROLES

La première chose à faire est de réunir les enfants destinés à jouer le dialogue, ou, mieux encore, ceux — en plus grand nombre — parmi lesquels on se propose de choisir les interprètes (2). A ces enfants réunis on lira le mieux possible, d'une façon vivante et animée, tout le dialogue, d’un bout à l’autre. Après la lecture, sans leur montrer le texte, on leur en fera répéter certains passages, assez courts pour être retenus par cœur, de façon à voir comment ils imitent les intonations qu’on aura prises, et ce qu’ils apportent de qualités personnelles à cette diction fragmentaire : naturel, justesse, gaîté, finesse, émotion, enthousiasme. On pourra ensuite leur faire lire à haute voix quelques autres passages, un peu plus longs, après les leur avoir lus deux ou trois fois, et quelque peu commentés, si c’est utile. Ces deux épreuves ne seront pas définitives; mais elles pourront confirmer ou infirmer les idées qu’on se sera faites à l’avance quant à l’attribution des rôles.

Les interprètes étant provisoirement désignés, je conseille de faire avec eux un certain nombre de répétitions, avant de leur remettre le texte de leurs rôles. On

il) C'est l’inverse pour Martin et Martine.

(2) Les enfants non choisis remplaceraient, en cas de besoin, des interprètes qui, à l’essai, ne donneraient nas ce qu’on avait attendu d’eux, ou qui se trouveraient empêchés de suivre lçs répétitions.

évitera ainsi qu’ils ne commencent à les dire d’une façon mécanique ou à contre-sens, comme ils le feraient plus ou moins, à mesure qu’ils en retiendraient des fragments d’après leur lecture personnelle. Une fois l’habitude prise par eux de réciter machinalement ou avec des intonations fausses, on aurait une difficulté presque insurmontable à les faire dire d’une façon vivante et juste.

Au cours des répétitions dont ie parle, tantôt les enfants répéteront par cœur des pnrases lues devant eux, tantôt ils les liront eux-mêmes. Toutes les fois qu’ils diront sans vie ou avec une intonation fausse, on les redressera immédiatement, en faisant appel à leur propre expérience, à leur propre réflexion, en leur montrant que, dans la vie réelle, eux-mêmes ne parleraient pas ainsi, et en leur traduisant tel ou tel passage du texte dans un langage différent, plus familier s’il y a lieu, afin qu’ils comprennent et sentent mieux ce qu’ils ont à dire. Des répétitions de ce genre sont une grande fatigue pour celui qui les dirige ; je le sais par expérience; mais je crois que cette fatigue est inévitable, si l’on veut atteindre le résultat.

Les enfants non choisis comme interprètes, mais conservés comme remplaçants éventuels, assisteront à ces premières répétitions, de même qu’à toutes les suivantes.

Une fois que les interprètes seront bien entrés dans l’esprit de leurs rôles, on pourra leur en remettre le texte, afin que chacun étudie le sien tout à loisir. A partir de ce moment, on répétera, non plus assis et lisant, mais debout et jouant, le livre en main comme aidemémoire. Les interprètes seront placés conformément aux indications de 1 auteur, et, autant que le permettra l’embarras du livre tenu, ou la mémoire hésitante, ils diront absolument comme devant le public, à voix tout aussi haute et avec les mêmes gestes appropriés.

Après quelques répétitions laites ainsi, les brochures ou copies seront abandonnées (i), et on répétera avec un souflleur (2). On aura alors toute liberté du geste.

(1) Toutes les fois qu’il y aura un texte imprimé, servez-vous-en. Les copies sont d'intarissables sources de fautes.

(2) Le souffleur doit connaître parfaitement l’ouvrage, ainsi oue le fort et le faible de chaque interprète. Il ne doit pas souffler tout le temps, mais seulement lorsque c’est utile, et ne pas confondre un silence volontaire, à tel passage, avec une défaillance de mémoire.