L'ÉVOLUTION HISTORIQUE DES MONDES

La plupart des vieilles cosmogonies ont fait sortir l'Univers du chaos. Tout le monde connaît les fameux vers d'Ovide :

Ante mare et terras et, quod tegit omnia, cœlum,

Unus erat toto naturae vultus in orbe,

Quem dixere Chaos, rudis indigfestaque moles,

Nec qiiidquam nisi pondus iners, congestaque eodem

Non bene junctarum dlscordla semina rerum.

Cette idée grandiose du vidtus unus in orbe, le D' Prout crut en trouver la démonstration arithmétique dans la comparaison des poids atomiques des corps simples. Cette comparaison démontrait pour lui l'unité fondamentale de la matière. On a beaucoup discuté la valeur scientifique de la loi de Prout, et Ton

s'est eflorcé d'apporter, comme devant fournir des éléments décisifs à cette discussion, une grande précision dans la mesure des poids atomiques des corps. Tout récemment, la Revue scientifique^ rappelait les intéressantes recherches de Hinrichs dans cette voie et (•xprimait le regret qu'on n'en eût pas tenu assez de compte. La découverte du radium a redonné de la vigueur à cette théorie de l'unité de la matière. Si je me permets de parler ici de cette question dans laquelle je n'ai aucune compétence, c'est pour mettre en évidence, dans la narration de la genèse des choses actuelles sorties du chaos, le rôle des facteurs dont la biologie nous a appris l'emploi nécessaire en histoire, V hérédité ai \ éducation.

Admettons, si vous voulez, la loi de Prout ; cela nous permettra d'avoir un point de départ ; mais la méthode narrative que je préconise ici s'applique sans hypothèse à tous les événements actuels du mode ; elle reste bonne ; même pour ceux qui n'admettent pas l'unité fondamentale et originelle de la matière pondérable.

Au début, le chaos d'Ovide ; un seul aspect dans l'univers, là du moins où il y a quelque chose; des corpuscules tous identiques se mouvant sans obéira aucune loi. Ce