Eugène III, le 8 avril

2 Cf Molitor, tu; p524

.3. Lesne, La propriété ecclésiastique en France aux époques romaine et mérovingienne, p. 140.

Mais s’il ne se constitue pas de suite une union entre monastères, il s’établit peu à peu une certaine unité, découlant de l'adoption par tous de la règle de saint Benoît, qui en 200 ans est introduite dans de nombreuses maisons et supprime presque toute autre règle 1 Cette diffusion de la sainte Règle tient à sa valeur intrinsèque, mais aussi à l’action directe des évêques. En 670 le concile d’Autun proclame comme règle monastique celle de saint Benoît. En 742 le premier concile national allemand déclare que « moines et nonnes doivent introduire et respecter la règle du bienheureux Benoît» (c.7). Le premier synode général fraoconien, à Liftina,ordonneégalement aux abbés et moines d’adopter la règle de saint Benoît pour le redressement de la vie claustrale (c.1). Plus tard, en 1050, une synode à Coyaca prescrira l’observation par tous les monastères des règles de saint Isidore ou de saint Benoît ? (c.2).

Un évêque va même plus loin. Au VIII siècle, saint Pirmin établit un lien hiérarchique entre Reichenau et ses fondations *. Il faudrait examiner de très près l’histoire de cette époque pour savoir s’il y a là un fait exceptionnel et se rendre compte de la mesure dans laquelle cette décision a été appliquée. Ce cas est sans doute unique.

L'unité s’établissait par l'acceptation non seulement de la même règle, mais aussi des mêmes coutumes.

Dès le VIIe siècle entre les Bénédictins chargés de la conversion des Anglo-Saxons il y a le lien de la mission commune et de la même discipline. Les rapports restèrent étroits entre leurs successeurs tant à cause d’un commerce intellectuel actif entre eux que des relations qu'ils conservaient avec Rome. Par la suite, le rôle des prélats dans la vie politique de l’Angleterre contribuera pour sa part au maintien des liens entre abbés bénédictins, ce qui prépare un terrain favorable à l'application des décisions pontificales sur l'obligation du chapitre provincial.

Dans le même ordre d’idées le Mont-Cassin à joué un rôle important. Le premier monastère de saint Benoît est