Surtout, O.CI

autorité absolue. Le système s’est généralisé et partout on a reconnu au supérieur général le droit de visite dans tout l’ordre, même s’il est élu par le chapitre général.

Il est évident que le supérieur d’un ordre ne peut pas, par lui-même, visiter tous les lieux de l’ordre, surtout si des délais lui sont fixés, par exemple s’il doit visiter dans l’année l'Italie et tous les trois ans les autres pays 1. Il délègue ses fonctions à des religieux, appelés visiteurs généraux par les Ermites de Saint-Augustin ; il contrôle toutes leurs décisions. Dans l’ordre de Grandmont le recours par le supérieur général à des délégués est obligatoire pour toutes les maisons où lui-même, ou le prieur de qui relèvent ces maisons, a placé un administrateur conservateur de la vie régulière : il ne les visite pas, mais il les fait visiter tous les trois ans ?. La délégation présente un inconvénient : un délégué, même revêtu de tous les pouvoirs d’un général, n’a pas l’autorité de celui-ci. Dans un ordre un peu étendu la visite par le supérieur général se révèle donc difficile et bien souvent infructueuse.

La visite par l’abbé père y remédie. La Charte de Charité établit le pouvoir de celui-ci : chaque année l’abbé père doit visiter les monastères qu'il a fondés, soit en personne soit par l’un de ses coabbés 3. Il peut d’ailleurs le faire plus souvent, et les monastères n’ont qu’à s’en réjouir. Il s’enquiert de la régularité de la vie conventuelle et de l'état spirituel et temporel de la maison. S'il découvre quelque mal il s’applique à le corriger, charitablement, avec l’aide de l’abbé du lieu. A partir de la seconde moitié du XIIIe siècle le rôle de l’abbé père se modifie : sans entrer dans le détail retenons simplement que son autorité générale est restreinte tandis que des pouvoirs spéciaux de plus en plus nombreux lui sont confiés. Semblable à l’abbé père, dans une certaine mesure, se trouve le supérieur de monastère vis-à-vis des prieurés et des celles qui lui sont rattachés.

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