O. Cart

ans !, de sorte qu’à la fin du XIVe siècle se généralise une tarification des frais de visite.

Les visiteurs doivent porter leur attention sur tous les points. Ils contrôlent toutes les maisons sises dans leur ressort, le plus souvent, même si ces maisons relèvent d’une autre ?. Les visiteurs clunisiens, par exemple, visitent tous les prieurés immédiatement ou médiatement rattachés à Cluny. Au contraire, l'abbé de Grandmont ne peut pas visiter les celles relevant d’un prieuré. L'abbaye chef, ellemême, n'échappe pas à ce contrôle. Elle est visitée chaque année par les protoabbés, si l’ordre comporte des filiations, ou par des visiteurs élus, dans les autres ordres.

Le résultat de la visite est consigné dans un procèsverbal dont un exemplaire va au chapitre général et l’autre reste à la maison visitée, pour être présenté au visiteur suivant, qui saura ainsi dans quelle mesure il a été obéi à son prédécesseur.

Tous les ordres religieux connaissent donc la visite régulière, que pour sa part le chapitre général pratique dans une mesure plus ou moins large, mais sur laquelle il a autorité souveraine, si bien qu’on peut considérer en fin de compte que toute visite régulière relève et émane de lui. Nous devons donc étudier les pouvoirs des visiteurs pour savoir dans quelle mesure le chapitre général exerce le droit de visite. À ce propos il faut remarquer que les constitutions et les définitions du chapitre fixent dans chaque ordre un droit pénitentiaire qui, pour se conformer au droit pénitentiaire commun de l'Eglise, n’en présente pas moins une physionomie propre, grâce surtout à un plus grand développement. Les visiteurs ont mission d'appliquer ce droit, qui leur laisse parfois une grande latitude : si bien des peines sont taxées, bien des fautes sont punies au gré des visiteurs. Au point de vue historique, celles-ci ont été en diminuant au profit de celles-là : la fixation des peines forme une partie importante de la législation des chapitres généraux :il