LE CHAPITRE GÉNÉRAL ET L'ÉVÊQUE

Dans l'Eglise, monarchie hiérarchique, le pape est le chef sous les ordres de qui les évêques forment les autorités locales, auxquelles tous sont soumis, clercs et fidèles. Les moines ne font pas exception bien qu'ils jouissent d’une certaine autonomie. Ils élisent librement leur abbé et ne paient à l’évêque que des droits limités et précis, mais la fondation et la visite des monastères, comme la bénédiction et la déposition des abbés, appartiennent à l'évêque. Ce principe ne peut être mis en échec que par l’'exemption, privilège qui rattache un monastère directement au Saint-Siège. En fait, le problème est délicat parce que l’exemption ne s’est établie que peu à peu ; sans entrer dans le détail de sen histoire disons simplement qu'aux XIIe et XIIIe siècles, elle arrive à sa perfection par la rencontre de deux forces, le développement de la puissance romaine et l’organisation des ordres religieux. Par conséquent le chapitre général n’a rien à voir théoriquement avec l’exemption : de même que le chapitre quotidien ne nuit en rien à la juridiction épiscopale sur un monastère, de même le chapitre général ne peut contrarier cette juridiction sur des monastères qui suivent les mêmes observances et s'unissent par une charité. Cependant parce qu'ils sont organisés en ordres et particulièrement parce qu'ils pratiquent le chapitre général, les religieux échap-