CITEAUX

Après la publication de la Charte de Charité l’ordre de Citeaux, dans la période que nous étudions, s’est conformé fidèlement à la règle qu'il s'était imposée de tenir tous les ans le chapitre général! Des papes ont bien renouvelé cette prescription, Clément IV en 1265, Benoît XII en 1335 ; c'était une constatation et non le rappel d’une règle inobservée.

Mais l’ordre s’est considérablement développé ; aux dix abbés du début s’en sont rapidement ajoutés un très grand nombre, plus de 300. Il est clair que lé chapitre général devenait un organe plus complexe. L'étude de son fonctionnement nous montrera la procédure qu'on y suivait, en même temps qu’elle nous indiquera les nouveautés qui y sont introduites.

Le premier chapitre a été réuni entre le 8 septembre 1119 (date de la fondation de Bouras) et le 28 octobre (fondation de Cadouins). Cette époque fut conservée pour la réunion annuelle des abbés cisterciens ; elle fut précisée à la Sainte- Croix?.

Etant donnée la régularité du chapitre général, toute convocation se trouvait inutile si ce n’est pour les moines qu'on voulait interroger à cette occasion.

Le lieu choisi fut tout naturellement Citeaux, mère de tous les monastères. Et en fait le chapitre général fut toujours