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. Vernet, p. 79.

. Gratien, p. 273.

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Ordre des Ermiles de Saint-Augustin.

Par la bulle « Licet Ecclesiae du 4 mai 1256 Alexandre IV groupait diverses bandes d’ermites en un seul corps soumis à la règle de saint Augustin et dirigé par un prieur général. Cette bulle consacrait des faits antérieurs : le 16 décembre 1243 Innocent IV avait déjà réuni les Ermites de Toscane en leur imposant une règle et un cardinal protecteur, Richard Annibaldi. Ce premier noyau s'était vite grossi et dès 1253 Lanfranc avait été élu prieur général, ce qui suppose la tenue d’une assemblée commune : le premier chapitre général daterait donc sans doute de 12531. C'était également en chapitre général, à celui de Rome 1256, que l’organisation de l’ordre avait été précisée, à la suite de quoi Alexandre IV fondait l’ordre des Ermites de Saint- Augustin ; il les obligeaït à obéir tous au général, même ceux qui n'auraient pas assisté au chapitre de 1256. La naissance et l’organisation de cet ordre sont donc une œuvre pontificale, et par conséquent c’est au Souverain Pontife, et à con Cardinal Richard Annibaldi qu'il faut imputer l’origine du chapitre général chez les Ermites de Saint-Augustin.

L'ordre n’est d’ailleurs pas encore solidement établi en 1256 : l’organisation présente des lacunes, les supérieurs manquent d'autorité. Le chapitre général doit affermir l’une et compléter l’autre. Il est tenu en 1257, peut-être en 1263, 1265, 1271, certainement en 1274 et 1275, et dans les années suivantes, mais jusqu’en 1281 nous ne connaissons d’eux que des désignations de dignitaires? Le chapitre général n’est donc peut-être pas tenu très régulièrement, et sans doute ne produit-il pas une œuvre abondante : en fait le cardinal protecteur dirige l’ordre. Et ce n’est pas toujours sans mal. Ainsi le chapitre assigné pour 1280 ne peut pas être réuni, par suite probablement d’une rivalité entre Italiens et étrangers : l’ordre s’était développé, 11 était nécessaire de compléter et de préciser son organisation. Jusqu’alors il y avait des chapitres généraux, qui ne com-