SCENE XIV

Sur la terrasse,

ÇARVILAKA, MADANIKA, VASANTASENA

ÇARVILAKA. avec exaltation. Avez-vous entendu ?

MADANIKA

Oui, mais cela ne nous regarde pas.

ÇARVILAKA

Pitié ! Je vous dis que cela nous regarde tous, quand un homme est emprisonné pour le bon plaisir du roi. (Un silence.) Le berger Aryaka était mon ami... je ne l'oublierai pas.

VASANTASENA

Souvenez-vous aussi que le roi est le maître des supplices.

ÇARVILAKA

Je sais que le destin est le maître du roi.

MADANIKA

Ton devoir n'est-il pas de veiller sur moi :

ÇARViLAKA

Demeure ici, Madanikà, jusqu'à ce que j'aie accompli la tâche qui me réclame.

VASANTASENA

Je vous assure, mon ami, que les hommes de sa caste, les bouviers et les artisans, ne prendront pas sa défense.

ÇARVILAKA

Ces hommes sont ignorants et la pauvreté les a rendus timides : ils n'ont que des vertus de résignation ; mais ils sont forts comme un troupeau débordant. Enfin, il ne s'agit pas d'eux, mais de moi.

VASANTASENA

Vous oubliez Madanikà.

ÇARVILAKA

Les circonstances commandent. D'un côté il y va de mon tranquille bonheur, et de l'autre, de la vie de mon ami, de l'intérêt de tous et de l'accomplissement des volontés supé-

rieures. L'homme qui se considère seul ne connait pas les grandes joies du dévouement.

MADANiKA

Mais tu ne peux rien.

VASANTASENA, à part.

Son courage inutile me séduit comme une chose belle.

ÇARVILAKA

A moi de soulever maintenant des gens de ma famille, d'aller prêcher la révolte aux débauchés, aux bandhoulas, aux mendiants et aux guerriers ; à moi de grouper les mécontents et les ambitieux, pour que ce qui doit être s'accomplisse par toutes les voies.

VASANTASKNA

C'est tenter une chose folle et coupable aux yeux de beaucoup, mais la noblesse de vos intentions vous absout auprès des cœurs généreux.

MADANIKA

Quedeviendrai-je à présent?

VASANTASENA

Tu resteras ici, près de moi, si tu le veux.

ÇARVILAKA

Madame,je vous remercie. Vousavez dissipé dans mon esprit les préjugés que nous conservons sur les courtisanes. Loin de connaître en vous une esclave de la volupté et des désirs cupides, vous m'êtes apparue libre et capable d'inspirer aux hommes de belles pensées.

Certes le seigneur Tchùroudatta qui mérita votre amour a dû s'en rendre digne parmaintes et maintes épreuves en des existences nombreuses. Et tous les deux, parmi tant de cœurs arides, vous êtes comme des oiseaux posés sur les buissons desséchés de la vie.

MADANIKA

Ami, pense à toi-même et pense »i moi, qui resterai veuve avant d'être épouse.

VASANTASENA, à Çarvjlaka.

Vous n'avez pas vécu dans ces sentimentslà?

çarv;laka Oh, la vie n'est pas simple !.. Mais je me

suis toujours écarté des conditions ordinaires de l'existence. — Adieu, Madame, adieu Madanikà.

MADANiKA, à Çarvjlaka.

Reviens, reviens vite.

ÇARVILAKA

Je reviendrai... peut-être. (H sort.)