SCÈNE VIII

LES MEMES, STHAVARAKA

STHAVARAKA, datis la fjulc.

Écoutez, écoutez! C'est moi qui ai conduit

la courtisane Vasantasenâ dans les jardins du roi... Le seigneur Tchâroudatta est innocent !...C'estleprince,beau-trère du roi, quia étranglé Vasantasenâ dans les jardins déserts, parce que la courtisane repoussait son amour,

TCHAROUDATTA

Oh ! quel est cet homme qui vient vers moi, pareil à un nuage versant la pluie à flots sur les moissons brûlées?

STHAVARAKA, écartant la foule.

Laissez-moi passer, je veux proclamer la vérité ! La tète de cet homme de bien ne tombera pas.

TCHAROUDATTA. à Sthâvaraka.

Ami, ce n'est pas la mort qui m'effraie. Maintenant que tu as allégé mon âme du lourd poids de honte qui l'oppressait, la mort sera pour moi comme la naissance d'un fils,

LES TCHANDALAS. à Sthâvafaka.

Dis-tu la vérité ?

STHAVARAKA

J'ai dit-la vérité : c'est le prince Samsthânaka quija étranglé la courtisane.

248 LK CHAR 10 1 I)i: IhRRE CUli'r.

l'artisan A mort, Samsthânaka !

TES VOIX, timidement.

A mort!

STHAVARAKA

Voici le prince qui accourt. J'exposerai maintenant ma vie misérable pour sauver le noble TchûrouJatta.

LE PREMIER TCHANDALA

Écartez-vous, laissez le chemin libre : l'homme qui s'avance est pareil à un taureau furieux auquel l'arrogance tient lieu de cornes.

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LES MÊMES, SAMSTHANAKA

SAMSTHANAKA

Oh! que se passe-t-il? Est-ce mon nom qu'on acclame? (A Sthâvaraka.) Sthavaraka,

mon enfant, mon petit esclave, il faut venir avec moi.

STHAVARAk'A

Prince, ne vous suffisait-il pas d'avoir tué la courtisane?..

SAMSTHANAKA

Tu es fou, mon petit. Moi qui suis pareil à une cruche de bijoux j'aurais tué cette femme?

STHAVARAKA

Ce n'est pas Tchâroudatta ; c'est vous qui l'avez tuée.

SAMSTHANAKA

Qui ose dire cela ?

TOUS, montrant Sthàvaraka.

C'est lui, c'est Sthàvaraka le cocher.

SAMSTHANAKA

Oh, oh ! (A part.J Oui, voilèi ce qu'il faut faire. (Haut.) C'est une infamie ridicule, seigneurs ! J'ai surpris cet esclave voleur et je l'ai tait battre de verges : de la vient son ressentiment. (A Sthàvaraka.) Tiens, Sthàvaraka,

mon enfant, prends ceci ; ( il lui donne un bijou, ; et démens ce que tu as dit.

STAVARAKA, montrant le bijou.

Ah! notre prince m'offre del'or.

SAMSTHANAKA, lui arrachant le bijou.

C'est précisément pour le vol de ce bijou que je l'ai châtié. Si vous en doutez, regardez son dos : les coups parleront pour moi. (Il déchire la tunique de Sthàvaraka.)

LE DEUXIÈME TCHANDALA

11 n'y a pas à en douter, cet esclave a été battu très rudement.

TCHAKO'JDATTA

Hélas ! Râhou dans sa colère a dévoré la lune.

s\msthanak:a

Qui protestera maintenant ?

STAVARAKA

Ussetaisent tous.— Seigneur Tchàroudatta, j'ai fait ce que j'ai pu, mais la vérité qui sort de la bouche d'un esclave ne saurait persuader personne.

TCHAROUDATTA

Tu es venu vers moi comme un parent, esclave aux sentiments nobles, mais le destin n' a pas accepté ton sacrifice.

LE PREMIER TCHANDALA, aU prlnCC.

Seigneur, puisque cet esclave a été châtié renvoyez-le.

SAMSTHANARA

Qu'il s'en aille ! (Aux soldats.) Qu'on l'emmène ! (Les soldats entraînent Sthâvaraka.) Vous, tchandâlas, pourquoi tarder à [exécuter les ordres du roi ?