L'EAU FONDANTE ANTI-VÉNÉRIENNE

C'était en effet l’époque où, comme le dit P. Delaunay (6) « la renommée aux cent voix dispersait aux quatre vents du ciel les réclames les plus tapageuses, les plus alléchantes, et où, sur les promenades, sur les quais, aux portes mêmes des églises on affiche ou l’on crie l'annonce de drogues enviables: gâteaux toniques, mercuriels, dragées,sirops, elixirs, ratafiats, tablettes, chocolats antivénériens sans compter les emplâtres spécifiques et les « calecons antivénériens » de Lefebvre de Saint-Ildefout ».

Toutes ces médications, ajoute P. Delaunay étaient « douces, aimables, faciles » et, joignant Jutile à l’agréable, étaient fort prisées des filles du monde et des danseuses de l'Opéra ; les vendeuses d'amour pouvaient se traiter à l'insu des vieux fermiers généraux qui les couvraient de bijoux.

Guilbert de Préval, comme d’autres médecins de la Faculté, voulut avoir son remède à lui. Il lança l'Eau fondante antivénérienne encore appelée Eau de salubrité.

À l'en croire, cette Eau lui aurait coûté des années d’études et de recherches; il est plus logique de

penser que de Préval se contenta d'utiliser, sous une forme spéciale, le grand remède employé alors : le mercure. De Horne et l'Abbé Tessier, qui d’ailleurs en firent plus tard l'analyse, n’y trouvèrent que ce métal avec un peu d'eau de chaux.

En tout cas le remède était annoncé comme souverain dans la vérole, et..., dans toutes les maladies.

« Aucune maladie, lit-on dans l’Æspion Anglois (1), provenant de l’épaisissement de la limphe et de l'acrimonie des humeurs, n’y résiste,

Les humeurs froides ou scrofuleuses, les dare tres, les glandes engorgées, les tumeurs lymphatiques, les goitres, les exostoses, qui étaient regardées comme des accidents incurables, se fondent sous ce précieux remède, et ne laissent aucune trace.

Son effet n’est point local, il attaque le mal avec le même empire dans tous les lieux et partout où il se trouve provenir des mêmes causes.

Les Indes, l'Amérique, la Martinique, jouissent aujourd’hui de ses admirables effets : il fait dispa- - raître, comme par miracle, le pian, le scorbut..

… Mais ce qui étonne le plus et ce quele physicien ne peut encore comprendre, ce remède est tellement antipathique du mal, qu’il l’indique : il change de couleur, il se trouble; de limpide qu'il est, il devient épais, blanchâtre, laiteux à la seule approche du virus, et il est nuancé en proportion de ses degrés ;- c'est un fanal pour le voyageur dans la

AG

nuit obscure, qui lui montre le danger; il en est préservé s’il n’a pas perdu la raison. »

Ne rions pas trop à l'annonce de ce remède qui prévenait, jugulait toutes les maladies. La caractéristique du remède secret a toujours été d’être présenté comme guérissant tout, et, en l’an 1928, on pourrait citer des spécialités, lancées à grand renfort de réclame, qui ont plus d’une ressemblance avec l’Fau fondante

Cette Eau se vendait un louis d’or (7) le flacon, s’employait par gouttes et était réservée à l’usage externe.

Tout en la recommandant comme convenant à toutes les maladies, Guilbert de Préval avait eu soin d’en faire valoir surtout les bons effets prophylactiques et curatifs dans Ia syphilis. Dans une société où les maladies galantes étaient fort répandues, la réclame devait porter ses fruits. L’Fau fondante excita vite la curiosité. Le duc des Deux-Ponts fit essayer le remède, avec succès, dit on (1). M. de Sartines s’y intéressa et demanda des expériences.

C’est alors que Guilbert de Préval proposa de les faire sur lui-même. Au début de mai 1771, dans la maison de M. de Saint-Laurent, rue Popincourt, en présence de M. le duc de Chartres et de M. le Prince de Condé.

De Préval « se fit présenter une fille publique la plus hideusementaffectée du mal immonde,et s'étant, comme les anciens lutteurs, frotté de son huile miraculeuse, il sest livré à plusieurs reprises aux

Sir

actes les plus voluptueux et les plus lascifs que la passion puisse suggérer. Il sortit sain et sauf de ce combat valeureux et a prétendu n'avoir éprouvé depuis aucune suite funeste » (8).

Le mois suivant, il réitera son expérience devant le chirurgien de M. le Comte de la Marche (9).

Get Esculape lui avait choisi une fille « gangrenée de la peste vérolique jusque dans la moelle des os. M. Guilbert de Préval se soumit pendant neuf jours à la visite du chirurgien en question qui ne trouva rien et fit son rapport en conséquence à D. A. S (de Sartines) ».

D’autres expériences, « aux dépens de l'Etat » (1) organisées par M. de Sartines eurent lieu l’année suivante, le 18 juin 1772, à Bicêtre. Tronchin, invité par de Préval, s’excusa de ne pouvoir y assister, tout en faisant des vœux pour leur réussite.

Elles paraissaient devoir être favorables au fabricant du spécifique. De Préval, enhardi par ses succès, se mit à faire de la réclame imprimée par affiches et dans les Gazettes. C'est alors que les commissaires, chargés d’examiner les sujets en expériences à Bicêtre, refusèrent de continuer leurs

visites.