DE GUILBERT DE PRÉVAL. — LA MAISON DE LA GOURDAN

Le bruit fait autour de ces discussions ne pouvait faire qu’une bonne réclame à Guilbert de Préval qui avait d'autre part des amis dévoués. Par les contemporains nous savons qui fréquentait chez lui.Mercier, Rivarol, l’auteur de Monsieur Nicolas, le duc de Gèvres, des membres du corps diplomatique etc., étaient parmi les commensaux des dîners où il réunissait, dit Rétif de la Bretonne, « l’auteuraille, la médicaille, l’intrigaille, l’actriçaille,la charlatanerie de tous les genres » (10).

Ses clients étaient non moinsillustres : le duc des Deux Ponts, M. de Sartines s'étaient intéressés à ses expériences ; le roi de Danemarck l'avait autorisé à s’intituler son médecin correspondant et consultant.

Ce qui n'empêchait pas le médecin en vogue de chercher une clientèle plus lucrative.

Renommé comme spécialiste des maladies galantes, les « sérails » d’alors lui confiaient la santé de leurs pensionnaires.

Lorsque la Gourdan, en 1773, quitta la rue Com-

Obs

tesse-d’Artois, pour venir installer une maison à l’angle de la rue des Deux-Portes et de Ja rue Saint- Sauveur, elle fut surtout attirée par la pensée qu’elle aurait près d'elle un médecin dont la collaboration serait précieuse, Elle se l’attacha comme médecin iamilier (12). En plus des soins qu’il donnait à tout le personnel de la Petite-Comtesse Guilbert de Préval fournissait à celle-ci une certaine liqueur astringeante désignée sous letitre d'£uu de Pucelle et l'Eau fondante antivénérienne.

Guilbert de Préval exerçait aussi ensécret ses fonctions au faubourg Saint-Jacques dans la petite maison que la Gourdan y avait installée. Cette maison était spécialement destinée à l'usage de certaines dames de conditions qui, souvent s'y réunissaient pour y faire secrétement des parties fines, ou simplement pour y procéder à leurs couches.

La Gourdan avait grande confiance dans l'Eau fondante. Lorsqu'elle licencia son personnel en 1775, Pidansat de Mairobert (13) en trouva une multitude de flacons dans le sérail de la rue Saint-Sauveur.

« Mme Gourdan, dit le chroniqueur, s'en servait dans le premier cas d’essayage ; par des injections qu'elle faisait à la courtisane qui se présentait chez elle, elle jugeait bientôt sielle n’était point saine, à des convulsions involontaires que la nymphe éprouvait sur le champ ; que d'autres fois, par une expérience plus sûre encore,elle en donnait en boisson et que dans les vingt-quatre heures les symptômes les

plus caractéristiques se développaient sur une beauté

fraîche et qui paraissait jouir de la meilleure santé ; que dans le troisième cas enfin,elle n’avait pas d’autre recette, celle ci étant la plus commode, la plus courteet la moins dispendieuse ; qu’au moyen de cette utilité variée, elle faisait grand cas de l’inventeur du spécifique, et avait avec lui une intimité très étroite. »