XXIV PRÉFACE
sire d'Andelût, général de Tinfanterie française ; mais ce n*est que vers la fin du xvi» siècle que Ton connut le fusil à silex et à batterie. Alors la pierre à feu remplaça la mèche, et cette arme devint d*un usage général à la chasse. La pierre et la mèche furent longtemps employées ensemble à Tarmée. On fabriquait encore des mousquets à mèche vers 1680, puisque au Musée d'artillerie on en voit un sur lequel se trouve gravée la prise de Bouchain, en 1672. Â la bataille de Steinkerque (1692), les Français jetèrent leurs mousquets pour se servir des fusils pris aux ennemis. Alors Yauban imagina le fusil mousquet, où la mèche sert à défaut de la batterie.
Avant l'invention du fusil à pierre, il est certain qu'on ne pouvait chasser qu'à Taffût; et encore cette mèche brûlant toujours, devait empêcher le gibier de venir au chasseur. Ce n'est que vers le commencement du xvii^ siècle qu'on s'est avisé de tirer au vol. Claude Gauchet , dans le Plaisir des champs (^1), parle de ses parties de chasse, et dans tout ce qu'il raconte, rien n'indique une pièce tuée au vol, à la course.
Il tire des perdrix à l'affût.
En ayant choisi sept, en troupe je les tire , i '; '
De sept j'en frappe trois. { * ,
Plus loin c'est un sanglier.
Qui aux raies de la lune à quinze pas s'arreste, Alors je couche enjoué et tire v-stement.
Ou bien :
Non loing de moi ravi le chevreuil bondissant Qui s'arreste assez près; alors plus ne m'amuse, Ains vistement en main je prends la harquebuze.
{\) Paris, 1583. Claude Gauchet, curé'de Danmartin, aumônier de Charles IX, a glissé par-ci par-là, dans son poëme, des vers qui feraient rougir nos vieux grenadiers.
PBÉFACE. XXV
Ailleui*s î
A joue il a toujours jointe ia harquebuze, Attendant pour tirer que la beste s*amuse A escouter.
Eofin le chasseur gueue un renard qui vient de prendre un lièvre :
Or le voyant tarder pour mieux charger sa proye, Je le tire et le paye en pareille monnoye,
Espinar, auteur cynégétique espagnol, dans les gravures de son livre (1) représente des chasseurs qui tirent pose, le canon appuyé soit sur une fourchette, soit sur Tépaule d'un valet.
De tout cela je conclus qu*à cette époque on ne tirait que posé; car si Claude Gauchet, qui nous vante ses prouesses, avait tué quelque pièce à la course, ou bien au vol, il n*aurait pas manqué de nous le dire. Son poëme eut une seconde édition en 1604, et ces passages sont exactement les mêmes.
Le fusil ne fut une arme commode et facile à manier que vers Tannée 1620. Ce n*est qu'en 1750 que parurent les premiers fusils doubles, c'est-à-dire les fusils doubles avec deux canons parallèles, comme ceux dont nous nous servons aujourd'hui. Car on a fait des fusils à deux, à quatre, et même à huit coups, à des époques bien plus reculées; mais ces armes n'ont probablement jamais été qu'un objet curieux pour orner les cabinets des amateurs. On avait < ncore bien du chemin à faire pour arriver aux fusils à marteau.
Un père de famille doit diriger les goùis de son fils vers la
chasse. Cet exercice développe les facultés physiques d'un
jeune homme, et le rend propre à supporter les grandes
fatigues. Si ce goût se change en passion, tant mieux; ses
^ idées se portant toutes du côté de la chasse, opéreront une
(1) Arte de Ballesieria y Monieria, Madrid, 1644, în-S".
