LE COMPAGNON

de l'ouvrage? — Je n'aime pas l'ouvrage. — Voudriez-vous vous promener ou jouer à quelque jeu? — Je n'aime ni l'un ni l'autre. — Que voudriezvous donc? — Que voulez-vous que je vous dise? je n*aime pas les plaisirs innocents. » Xénôphon dit que les chasseurs conservent la vue et l'ouïe plus longtemps que les autres hommes; que, chez eux, la vieillesse commence plus tard ; et Xénôphon joignait l'inestimable qualité de chasseur à celle de grand historien et de général habile. La chasse est encore le seul amusement qui fasse diversion complète aux peines, aux chagrins, aux affaires; le seul délassement sans mollesse; le seul qui donne un plaisir vif, sans langueur et sans mélange. Pour jouir de soi-même, pour se dérober à l'importunité des, autres, l'homme a besoin de solitude; et quelle solitude plus variée que celle de la chasse? quel exercice plus sain pour le corps? quel repos plus agréable pour l'esprit?

Vous entrez en plaine, et déjà les chagrins s'effacent; votre chien rencontre, ils sont oubliés; il tombe en arrêt, Tunivers n'existe plâs pour vous, ou plutôt il est tout entier sous vos yeux. Rien ne pourrait obtenir une de vos pensées : elles sont réunies sur le lièvre gtté« sur le lapin blotti, sur la caille ou le perdreau qVun brin d'herbe dérobe à vos regards. En chassant^ le corps prend une énergie nouvelle, l'âme se retrempe; les soucis auront moins de prise au retour, car le sommeil, .suivant de près un bon dîner, saura bien les empêcher de

troubler votre cerveau. Qui diable pourrait songer à rinfidélité d'une maîtresse , lorsque son noble chien triomphant lui rapporte, avec un sérieux plein de dignité, le lièvre culbuté raide mort à cinquante pas? Un de mes amis était fou d'amour, mais fou dans toute l'acception du mot; sa maîtresse, après mille serments, avait manqué de mémoire, cela se voit quelquefois; un autre plus heureux, parce qu'il était plus riche, avait épousé, cela se voit encore; mon pauvre diable se désolait, ne mangeait point, pleurait, gémissait, ne dormait plus. Ce régime n'engraisse pas; aussi notre homme maigrissait, il fallait voir. La situation devenait alarmante, la con* somption était à craindre; tous nos plus beaux discours glissaient sans mordre; il n^entendait rien, ne comprenait rien. Je le surprends un jour.... il lisait Werther! Goethe est sans doute un grand écrivain, mais la vue de son détestable livre me fit l'efTet de mon ami mort sur le plancher. Je parle, je prie, je supplie; bref, j'enlève le malade, et le conduis à la campagne. Moitié gré, moitié force, je l'en traîne à la chasse. 11 n'a pas de fusil et me regarde faire. La journée était belle, le gibier abondant, ma récolte fut bonne. Le lendemain il demande un fusil , nous partons. Quand il tire, je tire avec lui; c'est toujours son coup qui tue. Nous déjeûnons ; je me suis muni d'une bouteille de Champagne : la bouteille de Champagne est un excellent spécifique, elle produit un bon efiet. Les jours suivants nous recommençons. Le malade tue quelques pièces. Le mois n'é

9^ LE COMPAcGNON BU €HASSEUR.

tait pas fini que la guérison fut complète. U maii*geait Qomine quatre y buvait comme six , dormait comme ua bienheureux, et les pages de Werther furefit toutes roulées en bourres de fusil.

Mais entrons en matière. Vous avez un chien, il âmit le caresser» l'accoutumer à votre voix, lui don- Ber vous-même à manger. loouis XIV ne. dédaignait pas de prendre ce soin.. Â présent, je vais vous ar^ mer, vous habiller, choses d'une haute importancev auxquelles je consacrerai tes deux chapitres sui** vant&.

CHAÎITRl IL

ARMEMENT DU CH-ASSBlfR;

Il ne ttta- pa» pins de gibier ^u*\ni beat!

monsieur de la ville, dont le fusil resplendit au soleil par son canon garni d'or et son bois incrusté- d*argest

l^aducHon à'vnM vimlle légende allemande.

L'arc est au fàmV à môche (1) comme 1er fusfl' à mèehe est aa AjsîI à pierre, comme' le fasil à pierre est au (tm\ à percussion. Somroes-îKWis' arrivés an dernier terme de cette proportion conlînue? c'est ce que le temps^ nous apprend***.

Bepuîs trente ans à pe» près, te merctire fol-

(1) Fusil vient du mot foeile, qui signifk; en italien pierre à feu* Le fusil proprement dit fut inventèen France en i 630 et employé en 1674 ^ comme arme de grenadiers , à raison de quatre par compa^ie. Ce n'est qu*en 4703 qu'il devint l'arme de Vinfantede française. Aérant cette époque, on avait des mousquets.

8 ARMEMEM

rainant ou le fulminate de mercure a remplacé le silex dans les armes de chasse ; aussi nous ne parlerons pas plus des fusils à pierre que de ceux à rouet ; ils sont bons à mettre dans les musées pour marquer le pas immense fait dans Tart des armes à feu (1).

Lorsque les premiers fusils à marteau parurent en France, chaque armurier inventa son système d'amorce. A tout instant il en paraissait un nouveau : celui du jour faisait oublier celui de la veille; les fusils passaient, de semaine en semaine, chez un nouvel armurier qui leur appliquait son invention, dont le succès durait l'espace du matin. Enfin les cheminées à capsules de cuivre prévalurent; aussitôt que Prélat les eut trouvées, tout le reste fut oublié.

D'abord il s'y prit mal , puis un peu mieux, puis bien : Puis enfin , il n'y manqua rien.

La même chose est arrivée aux fusils à culasse mobile; du moment que M. Pauly les eut inventés, tous les armuriers voulurent marcher sur ses traces; chacun prit son brevet d'invention, chacun voulut clouer son nom à quelque nouveau système. 11 serait trop long de déiailler tous les perfectionnements et les dérangements qu'a subis le fusïl-Pauly, tous les

(4) (c Les armes à feu font si peu d'effet, sauf Tétonnement des « oreilles, à qui désormais chacun est apprivoisé, que j*espère qu'on ff en perdra l'usage. » Montaigne.

On voit que Montaigne s'est trompé sur les armes à feu, comme madame de Sévigné sur Racine et le café.

DU CHASSEUR. g

systèmes quiy sans cependant se rattacher au sien, n'en sont pas moins une conséquence, la suite d'une idée-mère. L'art est en travail, il faut le laisser faire; et quand, sous le rapport de la mobilité des culasses, il sera parvenu définilivement au même point où Prélat fit arriver les amorces, alors nous nous déciderons, et chaque chasseur, sans hésiter, adoptera le système qui doit enterrer tous les autres. Après l'apparition des capsules en cuivre, la lutte cessa partout d'un commun accord; chacun reconnut rénorme supériorité de l'invention : armuriers et chasseurs, tout le monde trouva la chose parfaite, et tout le monde a persisté. Mais aujourd'hui chaque système de culasse mobile en fait éclore deux autres qui se subdivisent avec des variantes à l'infini. Si vous achetez un fusil, et si demain vous allez chez plusieurs armuriers, séduit par le beau langage de ces messieurs, vous aurez, dans chaque magasin, l'envie d'échanger votre arme en donnant du retour, ce qui vous réduirait bien vite à zéro.

Tôt ou tard, de toutes ces combinaisons mélangées, il sortira quelque chose qui satisfera tout le monde; un peintre fit le portrait de Vénus, en prenant à cent femmes différentes ce que chacune avait de plus beau. Certainement le fusil à culasse mobile détrônera le fusil à marteau, comme celui-ci détrôna le fusil à pierre; mais quand? je l'ignore. La chaudière est en ébullition, en attendant qu'elle refroidisse, je reste fidèle à la baguette; car enfin je ne veux pas acheter un fusil tous les huit jours, imitez-moi.

Cependant si vous n'avea point: la patience d^attendre le moment où le grand onrvre aura vw )e jour, vous tpotîverez ici les avantages et les mconvénten» d^es fusils^ à cnlasse mobile, tête qu^ils existent, e» les comfparant au» fusils improprement apprfés à pfston, et qu'on doit nommer fusils à nvarteau (1).

JÉivantages des ImmIs. à « ul ai w mofaîle.

On les charge infinfment pins vfle, et c'est de quelque importance dans les chasses en battue, dans celles au lapin avec le furet, dans celles aux perdrix rouges. Comme ordinairement les perdrix de cette espèce ne partent pas ensemble, on peut tirer les premières et charger encore pour tirer les autres. A. la chasse au marais, on tire souvent bien des coups de fusil, et, dans ce cas, il est agréable d^èlre bientôt prêt.

Pour les charger, on n'a pas besoin de poser la crosse à terre , par conséquent elle ne se salit pomt '^elj'jui quand il pleut, et l'épaule du chasseur n'en reçoit point les éclaboussures. Dans la chasse au marais, lorsqu'on est dans l'eau jusqu'aux genoux , la charge ne se fait pas d'une manière incommode et pénible; car, dans ce cas, si Ton tient un fusil ordinaire presque horizontalement, la poudre et le plomb

(1) Ee nom de fUsir à piston vient du système Potet Cet armurier av9it.fait d«8 platines dont le marteau revenait sur lui-inéme, après avoir embrasé l'amorce. C'était réellement un piston. Aujourd'hui que tous les fusils à baguette s'enûamment par une cheminée couverte ë^tniecsqpsafe; nos- fusils sonf dt» fusils à wortem*.

DU CHîÉlSSCIÎII. {|

sa i^senl ea nffleù , pac consétf aent l'opératioi» est mai fiiitô.

Ils se salissent beaucoup moins ;^ h bfignelte se refoule pas ht crasse e& dedaosy au eoiHraîre chaque CKMip en jeile une partie aMi^iefaors. Oty peut les net-^ loyer avec, uarlifige^saiis qu'H soit jamais nécessaire de les laver. C'est ë'une haute importance lesjocira d'ouverture où Ton tire souvent. Tous les chasseurs savent quelle cKffiâreiice il existe entre les coups tirés^ le matin et ceux tirés le soir, quand le fusil est sale.

On est certain de ne jamais introduire une double charge dans le cai^oas, inconvénient grave des fusils à baguette^ surtout chez les commençants. G'esl tos^ jours désagréable de recevoir un soufflet;: quelque» fois e& n'en est pa» quitie à si bon marché;

On peut à ehaqtie ii^tanii changer Is^ charge Aa fufiil san& le tker, sans recourir au tire-bourre ; de cette manière voua pouvez> suivant la circon^ance^ ineMre du plomb d'un miméco plus fort oa> pliis &ibl«« £a revenant de la chasse, on retira tes: c^ tou*elieft, ^ La fusil se trouve déchargé sans que les dames soient effrayées par les détonations.

Avec les fusils à baguette, il est souvent arrivé qu'après avoir tiré d'un seul côté, sans abattre le ehien qui n'a3 point fait feu, le chasseur a recharge son arme, etla secousse qu'il a donnée tn bourrant, on. toute autre caisse, ayant fait agir la. détente, il a pesdasa maUi droite; ou soni nez, ce qui n'est pa& du tout agféabk.

Dapm k qhaleiir d^ Taetioa,^ on oublie: quelquefois

la baguetle dans le canon ; si vous lirez^ elle se brise ou se perd, ce qui revient au même, et Ton esl obligé de retourner chez soi.

Lorsqu'on a tiré plusieurs coups de suite du mèn>e côté, si Ton oublie d'assurer la charge dans le canon qui n'est point parti , la commotion fait avancer la bourre, le plomb suit par son propre poids, un vid^ se forme, et le fusil crève. Ces trois accidents ne sont point à craindre avec les fusils à culasse mobile.

Inconvénients.

Le feu de l'amorce doit traverser le papier de la cartouche pour embraser la poudre; on charge l'amorce d'une plus grande quantité de poudre fulminante; mais. si l'opération n'a pas été bien faite, si vous chassez par un temps pluvieux, si votre giberne, dans ce cas, n'est point exactement fermée, le papier devient humide, et le fusil rate.

Je sais bien qu'on fait à présent des fusils à brochette, et même sans brochette, dont la cartouche est amorcée; ils se chargent par conséquent encore plus vite; mais la brochette a deux inconvénients que je signalerai plus tard.

Les canons se ferment bien , mais par cette raison il s'opère un frottement; s'ils frottent, ils doivent s'user; s'ils s'usent, on aura du jour, un peu d'air, ce qui peut-être fera cracher le fusil. Les armuriers qui les fabriquent assurent que c'est sans danger; c'est possible et je le croîs, mais l'expérience seule peut le démontrer; d'ailleurs l'invention de ces fusils

DU CHASSEUR. i^

est trop moderne pour que ce cas se soit déjà présenté.

Et puis il faut des cartouches (1), et si votre provision est épuisée, vous ne pouvez plus chasser, tandis qu'avec les fusils ordinaires vous renouvelez vos mu» nitions dans tous les villages. Si vous partez pour une chasse à vingt lieues de Paris ou de toute aui^e grande ville, il faut emporter une caisse de cartouches. Si quelque accident les enflamme ou les mouille, vous devez expédier un courrier pour en avoir d'autres. Je sais bien qu'on peut les faire soimême; ce n'est pas difficile, mais c'est peu divertissant. 11 ne s'agit pas de savoir faire des cartouches, il faut encore avoir des culots en cuivre. Je sais aussi qu'on peut charger ces fusils par en haut , et l'on i^rte une baguette dans la carnassière, pour s'en servir au besoin; mais cette baguette à charnière ou bien à vis doit être apprêtée, vissée et dévissée chaque fois, chose passablement ennuyeuse. Dans ce cas, au lieu de charger plus vite, l'opération devient infiniment plus lente, et de plus, il est nécessaire de placer au fond du fusil, en guise de culasse, un culoi en cuivre; sans cette précaution, les deux coups partiraient à la fois.

Mais, dira-t-on, vous pouvez faire mettre une ba« guette à votre fusil? Oui, sans doute; mais je suis parti pour la chasse avec une giberne; je n'ai ni pou-

(I) Les cartouches ne sont connues que depuis 1690. On s'en est servi pour la première ibis, en France, dans la guerre de 4744.

4é ABIfiLMEffT

4pière^ ni bouire, ni ^c à plomb, etje ne fneris pas porter un arsenal complel sur mon dos.

Àivec les fusils à brécbette, la clitrge est encore plus proinpie, mais rincoRféitieat des carrieucffaes .est compiei. Ici la baguette «si inutile, car le fusil «'ayaiU point de ^eminées^ il ^serak impossi^ble de l'amorcer*

Cetie brochette faisant saiilîe èiors ds canon , et ne bouchant pas hermétiquement la hmière, Peau doit pénétrer. 'OcishmI 11 pleut, la broehetle i^ert dé «onducteur^ et la cartouche est mouiliée; même par un beau temps la poudre conserve toujonrs on peu d'humidité^ le fer de la broclieite placé dai>s la capsule s'oxyde^ et le fusil rate.

Dans les deux c^s, les 'cartoudies sont toutes faites sur le même modèle; ce sont des femmes, des len- Janls , qui les fabriquent par métiers. On peut se lrom|)er et se tromper exprès; o« peut 'vouloir gagner sur k quantité de poudra et de lAownhy et vous pouvez vous trouver en plaine avec; une giberne garnie de demi -charges; un bon chasseur aime k savoir ee qu'il mot dans son fusiL Et pms il exisie bien des oireonstances où Ton doit augnientoro» 4imin«er la charge, par exemple, lorsqu'il p3eut on qu'il fait très chaud ; et vous conce\'ez qu'avec des cai^tiMiehes loiites prq)arce&, cela devient impossible.

Pour parer àees inconvénients, on p«il avoir u»e douzaine de douilles en métal qui s'adaptent parfaitement aux canons , elles sont chargées et quand on les a tirées on les recharge soÂ-m^iae suivant la mé«

DU <:ilÀSSEtR. IS

idiode ordinaire^ voufi graduez par là vûlne charge suivant ^os besaiûs et voue n'a^z pas à k fka (fe l'anoée des xdi^uts de cartoucfees avm^iées ^i ae peuvent plus vous servir.

BiâD des ijeiis s'apprécient f as grandesient rira* poriance de diarger si vite. Il est rare ^ue iietLX aû^ jmtes ifitlueni beaucoup sur la jourjûée d'un dbasseur; qnand il a tiré, le gibier Ji'est plus la^ ids {>erdreaux sont à la remise , iJ p^ut ciiarger à Mm aise, sauf les exceptions que j'ai signalées plus haiiL

De tout cela je conclus que lorsqu'on n'a qu'im fusil, on doit l'avoir à baguelte; mais ^i vous pouvez sacrifier un JbîUet de 500 fr. i^ns nuire a la balance de votre budget , si le renouvdlement de celte dépense dans un temps éloigné ^ peut-éire prochain^ ne vous effraie polnl, acliet^z un fusil a culasse mobile, achetez-en plusieurs de différents systèmes ^ vous verrez à Fusage leqAjel sera le meilleur. Ces fusils nouveaux vous serviront pour <^sser dans les environs de Paris , ou de toute autre vilie^ où vous pourrez iacileflient faire i^os provisions de carioucJies. Le fusil à tkaguette sta^vira potir les esLCursions lointaiiics.

Jlepuis quelque temps beaucoup de ^kasseurs ont adbptc le fus»l à gros calibre, ik se servent de ca« nons^qui ]X>rtent triple clmrge et dont la détouatioa ressemble à celle d'une pièce de 4. Ce serait fort, bien dans un pays où Ton voudrait détruire tout le gibier, car avec un fusil calibre de 8 il n'est pas rare, -dans la pnimeur, de tuer cinq à six perdreaux

d'un coup. Que résulte-t-il de cela? le lendemain il n'y a plus rien , le reste de la compagnie est blessé, si quelques-uns survivent, à peine si par ci, par là, on peut les revoir encore. Ce serait bien de chasser ainsi dans un pays où l'on resterait quinze jours, mais chez soi, c'est une folie; il me semble voir un fermier qui, au mois de mai, couperait ses blés pour avoir une plus grande quantité de fourrage. Adoptez le calibre de 20, il est suffisant, si vous tirez bien vous tuerez assez; nos pères chassaient avec le calibre de 28 et ils mangeaient des perdreaux plus que nous.

Quel quo soit le système que vous adopterez^ l'essentiel est que les canons soient solides; ceux à rubans offrent plus de garantie. Les canons damassés sont trouvés plus jolis par quelques personnes , ils sont même plus chers sans être meilleurs; au reste, ils sont aussi bons, cela dépend des goûts. H faut que le tonnerre soit étoffé, le bois uni, le coude dans le sens du fil du bois : cet endroit est le côté faible de l'arme; s'il s'y trouve un nœud, le moindre choc peut le casser. Examinez l'intérieur des platines, voyez si toutes les pièces sont bien fmies, bien ajustées, si les ressorts jouent franchement, sans arrêt ni mollesse, avec un bruit net et légèrement sonore. Choisissez le fusil avec lequel vous mettrez le plus lestement en joue, celui qui s'adaptera le mieux à votre épaule, celui dont votre 'teil trouvera plus vite le point de mire. Je ne puis vous donner aucun conseil là-dessus; cela dépend de votre con-

formation, si vatis êtes grand ou petit, gros ou mince, si vous avez les bras et le cou longs ou courts.

Pour essayer la solidité, mettez une double charge de poudre, bourrez bien, et posez une balle audessus.

Cette épreuve doit avoir lieu deux fois , car la première pourrait ébranler le canon sans le crever, ce qui, dans ce cas, arriverait en répétant 4'expé« rience. Il est inutile de dire qu*il ne faut pas tirer le fusil avec le doigt, mais de loin avec une ficelle, et qu'il faut se placer à Tabri des événements. Au reste, tous les fusils achetés chez les bons armuriers ont été essayés, et vous pouvez vous en servir avec confiance; ensuite il faut éprouver la portée. On prend une planche de sapin de 15 millimètresd' épaisseur, on la recouvre d'une feuille de papier; le fusil chargé de la quantité de poudre ordinaire et du plomb n*" li, doit être tiré de quarante pas au centre de la feuille. S'il porte bien, le papier recevra la moitié des grains de plomb contenus dans la charge, et la planche sera percée. Le n** 2 est nécessaire, un plomb plus petit n'aurait pas assez de force.

Ne faites pas attention aux sculptures, aux ornements, ils servent presque toujours à cacher quelque défaut. Tous ces colifichets ne doivent avoir aucune influence sur votre détermination. À mérite égal, a prix égal, je préférerai toujours l'arme la plus simple, pourvu qu'elle soit parfaitement finie. Dans une réunion solennelle, les professeurs regardent avec un sourire de pitié, presque de mépris, celui qui se

48 ARMEVCI^T

présente avec un fusti sculpté, ciselé , garni d'argent ou d'or. Il a besoin de faire preuve de grande adresse pour qu'on lui pardonne un luxe tout à fait réprouvé des vrais amateurs.

Si le fusil que vous avez choisi repousse, il est possible que ce soit votre faute ; vous ne l'avez peutêtre pas assez fortement appuyé contre votre épaule; essayez encore, 6t cette fois, s'il persiste dans ses mauvaises habitudes^ et si vous en ressentez les effets inalgré vos précautions, choisissez-en un autre, quand même celui-là vous conviendrait sous tous les antres rapports. Vous reviendriez de la chasse la joue et l'épaule meurtries, et puis on tire avec crainte, avec hésitation , et eda nutt à la justesse du coup d'œil.

On rencontre des gens qui vendent des fusils à rubans faux ; sur un canon ordinaire , ils dessinent des rubans avec un mordant quelconque ; il est facile de ne pas être dupe d'une telle friponnerie. On passe «ne lime douée, on étend par dessus une goutte d^eau forte, et si le canon est à ruban, oo verra bien la spirale.

Songez que le plus lé^r fusil se trouve rarement le meilleur. [Il vaut mieux porter i kilogr. [de fer ai plus , que de rentrer avec un bras en écharpe* C'est un TÎeux proverbe qui, depuis longtemps, court les plaines et les bois : il faut écouter la sagesse des nations. Mé(iez-yous des fusils de 100 fr.., de 150 fr.; un bon fusil de maître , un fusil soigné, vaut au m<Hns le double. Achetez chez un armurier

DU CVASSeUB. 19

à répatation méritée, payez cher le aom gravé sûr le tonnerre ; il ne Ta rais qu*af>rès s'être assuré ée la bonté de l'arme. Songez qu'il s'agit de vos bras, de voire vie, et qu'un billet de 500 francs ne peut pas entrer en conqiaraison.

On trouve à Paris ua grand nombre de bons armuriers qui raisonnent leur art , et tiennent à conserver une réputation acquise par de longs et pénibles travaux ; s'ils vous trompent^ ce ne sera que sur le prix, cbose de légère importance, car on n'achète pas un fusil tons les jours.

Il serait bien , en commençant à chasser, de se servir d'une béquille. I^a béquille est un champignon en bois, semblable à ceux des porte-manteaux. Elle est recouverte d'une plaque de fer, sur laquelle sont appuyés les canons du fusil, à 20 cenlimètres environ en avant des platines. Si les canons éclatent, la béquille garantit la main , et c'est quelque chose de conserver une main quand on n'en a que deux.

Beaucoup de chasseurs ont encore une bien meilleure habitude; ils tiennent la main gauche à la sousgarde : si le canon crève, cela ne les concerne pa$. J'ai voulu faire comme eux» mais n'en ayant pas l'habitude, mon fusil ne gardait pas son aplomb et je manquais tous mes coups. Or » vous qui , sortant du collège, brûlez de faire vos premières armes, mettez une béquille à votre fusil ^ ou bien habituezvous à placer votre main gauche sous la platine.

Il existe plusieurs manières de porter les capsules fulminantes. Les uns se servent de leurs poches, c'est

20 ARMEMEIST

lacile; mais les poches d'un chasseur ne sont pas toujours d'une propreté recherchée. Le plus petit corps étranger qui vient se placer dans le tube de cuivre empêche rembrasemcnt instantané de la charge, le fusil fait long feu, plus souvent il rate, chose fort désagréable en toute circonstance. D'autves chasseurs portent un amorçoir , on en trouve de plusieurs sortes dans le commerce; suspendu par un cordon^ cet instrument garni d'une grande quantité de capsules est fort commode : du moment qu'une amorce est posée , une autre la remplace; c'est le rameau d'or de notre ami Virgile :

Primo avuho non déficit alter.

Mais cet amorçoir devient partie de l'équipement, qu'il est bon de réduire à la plus simple expression; d'ailleurs on peut l'oublier au moment du départ; vous traversez un taillis, une branche casse le cordon, vous perdes vos capsules, et adieu la chasse; il faut retourner sur vos pas, à moins que le hasard ne vous fasse rencontrer un chasseur qui veuille bien partager sa provision avec vous. La boîte mélalh'que à ressort, incrustée dans la crosse du fusil, me paraît préférable. Les capsules y sont placées à sec, sous la main, et on ne risque ni de les perdre ni de les oublier; du moment qu'on a son fusil, on les porte avec soi.

Depuis vingt ans je fais usage de cette boîte et je m'en trouve bien. Des chasseurs vous diront que celte méthode a l'inconvénient de gâter le bois élé-

gant de leur lusil, qui perdrait de sa valeur s'ils voulaieul le vendre : faible objection , un amateur ne vend pas son fusil.

Il est aujourd'hui prouvé que les anciens connaissaient la poudre et que les modernes l'ont seulement réinventée. A ce sujet je veux vous raconter une pe* tite histoire.

Un homme va voir un de ses amis ; le domestique le prie d'attendre, parce que son maître est occupé dans son cabinet avec un étranger. Le liis de la maison, jeune enfant de dix ans, survient et babille avec le visiteur. Après bien des paroles oiseuses sur la pluie et le beau temps , l'enfant fit cette question :

— Pourrîez-vous me dire, monsieur, à quelle époque on inventa la poudre?

— Mais.... je crois que c'est vers le commencement du XIV' siècle.

— Et.... savez-vous le nom de l'inventeur?

— Les uns disent que c'est un moine (1), d'au* très disent que.... Mais, mon petit ami, pourquoi donc ces questions qui me paraissent extraordinaires à votre âge ?

— C'est que papa dit souvent que vous ne l'avez pas inventée.

(4) En ce temps et trop malheureux ao, ung trez-méchant et subtil Alleman, fust moine, ou lay, par art diabolique en son esprit inventa la praticque d'entrèmesler les salpestres et soulphres auec vin aigre et en faire les pouldres pour ruyner par son artillerie par lui forgiée, en fureur et brairie mainte cité, maint chasteau et muraille qui resiatoyent aux assaults de bataille. Miroir d*étemitéy par Robert Le Roo \ quez (Manuscrit du xiv« siècle).

2& . AaSEMENT

.Qnaod cette aa€cdote est tenue se placer sous hki plunie, je v^us disais que les anciens eonnaissaieM la poudre. \^irgile nous dit que Salmonée imitait le teanerre; il périt victime de ses expériences, et ces messieurs d'alors, qi»î voulaient à toute force du raervetlieux partout, racontèrent aussitôt que Jupiter l'avait foudroyé.

^ Vidi et crudeles dantem Salmonea pœnas^ Dùm flammas Jovis et sonitus imitatur Olympi,

Dion dit à peu prèsïa même chose de Calîgula, qui trouva fart d'imiter le tonnerre et les éclairs, par des machines qui lançaient des pierres.

Philoslrate, parlant des Indiens, dît que lorsqu^Is étaient attaqués par les ennemis, jamais ils ne sortaient de leurs murailles, mais ils les repoussaient à coups d'éclairs et de tonnerres.

Voilà bien des autorités pour prouver que les anciens connaissaient la poudre.

« Ce qui met celle question hors de doute est un passage cfair et positif d^un auteur appelé Marcus Graecus, dont on voit un ouvrage manuscrit à la Bïbtiothèque du roi à Paris, inthulé : Liber ignium (î). L'auteur y décrit plusieurs moyens de combattre l'ennemi en lançant des feux sur lui, et entre autres ir propose celui-ci : De mêler une livre de soufre vij,, deux livrer de chearbeu deêoade et six li&re» de êaipêtre^

fj) Le titre du (hiainisdrit porte : Incifit Uher ignium a Mabco (tILkco prascrvpkt», cujus virtus etefficacia est ad eomburendum hostes tam in mari quam in terra.

et de rédnire le tout ensemble en une poudre très fine dans tm mortier de marbre. Il ajoute qu'en mettant iiBe certaine quantité de cette poudre dans une enveloppe longue, étroite et bien foulée, on la fait voler, ce qui est bien la fusée, et que l'enveloppe au contraire a^ec laquelle on veut imiter le tonnerre doit être courte et grosse, à moitié pleine et fortement liée d'une ficelle, ce qui est exactement la description du pétard. 11 donne ensuite différentes méthodes de préparer la mèche , et enseigne aussi le moyen de faire lancer une fusée en l'eir, en renfermant l'une dans l'autre. Enfin il parle, comme on le voit, aussi clairement de la composition ^ des effets de la poudre à canon, que le pourrait faire un artificier de nos jours. J'avoue qu'il ne m'a pas été possible de déterminer bien précisément le temps où vivait cet auteur; mais ce qui me paraît fort probable, c'est qu'il devait exister avant le médecin arabe Mesué, qui a paru au commencement du xix* siècle, puisque celui-ci le cite (1). »

La poudre que la régie débite dans des boites de fer-blanc est excellente. Elle porte bien, mais sa grande force fait quelquefois trop écarter le plomb. Pour que la poudre soit bonne, elle doit être couleur d'ardoise. Quand on l'expose au soleil, rien n'y doit briller; le brillant prouve que le salpêtre n'est pas assez écrasé, ni mélangé suffisamment avec le soofre et le charbon.

(4) DuTENS, Origvne dès àè&mcêirtes aUribuées awss modernes^ me n, page 86. Paris, 4776.

34 ARMEIIENT

Voici comment on s'y prend pour essayer la qualité de la poudre. On en jette une pincée sur. une feuille de papier blanc^ puis on y met le feu. Quand elle est bonne, elle s'enOamme subitement sans laisser sur le papier ni noirceur, ni flammèches, qui le brûlent , mais seulement une tâche ronde couleur gris de perle.

Atque has ui certis valeas dignoscere signtSy

Taie dabunt spécimen, tu longo ex ordine grana

Sparge solo, atque super flammam injice : si rapit ignem

ProtinùSj et nullus signât vestigia nigror :

Hic tibi, cum patriœ tendes bellator in hostem^

Cum spumantem aprum , aut celerem venabere damam^

Frœsto aderit^ tu nunquam, illo fallente, dolebis

Ereptam e manibus prœdam, nec se tibi campis

Impune armato contra ferat obvius hostis c4).

La mauvaise poudre brûle ce qu'elle touche, parce que le salpêtre et le soufre s'attachent au papier- Quand elle a trop de charbon, elle laisse des taches noires; les taches sont-elles jaunes, elle a trop de soufre. S'il reste sur le papier de petits grains en forme de têtes d'épingles, metlez-y le feu ; s'ils s'enflammenti c'est du salpêtre, et la poudre est mal battue et mal façonnée ; s'ils ne s'enflamment pas^ c'est du sel, et le salpêtre n'a point été bien rafliné.

Je puis vous donner encore une bonne méthode : mettez une pincée de poudre dans un verre d'eau

(4) Ces vers sont extraits d'un fort joli poëme sur la poudre à canon. Pulvispyrius, auctore Franc. Târillon, societ. Jesu. II se trouve dans un recueil. Varia de variis argumentis carmina a multis e societaie Jesu. Paris, 1696, in-12.

claire; en se précipilant au fond tout de suite, sans rien laisser à la surface, elle prouve sa bonne qualité; sinon, non.

La poudre commune a moins de force que la pou^ dre superfine, aussi le coup de plomb est beaucoup plus serré; mais elle crasse fort, le fusil est bientôt sale. Lorsque le gibier part de près dans le commencement des chasses, je préfère la poudre commune ; mais quand perdrix et lièvres ont vu le feu , qu'il faut tirer de loin, alors l'autre qualité devient indispensable. On peut aussi, dans tous les temps, chasser avec ces deux poudres soigneusement mélangées; je l'ai fiit plusieurs fois^ et j'ai trouvé les résultats excellents.

Si, dans le choix du fusil, votre préférence est tombée sur le système à culasse mobile, vous n'avez besoin ni de poudrière, ni de bourres, ni de sac à plomb. Il vous faut une giberne, des cartouches, une griffe ou crochet de fer pour enlever le petit culot en cuivre qui reste dans le canon quand le coup est parti, et un lingot de plomb pour le faire tomber lorsque le crochet n'y parvient pas, ce qui arrive souvent quand on a beaucoup tiré. Mais si vous avez un fusil à baguette, je vais vous indiquer les pièces qui doivent compléter votre équipement.

Il vous faut une poudrière ; celle à coude, à genouillère offre plusieurs inconvénients que je vais vous dire. En bouchant l'orifice pour faire tomber la poudre, vous introduisez, plus ou moins, votre doigt f et la charge n'est jamais égale. Si vous suez, la pou-

26^ AKliCHENT

dre s'attache à votre doigt et se perd; si vmis la}ete£ dans le canon, die communique de rhuraiditédaos l'intérieur, et c'est encore pire; et puis, si par malheur un atome de papier enRammé se trouve dans le canon, le feu prend à la charge, se communique a

la poudrière, tout part et alors...! Cela s'est vu

quelquefois.

On fait à présent des poudrières à charges déta^ cèées, qui ne peuvent causer aucun aceidenl : je les couetUe à fous les chasseurs. La poudrière suspendue, avec son orifice en bas, tient toujours sa charge à votre disposition; en pressant un ressort, le dé garni de la quantité nécessaire vous reste dans la main, et l'opéralion, quoique moins prompte qu'avec la poudrière Gosset, ne peut devenir funeste; car si la charge s'enflammait, ee serait la charge seule, et vous en seriez quitte pour la peur ou quelques die^ veux brûlés*

Jusqu'à ce jour, je m'étais servi de la poudrière G^sei; elle est extrêmement commode. Vous introduisez le bout dans lecan<m; en pressant un ressort, la charge tombe, elle est toujours égale. C'est fort bien, mais un atome de gravier, une centième partie de* grain de sable qui se trouverait dans le magasin pourrait, par le frottement, produire unedélonaikm ; le feu pourrait prendre aussi comme à la poudrière à coude, dès lors il faut la rejeter. En chas<sani, toutes les précautions possibles sont néees* saires : le superflu lui-même est indispensable.

On fait des sacs à plomb dans le système Gosset,

DU CBJlSSEeR. fit

ce sont les plus commodes, ils ne présentent aocwi ineonvénieBt.

On fait anjoofd'htti d'excellentes bourres en papier^cdrton, épaisses, éldsti<}»es, résistantes; elles offrent toas les avantages qu'on peut désirer.

Ne vous servez, dans aocun cas, de bourres faites; avec de la bourre, du chanvre et autres matières à filauaents quelconques; les plus graves accidenta pourraient en résulter. D'abord ces bourres s'enflamment toujours; si l'herbe est sèche, elles, pei»vent y m^Ctreie feu qui se communique aux arbres : on a vu des parties de forêts brûlées de cette ma*nière. Le vent peut les jeter sur une cbaumière^ dans une l^sse-eour^ dans un grenier, le plus grand dommage peut s'ensuivre, et les compagnies d'assu* rânces vous chercheraient querellé,, et puis les périls qitô j'sû signalés en parlant de la poudrière à coude seraient bien plus fréquents, parce qu'il resterai plutôt dans le camon un poil de bourre, un fiiamaEii de chanvre, qu'un morceaiu de papier^ Je sais fort bteo que tous ces cas sont rares; mais n'arrivercadeot-ils qu'une ibis en dix ans, ce serait bien assez ; les chasseurs qui ont été blessés de cctle maniéré voua diront que c'est beaucoup trop.

iiô fusil doit être lavé souvenir, toutes les lois qu'où a tiré quinze ou vingL coups; servez-vous d'une baguetta de bois ou de fer terminée par une éponge, un morceau de linge ou de la filasse. U faut le laver à l'eau çbaud>e, le bien essuyer,, et passer ensuite à Tf^rieur un Ungô huilé. Mais auparavant, posez

toujours VOS capsules pour éviter qu'une parcelle d'huile ne s'inlroduise dans les cheminées. Ce linge huilé doit être passé de tous les côtés sur le bois et sur les platines qu'il faut démonter, visiter, nettoyer de temps en temps. H est nécessaire d'ôter les cheminées chaque fois qu'on lave le fusil ; on doit bien les essuyer, et frotter la vis avec un peu de suif; le suif est ici préférable à l'huile, car elle suinterait dans l'intérieur du canon , et les premiers coups rateraient.

Je vous fais grâce des ennuyeux détails pour vous apprendre à démonter et remonter une platine de fusil ; si vous ne le savez pas, un compagnon armu* rier vous instruira mieux dans cinq minutes, les pièces à la main, que je ne pourrais le faire en écrivant quatre pages.

Lorsqu'on va chasser par un temps humide, brumeux, ou qu'on craint la pluie, il faut avoir soin de souder le canon au bois du fusil avec du suif. Cette précaution empêche l'eau de pénétrer, elle glisse; au retour, on démonte l'arme, on essuie en tout sens à plusieurs reprises, en terminant l'opération par le linge huilé,

La carnassière doit être en bonne peau, garnie à l'intérieur de plusieurs poches; il ne faut pas qu'elle soit aussi grande que celle de M. Des Achards.... Vous voudriez bien savoir l'histoire de cette carnas* sière. Je ne demande pas mieux que de vous la dire, ainsi vous voyez que nous sommes d'accord.

M. Des Achards était frère de l'évêque de Gavail-

Ion ; un jour, en chassant aux grives, il voit quelque chose de noir remuant derrière une haie ; il s'approche à petits pas, relouant soh haleine: le quelque chose est immobile. C'est une grive posée ; il a grand soin de viser en dessous, il tire.... et tue.... un mulet.

Le quelque chose était ce précieux animal issu de l'âne et de la cavale, dont les oreilles, par une illu* siim d'optique, avaient présenté Timage d'une grive à l'apprenti chasseur. Le mulet fut payé, le propriétaire promit de garder le secret; mais, dans une petite ville, un secret est-il possible? Le lendemain le chasseur va faire sa visite accoutumée à monseigneur l'évèque ; il trouve Sa Grandeur entourée de plusieurs femmes cousant deux draps ; des bretelles d'énorme dimension vont être adaptées au sac gigantesque. Notre homme regarde.... à, quoi tout cela peut-il servir? D'où vient que Monseigneur a des ouvrières dans son cabinet?... Ne pouvant le deviner, il le demande; c'était la meilleure manière pour le savoir. •

— Mon frère, lui répond l'évèque, c'est pour vous qu'on travaille; vous tuez du gibier de telle dimension , qu'une carnassière ordinaire ne peut vous suffire; j'en fais fabriquer une à votre taille; il faut que le contenant soit au moins aussi grand que le contenu.

Nous avons dit que la carnassière devait être garnie do plusieurs poches;- on en destine une aii petit portefeuille renfermant le port-d'armes et les per-

30 ARlIfiVENT

mîsskms de chasse. Une autre contient le tourne-vis, les cheminées de rechange, un tire-bourre poor suppléer celui de la baguette, qui rarement est assez fort; le couteau, le gobelet pliant en cuir, ei le p^îl paquet de capsules pour servir de parc de réserve. Les bourres de papier doivent élre placées dans fai grande poche en quantité suffisante povr en prendre tout de suite sans chercher. On met le gtbier tlatis un fii^ à l'extérieur ; une pean le recouvre pour fe préserver du soleil et de la pluie.

Quand la chaleur sera grande» je vous engage a ^ous servir de la carnassière italienne. C'est un panier d'osier fort léger d'une forme oblongne , con- Tcxe d'un côté, concave de l'autre, de manière à s^adapter parfaitement sur le corps. Le gibier ne se trouve pas pressé comme dans les carnassières en peau , Tair circule à travers les brins d'osier^ perdreaux et lièvres s'y trouvent Tort à Taise. Plusieurs chasseurs ont adopté la mode italienne, tis s'en trottèrent très-bien.

P^ un temps chaud, il arrive souvent que le gibier tué le matin est gftté le aotr, s'il est resté toute la journée à l'ardeur du soleil. On fera bien, quand ce sera possible, de s'en débarrasser plusieurs fois, en renvoyant au point de réunion pour élre déposé dans un endroit frais. Dans le cas ou ceci présenterait quelques difficultés, il existe un moyen de con*server le gibier dans la carnassière. Au moment où irons venes de tuer une pièce, ayez soin de \m eiH lewr les boyaux, yous évitereiL une premi^e décook-

IHJ CH4SSËUII. 31

position. On introduit quelque part un petit morceau de bois en pointe, on saisît le boyau, l'écheveau se dévide, et le gibier, débarrassé de matières d'où se dégagent certains gaz délétères, se conserve encore plusieurs jours.

Vous êtes armé de toutes pièces, il ne vous manque plus qu'un sifflet de cinquante oentimes, que vous suspendrez au cou par un cordon. Il vous sera nécessaire pour rappeler votre chien s'il s'éc^arte trop.

CHAPITRI m.

L'homme bien vêtu qui tire mal ou ne tire pas, le limier qui s'arrête, le chien d'arrêt qui court, le lévrier qui dort, sont quatre bêtes inutiles.

{Traduction d'une vieille légende espagnole.)

Pour se déguiser en chasseurs, les élégants n'épargnent rien. Semblables aux coquettes, ils ont des négligés qui coûtent plus cher que des toilettes de bal, et cela dans Tespoir que les dames en perdront le repos et Tappétit, que leur teint se £«nera , qu'elles en mourront peut-être, comme il arrive tous les jours, ainsi que chacun sait. Et puis quand ils ont vu les ravages causés par leur costume, quand au rose de deux belles joues a succédé la couleur hâve et plombée, ces messieurs triomphent.... Oh! les scélérats ! Pauvres femmes, que je vous plains !

Les plus beaux à la chasse sont toujours les moins adroits : les plus belles carnassières sont toujours à peu près vides : c'est le résultat de mille observations. Règle générale : il faut que le chasseur soit parfaitement libre dans ses mouvements, qu'il ne soit gêné d'aucune manière; cette condition remplie, il peut choisir la forme et la couleur de ses vêtements. Toutefois, je me permettrai quelques conseils, ma longue expérience m'en donne le droit.

Commençons par les souliers. Ils doivent être forts, souples, assez grands pour que le pied soit bien à l'aise. Il faut que la semelle ait une saillie de 9 ou 11 millimètres qui dépasse l'empeigne; de cette manière, les cailloux que l'on rencontre en marchant vite sont repoussés ; on n'a pas besoin de choisir la place ou posera le pied^ on va toujours sans jamais se blesser.

La guêtre en peau de veau doit bien emboîter la jambe et le pied; il faut que chacun la fasse confectionner pour soi; rarement une guêtre faite d'avance va bien. Elle doit monter jusqu'à la naissance du mollet chez les chasseurs à mollets , ou jusqu'à sa place chez ceux qui n'en ont pas. Quand on chasse dans des taillispleins d'épines, ou dans des landes, la grande guêtre montant sur le genou devient indispensable.

Le pantalon de toile ou de drap, suivant la saison, tombant sur la guêtre, si le temps est sec, ou ployé dans la guêtre, s'il pleut; car, dans ce cas, le pantalon flottant ramasse beaucoup de boue, ce qui rend la marche lourde et fort désagréable.

34 BABILLEMEMT DC CIIASSEI/lt.

Le gtlet de flanelle sur la peau, quelque temps qu'il fasse; plus il fait chaud, plus il devient nécessaire. C'est une règle d'hygiène qu'on ne regrettera point d'avoir suivie; elle empêche les rhumes, les fluxions de poitrine, et donne la faculté de se reposer sous un arbre sans crainte de se refroidir.

La chemise de bonne et forte toile, moins facile à s'imprégner de sueur que celle en percale, en calicot, résiste mieux aux grands mouvements des bras, ne se déchire jamais, se colle moins sur la peau ; trois avantages que n'ont point les tissus decoton, surtout quand ils sont mouillés.

Les bretelles en caoutchouc blanc ou bien en colon blanc; celte couleur est préférable pour que la chemise ne soit point marquée d'une croix peinte sur le dos. Les bretelles a^ec élastiques de cuivre doivent être toujours rejetée^?. LeeuiTres'oxyde parla sueur, et la chemise est teinte au vert de gris.

La cravate légère, flottant autour du cou sans être sfrrée, ou, ce qui vaut encore mieux, pas de cravate.

Et puis la blouse bleue, la blouse d'origine grecque, romaine, gauloise, est le vêtement par excellence. II a traversé les siècles, a vu toutes les modes naître et mourir; il fut le premier habit de l'homme, c'est un habit naturel. Le premier tissu fabriqué devint probablement une blouse; l'art du tailleur a commencé par là; depuis on a {^it de plus jolies choses , mai^ jamais de plus commodes; aussi la blouse est restée, elle restera jusqu'à la consommation des siècles.

Les vestes, les redingoles de chasse qui dessinent la taille, rendent les mouvements des épaules, des coudes, moins libres. Ce qu'elles vous donnent en élégance, elles vous Tôtent en commodité: je conseille donc la blouse, la blouse de toile, la blouse de toile bleue. Celles en coton se déchirent trop facilement quand on traverse un fourré; la pluie glisse moins pardessus. Celles de couleur claire sont trop vile sales, et lorsqu'on vient deiuer un lièvre, il esl assez dés* agréabled'avoir l'air d'un garçon boucher. Je conseille la couleur bleue, parce que le gibier la connaît plus qu'une autre. Les laboureurs, les bûcherons, les char* retîers portent presque en tout pays des blouses bleues. Ces gens-là, quand ils travaillent^ ne font pas peur aux perdreauxqui viennent souvent manger tout près d'eux^ et quelquefois en labourant, maître Pierre tire son fusil rouillé qui fait un grand ravage au milieu de la compagnie. La blouse de toile est bonne en toute saison; mais en hiver direz*vous, elle sera trop froide. C'est surtout en cette saison qu'elle est préférable. En mettant par-dessous un bon gilet de laine, ou deux chemises, on a suffisamment chaud, et quelle différence avec une veste de drap, dont les plis nuisent toujours à la promptitude des mouvements.

Terminons par la coiiTure. La casquette à visière est bonne en automne, en hiver, quand le soleil n'est pas très-chaud, lorsqu'il fait du vent ou que le temps est brumeux. Au mois de septembre, si le soleil darde ses rayons brûlants sur votre tête, la casquette ne peut garantir ni votre cou ni vos joues ; prenez alors

le chapeau de feutre blanc à grands bords plais, larges de 10 centimètres.

Je sais que nos fashionables lèveront les épaules en me lisant, si tant est qu'ils me Usent; ils renonceront difficilement aux boutons ornés de tètes de loup, de hures de sangliers. La chasse^ pour la plupart d'entre eux, n'est qu'une occasion de paraître avec avantage sous un costume élégant, nouveau, pittoresque, en présence de belles dames qui les accompagnent en calèche ou les attendent au retour. Ceux là courent d'autre gibier que le lièvre et la perdrix; ils font de la galanterie, ils ne sont pas chasseurs. Cependant je leur dirai que toujours de l'élégance n'est pas del'élé^ gance; on fait peu d'impression quand on est toujours beau, toujours frais, tiré sans cesse à quatre épingles. Les contrastes produisent bien plus d'effet; celui qu'on a vu le matin vêtu comme un roulier, gagne beaucoup au salon, quand il a repris son habit coupé par Blain, son pantalon dessiné par Schwartz, et son gilet exécuté par Blanc^ car je sais qu'un jeune homme qui se respecte doit avoir trois tailleurs. Et la chose est facile à comprendre : l'homme ne vît pas assez longtemps pour s'illustrer dans plusieurs arts, heureux si dans un seul, en travaillant toujours, il réussit à se faire un grand nom, à devenir une célébrité de son époque, et de même qu'un habile chimiste ne peut être à la fois bon peintre et fameux astronome, un tailleur , après avoir médité les contours gracieux du*gilet,n'a plusde sève pour aller jusqu'aux mystères du pantalon. Je vais vous prouver à ma ma*

nière, c'est-à-dire en vous racontant une petite anecdote^ que les contrastes du costume sont d'une utilité positive en galanterie pratique.

Nous avions au régimentun ofQcier fort beau garçon, homme à bonnes fortunes, lovelace de garnison ; nous le nommions le don Juan de TEmpire. Avant d'aborder l'historiette que j'ai promise, je veu? donner une idée de mon héros. Je le rencontre un jour:

— Je t'ai vu hier au soir, je t'ai bien reconnu ; tu te promenais avec une dame, l'entretien paraissait fort tendre, et certes ce rendez-vous ne pouvait exciter lajalousie de personne. Comment un homme qui dans les boudoirs de Varsovie occupe un rang si distingué, peut-il gaspiller son temps avec une petite femme laide, noire, sotte?... car celle-là réunit essentiellement ces trois qualités.

— Qu'importe qu'elle soit laide? les inconvénients de l'âge se feront moins sentir, elle sera moins sujette à changer : la beauté passe et la laideur reste. Noire, ce n'est un défaut qu'en plein jour; sotte, on en est quitte pour ne rien dire. Au reste, voici le véritable motif démon rendez-vous avec elle. J'ai soin de tenir note exacte de toutes les femmes, veuves ou filles, qui m'ont fait l'honneup» d'avoir quelques bontés pour moi. Mon catalogue a la forme alphabétique, c'est plus facile à consulter. Je n'avais personne à la lettre Z, et celle-ci se nomme Zoé.

— C'est très-flatteur pour elle.

Venons à mon histoire.

Nous demandions un jour à notre don Juan , lequel

était préférable auprès des dames : de raniforme bu de l'habit bourgeois, de 1« grande toilette ou du oégligé. Tout est bon, nous réponditil, mais il faut ekaque jour se présenter avec un léger changement dans le costume; aifecter une grande insouciance à cet égard, et surtout une extrême propreté. L'uni* forme plaît beaucoup aux dames ; cependant , loin d'en faire parade auprès d'elles, ayez l'air de ne l'en* dosser que par devoir. Sous les deux costumes, les éperons sont de rigueur. Vous vous moquez de moi , parce que je nourris un mauvais cheval qui ne vaut pas cinquante francs; sachez que je n'en ai pas be«> soin, et que je ne le monte jamais. Je ne le garde que pour avoir le droit d'en parler et de porter des épe* rons. En bourgeois comme en militaire, il faut tou« jours en avoir aux talons; il faut, pour ainsi dire, coucher avec. J'en ai fait clouer à toutes mes bottes : il est possible que j'en fasse mettre à mes pantoufles. En habit bourgeois, parlez de guerre, de batailles, des plus grands dangers, avec insouciance :

Ayez toujours en bouche, angles, lignes, fossés, Vedettes, contrescarpe et travaux avancés.

Les dames n'y comprennent rien et trouvent cela superbe. En uniforme, au contraire, ne leur parlez quede plaisirs et de bais, de spectacles et de modes; enfin de colifichets, de niaiseries : ces conversations plaisent beaucoup aux femmes. Tootes ces antithèses de costumes et de discours produisent un très-bon effet , je l'ai toujours remarqué. Racontez, par ci par là, quelque

HABiUUElIElllT WJ ClIà^EUB. 38

aventure où vous avez échappé miraculeusement à la mort : quand on n'en a point on en fait. Midi sonnait quand vous vous êtes levé, qu'importe ? dites que toute la matinée vous avez couru sur votre cheval pour le dresser, chose fort difficile, car il est indomptable. Votre rosse ne va jamais qu*a<a pas, et ne prend le trot qu'avec un grand renfort de coups de cravache, c'est égal; dites qu'elle vous a fait des farces. Assaisonnez votre récit de beaucoup de détails, brodez, brodez toujours, et tâchez de faire croire que tout autre à votre place eût été désarçonné.

Tous ces bavardages intéressent , agitent, préparent la catastrophe, et quand vous croirez le moment arrivé, ne manquez jamais de revêtir le grand uniforme, depuis le plmnel jusqu'aux éperons, c'est indispensable pour frapper un grand coup.

Ah ! si ce pauvre Rouget n'avait pas été tué par un boulet decanon à la bataille de Raiisbonne, nous aurions aujourdliui un cours complet de galanterie ^ qui manque à notre littérature. Ce livre serait bien nécessaire dans l'état où se trouve notre société ; car enfin les bonnes traditions se perdent, l'attaque devient moins puissante et moins efficace, parce que tous les jours les dames se défendent beaucoup mieux.