CAUCHEMAR DU CHASSEUR

Le garde. — Tout autre aurait été cité devant la police correctionnelle.

Moi — On les fauche de bonne heure ; les œufs ne sont pas encore éclos...

Le garde. — Et c'est toujours désagréable.

Moi. — La mère les abandonne.

Le garde. — Et cela coûte cher.

Moi. — Et les faucheurs en font des omelettes.

Le garde. — L'année dernière j'ai fait un procèsverbal qui, pour le moins, a coûté 100 francs.

Moi. — Ces omelettes doivent être bien mauvaises, car enfin... des œufs couvés ! ! !

Ennuyé déjouer aux propos interrompus, il aborda la question.

Le garde. — A présent, si vous voulez me donner la pièce que j'ai refusée hier, je l'accepterai.

Moi. — Non pas; je vous l'offrais pour m'éviter le désagrément d'écrire une lettre à quelqu'un que je ne connais pas. Ma lettre est écrite, j'ai gagné 20 francs; vous les avez perdus, mais votre conscience est pure, c'est une énorme compensation. Si dans votre plaine vous rencontrez jamais M. Azaïs, il vous expliquera cela mieux que moi. Bonjour^ adieu, portez- vous bien, et tenez-vous les pieds chauds.

Hactinlirkoff sortit fort mécontent. Quelques jours après, nous nous rencontrâmes au champ d'honneur, je lâchai la pièce de 40 francs, et nous devînmes les meilleurs amis du monde; lorsqu'il me voyait dans la plaine, il s'en allait dans le bois.

Vous ne pouvez tirer le gibier que sur vos terres ,

LE GARDE*CHâSSE. 89

en étant vous-même sur vos terres. Mais si la pièce tombe sur celle du voisin, vous avez le droit de ^alIe^ chercher. Si quelque garde hargneux veut faire de l'opposition , ne l'écoutez pas et marchez toujours. Citez-lui l'exemple de Louis XIV ; la meute de M. de Popipou chassant un cerf, l'animal entra dans Versailles et fut pris dans la cour du château; les gardes voulurent empêcher les piqueurs de s'en emparer; mais le roi le leur permit, en déclarant que, lorsqu'on avait lancé le cerf sur ses propres terres, on pouvait le prendre partout.

J'ai connu certain chasseur qui se servait d'une excellente méthode pour dépister les gardes, il mérite un brevet d'invention. Il se lançait bravement sur les terres de l'ennemi, tirant, tuant tout ce qu'il rencontrait. S'il voyait approcher le garde, notre homme se réfugiait aussitôt dans un taillis pour changer de costume; sableuse, blanche d'un côté, du moment qu'elle était retournée devenait bleue, et le chasseur ne paraissait plus le même ; il avait l'air de passer son chemin , l'arme sur Fépaule dans une position tout à fait inoflensive. — N'avez-vous pas vu , monsieur, un braconnier en blouse blanche? — Oh! que si, je l'ai vu passer par ce sentier ; dépêchez -vous, certainement vous l'attraperez ; et le garde courait.

Un de mes amis chassait dans les environs de Condé; le garde d'un riche propriétaire arrive et déclare procès-verbal. Sans se déconcerter, le chasseur lui dit : < Ah I vous voilà, c'est fort heureux, c Votre maître m'avait promis que vous seriez ici

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< plus matin; mais n'importe! j'ai su me passer de « vous« Allez au château, dites à M««.. (il avait lu le nom sur la plaque de la bandoulière) que dans une heure j'irai déjeuner chez lui.

« — Sous quel nom aononcerai*je monsieur?

« — Le comte de Beaumanoir, commandant de la « citadelle de Condé. »

Après avoir fourni quelques bons renseignements^ au chasseur, le garde revient au château; quand il a fini son ambassade, on lui répond qu'il est un imbécille, chose qu'ilignorait; qu'on l'a dupé comme im enfant, et que dans la ville de Condé, sa patrie, ja* mais il n'exista de citadelle.

JêC garde champêtre (4).

Le garde champêtre est, en général, d'un naturel trailable; son affaire n'est pas de vous empêcher de chasser, mais de protéger les récoltes que vous endommagez en passant. Souvenez-vous que le jour d'ouverture des chasses est au garde champêtre comme le premier jour de l'an est aux portiers de Paris. Il compte sur des pour-boire, il faut que tout le monde vive. Le 1" septembre forme un chapitre des receltes de son budget. Malheur à celui qui, par ignorance ou par lésinerie, tromperait son espoir sans cesse renaissant à l'aspect d'un nouveau chasseur. Harcelé, verbalisé, conduit chez le maire^ il perdrait deux heures en tracasseries de toute espèce,

(1) Les gardes champêtres furent institués en 1 325 par Charlesle-Bei.

LE GARDE GQAlIPéTRE. 01

et finirait par payer une légère amende : il vaut mieux commencer par là. Le garde champèire i^ous a vo; dès ce moment vous devenez sa propriété, un immeuble, une machine à pour-boire. Tout homme armé qui pas«e sur les terres de la commune lui doit an péage^ comme s'il tratersatt le Pont-des-Arts; et de même que M. de Pourceaugnac était devenu la chose de son médecin, le chasseur devient celle du garde champêtre, comme le voyageur devient celle du postillon. C'est encore un être bien étonnant que le postillon ! Que de gouttes, que de verres, que de litres, son ^aste estomac engloutit chaque jour! Sup- {Kisez la France peuplée de postillons et de gardes ^ampêtres, dès ce moment , Texportation des vins est impossible; plus de commerce avec l'étranger, tout serait b« sur place. On ne peut comparer le garde champêtre qu'au postillon, le postillon qu'au garde champêtre. Ce sont deux êtres à part; ils ne peuvent entrer dans aucune catégorie connue. Pourquoi Buffon ne les a-t-il pas classés?

Du moment qu'un de ces messieurs ( un garde champêtre, s'entend) vous aborde, lâchez la pièce de 30 ou 40 sous ; il préférera la seconde, elle contient deux bouteilles de plus. Entrez en conversation a^ec lui; soyez poli, honnête, flattez-le : s'il prend du tabac, offrez une prise; s'il fume, un cigarre; dans tous les cas offrez une goutte, il acceptera : le gafrde champêtre accepte toujours. Montrez-lui des égards, le garde champêtre aime qu'on le croie un homme d'imponance ; et d'ailleurs songez que de-

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vant vous se trouve le dernier anneau de la chaîne administrative, qui commence au minisire et finit au garde champêtre. Consultez«!e sur la manière de faire votre tournée : le garde champêtre aime qu'on le consulte; il est bavard de sa nature, usez d'adresse avec lui ; bientôt, sans s'en douter, il vous indiquera les lieux fréquentés par un lièvre, dans quels cantons se trouvent les perdreaux, le taillis qui foisonne de lapins, le trèfle que préfèrent les cailles, et vous n'aurez perdu ni votre argent ni vos paroles.

Un de mes amis chassait dans une luzerne, le garde champêtre arrive et lui déclare procès-verbal : « Âp- « prenez, monsieur, qu'en vous présentant devant « moi^ vous devez ôter votre chapeau » (Du bout de son fusil, le chasseur jette en bas le chapeau). « Âh! ce je comprends , vous ne vouliez pas me montrer « votre vieille perruque de chanvre ou de chiendent; « voyons... » 11 ôte la perruque, la fait voler en l'air, tire dessus, la brise en mille miettes, donne 20 francs au garde stupéfait en disant : « Achetez des cheveux « si vous n'en avez pas. » Tout le monde fut content.

Le garde champêtre est essentiellement bracpnnier : toujours au milieu des champs, il connaît le passage ordinaire du lièvre, il sait toujours où couchent les perdreaux; ses poches sont pleines de collets de laiton, de haltiers de fil, de lacets de crin. Il s'en va le soir poser ses inslrumens de dommage, et le matin l'homme chargé de garder les blés s'y glisse comme un chat, les parcourt en tous sens, courbe, brise leur tige dorée, et pour faire sa récolte ^ hélas!