LE GENDARME

nière absolue. Aujourd'hui le port-d'armes est con* verti en permis de chasse : c'est un impôt de 25 francs mis sur vos plaisirs, vous devez le payer. Il n'offre pas plus de garantie à la société que celui des passeports : presque tout le monde peut s'en procurer; c'est une formalité fiscale comme le timbre, c'est un . des mille ruisseaux qui vont se perdre dans l'océan du budget (1).

Le fait de chasser avant l'ouverture, ou sans per* mis de chasse, entraîne la confiscation du fusil; mais c'est au tribunal à la prononcer; les officiers de po* lice ont le droit de dresser procès-verbal de la contravention, sans avoir celui de s'emparer de votre arme. Dans ce cas un chasseur peut faire résistance : un homme de cœur ne se laisse jamais désarmer.

Si vous aviez quelques fâcheux préjugés contre la gendarmerie, je serais bien aise de vous en débarrasser, en vous disant : que ce corps est recruté dans les compagnies de grenadiers de l'armée; que Ton choisit les plus braves, les plus disciplinés, ceux qui toujours ont eu la meilleure conduite; c'est l'élite de l'élite des soldats français. Toutes les fois que sur nos théâtres parait un gendarme, il excite les rires» les huées, les sifOets de quelques spectateurs du Paradis. Si l'on pouvait faire une enquête sur les personnes qui donnent ces signes d'improbation , il serait vite prouvé qu'elles ont été plusieurs fois arrêtées par des gendarmes pour avoir /aix le mouchoir,

(1 ) A la un du volume on trouvera la loi qui régit actuellement la matière.

98 CÂUCBEMAtt 1)U CHASSEUR.

h montre ou la tabatière. Le filou n'aime pas le gendarme ni le sergent de ville; ce sont ses ennemis naturels. Quant à vous, homme instruit, bien élevé, qui pour votre commerce, votre industrie, ou la con* servation de vos propriétés, avez besoin d'ordre, TOUS devez considérer le gendarme comme un brave soldat dont le sang a coulé sur les champs de bataille, etdontles services, aujourd'hui moins brillants, n'en sont pas moins utiles.