CHAPITRE I

Lièvre je suis, de petite stature, Donnant plaisir aux nobles et gentilz :

D'estre léger et vite de nature, Sur toute beste on me donne le pris.

Du FOUILLODX.

Le lièvre est assez connu de tout le monde, sans que je m'amuse à vous en donner la description; je n'écris pas un livre d'histoire naturelle. Les Latins le nommaient lepus : Nonîus dit qu^on l'appelle ainsi parce qu'il a le pied léger, lepus quasi levipes a céleritaie pedum (1).

Cet animal engendre la première année; sa femelle produit ordinairement deux petits, quelquefois trois et même quatre. Au mois de mars, lorsque le prin-

{1; Nomus. BeRecihariaj liv. 2, di. 9.

temps fait sentir sa douce influence, les bouquins (1) poursuivent les femelles avec un acharnement incroyable; leur amour ressemble à la rage.

Prolis amanSy gignit fœtus, lactatqw tenellos, Dumqw superfœiat, dum parit , wque coit.

Ils se livrent entre eux des combats sanglants qui souvent finissent par la mort. Un jour je passais sur un de leurs champs de bataille, je vis en frémissant le poil de lièvre répandu sur le sol en quantité suffisante pour faire un manchon : par-ci, par-là des traces de sang, un bout d'oreille déchiré par des dents qui jamais n'auraient dû couper que de Therbe... Plus loin un cadavre palpitant encore. « Voyez les « dangereux effets de Tamour, dis-je à ma cuisinière, € et faites-nous un bon civet. »

Les premiers levrauts naissent en janvier, les derniers en septembre; cependant on trouve des levrauts en toute saison. Si vous voyez un lièvre aujourd'hui, s'il n'a pas été couru par votre chien , revenez demain, vous le trouverez dans les environs, dans un rayon de deux cents pas. Si vous tuez un levraut marqué sur le front d'une étoile blanche, cherchez encore, son frère n'est pas loin : un levraut venu seul au monde n'a pas de marque.

Un proverbe espagnol dit : El lobo, do halla un cor-

(1) Les mâles s'appellent 6ou^titns, les femelles /lases. Hase est un not allemand qui signifie lièvre, dans un sens général. Je ne sais pourquoi ceux qui l'ont francisé l'appliquent seulement au lièvre femelle.

dero, busca oiro. Là où le loup trouve un agneau il en cherche un autre.

C'est une étrange destinée que celle du lièvre ! il n'est Tennemi de personne^ et tout le monde est son ennemi.. Le loup, le renard, la fouine, les oiseaux de proie, Thomme et même le lapin. Le lapin! courant les mêmes dangers, il s'avise de lui chercher querelle. Malheureux! vivez en paix; le taillis est assez grand, rherbe assez abondante ; soyez frères par les habitudes comme vous l'êtes par la ressemblance; car enfin votre sort est le même à tous deux; la seule différence que j'y vois , c'est celle du civet à la gibelotte.

indefensi leporis miserahile fatum I

Et , qui sorte pari fit prœda cuniculuSj illum Odit^ communique vetat consistere terra (4).

Si le lièvre a beaucoup d'ennemis , il a toujours compté les rois parmi ses protecteurs. C'est prodigieux le nombre de lois et d'ordonnances faites en tout pays en faveur des lièvres : tous les souverains en ont signé par douzaines; chacun de nos rois en a fait sa part. Que de fois les aflaires sérieuses ont été négligées pour s'occuper des lièvres ! mais cette haute protection était celle d'un boucher qui garantit ses moutons des approches du loup. Lady Morgan, qui si souvent déraisonne en parlant de nous, ne se trompe point lorsqu'elle dit « qu'en France le droit

(I) Album Dianœ Leporiddce, par Jacques Savabt, 4655.

102 LE UÈYRE.

« de chasse estimait plus la vie d'un lièvre que la li*- « berlé d'un homme. » Pourquoi n'a]oule-t-elle pas qu'en Angleterre les braconniers font encore le voyage deBolany-Bay?

Quand il fait chaud, le lièvre se place presque toujours sur le bord d'une luzerne, d'un champ de pommes de terre, d'un fourré quelconque; il aime à se garantir des rayons du soleil. Dans l'hiver, au con* traire, il se place au midi, toujours à l'abri du vent, sur le bord d'un fossé, dans un buisson, derrière une motte en plaine. Il chaisira celle qui se trouve de la couleur de son poil; il gratte la terre pour se faire un gîte, toujours en proportion avec son corps. Là cet estimable animal dort;

Car que faire en un gîte à moins que Ton ne dorme.

mais il dort les yeux ouverts, les oreilles ouvertes; le lièvre , doué d'une ouïe extrèuftemeni fine, passe sa vie à mourir de peur. Il part avec une grande vi^ tesse , ce qui a donné lieu à ce proverbe :

Lepus currens per prata^

iVofi est esca ad prtBsens par«ta.

Ses jambes de devant^ plus courtes que celles de derrière, lui donnent plus de facilité pour monter que pour descendre; aussi lorsqu'on marche en compagnie d'autres chasseurs, il esi bon de se placer sur l'endroit le plus élevé , le lièvre prendra celte direction.

11 est rare ^ue le Uèvre reprenne le gîte qu'il avait

la veille, il eu fait un nouveau chaque jour. Gel animal craint la rosée, il a peur de se roouiUer les pattes et le poil ; par cette raison , il choisit les sentiers battus, ceux qui sont les plus propres. Dans les bois, dans les taillis , il se fait un chemin qu'il suit toujours; s'il se trouve sur son passage quelque ronce ou quelque épine, il la taille avec ses dents; au pce^ mier coup d'œil , un chasseur aperçoit la route hab^ tuelLe d'un lièvre»

11 est facile de reconnaître le sexe d'un lièvre au gUe. Le bouquin tient ses oreilles serrées l'une contre l'autre, la base les tient ouvertes et élargies des deux côtés.

Indivisa jacet mediis quando auris in armiSy

nie tibi mas sit : qtiando uiraque pendet utrinque ,

Fœmina (4).

L'abbé Dariès, prieur à Carniol, dans les Basses- Âlpes» était grand chasseur. Un jour, au moment de monter à l'autel , un paysan vient l'avertir qu'il connaît un lièvre au gîte. Notre abbé se bâte de dépêcher sa messe; il quitte sonétole et prend son fusil. Arrivé près du lièvre^ le prieur dit à son guide : « Fais-le partir, je n'assassine pas le gibier. » Le lièvre est bourré, l'abbé met en joue et ne tire pas. Le paysan â'en étonne. « Imbécille, dit le chasseur, € ne vois*tu pas que c'est une femelle et qu'elle est < pleine? » En pareille circonstance, j'engage tous les chasseurs à suivre l'exemple de l'abbé Dariès.

(f) Album IHanaLepoticidcBy par Jacques Sâvart.

i04 LE LIÈVRE.

Le lièvre ne voit pas droit devant lui ; s'il vient à vous, ne bougez point, il passera dans vos jambes. Un lièvre poursuivi par mes chiens , et voulant sortir d'un jardin > s'est brisé la tête contrôla grille par laquelle il était entré.

Nous avons vu souvent en campagne trois ou quatre régiments se disperser spontanément, former un grand cercle pour entourer un pauvre lièvre; dix mille hommes couraient, criaient, se mêlaient comme un essaim d'abeilles. Une fois le lièvre pris, chacun revenait à son rang 5 il n'y paraissait plus; seulement on voyait sur un havresac le malheureux lièvre, les pattes pendantes, lié par trois courroies, en attendant le bivouac du soir, où le cuisinier de l'escouade le transformait toujours en civet. Cet amusement que le hasard nous procurait souvent dans les plaines de rAllemagne a été cause une fois de la prise de Rome. En l'an 895, le roi de Germanie Arnoul assiégeait la ville éternelle pour y rétablir le pape Formose expulsé par des factieux. Un lièvre, poursuivi par quelques soldats, excita une grande rumeur dans le camp, tout le monde courut après le lièvre; les assiégés qui du haut des remparts aperçurent une armée courant sur eux, crurent qu'on allait donner l'assaut et ils prirent la fuite. Un historien du temps dit : « Il « ne manquait plus que ce déshonneur à la ville, « maîtresse du monde, que de se voir prise par un « lièvre. » Hoc solùm deerat urbx viclricis orbis dede^ ciM, ut a lepore capta diceretur.

Du moment' qu'il est levé, le lièvre part , court, va

fort loin, et ne se repose que lorsqu'une grande distance le sépare de Fennemi. Cependant il arrive souvent qu'il se rase en traversant un fourré. Dans ce cas, il ne fait pas de gîte; un brin d'herbe le recou* vre, il en faut si peu pour le cacher à vos yeux (1).

Le levraut se tient ordinairement au milieu d'une luzerne, d'un sainfoin, d'un champ de betteraves ou de pommes de terre, au lieu d'être sur le bord. Il a moins de confiance que le lièvre dans la vitesse de ses jambes; il craint davantage le chien; au lieu de le braver, en prenant franchement sa course , il se dérobe, se rase souvent, change de place, sans quitter le fourré, dont il ne sort à la fin que lorsque le chas* seur se trouve à l'autre extrémité. De tout ceci, je conclus qu'un lièvre doit être cherché sur lés bords et le levraut dans le milieu.

Lorsqu'on rencontre un gîte frais ou du repaire frais, quand la terre est légèrement grattée, quand le chien marque de faux arrêts, il est certain qu'un lièvre est venu là, tout près de vous , peut-être est-Jl rasé sous une touffe d'herbes : cherchez , marchez regardez, écoutez et ne parlez pas.

Le lièvre passe toujours sur les chemins, ainsi votre chien entre dans un bois , un lièvre part, le chien

(4) ce Le lièvre nous ha monstre Therbe de la cicorée sauvage, la- « quelle est fort bonne aux mélancholiques : par autant qu'il est Ta et nimal le plus triste et mélancholiq que nul autre, pour se guarir de « sa tristesse, s'en va gister volontiers dessoubz i celle herbe, laquelle '( les anciens ont nommée palatium leporiSy dit palay du lièvre. »

. Vénerie de Du Fouilloux.

i06 LE LIÈVRE.

le suit ; placez-tons à l'endroit où plusieurs sentiers aboutissent , le lièvre doit passer par là.

Cet aDÎmai ne pousse qu'un cri dans sa vie » el c'est au moment de mourir , quand il se sent pris par le chien ou par l'homme; c'est le chant du cvgne, chant très-harmonieux pour ie chasseur, lorsqu' ayant tiré dans un bois, il est dans l'incertitude sur les résultats de son coup de fusil ; ce cri lui donne une pre* mière jouissance, toujours conflrmée par la vue du chien qui bientôt rapporte le lièvre.

Le lièvre a beaucoup de ruses, il nage bîea; poursuivi par les chiens, il traverse une rivière; j'ai tué }e plus beau, le plus vieux des lièvres, entre deux hrancbes d'un saule : il s'était blotti là pour dépister ks <^ieBs (1).

Lorsque pendant h nuit il est tombé de la neige, les lièvres sont faciles à trouver; on suit la trace de leurs pas qui vous conduisent jusqu'au gîte ; mais ee B*est bon que le premiw jour, le lendemain les voies se croisent eo tous sens, et c'est un fil bien diffkâle i dcèrouiller. Souvent le lièvre l'embrouille luMuème

(I ) « J'ai vu vm tièfre si malieieux, q«e depuis qfu'il oysH la trompe « flae levolt du giste, et eut-il été à un quart de liaue de là, il s'en « alloit nager en un étang, se relaissant au milieu d*icelui sur des joncs « sans être aucunement chassé des chiens. J*ai vu courir un lièvre « deux heures devant les chiens, qui, après avoir couru, veooit pous- « ser un autre et se mettre ea son giste. J*en ai vu d'autres qui na- « geoient deux ou trois étangs, dont le moindre avoit quatre-vingts « pas de large. J'en ai vu d'autres qui, après avoir été bien courus « Tespacede deux heures, entrotent par dessous la porte d*un tectà « brebis, et se relfflsssoient parmi le bétail. J'en ai vu, quand les « chiens les courolent, qui s'alloient mettre parmi un troupeau debre-

en marchant de tous côtés, pour dérober sa trace, el puis il saute à dix pas plus loin , se blottil el se tient coi. Les temps de neige sont très*funestes aux lièvres ; les braconniers en détruisent beaucoup : aussi les vrais chasseurs ne désirent point la neige; ils la subissent comme une calamité , car , après un hiver rigoureux, ils trouvent au mois de septembre suivant, une différence énorme dans la quantité de lièvres qu'ils rencontrent.

niXy impvoba mx, gmerosœ invi&a Dianœ, Pernicies leporum ! Venanium ignobile vulgus Quam votis petit assiduis, ut cœde cmenid Depopuletur agro$ (4 ).

Après une gelée blanche, ou lorsqu'il est tombé de la neige et quand le soleil donne, un œil exercé reconnaît au loin une petite fumée sortant de terre : c'est le souffle d'un lièvre gîté, c'est la vapeur qui se dégage de son corps après avoir couru , c'est une cheminée en miniature. Pour voir cette fumée^ il faut

« bis qui paisfioit par les champs^ ne les voulant abandonner ne lais- « ser. J*en ai vu d'autres qui, quand ils oy oient les chiens courants, se « cadioîent en terre. J'en ai vh d'autres qui alloient par un côté lie « baie» et retoarnoient par l'autre, en sorte qu'il n'y avoit q^e l'épaisr- « seur de la haie entre les chiens et le lièvre. J'en ai vu d'autres qui, « quand ils avoientcouru une demi-heure, s'en alloient monter sur une « vieille muraille de six pied» de haut et s'alloient relaîsfier en un per- « tuisde chauffant couvert de lierre. J'enai vu d'autres qui nageoient « une rivière qui pouvoit avoir huit pas de large, et la passoient et re- « passoient la longueur de deux cents pas pkis de vingt fois devant « moi. »

Vénerie de Bo FomLLOVX.

(4} Album Dianœ Lepoficidœ, par Jacques Savaat.

iQ8 LE LIÈVRE.

que le soleil soit en face : on ne Tapercevrait point si Ton était en sens contraire. Dans ce cas, comme dans tous les autres où Ton connaît un lièvre au gite, il ne faut pas marcher sur lui tout doucement , avec Tespoir de le surprendre; le lièvre entend toujours; plus on prend de précautions plus il se méùe. Il faut, au contraire, marcher vite en décrivant, autour de lui , un cercle que Ton rétrécit à mesure qu'on s'approche; il faut chanter si l'on est seul, parler haut si Ton est deux, avoir l'air de passer son chemin; le lièvre croit que vous vous occupez de toute autre chose , il ne bouge pas.

En tout temps, lorsqu'on traverse un guérèt, un chaume, et qu'on aperçoit une légère protubérance, on doit s'en approcher pour voir si ce n'est pas un lièvre gîté. Souvent oi\ fait bien des pas inutiles, on rencontre bien des mottes de terre, mais à la chasse il ne faut pas compter ses pas. Il est cependant un moyen de les économiser : lorsqu'on se trouve à trente ou quarante pas d'une de ces protubérances, on frappe du talon par terre, et si c'est un lièvre il ne manquera point de lever une oreille en l'air; alors on marchera sur lui sans hésiter; s'il part et c'est ce qui arrive ordinairement , vous tirerez sans perdre une seconde.

On laisse filer la caille ou la perdrix , mais le lièvre, on le tire quand on peut; du moment qu'il est dans la ligne droite du point de mire, on lâche franchôment la détente, en tirant de près, cela donne Ja faculté de redoubler si le premier coup n'a pas réussi.

L'abbé Darîès, dont j'ai déjà parlé plus haut, avait été faire une partie de chasse avec quelques jeunes gens dans les Basses-Alpes. Arrivés sur les lieux, une pluie survient, dure trois jours, et les chasseurs sont forcés de rester en place dans un mauvais cabaret. Enfin le soleil paraît, superbe, radieux; tout le monde se dispose à partir, l'abbé refuse de suivre ses compagnons. «Je vous connais, mes chers amis ; si je € tue quelque chose, vous êtes capables de le manger , « quoique ce soit aujourd'hui vendredi; dans ce cas, « je serais responsable de votre péché : j'ai bien asc sez des miens. » Comme notre bon abbé se trouvait le meilleur tireur de la troupe, on tenait à l'avoir. On promit de ne pas manger gras quand même. 11 se décide, il part, on entre en chasse. Un lièvre déboule sous les pieds de Tabbé , qui couche en joue; mais apparemment ses scrupules revinrent avec plus de force, car il ne tira point. On l'entendît grommeler entre ses dents, et tout en suivant son lièvre avec le bout du canon : « Ah! si ce n'était pas un vendredi! » Ah! se n'ére pas divèndre !

Un lièvre qui part droit devant le chasseur^ et qui file droit, doit être visé sur le dos, vers la nuque, entre les deux oreilles; de cette manière le coup de fusil le couvre tout entier, il tombe en faisant le bouchon (expression consacrée). Si vous le tirez en cul.... Je demande pardon de me servir de ce mot, mais je ne puis en trouver un autre. A la cour du duc de Bourbon , personne n'aurait osé l'employer. J'entendis un jour un des compagnons de chasse du

prince raconter qu'il avait manqué, de deux coups de fusil, un lièvre assisstcr «on r/o5. — Couché! lui dis je. — Non, assis. — Dites donc, sur son cul. ie disais donc que lorsqu'on le lire en cul, rarement on le tue. Le cul d'un lièvre est un sac à plomb ^ proverbe de chasseur d'une vérité tous les jours démontrée par Texpériénce. En eifet, les grains piqués dans les fesses ne comptent pas^ ils y restent sans diminuer la vi« gueur de Tanimal; amortis par les chairs, ils n'ont pas assez de force pour briser la charpente osseuse; et dans ce cas, vous ne ramassez le lièvre que lorsque les grains de plomb cassent les pattes, ou , passant par-dessus, atteignent la tête ou le reste du corps.

Plusieurs journaux, en 1834, ont raconté Thisloire d'un chasseur qui, tirant un lièvre à trente pas, vit l'animal tomber , se relever , repartir en traînant quelque chose derrière lui; le chasseur tira son second coup , le lièvre resta sur la place, et le chien fut tout étonnéderapporter deux lièvresjumeaux, comme les deux Siamois, ou bien un lièvre ayant huit pattes et quatre oreilles. Le journoliste n'a pas même eu le mérite de l'invention , car j'ai trouvé celte gascon* nade dans le Dictionnaire de la Chasse et de la Pêche^ Paris, 1769, t. ii, page 91.

Un lièvre en travers est bien pi usTacile à tuer quand on le touche, mais bien plus difficile à toucher. En effet, lorsqu'il part droit, vous n'avez qu'une ligne à suivre; près ou loin^ le coup l'atteint toujours; tandis qu'en travers, il faut que votre plomb frappe juste au point où la ligne de mire se croise avec celle

LE LIÈVRE. m

suivie {«r ranimai « Si vous touchez^ vous frappez le ventre, le cœur ou la tête, et le lièvre est roulé. Donc le lièvre que vous tirez à cinquante pas, en plein tra* vers, est tout aussi facile à tuer qu'un lièvre en cul, à vingt pas, en supposant les deux coups également bien tirés.

Si le lièvre vient droit à vous, tirez bas, sous les pattes de devant; s'il se retourne après vous avoir vu , tirez haut, à la tète; s'il file en travers, visez les épaules.

Quand le lièvre est au gîte dans une plaine, ou dans un taillis découvert, on le tire après l'avoir fait partir; mais s'il est dans un fourré, sous l'arrêt du chien, et si Ton se trouve dans l'impossibilité de tirer à la course par rapport aux arbres, aux buissons qui le déroberaient à la vue, on le tire posé : c'est ce qui s'appelle assommer, assassiner un lièvre. On vise à la tête, parce que ce coup, ordinairement tiré de très-près, brise l'endroit qu'il frappe; et si la tête est perdue, l'inconvénient est sans importance pour la cuisine. D'ailleurs la tête résiste, et par cette raison est plus facilement traversée; tandis que le corps, couvert de poil, est, dans ce cas, doué d'une certaine élasticité qui souvent empêche le plomb de pénétrer. Il m'est arrivé de tirer un lièvre au gîte à vingt pas, il a laissé sur la place une poignée de poils, et le gaillard court encore.

Lorsque la terre est gelée, un lièvre au gîte , dans un guérêt, n'est pas facile à tuer, si l'on tire de vingtcinq ou trente pas. Son corps blotti ne fait point sailr

il2 LE LIÈVRE.

lie au dehors, quelques mottes de terre sont toujours là pour le garantir. Ces mottes en temps ordinaire , seraient brisées par le plomb qui frapperait ensuite l'animal; mais durcies par le froid, dures comme des pierres, elles résistent, le plomb ricoche en tout sens, et le lièvre se sauve.

Le lièvre connaît, vingt-quatre heures d'avance, le temps qu'il doit faire, et cela sans le secours du baromètre. En partant pour la chasse, exaniinez toujours le temps qu'il fait : s'ilpleut ou s'il doit pleuvoir, cherchez le lièvre dans les carrières , dans les terrains pierreux couverts d'herbes, de ronces, de chardons, et généralement dans tous les endroits secs à Tabri du vent, surtout si le vent est au midi. S'il est au nord, à Test, le lièvre ne s'en garantira que les deux premiers jours; le troisième, il ne le craint plus et se gite en plaine et le nez au vent. J'ai fait cent fois cette observation.

Quand il gèle , on trouve les lièvres dans les bois, dans les taillis , sur les revers des fossés. Ceux que l'on rencontre en plaine sont des exceptions & la règle; souvent ils n'y sont que par circonstance, parce qu'ils ont été dérangés par les chasseurs, les bergers ou les chiens.

Dans tous les cas, lorsqu'on vient de tirer un lièvre, il faut lancer le chien après lui. Si l'on voit que le lièvre perd son avance, il faut suivre de loin , et remettre le chien sur la voie s'il la perdait. Quand on juge la poursuite inutile, on rappelle son chien par un coup de sifflet. Ramassez toujours votre lié-

vre rnort^ achevez-le s'il respire encore; j'en ai vu qui se sont échappés de la gueule du chien.

Le chevalier de R était fort maladroit chasseur;

un jour qu'il partait, le fusil sur Tépaule, plusieurs de ses amis jouant aux boules sur le Cours, à Apt, le plaisantèrent sur l'inutilité de ses excursions» « Restez avec nous, cela vous fatiguera moins, et vous amusera davantage. — Non, dit le chevalier, j'aime mieux aller chercher un lièvre que nous man-» gérons ensemble. — Si jamais vous tuez un lièvre, je m^engageàlemanger tout cru. — Et moi sans qu'on, le vide. — Et moi sans qu'on l'écorche. — Nous ver* rons^ dit le chevalicfr. * Une heure après, il revient triomphant. « Eh bien, dit-il, qui mangera celui-ci sans l'écorcher? » En môme temps il jette un superbe lièvre au milieu de la bande jd^euse. Mais le lièvre reprend ses sens , le grand air le ranime, il se^ dresse, et fait si bien de ses quatre pattes, qu'il ne fut mangé ni cru ni cuit*

En Allemagne, la chasse appartient encore à l'aristocratie; par conséquent, les lièvres y sont plus communs qu'en France. Il fut un temps où tous ces^ lièvres nous appartenaient par droit de conquête ; c'est à l'époque où nous faisions rimer si souvent gloire avec victoire, guerriers avec lauriers. Plainesd'Erfurth, de Gotha, de Woymar, votre délicieux souvenir fait encore battre mon cœur ! Que de carnassières au ventre rebondi n'avons-nous pas rapportées de nos excursions ! Nous étions jeunes et infatigables;, aussitôt arrivés au cantonnement, après avoir fait

f t4 hM EitVIlB.

sept oiv hmt Iibms^ dm» partioai pM» k cIimm, et cela Dou$4éfcissNibe8MKOup. Qn^db-fe! noua eh»sfoffift en feteana. mure étepe; et pends»! <|iie le» régMMMfsdépbjraîeBi, s«r ft sraiMke raule^ lewscolAOfte» smoewes, » tépétanl. ke id b ei ii grnroisdv LmiSfy KOUB marelMCM» en Inraitteiifs sur les eètés pnor pPMéger Ui dBvHKHi d» ittufees de&Uéwcs* C'était te boB tempe alers; les gardes dbMipètres^ leS' gerdesi-eiieesey Km messîevs, teosee&caQekemars anbnkiiilsiMMis reg»daMeii( passer en âtaal tair&chsKpeanr.

Autrefois on préseotait an roi b jpeite droite iln lièvre; ceci se faisait » genoux, et c'était: un privîlé^ que les a^Fant^roit u'anraient poii^ wufaft cédera d'aetres. Pendant k>ogte»p6, en Franee, on appela; dfemâîers et hàwre ilesgenncpii, n'étaat pasehewalierS), Yoviaîent passer pour tek. Vokt f origine de oe^ titre oo de ce sobriquet.

Un jour que Philippe de Valois et le roi d'Ange terre Édonard IH étaient prés* de se limer balsttlle^ un lièn;e se let» dans le camp fcanfâis; tons les scldxfcta inemlnrent le prendre, ns giand tsutunlte s'ensnîn*^ QnelqBesearalia^sde Faerîérc^garde cteyant terei de France en danger^r armèrent » galop peer te seenn-^ nVy lui demandant l'accnhée et d^ètre faiès ckem-^ Kern. < Je snis forcé de tous relwer, dk le wm^ mz c en tnus appeUerastdnralfemda liém^ (i). »

(I) CétaitJ'usage alors dû créer des chevaiîers aa moment où comimeoçaft te bataille, ceux qui venaiient de reeeToirce titre gloriemr d^ piafsaiwtnii&gnadiB valBfarpoiriMBfiBBrqii^iiseii èteiest dignes. Sa le roi d&France refusa Faccoladeàceux qui la lui demandaient, il n'en

lies! es^nfiel de &ire pisser un lièvre qu'oo vie&t de tuer : o& le ùmi de ia naîa gauche par les <H?eilles ,. landis que le pouce de ki^ nain droite presse raE^trémîté du ventre. Sans celle précaution , le Uè* irre coaserverait un goftt d'urine, et ae serait pas «langeable.

Un lièvre tué, vidé toulcl^ud» euit et mangé tout de suite, estexeeHenl} daasles readez-vousde chasse on déjeune avec des lièvres qui vivaient encore mx^ Iieure auparavant : sk vous le laisser refroidir^ il devient dur; et dans ce cas, il faut attendre quai* ques jours pour le livrer à la cuisinière*

Deux originaux, M. IVtoocan el M. Second, vieux amis de collège, étaient ensemble sur la place du marché d'Apt; ils s'arrèlèreat vis-à«vi& d'un lièvre ifu'ua paysan tenait suspendu par les pattes^ poar montrer son ràbie aux amateurs.

— Ami cber^ ce lièvre est superbe I

— Cher ami^ si ik>us Tachetioas?

— Ami cher,, c'est deuiaia que nous devons aller à la chasse aux becfigues, saivaat aolre habitude, tous les ans à pareil jcHir ^ nous le ferioais rùtir ce soir.....

— Bonne idée, cher ami; la cuisinière le porte* rait à la Font-Major , elle aurait soin d'ajouter deux bouteilles d'excelleat vin , ua morceau de fromage. ..

— Ami cher, nous ferons un excellent déjeuner» Le lièvre est acheté, payé, rôli. Le lendemain la

fut pas de même dans Tarmée anglaise. Froissait dit : « Là, y fut fait « plusieurs nouveaux chevaliers; et par e^iécial le comte de Ilaiiiaut « en fit quatorze qu*on nomma depuis Us chewUkrs du lièvre. » Livre h partie I, chapitre xcm.

cuisinière part pour la Font-Major, située sur une haute montagne. Pour aller à la Font-Major , il faut passer devant la Font-Frmche, autre fontaine qui se trouve à moitié chemin. La cuisinière y rencontra les deux amis qui se reposaient de leurs courses après les becûgues , et reprenaient haleine pour continuer leur ascension vers la Font-Major.

— Ami cher, voilà notre déjeuner... Si nous le mangions ici ?

— Impossible, cher ami, nous devons aller à la Font-Major.

— Ami cher, rien ne peut nous y forcer.

— Cher ami , nous avons acheté le lièvre pour le manger à la Font-Major.

— Mais nous pouvons le manger à la Font-Fratche. D'ailleurs, ami cher, je suis fatigué, la chaleur est accablante.. •

— Cher ami, jamais il ne fut question de la Font- Fralche , nous devons aller à la Font-Major.

— Ami cher, je sue comme un bœuf.

— Cher ami, nous devons aller à la Font-Major.

— Mais, ami cher, vous ne voudriez pas me rendre malade.

— Cher ami , nous devons aller à la Font-Major.

— Ami cher, cependant... si je ne puis pas aller plus loin.

-^ Cher ami , j'irai tout seul.

— Ami cher, partez.

— Cher ami, je pars.

Aussitôt le lièvre est extrait du panier, on le coupe

en deux^ chaque ami prend sa part, et nos deux originaux déjeunent, Tun à la Font-Fraiche, Tautre à la Font-Major.

M. Moncan, le cher ami, lorsqu'il avait dit quel* que chose, y tenait, comme vous voyez; rien ne pouvait le faire manquer à sa parole, même à la parole qu'il s'était donnée. Un jour il chassait aux culs- Llancs , il variait ses plaisirs, car enfin on ne peut pas toujours tuer des becfigues. Or, vous saurez que ce qu'en Provence on appelle cul-blanc, n'est pas le cul-blanc de Paris. C'est un oiseau de passage de la grosseur d'un moineau. Buffon le nomme /^ moiteux^ parce qu'il va sans cesse d'une motte à l'autre. On dirait qu'il a fait la gageure de poser ses pattes sur toutes les mottes d'un guérêt ; il s'en acquitte en conscience et n'en oublie aucune. Notre chasseur était donc à la poursuite des culs-blancs ; il se glissait derrière les haies^ dans les silious, marchant courbé, roulé sur lui-même, pour être moins vu. Au moment où, caché dans un fossé, M. Moncan était prêt à tirer un cul-blanc , qui ne se laissa pas tirer, M. Duperret (1), son neveu, qui chassait avec \m, crie, à deux cents pas : « Mon oncle, le lièvre ! mon oncle, le liè- « vre! » Notre chasseur continuait toujours à viser soncul«blanc qui changeait de place. Le neveu criait toujours: « Le lièvre! le lièvre! » L'oncle n'écoutait rien. Bientôt le lièvre passa sous le nez du chasseur, qui ne daigna pas y faire attention.

(1) M. Duperretfut depuis membre de la Convention, et périt sur réchafaud avec les Girondins.

— Eh biefii I dit M. Duperret qmfid il fut près du cher ami , je vous enTOÎe des lîêTres et vous ne tirée pas !

— Mon neveu , je suis sorti ce maiiii de chez moi dans rintention posHive, arrêtée, de ehasser aux culs-blancs, et non pas aux lièvres.

Avec un lièvre on fait deux bons plats; la partie antérieure se met en civet , le râble et les cuisses vont i la broche. Cependant on ne peut le manger ain^ qu'en famille : dans tous les autres cas^ on le fait rôtir tout entier , piqué dans sa longueury el non bardé , comme certaines cuisinières paresseuses en ont la détestable habitude. J'engage les amateurs à surveiller trois choses : qu'il soit assez fak pour être tendre; qu'il ne le soit pas trop, car il ne vaudrait rien ; et qu'il soit cuit à point. Un lièvre trop cuft n^est plus un lièvre , c'eM du bois , de la oorne, c'est une chair sans goât et sans saveur, qui ne vaut pas les grains de ^mb qu'Ole a coûtés.

Pour connaître si le lièvre est vieux eu jeune, chose essentielle en cuisine , on tâte les pattes de devant à l'articulation du genou; si les deux os qui forment la lointure ne laissent entre eux aucun intervalle , le lièvre est vieux ; si la séparation des deux os est sensible au toucher^ il est jeune. Un bon Hèvre est dodu^ son râMe est fort , large, 'étofté, mais il n'est îàmais gras. « Lièvre est une moult bonne petite besie, €!t € moult y a de plaisance en sa chasse plus qu'en besle, tr du monde (i). »

(f) LeMiroir de Pbébms, des dédmlê de la cfcosie^eie., «te, par Gaston Phébus de Foix.

Le lièvre de oMiligiie est bien meiUeiir que celui de plaine; il mange du serpolet , dtittiyni ^ eT sa chair 9e fsrfame 4'ua«aràne chai«ani. En i^éaéral, plus le terrain est sec, plus le lièvre est bon. En Pro«e«iie. ils sont délicieux, mais irès*rares; dans ce pays , tuer un lièvre est vb évéoeaieiit qwe Ton raconte pendant quinze jours à tousl^ amateurs, jaloux d'un aussi beau triomplie»

Je n'ai jamais «omprîs povrqtvn Mémt défendait aux Juifs, et Mahomet aux Tares ^ de msmger du lièvre. Le cochon, passe encore; dans les pays chauds sa tiiiîr estnakaine, «nms le ¥évfe esl toujours lK>n . le'Besaîsoèf^fKm Bs Fooiltofix a piis q«e la ehm du lièvre donne .la «léhiiMsofie, pour moi, je ne sms triste que lorsque je n'en mange pas. Manj;eons du lièvre ou cuit ou wéêi^dLffmt Eûreiearager la médecine ^t les médecin^ la méthode et les méthodisles, portons-nous bien.

Les Grecs et les Bomains servaieni du lièvre sur leurs tables les jours de grands galas; ils en vantaient Vefficacité dans certaines circonstances que je ne puis dire. A ce sujet, Pline rapporte un vieux proverbe de son temps : « Quand on a mangé du lièvre, on est « beau sept jours de suite. » Sept jours! ce n'est pas Ircjp mal. Martial a mis ce proverbe ea vers el l'a adressé d'une manière peu galante à une dein<mcfle Gellie qui ne ^A paaétra «rèfrâaUae «dttjnadrigal épigrammatique.

Cùm leporem miitis, semper mihi GelUa mandas* Septern formosus, Marce, diebu» mn.

120 LE LIÈVUE.

Si verwn dids, si verum Gellia mandas ^Edisti nunquàm GelHa tu leporem.

Clément Marot a traduit ces yevs de la manière

suivante :

Isabeaij lundi m'envoyastes Un lièvre et un propos nouveau.

Car d'en manger vous me priastes En me voulant mettre en cerveau Que par sept jours je serois beau.

Resvez-vous? Avez- vous la fièvre?

Si cela estvray, Isabeau, Vous ne mangcastes Jamais lièvre.

Ce même Martial dit que la grive est le meilleur des oiseaux, et que le lièvre doit avoir la préférence sur tous les autres quadrupèdes.

Inter aves turdus, si quis, mejudice certet,^ Inter quadrupèdes gloria prima lepus

Les Romains étaient persuadés que la chair du lièvre entretenait la fraîcheur et la beauté. Mesdames, mangez du lièvre, et, suivant le précepte de Pline , faites-en mangera vos maris. L'empereur Alexandre Sévère mangeait du lièvre à tous ses repas (1). Chez les Romains, lorsqu'on voulait parler d'une vie agréable on disait : vivere camibus leporinis. Chez les Grecs

(4) En ce temps-là on faisait des calembourgs à Rome; un bel esprit fît à ce sujet les quatre vers suivants :

Pulchrum quod vides esse nostrum regem , Quem Syrum sua detulit propago^ Venatus facit, et lepus comesus, Ex quo continuum capit leporem.

Leporem ici signifie beauté.

LE LIÈYRE. i21

le lièvre était l'enibièine de la peur : jamais emblème ne fut mieux trouvé. Suivant leur coutume de divimser les fléaux, ils placèrent le lièvre au rang des constellations, parce qu'il avait mis la famine dans l'Ile de Leros. Enfin ^ pour faire d'un seul mot Tapo- Jogie du lièvre, je dirai que Lucullus l'estimait infiniment. LucuUus! comprenez -vous l'immense autorité de ce nom en gastronomie pratique? C'est domtnageque l'histoire ne nous ait pas conservé la recette de la sauce qu'on servait à ce monsieur. Les points les plus importants sont précisément ceux que les historiens négligent (1).

Puisque nous n'avons pas la méthode lucullusienne^ je vais vous donner celle dont je fais usage. Autrefois je mangeais le lièvre à la sauce piquante ^ mais depuis qu'une aimable Anglaise me le servit à

(4) Sous Charles IX, on attribuait au sang du lièvre des vertus sin*gulières : « Premièrement le sang du lièvre est grandement dessiccatif; si vous rappliquez sur quelque rongne ou dartre, il la dessèche e* guarist. Le lièvre ha un petit os dessous la 'joincture des jambes, lequel est souverainement bon pour la colique passion. Sa peau bruslée et mise en poudre est un souverain remède pour arrester le sang d'une playe en l'appliquant dessus. » Vénerie de Du Fouilloux.

Sous François P'^ytie sang du lièvre était presque une panacée universelle. Il guérissait de la cataracte , des attaques de nerfs, de Thydropisie, etc. , etc. De canibus et venatione, Mioh. Aug. Blondus,

f. XXIX.

Enfîn voici les propriétés du lièvre sous Louis XIY : <( Le pied de devant du lièvre est propre pour ceux qui sont sujets à la colique. Si c'est le pied droit, il faut le porter au costé droit; et le pied gauche au costé gauche. C'est ce que j'ai vu expérimenter à un gentilhomme de condition , et cela sans tirer à conséquence, ni blesser notre religion catholique, apostolique et romaine. » La Vénerie royale^ par messire Robebt de Salnove. Paris, 4672, page 227.

'iSt2 iM u&vuE.

la gdée 4e g^roseiiley j« ne le aun^e fiasi Je Ae .suis gaene aa^maiie^ unis ifaaiMl fe trmrae 1UB6 boane raeelèe , je la pramis «bqs «herasMiéer «aa i>rigJjie. £«ajrez-«a, pet^wst aw la CdurcàeUe om quaiHké de |[elde égale aa i&on»aa de cahaar dont vans aurez résafai Tiaifiiédîale kuroductiafi, ^ Mire bouche déitcteusenent >chala«Mée firociauiefa liajûMèestable atîiiie de faon iiwe»

i^es EfifH^giiâb oMnn fait soi |V0«ertie: 414^^ p mù âa m cia^ amÊelaikkre^iSÊaéa. « Stla^enK^ve m « mauvais rcpaa noaigetm jKèwe i^l. j» €ed ferme autant de bêtises que de fettrea, j q^Êù moms «e soaunas pas cMigés d'y croire; tm fait de gaatraoomie il ^aiânit être iba 'pauroDasutor ks E^ûgAals.

Je ne finirai pas ee efaapkre aaas parier de la fk»

belle chasse aux lièvres qui, de mémoire d'homme,

ailélé&île. liousâiioiisqin^iTecentiiiffle^^sseiirs^

îaîit Français qtfAoirîchiens j ceci se paasaii près

d'uapeiii fittage-o^i ise aoaiaie Wagna» Jià qaelqa»

Meoes de l^ienne, La ptaine était couverte de liévreiç

tous les dix pas , il en partail j^a^eons iievaat nadis :

aas fimlls, nea camms, ieiir ùâsaietA graiièrpear, ils

DDaraient j espérant se sauver; mais ils reneonlj^al^t

plus loin deux cent mille rabatteurs autrichiens ^m

ne plaisantaient gtière. Alors ife revendent surnoiss;

on les yojail connr par escadroas ealre les deux âf»-

aaoes, fJae ebarge de aBivalerie, qm «e ies wegKiêiiêL

en aoeune façon^ 1^ mettait en dëiH)ate, its perçaient

les rangs, pa»aieiit ea!^e mem JMibes j lOAies luaiftà

coups de sabre, à la baïonnette; on les prenait vivants. Ce jour-là, nous vîmes une grande boucherie d'hommes et de lièvres. Un lièvre tué faisait oublier un camarade mort : c'était la petite pièce après la tragédie. Que de balles destinées à Tennemi furent tirées sur ces pauvres lièvres! Jamais on n'en a tant vu, jamais on n'en a tant tué : le soir, après la bataille, vainqueurs et vaincus, nous soupâmes presque tous avec du civet.