CHAPITRE XI

Gatidet in effossis hahitarecuniculus antris, Monstravit tacitas hostihus ilU vias.

Martial.

Le propriétaire d'une chasse doit toujours avoir un bois garni de lapins; si la journée est mauvaise, si lièvres et perdreaux n'ont jugé convenable de se laisser aborder, on sait que les lapins sont là; cette pensée repose Timagination dix chasseur, il est certain de ne pas revenir bredouille.

Le lapin pullule beaucoup, il suffit d'en mettre douze dans un bois pour en avoir deux cents à la fia de l'année; il réussit bien dans les terrains secs. Lorsque la terre où l'on met des lapins n'absorbe pas les eaux pluviales , il faut dans plusieurs endroits placer des tas de pierres , ou faire des buttes de ga-

zon ; les mères les choisiront pour y déposer leurs petits , à Tabri des inondations.

. Cuniculus altâ

Gaudet humo, tutos ubiponat ah imbre pénates (4).

Les Latins appelaient le lapin cuniculus^ c'est-àdire petit coin qui ouvre la terre; de Ipus ou lapus que l'on trouve dans quelques auteurs on a fait le diminutif lapinus lapin petit lièvre. Puisque nous en sommes sur les élymologies, je vais vous donner celle que Casseneuve donne du mol gibier. Gibbosus est le nom qu'on donnait autrefois à la meilleure espèce de faucon. On appela gibecer l'action de prendre les oiseaux et gibier ce qu'on avait pris ; de même venaison vient de venatio.

Quelquefois les lapins multiplient à tel point, qu'on en a trop, et les récolles des environs s'en ressentent : arrivent alors les plaintes des voisins, les procès en indemnité; dans ce cas le fusil, le furet, les panneaux rétablissent bientôt l'équilibre.

Louis XVI est le premier de nos rois qui permit aux paysans de tuer les lapins ; l'ordonnance est de 1776, elle prouve combien leur race est nuisible aux récoltes , puisque le mal qu'elle cause fut assez important pour occuper l'attention de ce monarque honnête homme.

Pline, tant soit peu conteur de sa nature , dit que les habitants de Minorque demandèrent un secours

(1) lACOBi Vanierii Prœdtum ru5ttcum. Lib. xvi.

de iroopes à remperew Avgosle ceolte les Ufit» qui minaient et reaftefsanenl ksun arbres et Ufmt maisons. 11 dit aussi que Tarragone fut entièrement détruite de cette mamère pur les lapins. Les habitants d' une des Mes Lipstti perdirent ton Ceslenrsrécaff es par les mêmes animaux ; ils parvinrent à les détruire en introduisant chez eux une grande quantité de chats.

Le lapin est dTun naturel hargneux^ querelleur^ iL ne souffre pas le lièvre dans son voisinage» mettez dans un vaste enclos des lièvres et des lapins^ bientôt les lièvres n*y seront plus*

Le lapin est plus rasé que le lièvre; il creuse de vastes terriers à plusieurs étages : mille circuits peu*^ vent Fy dérober à ses ennemis , et le lièvre ne sait que gratter un gite. Sfais il compte sur la force de ses jarrets, tandis que le lapin, qui du reste court fort bien , ne court pas fongtemps, et tombe dans la gueule du chien, s'il est sur un terrain découvert oïl ses ruses sont presque toujours intUiles..

Le lapin mange pendant la nuit , il va quelquefois très-loin chercher sa nourriture, mais aa point du |6ur il rentre chez lui.

Après qo'îl a brouté, troteé, iaîl tous ses tours, ieannet ki|nii retoorne aox souterrai» séjoinsw

Croiraft-on que cet animal herbivore est suj,et à manger ses petits ! La femelle , connaissant le goût dépravé du mâle^ prend toutes les précautions pour, ïuî dérober sa portée. Elle creuse loin du terrier une rabmillère, c'est un trou peu profond fait ea zi^sag ;

uc LMpm. ff27

oUe j dopOM ses eii^MMs et ferme TentnÉe avce on boiicfNui d'badbo eà de Icrn j^élrie dans son orme. kmsstBfm les bperemix ptttfest se mmïïnt efix-«iè» ne» ^ die les omidiil à Mit. ml^ ils peçoîvent alors de^ Hovcims de sa mdresse fnt^eroelle (i).

Lfii bpîfi eaf lin-iMude ^ k nomdre bnrit fe fiii <k^»erpîr ; ai finippanl le s<^ ée n po^le, it prévient ses eespagnons de TappMKïbe cfe Tevnnm ; t^ros par* lent et vont seblotlir a» fia foad do terrier. On peat croire que eel aniioal perd la méaMwre en eoarant, ea qfs'il est eicesaifeneBi enrîeiix; e» effet , une l»Bde, effrayée par plosreiir» oovpade fusil, rentre précipilannineiit daas son trMr; sv¥Ovs restez là sans longer ai faire le aMiadrebrail, toua n^attendrez pas plus d' u n q uart d' heure saœ en voir soft ir queiqu^mr. C'est un bassacd d'aMant-garde^ ii swi ta t6te et rentre , iBOsire la nMÎtié dl» corpa et pots le reste. Un aiÉlre sor^rieBl, eaaotte oDantre, enfin iauCe la bande. EUenese soomat pl»d« danger» il Êint ma nouveatr eoep de fdsU peur tw rallratekîr la aiéniotre.

Le lapin se krnse aisémeni arrêter par le cbien : il lienl bien Farfèt» mars il est diftetle a tirer. Né avivant paadeKgae droite, feîsaDtpIini6m%croehels,

(♦) Lemâle» e»dév«raBi se&fttftitA^ft'ad'aiia» but qiMdft fiwc«ff la ffimelle à recevoir de nouveau ses caresses : 1& libertinage le pousse au crime.

. . . ^ . Nqvos ut fœmina paTtu& Cogilet^ et teneros non asptsmetwr amores r Mqs necat tpartiMni, Humkmte. ëbUmê^ pr^tm.

Tantvm audet scelerum Veneris malesmtda vtUuplaâl

Jacobi Vanierii Prœdium rusticwn. Lib. xvi.

i28 LE LAPIII,

passant par les endroits fourres, on le perd souvent de vue avant de lâcher la délente. G* est là qu'il faut cette promptitude, ce coup d' œil, cette spontanéité qui caractérise le bon chasseur. Quelquefois on tire le lapin sans le voir, cela s'appelle tirer au jti^r. Il a passé là, probablement il doit être ici, c'est la réflexion qu'il faut exécuter aussi vite qu'elle est venue. Un tireur exercé réussit très-souvent de cette manière, mais il faut une grande habitude.

Vous avez manqué votre lapin; il est peut-être fort loin , cependant vous ferez bien de le chercher prèf^ de vous, si le bois est fourré. Le chien Ta poursuivi, mais à vingt pas plus loin le lapin a (lùi un crochet > et puis un autre, et puis cent détours; il pourrait bien être revenu sous vos pieds*

Quand il fait beau temps, le lapin, après avoir passé la nuit au gagnage, ne rentre pas au terrier, il ne se creuse point un gtte comme le lièvre, mais il se blot* tit dans l'herbe, sous un buisson, toujours près d'uni fourré qui pourra le dérober à votre vue quand il sera forcé de quitter sa cachette. Une fois blotti, le lapin devient paresseux^ il part difQcileinent; vous passerez très-près de lui sans qu'il bouge. Jeannot $e trouve bien, pourquoi voulez-vous qu'il se ^érange? J'ai connu certain braconnier dont l'œil de faucon découvrait un lapin sous l'herbe, comme un autre l'aurait vu galopant dans la plaine : ce gaillard se promenait dans les bois, passait près de l'animal, l'assommait d'un coup de bâton , ramassait sa proie et continuait sa route.

Le lapin préfère les buissons, les bords d'un fossé, les anias de fagots, de bois, de pierres qui se trouvent dans les forêts, c'est toujours là qu'on le rencontre.

La chasse du lapin est très-amusante^ parce qu'elle dure tant qu'on veut. On a battu les bois, les lapins effrayés sont rentrés au terrier, on les fait sortir avec le furet et on recommence. Si vous n'avez pas de furet, il faut, avant de battre le bois, fermer toutes les gueules des terriers (1) : les lapins ne pouvant plus rentrer, vont et viennent, se rasent, se blottissent; on les lève plusieurs fois, et dans toutes ces allées et venues, on en culbute toujours quelqu'un.

Pour chasser au furet, il faut d'abord bien reconnaître la quantité de bouches du terrier, et fermer celles qui donnent sur les parties de bois trop fourrées, où vous ne pourriez pas tirer. Il faut faire le moins de bruit possible, retenir votre chien près de vous et lâcher le furet. Bientôt vous entendez un bruit souterrain, c'est un long roulement produit par les lapins fuyant dans leurs cachettes. Soyez tout yeux et tout oreilles. J'en vois un qui sort avec précaution , il est bien aise de s'assurer de ce qui se passe au dehors. Laissez-le faire, ne bougez pas, et ne tirez que lorsqu'il aura pris sa course , trois raisons m'obligent à vous donner ce conseil :

(1) Terrier vient de terebra, parce que ces sortes de bêt?s (lapins, renards, etc.), terram rostro et unguibus terehranL Valksiana.

iic^O LE L^PIN.

i*" Parce qu'en tirant un lapin posé près du trou vous l'assassinez, et qu'il est dans nos conventions que nous n assassinerons pas;

2^ Parce qu'en le tirant de cette manière il faut l'étendre raide mort pour l'avoir, le moindre reste de vie le fait disparaître à vos yeux. Tel lapin qui, roulé dans un endroit découvert, se contentera de gigoter sur place , s'il e&t près du terrier, trouvera le moyen d'y rentrer. Le voisioage des lieux où tant de fois il se mit à couvert des attaques de ses nombreux ennemis, ranime en lui ses facultés étein-tes; dans ce cas le furet le mange, s'endort^ et puis il faut attendre qu'il veuille bien se réveiller et sortir ;

3° Parce que le furet peut se trouver derrière le apin , et vous pourriez tuer le furet.

En tirant le lapin à vingt pas du trou, vous avez de belles chances de réussite; vous pouvez redoubler si le premier coup ne frappe pas, et puis si vous blés* sez le lapin , votre chien le prend avant qu'il puisse rentrer.

Tant que le furet reste dans le terrier, il est probable qu'il voit des lapins, chargez vite et soyez prêt. J'en ai tiré jusqu'à trente sur le même terrier sans bouger de place. Le bruit des coups de fusil fait moins peur au lapin que la vue du furet. Cependant certains lapins ne sortent pas : ils ont vu le (eu dans d'autres circonstances , une terrible impression leur est restée, ils se blottissent dans un coin, tournent le dos au furet, attendent l'événement^ et c'esl

LE LAt>|!V. 131-

t6u jours la mort. Le furet les gralle, les écorche, et finit par leur manger les yeux. Le sang Tenîvre, il s'endort. C'est alors qu'il faut vous armer de patience. JTai vu des furets rester quatre, six, huit heures, quelquefois un jour entier sans sortir.

On emploie plusieurs moyens qui réussissent bien rarement. On se place du côté d'où vient le vent, et on tire des coups de fusil à poudre dans les bouches du terrier; la fumée sort bientôt de l'autre bout, mais elle ne pénétre pas dans les corridors du second et du troisième étage, H c'est presque toujours là que le lapin se trouve avec le furet. Quand îl est à Fétage supérieur, la fumée l'étouffe, il sort bien vite pour respirer.

On frappe fortement des pieds dans toutes les directions sur le tarrier; quelquefois le fupet sort pour voir ce qui se passe. Mais ces moyens sont le plus souvent inutiles, il faut attendre. Si la nuit vous sur* prend sans que le furet soit revenu, fermez tous les trous^ meitez un paquet de paille ou de foin eii de* dans, et près de l'entrée d'une bouche. Le furet craint le froid, il choisira celte place pour se coucher; et le lendemain matin, en débouchant le trou tout doucement, vous le prendrez endormi. Mais si quelque lapin est resté dans le terrier, il débouchera oécessairemeni un trou pour sortir, le furet s'échappera du lei*rier et chassera pour son compte. Vous le reverrez plus tard dans le voisinage; s'il est devenu sauvage, si :vas!ti»iià)tives poui^ le pra»dre sont inutiles, vous devesitetiÉnta k prâiiîèmooeastQfi.

Il existe plusieurs moyens pour empêcher le furet de manger le lapin. On lui met une muselière, mais cette muselière s'accroche à des racines, et souvent le furet meurt pendu dans le terrier. Par cette raison, si vous attachez un grelot au cou de votre furet , ayez soin que le cordon soit en laine très-faible, afin que le moindre etfort puisse le casser, dans le cas où quelque obstacle surviendrait. Quand le furet sort du terrier , il faut le laisser faire, s'approcher tout doucement , et ne jamais chercher à le prendre quand il est trop près du trou, car on pourrait le manquer; dans ce cas il rentre, sort, rentre encore, s'amuse, et vous enragez; je sais ce qu'il en est.

Vous pouvez museler votre furet avec une ficelle^ c'est le meilleur moyen, c'est le seul qui n'ait pas d'inconvénient. Je ne sais si je pourrai parvenir à vous en donner la description : essayons toutefois.

La ficelle doit être forte et cependant aussi fine que possible; on en prend environ quarante centimètres. Pendant qu'on vous tient le furet la bouche ouverte, vous placez le milieu de votre ficelle entre les dents et les crochets de l'animal ; si vous la placiez ailleurs, il la couperait. Ramenant les deux bouts par dessous, vous faites un nœud que vous appuyez fortement. Ce premier nœud serre la mâchoire inférieure et doit servir de point d'appui.

Fermez la bouche du furet, prenez vos deux bouts de ficelle, croisez-les sur la mâchoire supérie'àre en

LE LAPhN. 133

les serrant par un double nœud; de cette manière le furet ne peut pas ouvrk* la bouche; mais si Ton en restait là, les nœuds glisseraient bien vite. Vous prenez alors un autre morceau'de ficelle, que vous passez autour du cou du furet; ce collier ne doit être ni trop serré, ni trop lâche, c'est laque vous fixez le premier bout de ficelle, en le faisant passer au milieu du front. Le furet, ainsi muselé, respire par les narines, il fait très-bien son service et ne mange pas les lapins. Quand la chasse est finie on coupe la ficelle , en remettant le furet dans la boite.

On peut encore apprivoiser un fureta venir au coup de sifflet : il faut pour cela lui donner toujours à manger soi-même , sans jamais charger quelqu'un de ce soin , et siffler chaque fois de la même manière. Le furet prend cette habitude, le sifflet devient pour lui le signal d'un repas; ensuite, lorsqu'il est dans le terrier^ on siffle à l'entrée de toutes les bouches, et bientôt il accourt. J'en avais un qui m'obéissait comme un chien. Mais il faut, pour arriver là, beaucoup de patience; il faut s'en occuper tous les jours. Avant de lâcher le furet , on doit examiner avec attention si le terrier n'est pas fréquenté par un renard ; on reconnaît facilement la marque des pattes de cet animal. Quelquefois des chasseurs sans expérience mettent un furet au hasard, dans le premier terrier qu'ils rencontrent; ils se postent, ils attendent longtemps, on n'entend rien, on ne voit rien, le renard a mangé le furet. Si le furet refuse d'entrer au terrier , ne Y y forcez pas , allez ailleurs; il a

iSÀ LE LAPhX.

senti quelque fouine, quelque putois, il sait fort bien .qu'on lui tordrait le cou.

Si le lapin vient droit à vous, tirez, au poitrail, aux pattes de devant.

S'il part devant vous dans un endroit découvert , visez les oreilles et tirez à vingt^-cinq ou trente pas.

S'il est dans un taillis , dans un bois où vous le voyez et le perdez de vue allernativement, visez la .clairière voisine, et tirez quand il arrive. S'il est dans de grandes herbes, tirez où vous voyez les tiges rerouer et un peu en avant. S'il est dans un fourré^ dans des buissons, où la vue ne pénètre pas^ suivez la direction qu'il a prise, et tirez à l'endroit où vous le supposez.

• En général on tire un lapin quand on le peut; il est bien rare qu'on ait le temps de le laisser filer. Tout lapin qui vient droit au chasseur doit être tiré . bas , parce que la tendance de l'animal, qui va toujours, est de se jeter au milieu du coup de fusil. Par la raison contraire il faut tirer haut s'il part devant . le chasseur.

Le lapin est très-facile à prendre au collet , les braconniers en font d*amples récoltes. Les lapins suivent toujours le même chemin ; ces petits senttefs toujours battus par leurs pattes ressemblent à la mar* que laissée sur un pré par la voue d'une voiture. Sur ces passages les braconniers viennent le soir tendre leurs collets^ qu'ils lèvent à la pointe du jour; il faut être plus matinal qu'eux , et les leur enleverf cette opération , souveut répétée, les dégoûte bientôt. On

suit ces pelils sentiers d'un bout à Fautre du bois» et quand ils Iraversent un buisson , c'est là qu'on trouve le collet. On va se poster dans le bois, avant le jour ; et, comme les lapins rentrent au crépuscule, on entend ceux qui se prennent au piège par le cri qu'ils poussent; on marche dans cette direction pour s'emparer du lapin. Mais il faut être plusieurs; je ne conseillerais pas de faire seul la guerre aux braconniers. Lorsque vous vous a percevrez que ces messieurs viennent fureter vos terriers , vous pourrez facilement empêcher leurs visites. Placez dans l'inlérieur du terrier un vase plein de lait mêlé d'arsenic. Aussitôt que le furet entrera, soyez certain qu'il ira boire le poison. Vous pouvez aussi mettre des têtes de hareng saur dans l'intérieur des terriers, l'effet sera le même. Comme ils n'ont pas des furets par douzaines, les braconniers iront chercher fortune ailleurs.

Le lapin n'est pas un gibier délicat, cependant j'ai connu des cuisiniers qui le rendaient digne des gosiers distingués : mais il faut en manger rarement pour ne pas s'en dégoûter bien vite. On distingue un lapereau d'un vieux lapin, comme un levraut d'un lièvre. Sganarelle dit qu'il y a fagots et fagots; ceci peut s'appliquer aux lapins.

Ceux élevés dans les terrains arides, montagneux, où croissent des herbes aromatiques, sont incomparablement les meilleurs. Louis X VIII savait distinguer le lieu de naissance d'un lapin servi sur sa table; il flairait, mangeait, et ne se trompait jamais. La nature a favorisé certains hommes d'un goût ex-

i36 LE LAPIir.

quis, d'une finesse de dégustation inconnus au vulgaire.

En général j'ai plus de plaisir à tuer un lapin qu'à le noanger. Cependant je suis forcé de convenir que des filets de lapereau apprêtés par un bon chef, secundum a/tenis peuvent ôtre servis à la table des vrais amateurs.

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