CHAPITRE XIL

De la perdrix enteudre faut Qu'elle est lubriq^ grandement £t conçoit naturellement Parl'aleinedu masle chaud.

La perdrix dénote une femme Mondaine lubrique et charnelle Qui au détriment de son âme Attire les paillards à elle.

Le sire de Gârgas (1) .

La perdrix s'accouple au mois de mars; elle pond au mois de mai, quelquefois à la fin d'avril. A la Saint- Jean^ perdreau volant : c'est un vieux proverbe dont elle prouve l'exactitude chaque année. Du moment

(1) La description philosophale de la Nature et conditions des oyseaux, avec figures et portraictures au naturel, par le sire de Gargas. Paris, 4609.

Attirant le chasseur et le chien sur ses pas,

Détourne le danger, sauve ainsi sa famille;

Et puis quand le chasseur croit que son chien la pille,

Elle lui dit adieu, prend sa volée, et rit

De rhomme qui, confus des yeux en vain la suit.

J'ai vu souvent cette scène intéressante , je la vois tous tes ans se renouveler; j'ai toujours respecté la mère et les enfants, et je mépriserais souverainement le chasseur qui , sans pitié, tuerait une perdrix dans celte circonstance.

Lorsque le printemps est pluvieux , les couvées manquent souvent; l'eau couvre les sillons, les œufs sont mouillés, et le pauvre perdreau meurt sans avoir vu le jour.

Ut flos ante diem flebilis occidiU

La grêle, les orages en détruisent beaucoup, malgré la tendre sollicitude et Taile protectrice des mères. Que d'ennemis dont le perdreau doit éviter l'influence ou les poursuites! Au premier rang il faut placer la pie. La pie est l'oiseau qui détruit le plus d'oiseaux : son œil perçant découvre les nids au fond des taillis, sur les arbres et dans les blés; elle mange tout, œufs et petits, s'il s'en trouve; et puis quand, à force de bonheur ou de ruses, les perdreaux échappent à tant de dangers, l'homme arrive armé du fusil , précédé par le chien, et suivi du fatal tournebroche.

On ne commence la chasse aux perdreaux que lorsqu'ils sont parvenus à' leur grosseur^ quand ils ont

LA PERDRIX. i4i

quitté leurs premières plumes et qu'ils sont maillés. De même qu'à la guerre on reconnaît un droit des gens, une loi d'honneur que tous les généraux respectent^ à la chasse il existe certaines règles que doit toujours suivre un chasseur consciencieux. Tuer un pouilleuxy c'est manger son blé lorsqu'il est en herbe, c'est se priver d'un plaisir futur, c'est commettre uâ crime de chasse. Et d'ailleurs, à quoi ce pouilleux peut-il servir? Sans goût et sans saveur, on le jette dans la gouttière pour qu'il devienne la pâture du chat. Bien plus, c'est se donner un ridicule, et, chez nous autres Français, un ridicule est quelque chose. Lorsque arrivés au rendez-vous, les chasseurs étalent avec orgueil le fruit de leurs travaux, les plaisanteries, les quolibets pleuvent sur le maladroit, l'assassin, et pendant le dîner il sert de plastron à tous les sarcasmes de la bande joyeuse.

Et puis un pouilleux ne compte pas comme pièce tuée : dans l'inspection sévère que chacun fait de la carnassière de son voisin , car il s'agit de nommer roi de la chasse celui qui montre le plus de preuves d'adresse, un pouilleux, un levraut , un lapereau de lait, sont considérés comme rien. Il faut du gibier debonaloi; poil ou plume^ il doit être au moins dans l'adblescenceet jamais d'extrême jeunesse; il faut que ses ailes ou ses jarets puissent le dérober à vos coups. Dans' ce' contrôle mutuel, essentiellement moral, on a pour but de flétrir les mauvaises actions, c'est le meilleur moyen pour empêcher de les commettre.

Les chasseurs à l'eau rose qui tuent un perdreau