LA ȣRBR1X

pouilleux pour avoir quelque chose dans leur carfiàs^ sière s'excusent en disant qu'ils l'oot pris pour une caille. S'il s'agit d'un faisan, ils affirment qu'ils Tant soupçonné d'être perdreau. Ou'iinporle, ili méritent les quolibets, les plaisanteries de tous, car il ne leur est pas plius permis de pécher par ignorance que de toute autre manière.

La perdrix rouge est beaucoup plus difficile à tirer' que la grise , parce qu'au lieu de suivre une ligne horizontale , elle pique en l'air, dans un angle de soixaate-dix à quatre-vingts degf*és. Comflie elle monte presque toujours lorsqu'on ia tire, il faut, pour être touchée, qu'eUe se trouve au point d'inter* seotion des deux lignes. Et puis elle part plus vite, fait plus de bruit , ^n est phis surpris. Le chasseur qui tire une perdrix rouge pour la première fois la manque souvent. La [>erdrix rouge est un noble ^^ superbe oiseau^

En chassant un jour au BoUA'Abbé, près de Che* nevières^-sur-Slarne, je tuai quatre perdi^aux rouges dont je lis hommage à M"^ P...., à Nqgent; quelques jours après, elle me plaisanta fort à ce sujet , prâtendant que je les avais achetés à la halte. Elie^pciymt sa conjecture sur ce qu'ils avalent tous un raltae vert à la patte droite , orneaient que les perdrix n'avaiest pas la coutume de mettre acix patries de le«rs eofaiiis. Je ne sus que rép&ndre^ car je n'avais pas v^a le r^ban vert. Le lendesiaifi^ je retourne au bois; impçr-» dreau roiige part, il est mort:. J'examine ^.let je ifiois: U2I Fuèan ¥erL levais à la i^mise : cc^fido^nUe,

un PERDRIX. 143

deux perdreaux, deux rubans verts. J^ &us bientôt q^ue les fiiles d'un illustre maréchal dont la mort tragique et récente a plongé la France dan^ le deuil, avaient élevé ces intéressants perdreaux , qu'elles les avaient marqués pour les reconnaître plus tard.«.. et nous les avions mangés : ne vos nonvobis.

Ceci me rappelle une autre anecdote que je veux vous raconter- Nous étions en Pologne, campés près de la petite ville de Sochacew, à seize lieues de Varsovie. Nous apprenons que dans une (ovêi voisine il existe beaucoup de loups» et tous les amateurs du régiment partent un beau matia pour aller à la chaiiâe au loup : les chiens sont lancés^ je me place, un loup arrive à vingt pa6 de moi, je le tue. Halali ! Tous les chasseurs accourent, le loup était superbe ; mais il n'avait que trois pattes^ une de celles de devant manquait : « H a perdu Tautre à la baiaiUe d'Ey* lau, » dit un vieux troupier. Un second loup est tué, nous regardons : il ressemble au premier, la jambe est bien coupée^ le poil a recouvert la blessure; on pourrait croire qu'il naquit avec une jambe de moins^ Un troisième, un quatrième loup tombent sous nos coups, et notre étonnement redouble toujo4irs; ils n'ont que trois jambes, et celle qui manipie est une de celles de devant. Un bel esprit du régiment prétendit nous prouver qu'en Pologne les loiups nais* saieni ainsi; plusieurs commançaient à le croise; car comment imaginer que par hasard quatre animaux eussent jadis été blessés ptécisément de la même Amnière? Je voulus en avoir le^cœur net, et savoir,

144 LA PERDBIX.

s'il était possible , la raison d'un Tait aussi bizarre. Je me dirigeai vers ia demeure d'un garde forestier, située à deux lieues de l'endroit où nous chassions; voici quelle fut sa réponse: « Les peaux de nos loups «t sont très-recherchées dans le commerce; au prin- « temps, nous tâchons de découvrir les places où les « louves ont mis bas, et nous coupons une patte à « toutes les jeunes femelles ; la mère lèche la plaie, « qui guérit parfaitement. Ces bêtes à trois pattes « courent moinsbien que les autres, elles restent dans « le pays. Quand vient le temps du rut , elles atti- « rent tous les loups des forêts voisines et nous les « tuons. » Cette explication me parut fort satisfaisante, et j'étonnai beaucoup notre naturaliste lorsque je lui prouvai qu'en Pologne les loups, voulant rester dans la classe des quadrupèdes, avaient l'habitude excellente de naître avec quatre pattes, comme partout ailleurs.

Parler de loups au sujet de perdrix, la digression est un peu forte, j'en demande pardon à mon lecteur, sans toutefois lui promettre de ne pas retomber dans une faute à peu près semblable lorsque l'occasion s'en présentera.

La perdrix rouge est d'un naturel plus sauvage que la grise. Elle habite les bois, les montagnes, les rochrs escarpées; on la trouve rarement en plaine. Le tir de la perdrix rouge est sans cesse varié; Tune pique en Tair, l'autre plonge dans un précipice, il est rare qu'on en tire deux de suite de la même manière. Pour la rapidité du vol, aucun gibier ne peut soute-

nir la comparaison ; il faul èlre bon tireur pour peloter franchement une perdrix rouge en toute circonstance. Quelquefois, du moment qu'elle part a celui qu'elle tombe, il se passe trois secondes, ce n'est pas trop. On trouve cependant plusieurs compensations : souvent les perdrix rouges ne partent pas ensemble; la première sert d'avertissement^ et l'on tire plus lestement les autres. Ne partant pas ensemble, elles se dispersent plus facilement; à la troisième remise on les approche presque toujours. Elles courent plus vite que les perdrix grises, mais un bon chien, sage, qui les suit à travers les taillis, finit par les trouver blotties; il tombe en arrêt, l'oiseau ne bouge plus, et vous donne le temps d'arriver, quand même vous seriez à mille pas de lui.

Les perdrix rouges changent quelquefois de canton; vous en trouverez souvent dans les lieux où jamais vous n'en aviez vu. Lorsqu'elles n'y sont plus, ce n'est pas une raison pour qu'on les ait tuées, elles sont parties : le pays leur a déplu, voilà tout. Dans les environs de Paris cet oiseau n'est pas dans son climat naturel : si la plante exotique ne trouve pas on France les conditions nécessaires à sa vie, elle meurt : la perdrix rouge fait mieux, elle part et va s'établir ailleurs.

Un chasseur qui tire bien la perdrix rouge et le lapin , tire ordinairement fort mal la perdrix grise, le lièvre et la caille : il se presse trop; voilà pourquoi les gardes forestiers manquent souvent lorsqu'ils tirent en plaine. La plaine et le bois sont deux chasses

fortcKlTérentés, où l'on obtient rarement ks mêmes succès. Il existe cependant certains hommes favorisés qui réussissent en toute chose; mais ce sont des êtres privilégiés, des exceptions^deslMichel-Anges*

La perdrix grise se trouve partout, excepté dans les grands bois. On l'aborde facilement dans les €»droits couverts , comme les taîlits, les luzeroes, les champs de pommes de terre ou de betteraves. Souv€aït elle marche devant le chien, qui s'arrête un instant, marche encore, fait de faux arrêts, |>uis continue à marcher. Dans ce cas, voici ma méthode, je la conseille aux amateurs. Si vous suivez votre chien, la perdrix, qui gagne à chaque instant de l'avance, partira loin de vous sans que vous puissiez tirer, il faut pas-ser devant le chien, lui faire signe de rester derrière, hâter le pas en choisissant la place oà pose votre pied, pour faire le moins de bruit possible, et quand vous arriverez au bout de la luzerne, courez en poussant un crij la perdrix partira.

Lorsqu'une compagnie est au milieu d'un chatime ou d'un guérêt, il est bien rare qu'eflcsoît abordable; elle a ses vedettes qui préviennent le corps d'armée, et tout le monde part. 11 faut tourner de loin autour de la compagnie sans beaucoup avancer; les perdreaux marcheront, vous les verrez bientôt gagner un terrain couvert : laissez-les un instant se caser, ensuite prenez le vent, et marchez droit sur eux.

Dans les premiers jours de la chasse, lorsqwe les coups de fusil retentissent de tous côtés, les perdreaux, dispersés par la peur, restent blottis dans les chaumes,

LA PERDRJX. 147

dans les guérêls, comme dans les lieux couverts. On peut dire qu alors ils sont partout, attendant le chasseur avec patience, parce qu'ils sont seuls. II faut battre la plaine a bon venJt^ car le chien sent moins bien un perdreau que vingt perdreaux; si le temps est calme, si la chaleur est forte, vous passerez souvent près d'eux sans rien voir. Asseyez -vous sous un arbre; du moment qu'ils n'entendront plus de bruit, ils chercheront à se réunir en compagnie ;Jeur chant, -d'abord timide.deviendra bientôt plu^ fort et vous indiquera l'endroit où vous devez marcher.

Les perdrix se méfient beaucoup de l'homme; on peut facilement les aborder en conduisant une vache, un clievai, ou bien en étant dans une cliarrette, mais il faut marcher en louvoyant, en zigzag, comme pour faire le siège d'une Ville (i).

Nous avons en France une troisième espèce de perdrix, que j'aïu^ais du nommer la première, c'est la bai^avelle; on ne la trouve que dans les provinces méridionales. Elle ressemble beaucoup à la perdrix rouge, mais elle est plus grosse. Quand cet oiseau

(1) Cette méthode est depuis longtemps en usage. Je Tai trouvée dans le Miroir de Phèbus, des Desduicts de la chasse ^ etc., etc., de GAsrrorf Phctus, comte de Foix, mort en I3S0.

ff Cy , devise comment on peut assoir les archiers pour tirer auï bestes-

« Monte ung homme sur ung cheval et un archier ailleavecqtieslui « tousjours a pied couvert au cosle du cheval et quand il verra qu il « sera assez près si demoure l'archier sans soy bouger, et l'homme a « cheval sen aille et les bestes museront et regarderont tousjours « rhomme a cheval et donc pourra Farchier bien adviser son cwjp et « frai^r a son aise. »

iAS LA PERDRJX.

chante, il chante long-temps et sur le même ton. C'est pour cela qu'on le nomme bartavelle, de bartaveou, qui signifie en langnecloc(e6ai&t7/ar(/d' un moulin.

La bartavelle a les mêmes habitudes que la perdrix rouge ; son naturel est peut-être encore plus sauvage. 11 faut avoir bon jarret pour chasser la bartavelle, qui se tient toujours dans les pays boisés, montagneux, escarpés; allant d'une côte à l'autre. Elle suit la ligne droite, mais le chasseur doit descendre et monter, monter et descendre : c'est une espèce de chasse au chamois.

Dans les contrées à bartavelles, plusieurs chasseurs se réunissent et se placent chacun sur un coteau ; de cette manière toujours quelqu'un se trouve à portée pour tirer.

J'ai souvent entendu parler d'une quatrième espèce de perdrix, la roquette, plus petite que les autres, et que l'on dit être un oiseau de passage. Je ne la connais pas, je n'en ai jamais vu. Dans les commencements de la chasse, je fais le dénombrement de toutes les perdrix de mon obéissance ; je connais bientôt l'effectif des compagnies, je ne me suis jamais aperçu que des perdrix voyageuses en aient augmenté le nombre : j'en trouve quelquefois moins; dans aucun cas je n'en vois davantage.

La perdrix qui, dans les mois de novembre, décembre et janvier, fuit bien loin, quand elle voit le chasseur ou le chien; se civilise en février; c'est que le temps des amours arrive, alors les compagnies sont dissoutes. S'il survient des geléeSi elles se réunissent

encore, pour se séparer de nouveau dès les premiers beaux jours. Dans les pays d'une température froide, les accouplemenls ont lieu plus tard qu'ailleurs. Je Tai souvent remarqué , les perdrix de la plaine s'accouplent avant celles qui vivent sur des coteaux élevés. Parmi les perdrix, il existe toujours plus de mâles que de femelles. Ceux qui ne se sont pas accouplés font la guerre aux maris : c'est un peu comme chez nous. Quelquefois une femelle est poursuivie par trois ou quatre mâles, qui ne la laissent jamais tranquille, même lorsqu'elle couve.

Il est bien, au mois de mars, de faire la chasse aux coqs, soit avec une chanterelle, soit au chien d'arrêt.

Au point du jour, on part avec une perdrix femelle dans une cage, et quand elle rappelle, vous voyez bientôt plusieurs mâles accourir ; vous en tuez un, l'autre part; mais un instant après, il vient se faire tuer : pour arriver à la femelle, il passerait à travers un brasier.

Les anciens auteurs disent que le mot perdrix vient de perdere, perdre, parce que le mâle pour em«^ pêcher sa femelle de couver casse quelquefois les œufs, qui sont perdus. Les coqs sont tellement portés à l'amour qu'ils se servent mutuellement de femelles, tandis que celles-ci couvent. Orus ApoUo raconte à ce sujet que les Égyptiens, voulant représenter le vice de sodomie dans leurs hiéroglyphes^ se servaient de deux coqs perdrix.

Une chanterelle ne rappelle ordinairement qu'au crépuscule; je connais un garde qui se sert d'un san-

iW LA PERDKIX.

sonnet pour attirer les coqs. Cet oiseau, pris jeune, fat élevé parmi des perdrix ; jamais il n'entendit le chant paternel. Comme le perroquet, il est imitateur; il répèle ce qu'il a toujours entendu, et le répète si bien, que les coqs eux-mêmes s'y trompent : de cette manière on peut chasser toute l'a journée. J'ai connu dès chasseurs qui savaient parfaitement imiter le chant de la perdrix au point d'attirer les mâles. Ce talent est rare, mais il existe : il existait dèjk du temps de saint Augustin (i).

La chasse à la pariade se fait en plein jour; par uw beau soleil, la perdrix tfent l'arrêt comnie au mois de septembre. La femelle part la première, le mâle part le second ; vous tirez le mâle, rien que le mâle. Bientôt la femelle aura trouvé quelqu'un pour le remplacer. Si à cette époque vous rencontrez trois perdrix ensemble, il y a toujours une femelle et deux mâles.' Ce n'est qu'aux mois de février oU' de mars, et pendant les amours, que le mâle part le dernier ; quand vient le mois d'avril, les rôles changent. Le coq n'a plus rien à désirer, il s'envole au moindre bruit. Tel un amant assidu près de sa maîtresse, la quitte dés qu^eUe est sa femme, et court à Pesiaminet, au foyer de rOpéra, suivant ses goûts, épiciers ou feshîonableé. Cefe s'appelle écoqueter lia f^Aine. C'est une

(1) a Quelqttes-iïns contrefont si bien îe chant des oiseaux , oh \n voix des bêles et des hommes» qp'oo ne les saurok discerna si ou ne les voyojt ; il s'en trouve même qui font sortir par en bas, sans aucune ordure, tant de vents harmonieux, qu'on diroit qu'iFs chantent. »

LA P£BDRIXJ i51

chasse dent il faai être fort sobre. On lue par-ci parlà quelcftsescoqS) et pais on reste tranquille jusqu'au mois de septembre.

Le tir de la perdrix ofice une grande variété. Le plus facile, c'est quand la ligne qu'elle suit en volant se trouve paraUèle. à Tborizoa. Dans ce câs, il ne faut s^oceoper que d'une chose, c'est de viser droit à mi- €aûf9ps é^ l'oiseau; piiis tirez un peu plus tôt, un peu plus tard. Va pièce tombera. Ell^ file droit, le plomb ne peut manquer de l'atteijidre. IMIais si la perdrix monte,, vous concevrez facilement qu'elle ne peut être tuée qu'autant que la ligne du tir coupera celle du vol au point précis où se trouve l'oiseau. Le chasseur doit le suivre avec le point de mire, ne pas trop le déco«nfrir, et pécher plutôt par l'excès contraire. Il ' vaut mieux tirer trop haut, puisque la pièce, par soa mouvement ascensionnel, tend à se jeter dans lecoup.

Si la pevdrix plonge dans le Ims d'une côte, au fond d'uB précipice, visez les pattes^ elle recevra le co^p au milieu du coi*ps.

Si la perdrix vient droit au chasseur, si le fusil se trouve à la même hauteur qu'elle^ il faut viser la tête. Si so» vol est plus élevée visez à cinq ou six centimètres en avant du bec.

Si le vol est très-rapide, si le vent pousse encore la perdrix, visez à soixante centimètres eaavaot du bec ; le temps, que te coup mettra pouir partir et arrivet n'est pas long, mais, aussi soixante centimètres sont vite franchis par une perdrix volant à tire^l'aile^

Si b perdrix déerit autiHir de vous une %iie s^b^

raie en montant, il faut tourner avec elle , sans que les pieds changent de place; ne pas vous presser, viser à plein corps, et ne serrer la détente qu'étant bien assuré du coup : dans ce cas, il est rare qu'on réussisse en redoublant.

On appelle coup du roi celui que le chasseur tire au-deésus de sa tête, dans une position verticale. Il doit viser au bec, à quinze centimètres, ou plus en avant du bec, suivant la hauteur où se trouve Toiseau. Pour réussir, il faut être d'aplomb; c'est d'autant plus difficile, qu'on se trouve surpris et qu'on n'a pas le temps de préparer ses pieds, ses jambes et ses reins.

Lorsque après le coup parti la perdrix tombe, elle est morte ou démontée, il faut sur-le-champ faire chercher le chien. Si la perdrix pique en Tair^ elle est blessée à mort, à la tête ou bien au cœur; il faut la suivre de l'œil, elle va monter, monter, pirouetter, et tomber comme une pierre. Cette chute a quelquefois lieu fort loin du chasseur, qui doit, du moment que la perdrix est par terre , ne pas perdre l'endroit de vue. 11 faut prendre d'autres points intermédiaires exactement dans cette direction , tel qu'un brin d'herbe, une motte, un caillou; déterminer par la pensée la place où l'oiseau se trouve, en se disant : « Pas plus loin que tel arbre, pas plus prés que tel « buisson. » Marcher ensuite et chercher. Avant de quitter la ligne pour aller à droite, à gauche, en tous sens, ayez soin de marquer le lieu d'où vous partez , pour y revenir en cas de non-succès. Malgré ces précautions, j'ai perdu bien des perdreaux de cette ma-

nière. Au milieu d'une terre labourée, il est difficile déjuger des distances. Quand il fait chaud, le chien n'a pas de nez, d'ailleurs il faut si peu de place pour loger une perdrix. «

On reconnaît le mâle de la perdrix rouge à certain petit tubercule, légère protubérance qu'il a sur chaque pied. Celui de la perdrix grise au fer à cheval couleur chocolat qu'il porte sur la poitrine. A la Sainl-Rémy les 'perdreaux sont des perdrix. Cette époque passée, c'est-à-dire après le 1" octobre, un amateur qui se respecte ne peut plus dire qu'il a tué des perdreaux.

11 faut qu'un chasseur connaisse les jeunes et les vieilles perdrix : les unes doivent être rôties piquées ou bardées, suivantles goûts; les autres doivent passer à la casserole. Les cuisinières se trompent souvent, et chacun sait ce que vaut une vieille perdrix rôtie. On doit leur désfigner, en vidant la carnassière, les individus destinés à la broche, et ceux qui, mêlés aux choux, à la purée de lentille,' figureront au premier service. Le chasseur expérimenté reconnaît facilement une jeune perdrix d'une vieille, à la dernière plume de l'aile qui se termine en pointe au lieu d'être arrondie; à la couleur des pattes, qui sont jaunes, tandis que chez les vieilles elles sont presque noires. Quant à la perdrix rouge, la jeune diffère de la vieille en ce que la deuxième plume de Taile est transparente à l'extrémité. Si vous la regardez en l'air, vous voyez le jour à travers dans une largeur de trois ou quatre centimètres.

154 LA PE&DRIX.

Un €fad6$eor préférera loujo«rs b perdrix rouge à. lâ perdrix grise. C'est ua plus bel oiseau, plus diffi-. eile à tuer, plus gros, remplissant, mieux la carnas* sière; mais un gourmet doil mieuxaioier la perdrix grise* Bien des gens prendront ceci pour uoe hérésie gastronomique : ils ont toujours entendu dire le coor traire^. ils l'ont cru, et chacun sait qu'il est pénible de revenir d'une opinion longtemps enracinée. Jte sais qu'au marché la perdrix rouge se vend phiscber que, la grise, que chez le restaurateur elk est coi^ ciii* quante pour cent plus haut; tout cela ne prouve rien.

Vingt fois j'en ai fait chez moil'expérienee* Les deux espèces ont été. servies ensemble^ d«s> amateurs distingués ont dégusté méthodiquement^ et toujoursla perdrix grise a reçu du jury le ver (Ëet le plus ho* norable,^ comme possédant plus de fumet^ de jus» da saveur. Essayez vous-même, secouez vos anciens préjugés; que de: belles., patte&t un b^au> plumage, ne soient pour rjen dans, lejpge^ientqu^, vous prononœreïrr tput.cel^ nesejnange, point. Lorsque les spirituels auteurs du, Journal^ des. Gommands ei dts BêtB»{\) ontdit que Les perdrix rouges étalent préférables aux perdrix grises, ilsse,sont laissé entraîner par L'opinion populaire;, ils ont cri| parce qu'on. leur a. dit, ce n'est pas ainsi que des. gastronomes doivent prononcer un jugemeot,.dont je forme appel devant mes eontempoeains».

Ilsl perdrix passe pour être d'unedigestiond^iiicile^

(4) Paris, 4806, tome m, page 200.

elle â ts^me d'autres inconvéiiiei>l&...... Vous aUe^

voir :

Nimirùm crudam si ad lœia cubilia portas Perdicem, incoctâque agitas genitaUa ecmâ, Meul ienuG effundes^ semea, neo idonea puU^hrttm Materies fundabit opus, Siste ergo per horas Salicm aliquot, etc. (1).

Certaine gourmets prétendent reconnaître au goût la cuisse sur laquelle une perdrix se couche; ils din sent qu^elle est meilleure, qu'elle a. plus de fumet : j'ai souvent fait cette expérience avec tout le sérieux coa? venable, je n'ai jamais troavéde différence.entre.denx cuisses de perdrix; c'est sans doute la. Ërute de. mes organes dégustateurs, qui n'ont pas toute la finesse qu'ils devraient avoir.

C'est un délieieus morceau c^u'un perdreau* r6ti, piqué; mais il faut que la feuille de vigne s'appiif: quant sur sa belle poitrine^ le cooeentre enluirmème, et ne laisse échapper aucune de ses parties volatiles, J& sais^que le docteur Pedro Reeiodeiiguero< de.Tirtea Filerai > médecin; ordinai re des goaverj)eurs de Bara-r tari», défendait à l'iliustre SandbkO.P^Aça.de. wangei; 4]e k pei?drix^ basant ses .ordonnances, sur l'^{>hQr risme d'Hippocrate : Omnis saturalio malQ^per4w Wr^

(4 ) Claudii Quilleti Câllipoeoia^ seu de pulchrœ prolis habendœ ■ràtione, pôema didaclicon. Paris, 1655, lib. ii. ' . . ,

Ces V8fs soiil tirés deila CaiHpadii, (ml*Ârt d*av$ir.è8 b€»ux mr fçaU». Ce jdi poëjaoue^ en q.uaM'û chants, fut composé paf l'abbé Claude QciLLET, qui le dédia... devinez... au cardinal Mazarinî Et, lé croira-t-on ? ces vers d'^un iabbé , dédiés à ce prince de régliàe, moi , vif!ttxgi»iiaâierddi'£mpire,.]en^'ose pasenidcmoerlatiiidtiiçtli^^^ .

tem pessima. Mais coiamo le docteur défendait autre chose, et ne permettait que les tartines de confitures» nous n'aurons aucun égard à son autorité, pas plus qu'à celle d'Hîppocrate. Nous mangerons beaucoup de perdreaux; nous les arroserons d'excellent vin de Bourgogne, et nous digérerons commodes bienheureux.

Pour désigner un gourmet, on dit communément qu'il n'aime pas à manger les perdrix sans oranges. Ce proverbe seul prouverait qu'il faut des oranges pour manger des perdrix, si toutefois Texpérience de tous les jours ne démontrait pas cette grande vérité jusqu'à la rigueur mathématique.

Le citron peut être employé : je connais des gens qui, ne pouvant faire mieux^ se le permettent : mais, quand ce sera possible , préférez toujours l'orange amère. ,

Un peintre ambulant avait été retenu par des moines pour faire le portrait du saint patron de leur couvent. L'ouvrage achevé, tout le monde l'admire; on le place avec pompe au-dessus du maltre-autel, avec cette inscription en lettres d'or : Admajorem Dei gloriam. Le peintre est remercié, comblé d'éloges, et fort mal payé.

La veille de son départ du couvent, le peintre, voulant se venger des moines, se lève pendant la nuit, décroche le tableau, puisse met à l'ouvrage. Le saint était debout, le corps penché légèrement en arrière, les jarrets ployés, les mains jointes, dans un moment d'extase. En trois coups de pinceau l'artiste

a fait un fauteuil, où le saint se trouve douillettement assis. Par devant il a mis une table bien servie, sous son nez deux perdrix rôties, dont le fumet, chatouillant Fodorat, promet au bienheureux un délicieux àcompte sur les béatitudes célestes; dans les mains, réunies pour prier, il a peint une belle orange, dont le saint parait exprimer le jus avec satisfaction.

Le lendemain, les moines retrouvèrent leur tableau sur l'autel, l'inscription était la même, t)n lisait toujours en grandes lettres d'or :

AD MAJOREM DEl GLORIAM.

-»^>oo^^^-c-o««-

«>e«e9e9es^««f<£«e««8<es«9e«^9®€ie€«««9£'«»

CBAPITR! m

Oou mes de mai la caye vènr Plu de liimè sian oou printèa Can s'en vaï despache tè léou.

De rampli d'oli toun caléou.

Proverbe provençal.

Le mot caille vient de Tîtalien quaglia , dérivé luimême de quaqiiila, quistula, qualleoy employés par quelques auteurs de la basse latinité. Peut-être quaquila vient-il de kukii, mot dont les hébreux se servaient pour désigner la caille.

Une caille manquée de deux coups de fusil va se poser ordinairement à deux ou trois cents pas dii chasseur, quelquefois plus près; on dirait qu'elle n'a pas la force d'aller plus loin. Cependant la caille Ira-

LA <: AILLE. 't'Sfl

vecBe les mers, va dans T Africpie, dans Ttode^ €t revieBl «n Eurq^e. Quelques naturali&les prétendent qu'elle se repose sur l'eau, qu'eue de ses^iles relèirée du i^é du vetit lui -sert de voile, et le jeli petii navû^ templueié navigua»! sans boussole, ne fait jamais fausse roule. J'ai soigneuseoaent examiné la coqforn^tion des pattes de cet oiseau, j'ai reeofiiHi certaille petite membrane, diminutif de celle du canard, qtie le grand 'créateur des mondes et des cailles n'a probablement pas faite pour rfeii.

L'auteur d'un certain livre de chasse rapporte avec un sérieufc admirable, que les cailles, en traversant la mer, se reposent la nuit sur le mât des vaisseaux, et quelquefois en si grande quantité, qu'elles les font p^ir (1). Lorsque ies compagnies d'assurance maritîme apprendront cette nouvelle, soyez certain que les primes seront augmentées.

On se souvient à quel point la révolution de juillet fut fatale au gitûer; les chasses royales furent dévastées, les :iâisans et les perdrix tombèrent par milliers, les lapins par millions. Paris était tapissé cie quartiers de chevreuil, de gigots de cerfs, on en mangeait par économie. Hors barrière, on servait auxamateurs des gibelottes de vrais lapins, donX le guingoettier

(4) Les Amusements de la campagne, par le sieur Liggr. Paris, 1709, tome i, page 29. Liger a trouvé cela dams Pline qu'il a cru sur parole ,:san5 se donner la peine d'y aller voir. Advolant (coikwnices) et hœ simili modo non sine periculo navigantium cum appropinquare terris. Quippe velis sœpe insidunt et hoc semper noctu^ mer g unique navigia.

Pline, livre x, chap. xuu.

460 lâ caille.

irionlrait orgueilleusement les têtes. Pour le gibier, cette révolution fut un déluge universel^ un cataclysme épouvantable : poursuivi nuit et jour par les chasseurs de toutes les classes, par les braconniers de toutes les espèces, les individus qui se sauvèrent ont couru bien des dangers. Tel on voit un vieux grenadier revenu des déserts brûlants de TÉgypte , d'Austerlitz , de Wagram et des 'glaces de la Russie.

Depuis que Tordre est rétabli, le faisan, la perdrix, font en paix leur couvée, le lapin a repeuplé son terrier, toutes les espèces de gibier ont retrouvé protection dans la loi. La caille seule reste en dehors de la charte; une loi d'exception, ou du moins une fatale habitude ayant force de loi, pèse sur elle; aussi le nombre des cailles diminue tous les ans, et bientôt on n'en verra plus.

Les cailles arrivent au mois de mai sur le littoral de la Méditerranée; épuisées par les fatigues d'un long voyage, elles tombent plutôt qu'elles ne se posent. Une nuée de chasseurs, d'enfants, de petites, filles, est là pour les attendre* Tout le monde court sur ces malheureux oiseaux ; on les tue au fusil, on les prend au filet, de cent manières différentes. Sous Charles X, cette chasse était défendue. Les préfets du Var, des Bouches-du-Rhône, de l'Hérault, envoyaient des gardes champêtres, des gendarmes, des agents de police pour protéger l'arrivée des cailles; nous entendions alors leur chant cadencé retentir de tous côtés dans nos campagnes; ce rhythme harmonieux, présage des plaisirs de septembre, ne frappe plus

nos oreilles qu*à de longs intervalles. Aussi qunnd \ient l'ouverture des chasses, on trouve une caille dans les mêmes lieux où jadis on en voyait cent.

La charte est pour tout le monde : cailles et lapins doivent être également protégés. La chasse est défendue au mois de mai dans toute la France, et je ne vois aucune raison pour que les bords de la Méditerranée soient plus favorisés que ceux de la Seine ou de la Marne. Avis à messieurs les ministres : s'ils ne sont pas chasseurs, ils sont gourmands ; s'ils ne sont pas gourmands, ils donnent des dîners; par conséquent ils doivent savoir qu'une caille grasse, dodue, rondelette, cuite a point, est un délicieux morceau , celui peut-être qui par sa mastication veloutée inonde le gosier d'un honnête homme des jouissances les plus positives (1).

La caille a quelque analogie avec la perdrix; elle pond aux mêmes lieux, se nourrit de la même manière. Mais elle en diffère, en ce que le mâle ne s'occupe nullement de la couvée ; il laisse à la femelle le soin de nourrir et de soigner les enfants; il vit solitaire dans son coin, il ne la voit qu'au temps des amours : c'est une machine prolifique. Il parait au reste que de tout temps cette machine a très-bien fonctionné, car les anciens mettaient une caille dans la chambre des nouveaux mariés; ils comptaient beaucoup sur l'intluence de cet oiseau. Les sévères ma-

(1) J'écrivais ceci en 4 836. La loi de 4844 commence à faire sentir sa bonne influence, et j'espère que bientôt tout ce que je disais là, ne sera plus vrai.

trônes de Rome ovaîent une caille pour se procurer de jolis rêves. S'endormanl avec celle persuasion , avec celle espérance, les songes arrivaient en foule; alors comme aujourd'hui, la foi pouvaitopérer des prodiges. Antoine Mizald, médecin français du xvi^ siècle, qu'on a nommé dans son temps l'Esculape de la France, a fait un livre de centuries qui renferme une excellente recette pour que deux personnes mariées conservent toujours la paix dans leur ménage. Le mari doit porter le cœur d'une caille mâle, et la femme celui d'une caille femelle (1).

Les mâles des cailles se livrent des combats sanglants ; autrefois en Grèce on faisait des paris sur les cailles comme on en fait aujourd'hui en Angleterre sur les coqs. Solon ordonna que les jeunes gens assistassent aux combats des cailles, il voulait qu'ils prissent modèle sur ces oiseaux dans l'acharnement qu'ils montraient contreleurs ennemis.

Les petits cailleteaux ne vivent pas en famille comme les perdreaux. Du moment qu'ils peuvent se suffire, la mère les abandonne, ils se dispersent, et chacun vit pour son compte; les liens du sang, la tendresse paternelle ou filiale, sont des mots inconnus chez eux.

Gn trouve la caille, de bon malin, dans les chaumes, dans les jeunes trèfles; à midi dans les prairies, luzernes, sainfoins, elle y cherche un abri contre les rayons du soleil. C'est le gibier qu'on approche et

(4) Antonii Mizaldi cent. 8, n** 48.

LA CAiIXE. 163

qu'on tue avec le pins de facilité. Sur trente cailles qu'il lire, un chansseuF expérimenté dt^ileatiiep vingthuit, s'il n'en. tue pas trente. En effet cet oiseau se laisse arrêter par le chien, il part à deux pas dé vous;, son vol, bien moins rapide que ceUji de la perclpix, est presque toujours horizontal; on a plte de temps qu^ il n'en faut pour armer le fusil, s'il ne- l'était posv A ce sujet je veux vous raconter UTie petite anecdote. Je revenais de la chasse av©e une carnassière passa* blement garnie, ma cuisinière était dans la coup, elle me tendit son tablieir qui: reçut les^ produite de mon industrie : une caille qui n'avait été que légèrement blessée s'cnivola; moni fusil était en bandouillère^ et désarmé, deux secondes après la;caiHe fut morle, elle tomba sur les toits entre deux cheminées. La détonoation effraya Jeannette qui lâcha les pana de son tablier. Flore en fut tout ébaubie. Celte fois elle ne putpas aller chercher la caille,. il fallut un couvreur.

Quelquefois, et surtout lorsqu'il fait du vent, la caille part en zigzag; alor.s elle est très-dilGcile à tirer, il faut la suivre avec le bout du canon, saisir le point d'intersection des deux lignes, et profiter du moment : on ne réussit bien à' ce tir qu'avec une grande habitude.

Si vous la manquez^ il reste encore de l'espoir ; la remise n'est pas loin, souvent la caille ej^t à cent pas, tout au plus, surtout lorsqu'elle est grasse. Recommencez , cherchez ,, et cette fois prenez mieux» vos mesures. On voit souvent des cailles ne pas vouloir partir à la remise ;i ellesi marchent devant laohien,

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font cent détours, le dépistent , et se sauvent ainsi du chasseur : il faut les abandonner; ces cailles ont déjà vu le feu, vous perdriez un temps précieux , et cela gâterait votre chien.

Souvent la caille, filant droit devant elle, rase le sommet des prairies et se trouve sous le chasseur^ à quelques pieds plus bas que le fusil ; elle n'en est pas moins facile à tirer, mais il faut viser la tête; en tirant derrière, le coup ne frapperait pas, ou ne frapperait que par hasard, et le bon chasseur, comme le bon joueur de billard, ne doit pas compter sur les raccrocs.

Il est essentiel de laisser filer la caille, pour ne tirer qu'à vingt-cinq ou trente pas. La chair de cet oiseau mignon est tendre et douillette, le coup de fusil parti de trop près la brise ; il faut savoir la ménager.

La caille est l'espèce de gibier qui donne au chasseur le plus d'agrément; une plaine garnie de cailles est une source de plaisirs toujours nouveaux , sans cesse renaissants. En effet, quand vous avez battu la campagne à plusieurs reprises, lièvres et perdreaux ont disparu. Les cailles sont restées, elles sont partout; cherchez, vous en trouverez encore. Dix perdreaux sont dans une luzerne , un s'envole , lous le suivront; mais s'il s'y trouve dix cailles, vous pourrez tirer dix coups de fusil, elles partiront l'une après l'autre, chacune se laissera chercher, chasser, arrêter par votre chien, et le plaisir se renouvellera dix fois ; vous voyez que ce n'est pas trop mal.

Mon grand-père sepron^enantun joursur les bords du Rhône, à Avignon, vit un domestique anglais prêt à jeter une demi-douzaine de petits chiens dans le fleuve. 11 s'approche, les regarde, et les trouve charmants.

— Pourquoi voulez-vous noyer ces chiens!

— Parce que mon maître, parlant demain, ne veut pas que sa chienne les nourrisse en voyage.

— Eh bien ! donnez-m'en un.

— Oh ! non. Mon maître, le duc d'Ormond, me Ta défendu-

— Puisqu'il veut les tuer, il me semble....

— Ces chiens sont d'excellente race, il en est jaloux; si d'autres chasseurs en avaient, il ne les trouverait plus si bons.

— Vous augmentez mon envie, et vous m'en donnerez un, je ne vous quitte pas que je ne Taie obtenu. D'ailleurs, qu'importe à votremailre? il part demain il n'en saura rien : cette action ne cause aucun dommage à personne; au contraire, vous sauverez la Vie d'un innocent, et vous me rendrez service.

Mon grand-père appuya ce raisonnement par deux écus de 6 livres, qui produisirent leur effet ; le domestique lui donna deux chiens. Ils grandirent, devinrent excellents, car ils étaient de bonne race, et de plus entre les mains d'un professeur. Étant un jour à la chasse avec ses deux chiens, mon aïeul arrangeait le sous-pied d'une de ses guêtres , lorsque vint à passer un colonel de cavalerie, sur la route de L'Isle à Apt. L'oflicier avait un domestique, et tous

les deux étaient moatés sur descbevdux «uperbes.

— 'ilooftsietir, pt^enez doDc garde à vos chienf^, cm le colonel^ ils sonten arrêt.

— Merci, naonsieur, inaifi j'ai le teinps, rien ae presse; ils auront bien la complaisance d'attendre que j'aie fini.

Pour faire briller hcs clûens, le chasseur allongeait la besogne ; il ôtait :sa guêtre, la remettait^ et le colonel amateur descendit de chexonl pour assister de près au dénoucnoent.

— Monsieur, dit mon grand-père , veuillez accepter mon fusil, mes chiens tiennent deux cailles en arrêt, je ^ous prie de les tuer à ma place.

— Je suis maladroit, et je craindrais trop de nie point être à la hauteur de vos chiens; j'aurai plus de plaisir à vous voir manœuvrer.

Le chasseur s'approche, une caille part., il la tue. Le chien rapportant la caille morte en arrête une autre chemin faisant ; mon grand-père, après avoir chargé son fusil, la tue encore. Il recharge, car alors les fusils doubles étaient inconnus, et va trouver son autre chien, avec lequel il fit exactement la même chose. L'étonnement , Tenthousiasme du icoionel lUe peuvent se décrire. « Monsieur, dit-il au chasseur ,*j.e « vois bien que vous n'êtes pas un homme à qui l'on « puisse proposer de vendre ^un ehien^ je croirais ce «même vous offenser en vous offrant un ^prix en arec gent; mx^is écoutez une proposition qu'un. golj^nt a iimnme eomine vous peut accepter. V^ous voyez « ces deux dieva^vx , ils «ont beaux et excellefits^

« donaez^moi celui de vos cbiens que vous voudrez, « el choisissez en échange celui de mes chevaux qui « vous plaira davantage. * Mon grand-père fut Irèsllatlé de cette offre ; il est inutile de dire qu'il la refusa.

Au mois de septembre toutes les cailles partent pour l'Afrique ; elles vont ensuite dans Tlnde, dans les îles de la mer du Sud, dans la Nouvelle-Zélande, etc., e|c. (1); celles que vous aviez hier n'y sont plus, mais vous en avez d'autres, venues pendant la nuit, et qui se reposent pour partir ce soir. Ciiacuoe se rend, par le plus court chemin, Siur les liords de la Méditerranée ; là, toutes font uae halie de «quelques jours ; elles savent qu'un grand voyage reste à faire, ejles s'engraissent par instinct plus que par gourmandise. Pourquoi partent-elles? parce que l'hiver approche. Qui le leur a dit? qui leur traça la route d'un climat plus favorable? On comprend facilement que la caille venue au printemps s'en retourne à l'automne. Maislecailleteau qui naquit en France, en Allemagne, en Pologne, qui se trouve seul, abandonné par sa mère quinze jours après sa naissance, commeat peut-il deviner un chemin que loule l'Académie des sciences, placée dans un ballon, ne trouverait pas sans boussole? Devant ces questions , comme en présence des millions d'étoiles ^ comme en regardant un brin d'herbe, il faut nom-

(1 ) Voyage autour du monde , par1M. Dumont d'Urvili^e, tome i , page 587.

mer Dieu, baisser la lêle et dire que nous ne savons rien (i).

Ceux qui de nos hivers redoutant le courroux, Vont se réfugier dans des climats plus doux , Ne laisseront jamais la saison rigoureuse Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse. Dans un sage conseil par les chefs assemblé , Du départ général le grand jour est réglé.

Il arrive; tout part : le plus jeune peut-être Demande, en l'egardant les lieux qui l'ont vu naître, Quand viendra le printemps par qui tant d'exilés Dans les champs paternels se verront rappelés (2).

On voit cependant quelques exceptions. Tous les oiseaux-voyageurs ne partent pas; on dit que souvent des hirondelles ont été trouvées pendant Thiver dans

(4) « L'inclination de voyager et de changer de climat dans certaines saisons de Tannée est Tune des affections les plus fortes de l'instinct des cailles.

« La cau^ de ce désir ne peut être qu'une cause très-générale^ puisqu'elle agit non-seulement sur toute l'espèce, mais sur les individus même séparés, pour ainsi dire, de leur espèce, et à qui une étroite captivité ne laisse aucune communication avec leurs semblables. On a vu de jeunes cailles élevées dans des cages , presque depuis leur naissance , et qui ne pouvaient ni connaître ni regretter la liberté, éprouver régulièrement deux fois par an, pendant quatre années, une inquiétude et des agitations singulières dans les temps ordinaires de la passe; savoir : au mois d'avril et au mois de septembre. Cette inquiétude durait environ trente jours à chaque fois, et recommençait tous les jours, une heure avant le coucher du soleil. On voyait alors les cailles prisonnières aller et venir d'un bout de la cage à l'autre, puis s'élancer contre le filet qui lui servait de couvercle, et souvent avec une telle violence qu'elles retombaient tout étourdies : la nuit se passait presque entièrement dans ces agitations, et le jour suivant elles paraissaient tristes , abattues , fatiguées et endormies. »