CHAPITRE XII

Tros Tyrimve mihinuXlo diserimine agetwf.

Virgile.

Nous réunirons sous ce titre tous les oiseaux qui, sans compter dans les espérances du chasseur au chien d'arrêt , n'en servent pas moins quelquefois à remplir sa carnassière. Lorsque chemin faisant il en rencontre à belle portée , il doit rendre grâces au hasard, sans se persuader que cela puisse tirer à conséquence.

Les vanneaux, les pluviers sont de passage, ils arrivent par bandes nombreuses; mais ils sont rusés, on les aborde difficilement. Il est rare qu'un chien les arrête, ce n'est que par surprise que ce cas peut

se présenter ; lorsqu'un accident de terrain, un grand vent , sont cause que le chasseur tombe sur eux à Timproviste, alors deux coups de fusil tirés au milieu de la troupe donnent de superbes résultats.

Quoique le guignard soit de la famille des pluviers, il fait cependant exception à la règle. Il se laisse arrêter par le chien , j'en ai tué plusieurs de celte manière dans les plaines delà Beauce. Au mois de septembre, par un temps chaud, on les approche facilement; quelquefois même on peut les tirer posés.

C'est un oiseau très-recherché des gastronomes professeurs; les profanes le connaissent peu. Sa chair, extrêmement délicate, est bien supérieure à celle des vanneaux et des autres pluviers.

Dans les pays où la nombreuse fiimîlle des pluviers abonde, on en prend une grande quantité. La chasse à raffut , les filets , les pièges de toute espèce sont employés pour leur faire la guerre; nous n'en parlerons pas, nous sortirions de notre spécialité, car ici nous chassons au chien d'arrêt, rien qu'au chien d'arrêt.

La ville de Chartres s'enorgueillît de sa superbe cathédrale et de ses délicieux pâtés de guignards. Le célèbre Philippe de Chartres dut aux pâtés de guignards son immortalité. Que dîsje? Si Collin d'Harlevillc a fait le Vieux célibataire^ les Châteaux en Espagne, l'Optimiste, etc., nous le devons aux pâtés de guignards. .Collin, fort jeune encore, écrivit une épîlrc charmante à Philippe le pâtissier. Ce premier

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ouvrage ilt grand bruit; CoUiu, enhardi ^ suivit la carrière des lettres , ce qu'il n'eût point £»it peutêtre, si les chasseurs de la Beauce n'afaienl potat tué de goignards.

Voyez combien voilà de choses enchaînées^ Et par les guignards amenées.

En chassant le lièvre, le perdreau^ dans les taillis, on rencontre parfois des ramiers, des tourterelles; c'est d'autant plus agréable qu'on y comptait moins. Tout cela fait carnassière, et bien souvent le chasseur ne doit qu'au gibier de hasard le plaisir de ne pas revenir bredouille.

Le pluvier, le vanneau , le ramier, empêchent la bredouille ; quant à la tourterelle, on n'est pas d'accord. Les meilleurs esprits sont partagés; je pense toutefois qu'elle doit être considérée comme pièce de gibier puisqu'on la tire au vol, et souvent de fort loin.

Quant à la grive , au merle, à l'alouette, on ne peut les compter qu'à la cuisine; en aurait-on des carnassières pleines, on n'en serait pas moins bredouille, propre à recevoir des moustaches avec le bouchon de liège brûlé, bon pour verser à^boire au roi de la chasse^ et pour être le plastron de toutes les plaisanteries, avec défense de se fâcher.

Ceci n'empêche pas de tuer des grives, quand r occasion s'en présente* Nous en avons quatre espèces en France.

La grive Qrdinaire; elle arrive au mois de septem-

GIBI£R 0£ HASARD. 223

bre; on là rencoDtre dans les vignes, dans les jardins ; (2'est la meilleure de toutes; sa chair est délicate, d'un fumet fort agréable et d'une bonne saveur.

La draine, appelée communémentjocasse, claque, et en Provence sère. C'est la plus grosse des grives ; on rapproche très -difficilement; elle est beaucoup moins bonne que la première.

La litorne, un peu moins grosse que la précédente, arrive pendant l'hiver. On la trouve en nombreuse compagnie. Il est rare qu'on puisse la tirer, à moins d'être à l'affût , mais si l'on se trouve par hasard dans un endroit où la bande vient de s'abattre, on en peut tuer cinquante d'un seul coup de fusil.

La mauvis vient en France à la même époque; on l'appelle aussi grive des Ardennes. C'est la plus petite de toutes ; elle n'en est pas moins très-bonne à manger. On la rencontre dans les vignes avec la grive ordinaire ; après les vendanges, elle vient grapiller ce qui reste.

Lorsque les grives sont abondantes la chasse en est fort agréable. Il faut être deux : on se place de chaque côté d'une pièce de vigne, on fait entrer le chien dans le milieu, chacun tire au vol tout ce qui part, et si les deux chasseurs sont adroits, ils font bientôt une bonne récolte. De cette manière on peut tirer énormément de coups de fusil , et cet exercice donne aux commençants une grande habitude. Il accoutume à mettre promptcment en joue, à suivre la pièce avant de lâcher la détente. La grive ne part pas toujours de la même manière; tantôt elle file

droit, tnntôt elle fait plusieurs crochets; d'autres fois son vol est ondulé, comme les vagues d'une mer agitée ; enfin , on la voit piquer en Tair, retomber aussitôt, en décrivant la figure d'un accent circonflexe. Un chasseur qui tuera bien la grive au vol en toute circonstance, manquera peu de perdreaux.

Quand la grive est grasse, elle court entre les ceps de vignes et ne se lève que difficilement ; il faut lui jeter une pierre, un peu de terre, pour la faire partir; mais on doit être prompt à tirer, car elle va tout de suite retomber à vingt pas, à dix pas, quelquefois plus près.

On tire aussi la grive posée sur les arbres, mais elle est difficile à voir; on est souvent tout près d'elle sans qu'on puisse la découvrir. Si vous vous trouvez à vingt-cinq ou trente pas de l'arbre sur lequel vient de se poser la grive, visez l'endroit où vous avez cessé de la voir, et tirez. J'ai réussi bien souvent de celle manière.

Toutes les grives sont des oiseaux de passage. Cependant il en reste toujours quelques-unes en France pendant l'hiver, comme il reste des alouettes, des pinsons et des linottes. Il parait que chez les animaux comme chez les hommes, il existe des travailleurs et des fainéants, des diligents et des paresseux.

C'est dans le voisinage de la mer Baltique, à Dantzîck , à Kœnigsberg , à Lubeck , à SleUin , que j'ai vu le plus de grives. Dans ces contrées, la quantité de grives est réellement prodigieuse aux époques des passages. Chaque arbre, et quelquefois chaque

branche, a sa grive; on en tue de pleines carnassières ; on en sert sur toutes les tables des brochettes d'un mètre de long, comme celles de rouges*gorges en Lorraine. Â propos, c'est une bien bonne chose qu'une brochette de rouges-gorges. Allez à Metz , à Verdun, à Thîonville, au mois d'octobre, et \ous trouverez vos frais de voyage largement compensés.

Une brochette de grives grasses, bardées, rôties, est un mets fort délicat.

.... Gustu voiwcm graiissima turdus,

comme dit Philippe d'Inville^

Quid melius turdo ?

dit Horace,

Teoda rosis fartasse iihi , vel divite nardo, At mihi de iurdis , factu corona placet.

dit Martial.

On ne doit jamais les vider, pas plus que les bécasses; la rôtie placée par-dessous n'en sera que meilleure. Quelques personnes les mangent en salmis, d'autres les fourrent dans des pâtés; c'est une hérésie. Ne fréquentez point ces gens-là, vous prendriez de fort mauvaises habitudes.

Dans les environs de Paris, et même plus avant vers le nord, on rencontre des ortolans; toutes les années j'en tue quelques-uns. Quoique cet excellent oiseau ne soit réellement gras qu'après avoir passé

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quelque temps en volière, nous en avons mangé plusieurs chargés d'une demi-graisse qui n'étaient pas sans mérite. Peu de chasseurs parisiens coimaissent l'ortolan ; ils passeront près de lui sans le regarder^ ils le dédaigneront comme un moineau ; nous devons plaindre les chasseurs parisiens.

Lorsqu'on chasse près d'une rivière il faut voir si des culs blancs voltigent sur ses bords. Le cul-blanc de rivière, bécasson, chevalier bécasseau, voyage par bandes de dix à vingt, quelquefois moins, rarement davantage. Il passe en France au mois d'avril et d'août. On peut l'approcher en bateau , mais à pied c'est plus difficile. Dans ce dernier cas vous pouvez vous servir d'un moyen indiqué dans le chapitre du canard. On remarque l'endroit du rivage où les culsblancs se trouvent, on fait un grand détour, et puis on marche droit sur eux. Cet oiseau vole très- bas , il rase la surface de l'eau comme l'hirondelle, son tir est assez facile. Les gastronomes ne font pas grand cas de sa chair ; mais préparée suivant les principes des bons pères Bernardins , elle pourra vous faire passer quelques moments agréables.

Un de mes amis chassait aux culs-blancs sur les bords de la Seine près de Gharenton; il tire un de ces oiseaux qui tombe dans la rivière, et son chien ne veut pas se lancer pour le prendre. Mon paavre chasseur voyait son cul-blanc suivre le fil de l'eau, nul doute qu'il allait jusqu'à la mer, s'il n'était point arrêté par les filets de Saint-Cloud. Que faire? car enfin M. T. N. voulait avoir son cul-blanc; un chasseur

GiSlKR DE PASARD. 227

veut toujours toucher la pièce qu'il tœ, quand vù&me ce serait un rat. II se déshabille et se jette dans la rivière; il nage, il nage après son cul-blanc; vingt fois il est prêt à Tatteiodr^, mais Teau qu'il pousse en nageant fait avancer l'oiseau ; souvent celui-ci disparaît dans les flots d'écume ; enfin de nouveaux efforts amènent la victoire» et le cul-blanc est pris. Le chasseur nage vers le bord , sa proie dans une main, tel le Camoëns portait la Lumc/e au-dessus desi vagues de la mer.

En suivant le cours de la rivière notre nageur avait fait bien du chemin; il regarde et voit soi^ chien, son fusil, sa carnassière fort loin. Comment les joindre? dans l'eau c'est impossible; pour re* monter le courant: il n'a plus la force nécessaire. Revenir à pied, tout nu, ce n'est ni agréable ni décent; mais. il faut opter : il prend ce dernier parti. Bravement il se lance âu milieu des rires des moissonneurs, ilcourt» il galope; au momeot de toucher au port il croit pouvoir s'habiller, ses vêtements ont disparu, quelque passant les a volés. Le chasseur les avait posés loin du fusil et de sa carnassière, et le chien ne pouvait pas tout gardçr. Concevez-vous les tribulations de ce pauvre homn^e? Il crie, il appelle, il promet sa bourse qu'il, n'a plus à celui qui rapportera ses habits, l'écho seul répond à sa voix, A la fin un coucou (1) passa sur la route, le cocher répon-

(1) On appelle ainsi des voitures fort sales, fort incommodes, où les Parisiens s'entassent dix ou douze quand ils vont s'amuser à la cam*^

Pa«n«' •,:•.•■• ,..; ;

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dit aux cris de détresse, il partagea sa défro<|ue avec le chasseur, qui rentra dans Paris. tout penaud; il avait perdu sa blouse, son pantalon, sa chemise et même ses souliers, mais en revanche il put montrer son cul-blanc.

Le chien arrête fort bien l'alouette, et son arrêt serait aussi ferme que pour la caille et le perdreau, si le chasseur Vy maintenait, s'il tirait à chaque fois, et s'il lui faisait rapporter des alouettes mortes. Mais lorsque le chien marque de faux arrêts sur ces oiseaux, le chasseur le gronde^ et bientôt il ne s'en occupe plus.

Pour un apprenti chasseur, le tir de l'alouette au départ est un bon exercice que l'on peut répéter souvent^ car on rencontre des alouettes à chaque pas, dans certaines saisons. Il faut de la promptitude, du coup d'œil, pour bien tirer cet oiseau, qui certainement est plus difficile à tuer que la caille ou le perdreau. Ce n'est plus comme l'hirondelle qui passe et repasse devant vous, et que vous tirez quand vous voulez ; il faut ici saisir le moment; une fois l'occasion perdue^ vous ne la retrouvez plus. «

Dans les contrées où le gibier n'est pas abondant, la chasse de l'alouette au mirorr est un plaisir que Ton prend Taute d^autres. Dans les pays giboyeux, lorsque les perdrix ne sont plus abordables, on chasse aux alouettes, et c'est assez amusant. Soit coquetterie, soit curiosité, l'alouette aime à s'approcher d'un objet brillant ; elle regarde et se mire en chantant.

Dubartasa fait les vers suivants pour imiter le ciiuut de l'alouette.

La gentille alouette crie son tire lire , Tire lire à lire, et tire tiran lire , Vers la voûte du ciel ; puis son vol vers ce lieu Vire, et désire dire : adieu Dieu, adieu Dieu.

On fait des miroirs qui tournent seuls et marchent comme une pendule, par l'effet d'un mouvement d'horlogerie. Ils sont fort commodes, mais l'éclat qu'ils répandent est trop uniforme. Je préfère l'ancien miroir dont se servaient nos pères, et qu'un cordeau fait agir. Suivant que lé soleil est fort ou faible, on peut ralentir ou bien accélérer le mouvement. Cette chasse se fait le matin au mois d'octobre par un temps clair; elle dure jusqu'à deux heures. Un seul miroir peut suffire à plusieurs tireurs, si le passage des alouettes est abondant. Lorsque le temps est sombre, on peut, au lieu de miroir, se servir d'une chouette, les alouettes arriveront plus facilement encore. Quand elles ont vu le feu, le miroir ne les attire presque plus, mais l'envie de chercher noise au hibou les fait passer sur toutes les considérations. C'est une des chasses oii Ton brûle le plus de poudre; comme il est important de charger vile, on fera bien de se servir de cartouches.

Si l'alouette est difficile à tirer au départ, c'est tout le contraire lorsqu'on la tire au uiîroir ; elle papillonne, ellebatdesailes sans changer de place: c'est comme si l'on tuait un oiseau posé sur une branche. Cette chasse est fort agréable aux dames qui ne crai.-

gnent pas de s'armer d'un fusil. Une brochette d'à* louettes grasses et dodues a bien son mérite ; il ne faut pas les vider; la rôtie est de rigueur. Je sais bien qu'avee des alouettes on apaise difQcilement une faim dévorante, mais on les sert après des mets plus substantiels, et d'ailleurs on se rattrape sur la quantité. Nous étions un jour en plaine, et nous regardions dans le lointain un chasseur qui semblait vouloir sauter un fossé. Notre homme retirait sa jambe droite en arrière, comme pour prendre son élan, et puis il s'arrêtait. — Il sautera, dit l'un ; — il ne sautera pas, dit l'autre ; et le mouvement recommençait toujours. — Il faut que le fossé soit bien large, dis-je alors , pour qu'il hésite si longtemps. — 11 est tout petit , dit l'unj — il est très-profond, dit l'autre; il est sec^ il est plein d'eau, il est.... Bref, en avançant, nous voyons un honnête chasseur d'alouettes qui faisait tourner son miroir avec une ficelle attachée à sa jambe ; il ne cherchait nullement à sauter un fossé , car il n'y en avait oas.