CHAPITRE XXIV

Le père en prescrira ia lecture à son fils.

On ne saurait trop prendre de précautions lorsqu'on a dans sa main une arme terrible, qui peut donner deux fois la mort. Nous résumerons dans ce chapitre tout ce que nous avons dit dans les autres, en ajoutant les conseils que notre longue expérience pourra nous dicter. Nous ne craindrons pas de nous répéter , l'inconvénient serait d'oublier quelque chose.

N'ayez jamais chez vous une grande provision de poudre, il vaut mieux la renouveler plus souvent: un incendie pouvant éclater, ses effets seraient bien plus terribles. Que la poudre soit dans un endroit

sec, dans une armoire fermée, hors de la portée des enfants.

Quand vous aurez quelque manipulation de poudre à faire, occupez- vous-en pendant le jour. Si vous êtes obligé de remplir votre poudrière la nuit, placez la bougie à dix pas de vous, le plus loin possible; souvent une étincelle se détache, et Ton peut faire sauter la maison.

Dans l'auberge, dans la ferme où les chasseurs se donnent rendez-vous pour déjeuoer, que les fusils soient placés de manière à ne point être touchés par les enfants, que les chiens en jouant ne puissent pas les renverser. Un fusil à marteau peut partir sans que la délente agisse, si le choc a lieu du côté des capsules. Si vous vous approchez du feu , quittez votre poudrière, quelques grains pourraient tomber, servir de conducteur, et vous sauteriez comme une bombe. La ville d'Eysenach , en Saxe , a péri de cette manière en 4810 : un convoi d'artillerie la traversait, quelques grains de poudre filtraient à travers un baril, le fer d'un cheval fit jaillir le feu d'un pavé , le baril éclata , le caisson sauta , cent caissons sautèrent, en une minute trois cents maisons furent renversées, et deux mille personnes mortes.

.... Quœque ipse miserrima vidi.

Lorsque vous revenez de la chasse, déchargez toujours votre fusil. Rentré chez vous peut-être n'y songeriez-vous plus. Que de choses à raconter! votre toilette à faire, l'appétit qui vous talonne : on place

le fusil dans un coin , un enfant le guette , et si Farmo était chargée, tout serait possible.

Si pour voire sûreté personnelle vous voulez avoir chez vous un fusil chargé, que ce ne soit pas celui qui vous sert à la chasse. Ayez-en un autre placé dans votre chambre, dans une armoire fermée pendant le jour, ouverte pendant la nuit, pour être plus facilement à votre disposition. La charge de ce fusil devra de temps en temps être renouvelée; ce point est nécessaire. Si pour aller chasser vous montez en voiture, munissez-vous d'un étui de cuir très-fort, je dis de cuir et non pas de peau : il faut un corps rude qui , résistant aux cahots , empêche les canons de se bosseler, le bois de se meurtrir.

Les fusils à pierre partent quelquefois au repos. Cela n'arrive jamais avec ceux à marteau. Le chien est toujours abattu quand il n'est pas armé, le cran du repos existe^ mais on ne s'en sert pas. Ces fusils exigent peut-être de plus grandes précautions que les autres. Si le chien abattu sur la capsule se trouve relevé par un corps quelconque, s'il retombe seulement de 4 ou 6 millimètres, sa force est assez grande pour enflammerla poudre. Je renouvelle ici le conseil de faire adapter à vos platines un cran de sûreté.

Je rentrai un jour de la chasse tout mouillé. J'essuyais mon fusil que je tenais debout sur une table ; en passant le linge sur les canons, ma main tombe sur la platine, fait reculer un chien , le coup part et va cribler le plafond. Depuis cette époque , je décharge toujours mon fusil avant de rentrer.

Une autre fois , je venais de tirer et je chargeais le côté parti. Pendant Topération, un perdreau s'envole à naes pieds; je lève mon fusil pour mettre en joue , mais le chien accroche un boucle de ma guêtre, il se soulève, retombe , le coup part à 10 centimètres de ma tête. Heureusement que l'explosion se fit audessus de mes yeux.

Avec un bon fusil à pierre, ces deux accidents ne pouvaient pas avoir lieu ; le chien étant au repos, un mouvement l'aurait reculé de quelques millimètres, et soit qu'il l'eût armé, soit que le chien se fût remis au repos, le coup ne serait point parti.

Si votre fusil tombe, et qu'une certaine quantité de terre s'introduise dans les canons, il faut avoir soin (de la faire sortir en passant plusieurs fois la baguette dans r intérieur. Ensuite je conseille de mettre une bourre de plus; cette bourre fera descendre vers la charge des particules de sable qui pourraient être restées, et vous n'aurez à craindre aucun accident.

Lorsque vous sautez un fossé, désarmez toujours votre fusil. Si vous traversez une haie, un bois fourré d'épines, cette précaution ne serait pas suffisante, car vous comprenez qu'une branche pourrait relever le chien, et le résultat serait le môme (1). Dans ce cas, il faut porter l'arme haute; quelquefois c'est impossible, parce que les branches sont trop épais*

(4) L'année dernière, un de mes compagnons d'armes, M. de Curten , s'est tué de celte manière en entrant dans un bateau. Cet événement tragique eut lieu dans les environs de Soissons, tous les journaux en ont parlé.

ses, VOUS ne pouvez passer qu'en vous courbant. Alors faites glisser voire fusil les canons en avant, et franchissez la baie, comme vous pourrez. En montant, en descendant une côte escarpée, si vous êtes obligé de vous servir de vos mains pour conserver l'équilibre, il ne faut pas se contenter d'abaltre les chiens, vous devez ôter les capsules. De celte manière, rien ne peut faire partir le fusil. Si les capsules tiennent fortement, on se sert d'un couteau. Quand vous êtes arrivé, vous en mettez d'autres. Je dis qu'il faut abattre les chiens, après avoir ôté les capsules, parce que, sans cette précaution, la poudre des cheminées pourrait s'échapper ou 5e mouiller : dans les deux cas, le fusil raterait; ce qui n'est jamais agréable.

En plaine, portez votre fusil en formant un angle de quarante-cinq degrés ; au bois, il doit ôtre de quatre-vingt-dix, c'est-à-dire droit. Que votre main soit toujours à la poignée de l'arme, que l'index n'arrive jamais à la détente qu'au moment où vous mettez en joue. Si vous avez un voisin qui n'observe pas ces règles, ayez soin de l'en avertir; s'il ne s'y conforme pas, éloignez -vous, fuyez ces gens-là comme la peste, ce sont des choléras ambulants. En général, ne marchez en ligne qu'avec des chasseurs expérimentés, des gens raisonnables, fuyez les jeunes fous, ils blessent quelquefois les hommes, manquent toujours les perdreaux, et tuent souvent les chiens.

Quand le fusil rate, relevez le canon et tenez-le quelque temps dans la position verticale; souvent c'est un long feu, et il part un instant après.

Ayez soin de ne pas trop charger ni trop bourrer. Veillez à ce que vos bourres ne laissent aucun vide entre elles et la charge. Ce manque de précautions fait crever les canons, surtout quand ils sont sales.

Si vous êtes seul, ne tirez jamais en face d'une muraille, des grains de plomb pourraient revenir sur vous ; cet inconvénient n'aurait pas lieu si votre coup était dirigé obliquement; mais, si vous êtes plusieurs, ne tirez jamais contre un mur, dans un toisé de pierres, sur un chemin pavé; votre coup oblique ou direct serait toujours dangereux pour qudqu'un. Dans mon voisinage, à Gbenevières»sur*Marne, un chasseur, M. P^*, a perdu dernièrement un oeil de cette manière. Son compagnon tire un lapin au milieu des pierres, lui se trouvait à trente pas «ur le côté; le même coup qui creva son œil, étendit le lapin raide mort.

Si vous tirez sur l'eau, songez que le plomb ricoche, et pensez à vos voisins. Ne tirez point dans une haie, souvent un paysan s'y repose et s'endort; ne l'empêchez pas de -se réveiller. Au bois, ne lirez jamais à hauteur d'homme, ne tirez par terreque dans les endroits clairs.

Dans les vignes, il^st fort dangereux de tirer bas. On rencontre des enfants qui grappillent, qui volent les fruits etseco^uchenttpour ne pas être vus ; ce n'est point à coups de iusil qu'il faut les punir; d'ailleurs cela ne vous r^arde en aucune façon, c'est iV affaire du garde cbarmpètre.

Désarmez tottj<»ws ««otre &i«ilenj6nip»iit dans un

bateau ; la secousse qu'on éprouve à Tarrivée peut vous occasionner un faux pas, et la détente partirait.

En étant à la chasse, si vous montez en voiture avec votre fusil chargé, ôtez toujours les capsules.

Malgré cette précaution, le fusil pourrait partir encore; quelquefois, le grain fulminant reste collé sur la cheminée ; vous enlevez la capsule, mais vous n'ôtez que le cuivre; et, si le chien se relève, le coup peut s'enflammer. Il faut donc, pour éviter tout accident, mettre entre le chien abattu et la cheminée quelques morceaux de papier, une bourre ou un peu de linge.

Ces petits soins minutieux, toutes ces précautions épargnent bien des malheurs et des regrets. Nonseulementchaque chasseur doit les observer, mais il doit les faire observer par les autres. S'il est horrible de causer la mort d'un homme, il est fort désagréable d'être victime de l'imprudence d'un voisin.

Le Dauphin, fils de Louis XY, étant à la chasse, tua M. de Saint-Vigor, son frère de lait ; il renonça dès ce jour à cet exercice qu'il aimait passionnément. Certes il vaut bien mieux agir avec prudence, que d'avoir toute la vie son cœur bourrelé de remords et de vivre sans chasser. Mais une belle action que je dois t^nsigner dans ce livre, c'est celle que fit Carloman.

Poursuivant un sanglier dans la forêt d'iveirne

près Mont fort, il fut blessé par un de ses gardes et

mourut sept jours après. Pour sauver l'auteur de sa

'mort, il fut assez généreux pour dire que sa blessui^e

Twatt été faiite par le sanglier.

Si VOUS êtes abordé par un garde insolent, un paysan grossier, par ces gens qui n^ont que des injures en bouche, qui cherchent une dispute, une bataille à coups de poing, désarmez votre fusil, craignez une funeste tentation. Si la querelle s'échauffe, partez, laissez dire ce qu'on voudra. Les paroles de cette espèce de chiens hargneux doivent g\isser sans mordre, et puis vous êtes armé, dans ce cas il est permis d'avoir peur.

Le paysan, en général, est jaloux du bourgeois; il enrage de le voir s'amuser, pendant que lui fouche ou laboure. Nous ne sommes plus au temps où les paysans étaient les modèles des vertus patriarcales. S'ils le sont encore, ce n'est plus que dans les romans ou dans les opéras-comiques. Aujourd'hui l'ambition les dévore, ils sont propriétaires, et l'appétit vient en mangeant. Il font des enfants par spéculation , pour que leurs femmes soient nourrices. Quand vous voyez le matin un paysan regarder le soleil, le temps qu'il fait, vous croyez qu'il pense à la pluie ou bien à la chaleur: pas du tout, il réfléchit aux moyens d'attraper le bourgeois. Le bourgeois c'est sa bête noire, son ennemi qu'il déteste parce qu'il l'attrape, et qu'il ne l'attrape pas assez. Souvent il apostrophe un chasseur qui traversera sa pièce de terre. Nul dommage ne peut eu résulter, puisque la récolle est enlevée ; n'importe, il se vengera par des injures du plaisir qu'il n'a pas le temps de prendre. Votre fusil ne l'intimide pas, il sait bien que vous êtes un galant homme, et il en abuse. Le meil-

leur moyen de punir ces gens-là, c'est de leur tourner le dos sans répondre : j*en ai vu dont la colère allant ionjourscrescefido^ devenait presque de la rage, quand ils voyaient leurs stupides injures emportées par le vent. J'en ai vu qui, pour recevoir un coup de fusil, ont fait l'impossible. C'est une spéculation comme une autre. < Je serai blessé, nous irons devant les • tribunaux^ qui m'accorderont une indemnité, des « dommages et intérêts, peut-être une pension. »

Frappez, j'ai quatre enfants à nourrir.,

11 faut savoir déjouer ces vils calculs. J'avoue que beaucoup de sang-froid est nécessaire dans certaines circonstances. Mais c'est à cela qu'on reconnaît l'homme bien élevé, l'homme instruit, le bon chasseur. On voit des gens à Paris qui font métier de se faire renverser par les voitures. Ils crient, le peuple s'assemble, on vomit des injures contre les riches, dont le plus grand plaisir est d'écraser les pauvres; et le maître de l'équipage n'en est quitte qu'en déliant les cordons de sa bourse.