LES CHIENS D'ARRÊT —EDUCATION DOMESTIQUE

Vos un bon chin prèn lou de race.

Proverbe provençal.

Le chien est sans contredit l'animal qui montre le plus de dévouement à Thomme. Il s'attache à son maître, ''4i consacre sa vie, gardé sa maison, veille sur son troupeau, qu'il fait manœuvrer en général habile; il guide les aveugles, ramène les voyageurs égarés dans la neige, et sauve les naufragés. Le chien est un excellent ami ; si vous causez ensemble , il vous comprendra fort bien et saura vous répondre. Riche ou pauvre, votre chien restera près de vous : quelle différence avec vos autres amis!

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Uq riche marchandait le chien d*un malheureux ; Cette offre l'affligea : « Dans mon destin funeste, « Qui m'aimera, dit-il, si mon chien ne me reste ? »

Le chien est le plus fidèle , le plus intelligent , le plus courageux des animaux; il reconnaît son noaitre à sa voix, au bruit de ses pas, et le sent de fort loin. H flatte les amis de la maison, et grogne à Tarrivée d'un inconnu. S'il fait un long voyage, il se souvient du chemin (1); il pleure son maître mort et l'accompagne au tombeau. S'il faut le défendre contre plusieurs ennemis, il ne les comptera jamais : il se lancera dans la mêlée, mordra partout, tiendra tête à tous, nul danger ne l'intimidera.

Nous ne parlerons ici que des chiens d'arrêt. En France il en existe trois races bien distinctes : le braque, Tépagneul, le griffon. Nous avons aussi le pointer, chien anglais, que beaucoup d'amateurs placent au premier rang.

Le braque a le poil ras; c'est le chien qui conserve le mieux la finesse de l'odorat par les grandes chaleurs. Il chasse très-bien en plaine et dans le taillis, mais en général il ne va pas à l'eau. Si l'éducation a vaincu chez lui celle répugnance naturelle, des maladies surviennent, ses articulations se nouent, et Ton regrette bientôt d'avoir forcé la nature.

(4 ) L'année dernière, un habitant d'Auxerre , suivi de son chien , arrive à Paris par le bateau à vapeur. Quelques jours après l'animal s'égare dans les rues de la capitale : son maître promet, par des affiches, 100 fr. à qui ramènera le chien. Bientôt il reçoit une lettre de sa femme; elle réclame la récompense , car le chien est chez elle, à Auxerre; il est revenu tout seul par le bateau à vapeur , sans payer sa place.

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L'épagneul a le poil long, d' un luisant, d'une finesse qui ressemble à la soie. 11 est plus fidèle que le braque, et beaucoup moins coureur; avec lui vous pouvez chasser partout, en plaine, au bois, au marais; mais il résiste moins à la chaleur : si pendant l'été vous chassez longtemps dans des plaines où le chien ne trouve pas à boire, son nez perd beaucoup de ses facultés, il passera près d'un lièvre sans le sentir. J'ai toujours eu des chiens épagneuls, ce sont ceux que je préfère. Lorsqu'il m'est arrivé de chasser dans des lieux arides, loin d'une rivière, des mares oud'un village, j'ai toujours fait porter une cruche d'eau pour mon chien, et nous en prenions chacun notre part; sans cette précaution, point de chasse possible pendant les grandes chaleurs.

Les plus petits épagneuls, même ceux qui servent de joujoux à nos dames, sont bons à la chasse. M. Galiane, célèbre chasseur à Apt, avait deux épagneuls de la plus petite espèce, et ils arrêtaient fort bien le gibier. Ces chiens étaient si petits que M. Galiane les portait dans sa carnassière. Il chassait avec Tun et portait l'autre, puis il changeait de temps en temps pour faire reposer celui qui se trouvait fatigué.

Le griffon a le poil rude, taillé en aiguille, et ressemblant à la soie du sanglier. C'est un excellent chien; il va fort bien à l'eau, ne craignant ni les ronces ni les épines; nul ne sait mieux débusquer un lapin dans des landes. Au bord d'un fourré de buissons, le braque et l'épagneul s'arrêtent indécis : ce n'est qu'en les excitant de la voix et du geste qu'on

parvient à les faire entrer, et Ton n'y parvient pas toujours. Ils sont douillets de leur nature, ils ne posent leurs pattes qu'avec précaution, ils ont peur de s'écorcher le nez ou les oreilles. On croirait voir de belles danoes qui, se rendant au bal à pied, craignent de salir leur robe, et choisissent avec soin les pavés. Le griffon pénètre partout sans hésiter, il ne calcule rien. Tout est bon, pourvu qu'il chasse. C'est un grenadier français devant l'ennemi, qui ne demande jamais combien sont-ils? mais : où sont-ils?

Les premiers pointers furent amenés en France par des officiers anglais, lors de l'invasion en d814 et 1815. Un grand mal produit souvent quelque bien. Cette race de chiens paraît provenir du braque et du lévrier; au premier aspect on croirait voir un lévrier mâtiné. Mais en accouplant un lévrier à la chienne d'arrêt, vous aurez un animal tenant trop de soii père, trop coureur et manquant de nez, quoiqu'en possédant déjà plus que le lévrier. Mariez ce produit avec le chien d'arrêt, vous obtiendrez le type de la race pointer. Bien des gens pensent que le lévrier n'a pas de nez : c'est peut-être vrai pour quelques individus, mais en général c'est faux. Ce chien n'a pas la finesse d'odorat du braque ou de l'épagneul, et cependant il prend comme un autre le sentiment du gibier lorsqu'il est à bon vent. J'ai vu plusieurs lévriers arrêtant comme des chiens d'arrêt : un, entre autres, appartenant au sieur Breuck, grand chasseur demeurant à Herin, village situé près de Valenciennes. Ce lévrier, ou pour mieux dire cette levrette,