LES CHIftNS d'arrêt

prenait les lièvres à la course » et arrêtait parfaite* ment les perdrix.

11 existe plusieurs espèces de pointers en Angleterre. Les meilleurs sont ordinairement noirs et blancs, hauts sur pattes, les pieds longs et étroits, le poil court et tellement ras qu'on voit leurs muscle» comme chez les chevaux de pur sang. Us ont Tœik saillant et vif, ordinairement noir chez les chiensnoirs et noirs et blancs, ce qui leur donoe quelque ressemblance avec le masque d'Arlequin; une marque distinclive, c'est le palais supérieur noir, et l'inférieur rose.

Le pointer est infatigable; l'ardeur de la chass&li^ fait tout oublier. Tous les chiens, quand ils ont soif,, se précipitent dans l'eau qu'ils rencontrent; \e.poin^ ter, quand il est laacé,rn.'y fait.pas attention;. il craîat de perdre un instant précieux^.

L'espèce de pointer la plus répandne ea Angleterre est de couleur blanche. Les individus sont moins grands, pks râblés, ont les pieds plus ronds; mais les grands amateurs préfèrent le pointer des montagnes d'Ecosse au poil rude et presque toujours fauve ou roux foncé;, ce chien est excellent dans les. fourrés, il ne craint que l'eau, ce qui le distingue essentiellement des autres. Cependant on parvient à vaincre cette répugnance au moyen du collier de force. On peut aussi leur apprendre à rapporter, mais ce n'est jamais qu^à contre^cœur et du bout des dents qu'ils s'y soumettent. Au reste, les Anglais n'y tien*-

ÉDUCATION DOMfiSTIQUE. 2B3

neni pas; ils ont pour remplirces foDctJons de» épagneuis ou des braque&b

Le pointer est un chien! qui chasse pour sen^ compte personnel; il ne fait nulle attention à son maitre; c'est au maître a veiller sur le chien. Il part au galop, prend le.vçnt, court en tout sens, et tombe en arrêt. Vous êtes à mille pas de lui,, qu'importe? son arrêt est si ferme que vous avez le temps d'arriver. H fascine la perdrix, il la magnétise, elle ne partira point. Le pointer est excellent en plaine, mais ne vaut rien au bois : il en a peur, et n'ose s'y risquer. D'ailleurs», galopant toujours , si vous* le perdez de vue quand il tombe en arrêt, c'est tout comme si vous n'aviez' pas de chien.

La blancheur des dents est un signe de jeunesse chez les chiens, comme la couleur jaune est un signe de viallesse. Les jeunes chiens ont les dents taillées en forme de fleur de lis; à deux ans^ et demi cette marque n'existe plus aux incisives ; et à trois et demi , aux maxillaires. Si le chien a beaucoup mangé d'os, ces marques disparaissent plus tôt; on ne peut alors juger de son âge que par ses crocs, dont l'extrémité s'arrondit de plus en. plus chaque année.

Un chasseur au chien d'arrêt a rarement un chenil, ses chiens sont libres; il renouvelle souvent la paille de letir cabane, qui doit être tenue avec une grande propreté. Les chiens peuvent à la rigueur se passer de nourriture pendant quelques jours , mais il leur faut de l'eau fraîche à discrétion (1).

(\ ) Une chienne, oubliée dans une maison de campagne , a vécu

284 LES CHIENS d'arrêt.

Si vous avez une chienne de belle et bonne race, vous devez chercher à vous procurer de ses rejetons. Du moment qu'elle entre en chaleur, ce qui se voit au gonflement de ses parties sexuelles, où parait un léger écoulement sanguin, vous la renfermez dans un endroit inaccessible à tout autre chien que celui que vous aurez choisi (1). Ce mâle doit être de la môme espèce et de pure race.

Voce, pede, et naso meliorem selige patrenij Huic mairem suppone parem, ... (2)

11 doit avoir deux ans au moins, six ans au plus ; ne le mettez en communication avec la femelle que cinq à six jours après que vous l'aurez renfermée. Une chienne de belle race, couverte par un mâtin, engendre de beaux et de vilains chiens : cela se comprend. Mais cette même chienne faisant plus tard d'autres portées, et n'ayant eu pour celles-là qu'un beau chien de sa race, engendre encore des petits qui

quarante jours sans autre nourriture que l'étoffe ou la laine^d'un matelas qu'elle avait déchiré.

{Histoire de l'Académie des Sciences, 4706, page 5. )

(4) Au temps de Charles IX, on voulait fourrer de l'astrologie partout. Voici ce que dit Du Fouilloux à ce sujet :

« Quand vous verrez que la lyce sera chaude , attendez le plein discours de la lune à passer pour la faire couvrir : et la faictes emplir soufoz les signes de Gemini et Aquarius, car les chiens qui naistront en ce temps ne seront si subjects à la rage, et en viendra plus de masles que de femelles. Aussi on dit qu'il y a une estoile nommée Arcture , et que si les chiens naissent soubz le règne d'icelle, qu'ilz seront fort subjects à la rage. »

i2 Album Dianœ Leporicidœ, par Jacques Savary.

sont mâtinés. Ce phénomène , pour être inexplicable, n'en est pas moins certain; il s* est renouvelé souvent sous mes yeux.

Nam semel est imbuta recens quo semine vulva, Et quicumque prior conjux impleverit alvum, Concubitus œtema sui monumenla relinquet (4).

«r Boire sans soif et faire l'amour en tout temps, « voilà ce qui nous distingue des autres animaux. » Quant à « boire sans soif, » Beaumarchais a raison ; mais pour le reste, il se trompe de moitié. Pour être exact , il fallait dire : « Voilà ce qui distingue les « femmes des femelles des animaux ; » car chez eux les mâles sont toujours prêts : je leur en fais mon compliment bien sincère.

Un seul accouplement suffit; cependant , après deux jours d'intervalle, on peut recommencer; ensuite vous séparez le mâle, et vous laissez la femelle enfermée jusqu'à ce que sa chaleur soit entièrement passée. Si vous n'avez pas l'intention de faire couvrir votre chienne, vous pouvez facilement lui faire passer sa chaleur, et pour cela je vais vous donner une bonne recette pratiquée en Angleterre depuis longtemps. Hachez en très-petits morceaux un quarteron de vieux plomb, le plus vieux que vous pourrez trouver; laites quatre boulettes avec delà viande, et mettez-y votre plomb en parties égales. Donnez à la chienne ces quatre boulettes en deux jours; une le matin et l'autre le soir. On peut se servir de plomb

(1; Albmn Dianœ Leporicidœ, par Jacques Savary.

286 LES CHIENS d'arrêt.

à tirer, mais il faut qu'il soit vieux, ou qu'il ait«em souvent à rincer les bouteilles. .Cette treoelte sert aussi pour faire avorter une chienne ^uivscuas pudeur aurait commis une faute avec un caniche, un carlin, un chien de boucher.

« L'odeur qu'exhale une éponge imprégnée de la liqueur que répand une chienne en folie, ou le fumet d'un morceau de foie de cheval cuit dans le potà-feu, voilà des séductions auxquelles ne résistent pas les plus hargneux, comme les plus vigilants des chiens (i), » Les gens qui font métier de voler les chiens se servent de cette recette pour se faire suivre. On ne saurait trop prendre de précautions pour déjouer les ruses de ces industriels. Autrefois les voleurs de chiens étaient punis d'une assez drôle de manière. Les lois deGondebaud, duc de Bourgogne, appelées lois Gombettes, les obligeaient à baiser le derrière du chien en place publique. Jubemus ut con^ victus^ corani omni populo posteriora ip^ius osculelMr,elc., etc. Celui qui dérobait un épervier devait se laisser manger par l'oiseau volé 150 grammes de chair sur l*estomaCt si mieux il n'aimait payer 6 écus d'or au propriétaire.

La chienne porte soixante-deux jours; un chasseur doit calculer ce temps pour que sa chienne puisse élever ses petits avant l'époque des chasses. Elle ne pourrait se fatiguer sans leur nuire, en les nourrissant avec un lait échauffé. Une chienne entre ordinai-

(4 ) if èmoirts de Vidoeg*

ÉDUCATION DOIfESTiQUE. ^7

rement en chaleur deux fois par an : il faut préférer le mois de mars pour la faire couvrir. Les petits naissent en été; quand la chasse commence, ils SGOit déjà forts et vigoureux, ils n'ont plus besoin de leur mère.

Pour engendrer des chiens bien constitués, la .chienne doit avoir deux ans accomplis. Si vous la faisiez couvrir avant cet âge, les enfants seraient maigres, chétiTs, et se ressentiraient toujours de la faiblesse de leur mère, dont les forces n'étaient pas suffisamment développées. On peut conduire à la chasse une chienne dont Je ventre ne baisse pas encore; plus lard, on se contente de la mener à la proraenade« Quand elle sera sur le point de mettre bas, vous Ja surveillerez ; il arrive souvent qu'un petit clûen mort s'arrête au passage, dans ce cas, avec un petit crochet de bois ou de fer vou« pouvez aider la nature, en faisant Toffice d'accoucheur.

Les chiennes font cinq, six , sept petits , cela va jusqu'à douze, et môme au-delà. Pendant deux ou trois jours , on les laisse tous sucer le premier lait dont les mamelles sont aboadammeni remplies, ensuite on choisit les deux plus beaux , ries plus forts, ceux qui ressemblent le plus à la mère, et puis an jette les autres.... Le sieur Uabert, dans un poëme sur la chasse aux lièvres, dont Henri IV accepta la d^icace, conseille de nourrir les jeufteschiœs avec du lait de chèvre pour les rendre plus vifs et plus Tebaudiz.

Après qu'ils ont tetté leurmère naturelle Jusquesà quinze jours, leur faut faire tetler

288 LES CniENS d^arrét.

D'un bouc cornu la femmo, ou bien les allaiter De son lait tiré chaud

Il est inutile de s'occuper du sevrage des chiens, la mère sait tout ce qu'elle doit faire. On leur donne de la soupe dès qu'ils veulent en manger. Le seul soin que Ton doive prendre, c'est de les maintenir dans une extrême propreté. Ne les touchez pas, ne les caressez pas à chaque instant, ce qui les empêche de grossir. Il ne faut point imiter Henri 111, qui portait toujours une nichée de petits chiens dans un panier (1). Leur nourriture ne doit pas être succulente; on leur donne d'abord de la soupe au lait, plus tard on la remplace par du pain trempé dans de l'eau qui servit à laver la vaisselle. Des chiens trop bien nourris deviennent gras , lourds et paresseux ; on doit pouvoir compter les côtes d'un chien sans lé toucher. Cependant lorsqu'il chasse souvent, il est bien de lui donner une nourriture plus substantielle. La soupe doit toujours être froide quand on là leur donne; c'est une précaution nécessaire pour ne point altérer la finesse de leur odorat. Il ne faut pas leur donner des os, l'habitude qu'ils contracteraient en les mangeant leur rendrait la dent dure pour le gibier.

C4) « Je me souviendrai toujours de Tattitude et de rattirail bizarre où je trouvai ce prince un jour dansson cabinet; il avait l'épée au côté, une cape sur les épaules, une petite toque sur la tête, un panier de petits chiens pendu à son cou par un large ruban; et il se tenait si immobile, qu'en nous parlant il ne remuait ni tête, ni pied, ni main. »

Mémoires de Sullv.

ÉDUCATION DOMESTIQCJE. 280

Les chiens doivent coucher dans un lieu sec, sur des planches recouvertes de paille souvent renouvelée. Il faut tous les jours enlever les immondices, balayer, laver le pavé du chenil; enfin l'habitation de votre ami doit être aussi proprequela vôtre. Beaucoup de chiens sont malades par la négligence de leurs maîtres.

Si vous n'avez pas de chienne, et si vous voulez faire un élève, choisissez-le de race pure; que le père et la mère soient beaux et bons. N'allez pas perdre vos soins et vos peines avec un chien bâtard. Votre élève doit avoir le nez gros, ses naseaux bien fendus, le cou gros et court, le poitrail étroit, les oreilles longues et pendantes; il ne doit point avoirde taches noires sur le corps; tout chien marqué de noir, à l'exception du pointer, est un chien mâtiné. Je sais fort bien que souvent un chien mâtiné se trouve excellent, qu'il est plus dura la fatigue, que la chaleur a moins de prise sur lui; mais un chasseur qui se respecte doit avoir non-seulement un bon chien, mais un beau chien. Dans une réunion de profes*seurs, on rougirait de se présenter avec un chien de boucher ou de marchand d'oignons.

Lorsque votre élève auraTâged'un mois au moins, de deux mois au plus, vous ferez rougir une pelle au feu pour lui couper la queue.... J'entends les cris que vont pousser les chasseurs de la nouvelle école. « Barbare , vous voulez défigurer ce noble animal ! € La nature lui donna sa queue, de quel droit la cou- « per? Alcibiade avait un but, mais vous, quel est le « vôtre? Vous commettez un crime inutile. »

290 LES CHIENS d'arrêt.

D'abord, je nie qu'en coupant la queue d'un chîen d'arrêt on le défigure. Je soutiens au contraire qu*avec son tronçon de queue droite, il est plus beau qu'avec ce cerceau qu'il porte derrière lui : l'épagneul surtout, fier de ses longues soies pendantes, est beaucoup plus gracieux avec la queue coupée.

Mais admettons qu'après cette opération le chien est défiguré : je soutiens encore qu'elle était nécessaire.

Si la queue est longue, le chien en quêtant dans les luzernes, dans les chenevières, dans toutes les hautes herbes, fera trop de bruit. Cette queue^ toujours en mouvement , gâtera les récoltes, effraiera le gibier qui n'attendra pas l'arrêt. Lorsque cet arrêt aura lieu , le chasseur ne reconnaîtra plus à la position de la queue l'espèce de gibier qui se trouve sous le nez du chien. Cette queue en cerceau ne peut plus devenir horizontale , arquée en bas, inclinée ou raide. Pour un lapin, un lièvre, une perdrix, la queue sera toujours placée de la même manière ; et ce n'est pas chose de petite importance que de savoir d'avance quel est le gibier qui va partir. On prend ses précautions : si c'est un quadrupède , on se place pour intercepter l'entrée d'un bois voisin, ou si l'on est dans le bois, on Teropêche de pénétrer dans un fourré qui le déroberait à la vue. Si c'est une perdrix, vous la tournez , vous la faites partir de manière qu'elle aille sur vos terres et non sur celles du voisin.

Nos pères n'étaient pas si bêtes , et lorsqu'ils cou*-

ÉDLCATION DOMESTIQUE. 291

paient ia queue des chiens d'arréi, ils avaient de bonnes raisons pour en agir ainsi. Depuis quelques années les romantiques veulent tout envahir ; ce sont eux qui les premiers ont proscrit la méthode cl?issique de l'amputation des queue^. Vous <)ui sortez du collège ex voulez devenir diasseur, ne vous laissez pas influencer par de belles paroles, par de grands mots vides de sens. Ces braves gens*là fonl de la sensiblerie à la journée; ils vous parleront. en termes choisis de la honte qui couvre le front d'un noble chien veuf de sa queue; ils vous feront pue belle peinture des douleurs qu'il éprouve en subissant l'opération ; ne les écoutez pas , laissez-les bavarder à leur aise, et coupez la queue de votre chien; leur mode passera comme leurs chefs-d'œuvre, et votre chien n'ayant plus l'âge où l'opération se fait sans danger, elle deviendrait impossible,

A l'âge d'un mois on purge les jeunes chiens avec un peu de manne fondue dans du lait; on met un bâton de soufre dans leur eau. Ces petites précautions rendent ia maladie, dite tnaladie des ctiiens^ moins violente et moins dangereuse; nous en parlerons plus longuement dans un autre chapitre.

Mêliez- vous des jeunes chiens , si vous les laissez libres ils déchireront tout ce qui se trouvera S4ir leur passage. Lenrs dents sont a^cées, ils ont besoin de mordre, et si vous n'y prenez garde vos plus beaux meubles seront mis en pièces, ils d^euneroni avec un châle de cachemire. Newton avait um chien qui s'appelait Diamant, il le laissa seul dans son cabinet,

292 LES cniErss d'arrêt.

l'animal en jouant renversa une bougie allumée sur la table couverte de papiers, le feu y prît et consuma des calculs qui avaient coûté vingt ans de travail au grand homme. « Diamant, dit-il, tu ne te doutes guère du malheur que tu viens de causer, au reste le plus coupable c'est moi, je devais avoir de l'esprit pour deux. »

Le nom à donner au chien n'est pas chose indifférente, il doit se terminer par une syllabe sonore^ retentissante ; le nom doit être court. Pirame, Thisbé, Zéphire, sont de mauvais noms; la bouche ne s'ouvre qu'à moitié, le son est faible, il se perd; si le chien est loin , il ne l'entend pas. Médor, Tudor, Diamant , Presto, Flore, Diane, sont excellents, parce que les terminaisons : or, ant, to, ore, ane, s'échappant avec force de votre bouche, vibrent dans l'air et vont frapper à de grandes distances le tympan de l'oreille.

Ovide nous donne les noms des chiens d'Actéon : Melampus^ Pamphagus, Nebrophonos, etc. Ce devait être assez difficile à prononcer. Ne cherchez pas à faire de l'érudition en donnant un nom à votre chien; prenez le plus simple , le plus court, le plus sonore. Ce serait par trop grotesque d'entendre un chasseur dire : Melampus^ ici; Pamphagus, derrière; Nebrophonos, apporte. J'ai pour moi l'autorité d'un chasseur illustre. Xénophon conseille de donner aux chiens des noms courts et faciles à prononcer; il en cite une litanie pour exemple; ils sont tous de deux syllabes.

Je ne termineroi pas ce chapitre sans protester hautement contre certains proverbes injurieux pour la race canine ; ces proverbes sont faux. Méchant comme un chien. Vilain, puant, sale, comme un chien. Tous les chiens ne sont ni méchants ni hargneux; si par hasard on en rencontre quelques-uns, on devrait dire : Méchant comme un chien méchant, hargneux comme un chien hargneux. En général, les chiens ne sont ni vilains, ni puants, ni sales; ils n'ont ce défaut que lorsqu'ils sont malades; bien des hommes ne pourraient pasen dire autant. On dit un caractère de chien, pour désigner un homme difficile à vivre, mais c'est le contraire qu'il faudrait dire. Le chien a le meilleur caractère; peu d'hommes pourraient supporter la comparaison.

// a de la rancune comme un chien. liC chien n'est pas rancunier, il oublie les coups de fouet, il lèche la main qui le châtie et ne se souvient que des caresses. Mener une vie de chien. C'est encore une absurdité , la vie d'un chien n'est pas désagréable. En général , les chiens sont bien traités, bien nourris ; ils chassent , gardent la maison ou les troupeaux; ils aiment l'homme, ils en sont aimés; sauf quelques exceptions la vie d'un chien est une vie heureuse. « Allons., montez dans la calèche, partez et revenez bientôt, disait une dame à ses enfants et à son mari. — Maman, veux-tu que nous emmenions Azor? — Non, non, la voiture ne vaut rien, elle pourrait verser. »

// est comme le chien de Jean de Nivelle , qui s'enfuit

294 LES CHfBNS d'arrêt.

lorsqu'on l'appelle. Bien des gen^ croient que dans ce proverbe on parle du chien de Jean de Nivelle; pas du tout : c'est Jean de Nivelle que l'on traite de chien. El pourquoi? parce qu'il soutlleta son père, le duc de Montmorency. Le duc s'en plaignit au roi, le seigneur de Nivelle fut cité devant la cour pour répondre à l'accusation de son père. Il ne comparut point, on le somma de nouveau. Cette fois la cérémonie se fit à son de trompe, dans tous les carrefours de Paris , comme c'était l'usage alors pour les contumaces. Plus on appelait le seigneur de Nivelle, plus il se hâtait de gagner la Flandre, où se trouvaient les biens de sa femme. Son crime le rendit célèbre; on ne parlait plus de lui qu'avec horreur, comme d'un félon, d'un impie, et le peuple le traitait ùe chien de Jean de Nivelle.