PRÉFACE. XV

mois, un an, chassant loiijours, il était sans soucis, car il avait des amis en tous lieux. Et de même qu'aujourd'hui , dans nos villes, les ouvriers compagnons rencontrent partout une fnère^ les chasseurs d*alors trouvaient un père qui les hébergeait. Organisés en confrérie, ils avaient leurs bannières, leurs couleurs, des places marquées à Téglise, un rang dans les processions. En Allemagne, ces confréries , existent encore; dans toutes les cités, on voit une sclm^ehaus, maison du tir, où les chasseurs s'exerceot tous les jours > à certaines époques, on y distribue avec solennité des prix aux plus adroits.

L'invention des armes à feu, celle du menu plomb , dans le xva^ siècle , ont fait oublier la fauconnerie, et c'est grand dommage. Ce devait être un bien noble plaisir que celui de la chasse à Toiseau. Je suis toujours étonné qu'il ne se trouve pas quelque prince, ou quelque membre de Taristocratie financière, pour ressusciter cette chasse dont la description, dans les vieux livres, et récemment dans Walier Scott, a fait si souvent battre le cœur des disciples de saint Hubert.

La chasse au faucon était le suprême plaisir des conquérants du moyen âge. Une loi défendait aux Lombards de donner un épervier ou leur épée pour rançon : cela prouve l'importance qu'on attachait à cet oiseau.

En France, un noble homme ne marchait jamais sans avoir ses armes , ses chiens et l'oiseau sur le poing. Les Capitulaires de Charlemagne défendaient de s'en dessaisir pour quelque cause que ce fût. Dans la guerre contre les Normands, les chevaliers chargés de la défense de Paris, voyant qu'ils ne pouvaient plus conserver une porte confiée à leur garde, mirent leurs oiseaux en liberté, pour n'avoir point la honte de les voir tomber entre les mains des ennemis.

Accipitres loris permisit ire soîutis (4).

Les veneurs et fauconniers palatins faisaient la partie de (4) Abbon. De obsessa a Normanis Lutetia.