CHAPITRE IV

LES CBIEKS COCHANTS. — fiDlCATlON DOHSSTIQIIS.

Idcircô imperium calulil , unuçquc Addllur ; Ole dapes, pœuamquï. opcrai] Tempérai : hune spectcl svlTaç domilum juventiis. Nec Tile arbitrium est- CuiciinqiiP ha^r rcgna dicantur , Die libi egregla juveiib de piihe legendus riruiiiiiue l'I pruilcna cl sumpli? Impigçr armis.

Gratins avait raison lorsqu'il disait aux Romains de l'ancienne Rome qu'un valet de chiens n'était pas facile à choisir. C'est de lui que dépend la santé de votre meute; c'est dans lui que se trouve l'avenir de vos jouissances. « Uu bon

(I) Dt VfnationF liber.

100 LBS CHIENS COnUHTS.

Talet de chiens doit estre gracieux, dit du Fouilloux f fort courtois et doux , aymant les chiens de nature^ et faut qu'il ait bon pied et boit Tent, tant pour entonner sa trompe que sa bouteille. »

De tous les animaux ^ le chien est celui qui possède le plus d'intelligence ; que dis-je? vous et moi nous connaissons certains hommes qui n'ont pas autant d'esprit que certains chiens. Parmi les hommes continuellement occupés à pourvoir à leurs besoins de première nécessite, il en est beaucoup qui restent toujours dans le cercle étroit des connaissances qui y sont immédiatement relatives ; ils n'acquièrent qu'un nombre d'idées plus borné que n'en paraissent avoir quelques individus dans certaines espèces d'animaux.

<t Quelle heure est-il ? demandais-je un jour au sieur Lecomte,. honnête cocher de coucou.

— Je ne le sais pas.

— Regarde l'horloge de Vincennes.

— Je n'y connais rien.

— Comment, tu n'as point assez de judicimre pour lire l'heure sur un cadran ?

— Non, monsieur ; bien souvent on a voulu me l'apprendre I je n'ai jamais pu me fourrer çà dans la tète; c'est trop difficile. »

Bougainville rencontra des peuplades sauvages dont le âictionnaîre se composait d'une

* tD[I<:ATiO.N DOMESTICi'K. 101

^uùvaiilaiiie de mois tout au [ilus; j'uî des cliiens qui en savent davantage. S'ils ne parlent pas comme nous, ils ont plusieurs manières d'aboyer, qui disent fort bien ee qu'elles veulent dire. Les mouvements de leurs yeux, de leurs queues, de leurs pattes, sont plus intelligibles pour moi que les signes d'un sourd-muet.

Pour honorer le chien, la république romaine faisait nourrir, à ses frais, un de ees animaux, au Capitole, ce qui, par parenthèse, ne chargeait pas beaucoup son budget. Le chien joue un grand rôle dans l'histoire de l'homme. Voyez la plupart des monuments du moyen dgc; presque toujours les rois, les vieux chevaliers. Lardés de fer, sont couchés sur leur tombeau avec un chien aux pieds. Dans les superbes galeries hislori- Hues de Versailles, on trouve une infinité de chiens célèbres, sans doute , puisqu'ils ont mérité les honneurs'de la sculpture,

Plus d'une fois un chien a fait la fortune de son maître. C'est à son chien que le fermier général Bourel dut toute l'opulence dont il jouit plus tard. Il savait que le garde des sceaux aimait beaucoup les petits chiens; il en éleva un, qu'il dressa de manière Ji caresser tous les gardes des sceaux présents et à venir. Pour cela faire, Bourel hallail toujours le pauvre toutou, Aprè^ la fustigation, un valet, velu d'une simarrc, se

itti us GUfilCS COOBAVIS. ^

présentait, caressait le petit animal, et le gorgeait de friandises. Quand tout fiit dispose pour la scène qu'il préparait, Bouret sollicita du||arde des sceaux une audience; il s'y rendit sMb smi chien dans sa poche, l'animal n^était pas plus gros qu'une orange. Bouret tira son mouchoir, et le chien s'échappa; mais , apercevant une simarre, probablement pleine de biscuits et de macarons, il se jeta sur les genoux de mons^ gneur, en lui ùàsant mille petites gentillesses. ^

n Oh! qu il est joli votre petit chien! il est charmant; je n'ai jamais rien vu de plus aimable.

— S'il plaît à Votre Excellence, je serai trop heureux de le lui offrir. »

£t Bouret devint fermier généraL

La méthode employée par Bouret est aujour^ d'hui suivie par tous les contrebandiers. Ces messieurs font passer la frontière k des dogues chargés de marchandises prohibées. Pour qu'ils connaissent leurs ennemis, tous les jours ils sont battus à grands coups de fouet par un homme vêtu de l'uniforme des douaniers ; aussi , du moment qu'ils aperçoivent l'habit vert k boutotis blancs, ils s'éloignent au triple galop. 4 ' <

Le'chien nait chasseur ; cependant cet instinct naturel, qu'il apporte en vetjiant au monde, a be* soin d'être guidé par l'éducation, surtoul; si

# KDUCATIOM DOHB&TIUUL. 105

nous voulons qu'il tourne à notre proiit. Dans l'eni'ance du monde, tous les chiens devaient être chasseurs ; il est probable qu'ils se réunissaient en trJnpe pour atti'aper le gibier , eomme font encore aujourd'hui les chiens sauvages dans les ibrèts du Nouveau-Monde.

£xiâtait-il plusieurs espèces de chiens, ou bien toutes celles que nous avons aujourd'hui sontelles dérivées du chien de berger, comme le croit BulTon? C'est possible, et j'aime encore mieux prendre l'opinion de Bufton toute faite que de me lancer dans des recherches à l'infini. Ce qui prouve une grande analogie entre toutes les races bien distinctes de chiens , c'est que les individus les plus opposés de forme et de grosseur, bien plus opposés que l'âne et le cheval, engendi-ent ensemble, et que leurs enfants engendrent encore, différents en cela du mulet qui, sorti des flancs de la cavale, asino juvanlc , n'a point la faculté de se reproduire,

La mode étend son empire jusque sur les chiens. A certaines époques vous voyez des espèces de chiens se multiplier à l'infini, parce que l'article est fortement demandé chez les marchands, yue sont devenus ces milliers de carlins qui plaisaient tant à nos dames, et qu'autrefois on rencontrait à chaque pas ? et ces chiens turcs sans poil ? et les danois ■;■ et tant d'autres

lOé LK$ CBI£1C8 COUftAMfS. *%"

dont on ne trouverait peui-ètre plus réchantillon. Si Ton en voulait encore , il faudrait les refaire en croisant certaine» races; car rh(mme a, pour ainsi dire^ crée des variétés dans Hs animaux eonune.dans les plantes. Tous les jours, on obtient , par les semis, des roses nouvelles, des dalfaias nouveaux. Si des amateurs ne prenaient soin de les propager, ces espèces disparaîtraient comme elles sont venues. Les Grecs avaient une espèce de très-petits chiens appelés seUmki ; iltf s'en servaient pour savoir si un homme mort était véritablement mort. Lorsqu'il ne s'agissait que d*une léthargie, certains mouv^etits de l'animal l'indiquaient toujours. Ces petits chiens n'existent plus , mais nous avons des médecins chargés de constater les décès , et voilà pou^rquoi nous enterrons si souvent des personnes qui ne sont qu* endormies .

Si vous avez une meute , il faut l'entretenir par la reproduction; si vous n'en avez*pas, il faut en cr^r une, car enfin il ^us faut une meute; un honnête homme ne peut pas s'en passer; Ctioisissez d'abord une Hce de beUe race, et faites-la couvrir par le plus beau chien ((be vous pourrez trouver. Us doivent être âgés r«u et l'autre de deux ans au moins. Le chien , quand il a passé sa sixième année, ne^donne plus d'en*» fants bien vigoureux; ja lice est LonMe tant

• ÉDOCATIOX DOHESTIQCÏ,. lOS

qu'elle repreud chaleur. Lorsqu'on veut avoir de bons chiens de cliasse, il ne s'agit pas seulement que le père et la mère soient beaux , il faut encore qu'ils soient bons. Des expériences trèsbien faites ont prouvé que les chiens de la plus belle race, qui n'avaient jamais chassé, et dont les enfants, au lieu de courir les bois, gardaient la porte d'une basse-cour , dès la troisième gcnélation cessaient de transmettre l'instinct, l'odon^t , l'intelligence que possédaient leurs aïeux. Plus la postérité se subdivisait, moins les chiens étaient habiles à la chasse ; on pouvait leur appliquer l'apostrophe d'Horace en très-beaux vers qui n'ont pas le seus commun :

JEUs paientum pejur avis lutit

(M- si, depuis l'époque où vivait Horace, nous étions toujours devenus jilus mcchanis, (|ue serions-nous aujourd'hui ;■■

Avec cette race dégénérée de chiens on pou- I vait refaire une bonne race en recommençant en sens inverse. On y parvenait par l'éducation. Les premiers chassaient mal, leurs enfants chassaient mieux, les autres chassaient bien; en remontant de l'autre côté, on se retrouvait au même degré de l'échelle. Cela se coinpicnd : un

106 M» auBNs Gooiukim» 41

père peut tr^insmeUre à son .fils ses goûts , son intelligence, ses habitudes , sa beauté, ses vices de conformation; mais, ce qui me parait inexplicable, c'est que des difformités physiques purement accidentelles, et causées par l'homme, soient souvent transmises aux jeunes chiens. Tousles jourson voit des chiens naître sans queue et d'autres naîlre sans oreilles; les uns, parce que leurs pères et leurs aïeux, chiens d'arrêté leur nature, ont eu la queue coupée; les autrf^, parce que, fils de dogues, ils sont nés de parents chez qui les oreilles ne sont pas k la mode. Je suis certain qu'en combinant les formes, les couleurs des chiens, onfinirait, par unesuitede erpisements successifs, à se procurer des animaux de la taille, de la couleur, de l'intelligence que l'on voudrait; il ne faudrait pour cela que du temps et de la patience.

Il est donc de la plus haute importance de mettre les liées à part dès qu'elles entrent en chaleur ; sans cette précaution, vous ne saurieE jamais de quel chien elles serai^it pleines. Autrefois les Grecs , pour éviter le libertinage de la gent canine , fcdsaient porter * à leui% lioes une espèce de harnais en courroies. La partie postérieure était armés de pointes de fer, et défendait l'honneur aux fdus intrépid^ amoureux. Je connais une dame qui fcdt la même choie aujour-

* LDUCATIOH DOHEtiTIQUE. 107

d'hui ; elle emploie de jolis petils tabliers verts, qui opposent une barrière impénétrable aux entreprises des galants.

Bans la formation de leurs équipages, les Anglais ont grand soin de croiser les caractères des chiens; ainsi, par exemple, ils accoupleront un chien vif, turbulent, impétueux, avec une lice indolente ; s'il est jeune, on lui donnera la lice la plus vieille. Dans ce cas, cependant, je conseille de s'assurer si l'accouplement a lieu, car j'ai vu beaucoup de vieilles lices devenir en chaleur , sans consentir à recevoir le mâle ; souvent elles le reçoivent sans que cela produise de résultat. Je crois ces précautions très-bonnes pour main* tenir toujours la meute au même point, pour lui conserver la même physionomie. Il est bon d'éviter les alliances au premier degré ; si les amours incestueux ne sont pas un crime chez ies chiens, le maître n'en a pas moins grand tort de les permettre (1). La race dégénère toujours si un sang

(1) Oppien prétend rjue Its chevaui respeclcnt Jes liens de |b nature et du siing ; » Il est inouï, dil-il, qu'ils aient jamnis formé d'hymen illégilime ; ils ne briMent que d'une pudique

« Oq dit qu'autrefois un monarque ricLe en troupeaux pos- ■cdait dans ses campagnes un superbe et numbreux haras. Vae maladie fuuesle moissonna tous SL-schevauï,[etu'i.-u épargna que deux, uuc cabale etson jeune poulain qu'elle allaitait encore, htge eut ï peine formé «a taille que son maître ,

108 LES GHIENft COURANTS.

étranger ne vient la vivifier par une sève nouvelle. C'est pour eela , sans doute ^ autant que pour étendre le lien social^ que les législateurs ont proscrit les mariages entre parents trop rapprochés ; c'est par cette raison que les laboureurs renouvellent de temps en temps leurs semences;

homme impie, lenU de faire passer la mère dans les hns du fiU« Bientôt il s'aperçut de Tavcrsion qu'ils ayaient pour «a hymen incestueux . que leur fait abhorrer la nature ; alors il médite un dessein affreux , et machine contre eux une ruse perfide, guidé par l'espoir de faire revivre la race de ses coursiers. Dans la profondeur de sa scélératesse, il commence par couvrir de peaux et le fils et la mère. Il les oint l'un et l'autre de parfums ; il se flattait sans doute de dissiper l'odeur qui détruisait en eux l'amour. O dieux ! il ne vit pas qu'il commettait un crime. Enfin cet hymen abominable , détesté des coursiers , s'accomplit; tel autrefois chez les mortels se célébra l'hymen la* tal du fugitif OEdipe. Mais ils ne sont pas plus tôt dépouillés de leurs voiles, que, connaissant cette noire trahison, et pénétrés d'une douleur profonde, ils se lancent des regards menaçants. La malheureuse cavale regarde avec horreur son fils , qui n'était plus son fib ; et celui-ci , époux criminel, incestueux , sa déplorable mcrc, qui avait cessé de l'être. Ils se cabrent en^frémissant de rage , rompent leurs liens , fuient à travers la plaine, et, Am plissant l'air de leurs hennissements, semblent prendre les immortelsà témoin de ce crime, et former des imprécations contre l'auteur de cet exécrable hyménée* Gémissant enfin de leur sort , ils s'élancent avec fureur , se frappent la tête contre les rochers , se brisent le crâne et se privent Tolontairemcnt de la vie. Ils expirent la tête penchée l'un vers l'autre. Cest ainsi qu'une antique renommée a consacré la gloire des coursiers.

La ChasHf chaut 1^, par Oppisy.