ÉDUCATION DOMESTIQUE

ils vendent le blé qu'ils ont récolté, plutôt que de le semer dans le champ qui Ta produit ; ils préfèrent acheter un autre grain , fût-il plus cher et moins beau.

U £siut donc avoir égard aux qualités morales et physiques des individus; c'est-à-dire aux formes, à la taille, à l'instinct, à l'intelligence, à l'éducation, aux habitudes. Les Romains, dans l'accouplement des chiens, regardaient encore plus au courage qu'aux formes.

Et primiim expertes atiimî, qiiae gratia prima est, la renerem jungunt (1).

C'est en améliorant toujours les races fortes et courageuses , qu'ils étaient parvenus à créer des chiens capables de combattre et de vaincre des lions.

Si vous avez deux espèces de chiens , ayant chacune des qualités différentes, il est certain que par des croisements successifs vous parviendrez à retrouver dans un seul individu 4e que vous ne trouviez que dans deux. C'est le contraire de ce curé qui, au lieu de prendre une servante de quarante ans , suivant les lois canoniques, en avait pris deux de vingt ans; il prétendait que c'était beaucoup plus agréable.

(1)Gr\thj8. De Venatione Uher.

110 t«8 CHtElfS C<Hmil«TS.

Ainsi pour maintenir votre meute au m^e point , vous veillerez à ce que le mâle et la femelle que vous accouplerez aient toujours le même caractère distinctif ; si vous voulez améliorer la race, vous choisirez un chien ou une lice ayant quelques qualités supérieures; mais il faut que la bête que vous aurez choisie soit une bête de chasse, car un superbe chien de boucher ne vous donnerait que des chiens de boucher. Vous devez toujours tendre au perfectionnement de vos chiens. Du moment que vous connaissez un beau mâle dans une meute voisine, n'ayez point de repos qu^on ne vous Fait prêté pour couvrir votre plus belle lice. Tout cela doit se faire entre chasseurs, à charge de revanche. Noël Le Comte dit fort bien que nous avons besoin d'aider la nature, si nous voulons qu'elle ne dégénère pas. Si nous la laissions agir toute seule, nous verrions le chiendent étouffer le blé. Si l'homme ne taillait pas la vigne, elle ne dfnnerait que de mauvais raisins, et peut-être n'en donnerait-elle pas du tout.

la melius Tertenda tibi est natura. Videmus Sponte sua res in pejus ruere. Arbuta, Bacchi Si desit cultus, si Iaxis palmes habenis Hùc illiic eat» et nulli sit cara oolono^ PQil feret aut parvis fiet labrusca racemis (1).

(4) Nataiïs comitis, de VenaHone, Lyon p 1602,

ièdvCation nnuFSTiOi'E' 111

Je ne répéterai pas ici tout ce que j'ai dit déjà

sur l'accouplement, la f;csl;ition, la mise bas; on

trouvera toutes ces choses dans le chapitre XIV

du Chasseur au chien d'arrêt.

Si vous avez un chenil, et par conséquent une certaine quantitéde chiens, vous mettrez la lice à part , lorsque vous la verrez sur le point d'entrer enchaieQr;ilfautqueTousladirigie7.danslechoix de son amant. Si vous la livriez h elle-même, le plus ardent, Je plus tapageur serait favorisé, et vous ignoreriez le nom de l'heureux mortel. Choisissez qui vous voudrez, mais choisissez quelqu'un ; il faut que la lice fasse comme sa mère , c'esl-à-dire, qu'elle fasse des enfants. Virginitalis jugiim ncmini imposifo, a dit saint Ignace; « Je trouve plus aisé de porter une cuirasse toute sa vie qu'un pucelage, n ;i répété Montaigne, d'une manière tant soît peu crue. La lice que vous condamneriez à ini célibat perpétuel pourrait bien devenir enrai^éc. Je connais des femmes à qui ce malheur n'arrivera jamais, tant elles prennent de précautions pour l'éviter.

Vous devez encore la sépai'er des autres , quand elle sera prete à l'aire ses petits on à chienneler , suivant l'expi-ession de Robert Etienne dans sa Maison rustique. Sans cette précaution, tous ses camarades de chambrée

142 LB8 CBlËNS GOVIUUTB.

guetteraient le moment, et finiraient par déjeu* ner avec sa portée.

S'ainsi advient que ses chiens elle fasse En temps d'hyver, qu'elle ait une pailince. Auprès du feu , à cause que rhyyer I*ï'est guères propre 2| dés chiens élever (1).

Béllsaire Aquavlvarecommande fort de ne pas nourrir les jeunes chiens avec du lait de brebis ou de vache; il préfère, pour cet usage, le lait de louve, de biche ou de lionne. Quum si vel lupœ, cervcBj aut($iJieriposset)leœnœnutrirentur, aptiores ad persequendum feras jutUTOs censeamus (1). Il est possible que la recette soit bonne, il ne s'agit plus que de pouvoir s'en servir. Dans les temps où nous vivons, je crois qu'il serait un peu difQcile de se procurer chaque jour quelques litres de ce lait. L'auteur ne s'en inquiète guère, il a l'air de vous dire : « Je vous donne un conseil, suivez-le si vous pouvez. »

C'est comme les rats de la fable :

Dès Tahord, leur doyen , personne fort prudente, Opina qu'il falloit , et plus tôt que plus tard, # Attacher un grelot au cou de Rodilard ;

(i) le Chien couranty par Jean Passerat, i606. (2) Belisaru Aqui\iti. Aragonn neritlnorum ducîs ailqmt aureoU rere hbelH , de t^ationc et de mtrupio. Pale , 1578.

[■:DUCiTIOS DOMESTIQIE. iiù

Qu'ainsi , quaiid il iroit en guerre , De sa marcbi: avertis , ils s'cnfuiroienl sous terre ; Qu'il n'y savoit qnc ce moyen.

Dans notre pays les lioniips sont rares, et «■fcième je las soupçonne fort do ne pas se laisser t raire facilement. Quant à moi, s'agirait-il des xmeilleurs chiens du monde , je ne vaudrais pas me charger de l'opération; j'aimerais encore xuieux devenir rat et attacher le grelot au cou de Jlodilard.

Autrefois les seigneurs mettaient leurs jeunes chiens cliez les paysans, qui devaient les nourrir sans recevoir aucune rétribution. C'était une des mille charges imposées à la gent taillable et corvéable à merci et à miséricorde. Mais c'était bien autre chose en Espagne : les monteros du roi de Castîlle avaient le privilège de passer partout, en tout temps, avec leurs chiens, et les corregidors deraîcnt héberger gratis hommes et bêtes (1 ). « Nos rois étaient si curieux de la chasse, que dans toutes leurs provinces ils avaient créé des charges de rcchasscurs de botes fauves, qu'ils donnaient à des gentilshommes , vieux chasseurs , avec des gages pour noitrrir des cl courants, qui ne servaient que pour repo les bêtes écartées aux buissons jusque (

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