TOUS I

114 m cansirs couraiits*

forêts, et, les y ayant rechassées, ils devaient rompre leurs chiens à l'entrée.» (1)

Autrefois encore, tous les chasseurs avaient la coutume d'éverrer leurs chiens pour les préserver de la rage. On leur coupait sous la langue un ligament vermiforme, que Ton croyait être un ver, parce qu'une fois détaché il se contractait sur lui-même. J'ai retrouvé cet usage dans tous les auteurs latins qui ont écrit sur la chasse ou sur les animaux. Pline dit ; Est vermiculus in tingua canutriy qui vocatur à Grœcis Lytta : quo exempta infantibus catulis , nec rabidifiunt. {2)

Gratius, dans son poème sur la chasse, recommande fort de couper ce ver.

Namqae subit nodis qoa lingua teDacios haeret (Yermiculam dixere) mala atqae incondita pestis. nie ubi salsa siti praecepit -viscera loDga, ^stivos TibraQt aocensi febribas ignés Molliturqae fugas , et sedem spemit amatam. Scilicet boc motu stimalisque potentibas acti, In farias vertere canes. Ërgo insita ferro Jam teneris elementa mali causasque recidunt. (3)

Cette habitude s'est conservée jusqu'à nos jours dans quelques provinces. Tout cela ne prouve rien, sinon que l'homme est imitateur,

(1) De Seliitcourt. Le Parfait Chasseur,

(2) Pline. Liv. xxix , cbap. v, 12) GnkJïiJs.VerenaUtme liber.

iftIJCATIOll BOMBSTIOOK. 4IB

et que sans raisonner il fait une chose, parce que d'autres l'ont faite avant lui.

Les anciens croyaient facilement les choses bizarres et merveilleuses; du moment qu'un poète les avait rêvées , c'était un article de foi, Virgile nous donne la manière de créer un essaim d'abeilles en tuant quatre taureaux et quatre génisses. La recette est un peu chère, on aurait bien des ruches au même prix. Oppien dit une chose aussi extraordinaire; il a l'air de la croire. Voici ses propres expressions : j» Une particularité que j'ai apprise, au sujet des hyènes à la robe rayée , c'est qu'elles changent de sexe tous les ans. Tantôt mâle, tantôt femelle, cet animal fait tour h tour les fonctions d'un époux amoureux et d'une mère féconde. » (1)

Le chenil (2) sera placé dans un endroit sec , aéré, exposé au levant, jamais au midi : pendant Tété, la chaleur y serait trop grande, et l'odeur deviendrait insupportable. Plusieurs chambres au rez-de-chaussée serviront de logement à vos

{i} La Chasse, par Oppien, chant m.

(2) Notre bon roi Charles IX, dans la Chasse royale , nous apprend qu'on ne doit donner le nom de chenil qu'au logement ^chiens royaui; quant à celui des autres, on doit le nommer ttlable. Mais comme depuis la Saint- Barthélemi nous avons ^t une demi-douzaine de révolutions, et qu'elles doivent ser- ^ à quelque chose, nous prendrons la liberté grande d'appeler (^^ l'endroit oii nous renfermons nos chiens.

116 iBB cmsm couiants.

chiens; eUe seront proportionnées au nombre d'animaux que vous voulez avoir. Je dis plusieurs chambres, car il faut pouvoir séparer les chiens que l'on soupçonne atteints de maladies contagieuses, les lices qui deviennent en chaleur et celles qui sont en gésine. Ces chambres doivent avoir entrée sur une cour bien fermée, pavée en pente pour qu'elle puisse être nettoyée avec quelque seaux d'eau. Toutes les portes devront s'ouvrir en dehors, pour que les chiens ne se blessent pas en se précipitant tous ensemble pour sortir.

Les chambres seront planchéiées, et, par dessous le bois , vous aurez soin de mettre une couche de mâchefer ou de charbon, d'environ un pied d'épaisseur , pour empêcher l'humidité. Les murs du chenil devront être bien crépis, et réparés toutes les fois qu'il s'y formera des crevasses. Les chiens coucheront sur des planches de chêne disposées autour de la chambre comme des bancs; elles auront au moins trois pieds de large et deux pouces d'épaisseur, et seront placées à six pouces du sol. Quelques personnes les posent à un pied de hauteur ; mais il arrive souvent que les chiens, fatigués au retour de la chasse, n'ont pas la force d'y monter, et se blessent en tombant.

Ces planches, couvertes d'une bonne litière

ÉDUCATION DOUESTIQDi:. 117

Oïl paille de seigle, seront garnies d'un rebord en bois pour empêcher les chiens de glisser en «lormant. Elles doivent être construites de manière qu'on puisse h. volonté les relever, les îiccrocher au mur et balaver tout ce qui se lioiive au dessous. Il faut que chaque jour les bancs soient nettoyés en tout sens , pour empêcher les cloportes, la vermine, les bêtes de toute espèce d'y faiit élection de domicile. Vous ferez placer le long du mur une planche de chêne en forme de lambris ; elle garantira vos chiens de l'hunii-

Idité de la muraille; cette précaution est indispensable pour empêcher les rhumatismes.

Dans la chambre principale vous placerez un poêle, ou mieux encore une grande cheminée entouréed'un treillage en fer. Lorsque les chiens reviendront de la chasse, mouillés, harassés de fatigue, vous mettrez quelques fagots au feu, et vous ferez former le cercle à vos animaux pour que chacun l'cçoivc sa part de chaleur. Quand ils seront bien secs, on les bouchonnera ; cette friction, complétant l'effet produit par le feu, rétablira promptement la circulation, et puis vous terminerez la journée en leur donnant la soupe. Si vous laissiez vos chiens se coucher tout mouillés, vous en trouveriez le lendemain plusieurs qui seraient malades; car, ayantlc sang échauffé par une longue course, le i'rnid a plus

118 LE6 GHIEMS C0C1UNT8.

d'action sur eux. C'est comme une belle demoiselle qui sort du bal, elle a besoin d'un bon manteau pour éviter la fluxion de poitrine.

Si, par économie, vous préférez mettre un poêle dans votre chenil, son tuyau pourra traverser le logement du valet de chiens, qui doit toujours être au premier étage. Une ouverture, appelée judas, sera pratiquée entre deux solives, pour que l'homme puisse surveiller les bêtes, «1 mettre le holà quand ce sera nécessaire. Semblable à £o][e, votre valet de chiens doit dominer cette race turbulente, et la faire taire d'un mot ou d'un coup de fouet.

nii indignantes magno cum murmure montis , Circom claustra fVemunt. Gelsa sedet ^olus arce; Sceptra tenens : molUtque animos et tempérât iras.

Au dessus de la chambre où règne notre Eole en livrée, on place un grenier pour renfermer la paille de seigle, qui doit être renouvelée tous les trois jours. Dans les chenils appartenant aux grands seigneurs de l'aristocratie ou de la finance, il existe un four, une boulangerie, un grenier à farine, de manière que, sans sortir des bâtiments consacrés au chenil, les gens, préposés à la surveillance des chiens, trouvent tout ce qui leur est nécessaire.

Chacun, au reste, arrange le logement de ses

chiens suivant sa fortune, la forme de sa maison, Je terrain dont U peut disposer, et le nombre d'animaux qu'il veut avoir. L'essentiel est que les chiens soient tenus très-proprement, qu'ils oouchent sur des planches couvertes de paille , tju'ils aient de l'air, de l'eau , du soleil à discrétion; le reste ensuite dépend des goùls et surtout de l'argent qu'on peut dépenser pour les satisfaire.

Dans le chenil, les chiens doivent être libres; il faut que suivant leur volonté ils puissent rester couchés sur les planches, ou se promener dans la cour. C'est une chose singuhèrc que la faculté dormitive que possède le cliien. Ce mot n'est pas français; mais puisque Molière l'a latinisé, je ne vois pas pourquoi je ne le franciserais pas. Un chien dort huit Jours, quinze jours de suite; il prend du repos pour la fatigue à venir : c'est dommage que nous ne puissions pas faire comme le chien. Au reste, tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles , car si nous pouvions escompter à l'avance certaines fatigues, certains plaisirs, nous mangerions dans un seul repas tout notre blé en herbe, d ne resterait plus rien à moissonner.

Jl est essentiel que le pain des chiens soit bon, bien fait et surtout bien cuit. Quelques personnes se sei'vent de farine d'avoine ou de

laO ^ LES CHIBNS G0(4UMT§.

farine d'orge ; cette nourriture serait bonne de temps en temps , mais je ne la crois pas assez substantielle pour être donnée toujours. Je préfère le seigle et le froment mélangés par quan^ tités égales, ou mémo le froment tout pur. Cest un peu plus cher^ il est vrai, mais aussi la ration de chaque chien peut être moindre^ ce qui rétabUra les choses au même niveau. Une livre de pain de froment produira touMuitant d'effet qu'une livre et demie de pain de seigle; ainsi faites votre calcul. £t puis, lorsque entretient une meute y on est riche^ on est passionné' pour ia chasse, on aime les chiens , et ce serait mal d'économiser sun la nourriture de ces intéressants animaux, qui procurent tant de délicieuses jouissances.

On ne doit jamais donner aux chiens du pain trop tendre^ ni surtout du pain chaud. Les chiens doivent dévorer le pain qu'on leur jette; du moment qu'ils s'amusent à jouer avec les restes, il est certain qu'ils en ont de trop, il faut dimi' nuer la ration. Aqua et partis vita eanis , dit un proverbe latin. C'est fort bien pour le déjeuner, ils se contenteront d'un morceau de pain; mais, si le soir ils n'avaient pas autre chose, cela ne suffirait point; ils ont besoin d'une nourriture plus forte et plus substantielle, surtout les jours de chasse.

ÉDUCATION IlOXESl'lQUË. 121

Si VOUS consultiez vos chiens sur la nourritui'e qui leur convient le mieux, ils vous dij-aient tous qu'ils veulent delà viande; et, si ce n'élait pas si cher, certainement je vous conseillerais de leur en donner; mais il faut être fort riche pour se permettre cette dépense. Je connais des amateurs distingués qui nourrissent leurs chiens avec du cheval; dans certaines localités cela coûte moins cher que le pain. Bien des chasseurs vous diront que cette nourriture est mauvaise; ne le croyez pas, j'ai vu de belles et bonnes meutes nourries de cette manière, et qui n'en étaient que plus vigoureuses. Il est vrai que les chiens ont les dents jaunes ; leur gueule ne sent pas très-bon, mais on en est quitte pour ne point les embrasser. Cependant, comme on ne peut pas se procurer partout du cheval, et que vos cliiens ne doivent point rester au pain sec , il faut trouver un honnête juste-milieu. En achetant aux bouchers ce qu'ils nomment les issues, en les nettoyant plusieurs fois à grande eau, en les fiûsant cuire dans une marmite, vous obtiendrez un boni qui, mêlé ensuite avec le pain, donne une ho» tnouéc. Vous y mettrez du sel un peu que si cette soupe devait être man; hommes. Celte nourriture n'est pas si mais vos chiens ne sonl pas chiens

itt Lit G0IB1IS COOIAHTS.

Ce sont des soupes de lévrierSi comme les appelait Rabelais, soupes qu'on donnait aux goujats des couvents y tandis que les moines en titre mangeaient des soupes de prime ^ bien grasses, couvertes d'yeux. On les nommait ainsi parce qu'on les avalait avant d'aller au chœur pour y chanter prime , ou bien parce qu'elles étaient faites avec le premier bouillon. On peut faire aussi de temps en temps une très-bonn^^toupe avec des pommes de terre et du pain de suif.

M. Pavali, fameux chasseur de loups, icimait ses chiens comme s'ils avaient été ses enfants; il faisait leur soupe lui-même ; il se plaisait à la leur servir, et ne bougeait pas du chenil qu'elle ne fût mangée. Un jour, j'allai le voir; je dois vous dire d'abord que c'était fête dans la petite ville d'Apt, à l'occasion de la Saint-Louis.

^^ Je suis fâché de ne pas rencontrer votre mari, dis-je à madame Pavali.

— Pourrais-je savoir ce qui vous amène ?

— Certainement, ce n'est pas un secret; je voulais lui dire qu'à cause de la solennité de ce jour, il devrait donner un meilleur dîner à ses chiens.

La dame rit beaucoup, et nous nous séparâmes. Quelques heures après, passant devant sa porte, M. Pavali courut après moi : « Vous êtes venu pour me voir, je vous en remercie;

ÉDUCATION DOKESTIQUE. 133

nous nous comprenons bien nous deux, il y a sympathie entre nous ; votre idée, je l'avais eue, 4]uand vous étiez chez moi, j'étais chez le boucher; ah! mon cher, le bon dîner qu'ils vont faire ! Je vous invite à les voir manger : une livre de mou par tète de chien! une livre de pain 1 six livres de lard rancc dans la soupe ! Bah! il faut que chacun fctc notre bon roi . »

De quelque manière que soit préparée la nourriture de vos chiens, vous devez surveiller la propreté des vases qui servent à la cuisson, surtout s'ils sont en cuivre. Les auges dans lesquelles mangent les chiens doivent être soigneusement rincées avant les repas, et remplies d'eau quand la soupe est mangée. Cette dernière précaution empêche les parcelles qui resteraient dans le fond de s'aigrir, et de communiquer une mauvaise odeur à l'auge.

La nourriture doit être proportionnée suivant le plus ou le moins de travail que vous exigez de vos chiens. Lorsqu'ils ne chassent pas, vous devez diminuer la ration, et l'augmenter quand ils se fatiguent beaucoup. Mais arrangez les choses de manière qu'ils ne laissent jamai rien ; sept ou huit minutes après qu'ils se scr attablés, tout doit avoir disparu.

Vous savez qu'autrefois en France nou des Chartreux; ils mangeaient toujours i

124 LB$ CBWNS couMurs.

ils avaient les plus beaux poissons , les meilleiirs légumes, des fruits délicieux y ce qui n'empêchait pas leurs dîners maigres d'être de maigres dîners. Lorsqu'on mange des choses peu substantielles^ il faut manger beaucoup, surtout si l'on veut avoir la force nécessaire pour chanter matines d'une manière un peu propre. Ce que l'on refusait en qualité aux Chartreux, on le leur donnait en (juantité, ce qui établissait une quasicompensation. Lorsqu'un nouveau frère était admis dans Taustcre communauté, on lui servait un merlan ; s'il le mangeait, le lendemain il en avait deux ; si ceux-là disparaissaient, le cuisinier en donnait trois, et puis quatre, et puis cinq, en augmentant toujours jusqu'au moment ou le bon père, suffisamment repu, laissait quelque chose sur son assiette* Dès ce jour la ration de merlans était fixée pour la vie; c'est comme la liste civile que l'on vote pour la durée du règne.

S'agissait-il d'épinards, de haricots, de mar^ rons bouillis ou rôtis, on augmentait ainsi chaque jour, par cuillerée ou par demi-douzaine. Un frère registreur gardait note exacte de ce qu< chaque estomac de la communauté pouvait tenir, et tous les jours le propriétaire dudit=: estomac recevait la portion inscrite à son comptes courant. Tout dépendait donc des premiers

ÉDUCATION DOMESTIQl-E. 1^

jours, ri s'agissait, en commençant, de bien officier, de faire convenablement fonctionner la mâchoire , et l'on avait pour toute la vie un avenir de turbot très-rassurant, une perspective couleur d'épinards très - consolante. Le père Chastan, avant d'entrer à la Chartreuse de Bonpas , avait eu la sage prévoyance d'aiguiser son appétit par tous les moyens possibles ; il avait employé la chasse et la rhubarbe, la promenade et le séné : le résultat fut excellent. Le bon cénobite fournit sa carrière jusqu'à la sixième sole, jusqu'au huitième merlan; les cuillerées de légumes, les douzaines de goujons pleuvaient dru comme grète sur son heureuse assiette; il allait même jusqu'au cent de marrons, chose inouïe jusqu'alors parmi les disciples de saint Bruno.

Quand le fatal décret de la Convention nationale expulsa le bon père de son couvent, il fut bien triste. On lui rendait une liberté dont il ne savait que faire ; on ne lui donnait plus son dîner dont il avait besoin. Que fit-il dans cette extrémité P II mangea des côtelettes. « Je suis forcé de manger gras, me disait-il, Dieu veut qi vive ; la République me refuse mes huit n mes six soles, mes goujons innorabral veut que je vive, et je mange quatre ■ Ce n'est pas trop , cb ! cli ! ce n'est i

196 Uft aoms oomuim.

assez. Oh ! mes belles carpes^ mes Uanches aloses, mes nobles esturgeons, mes anguilles , mes truites 5 qu'étes-vous devenus ! Tous ces philosophes de Paris ont voulu nous r^idre libres ; nos austérités afiOigeaient leurs coeurs philanthropiques , et puis ils nous font mourir de faim. C'est à présent que je fais pénitence, je mange gras : mais que la République y prenne garde , le péché retombera sur elle. » Le père Chastan entremêlait tout cela de tant de soupirs que c'était vraiment pitié. Si la République les avait entendus, son exquise sensibilité se serait profondément émue, elle aurait probablement abrogé le décret, ou du moins elle aurait mis deux ou trois pécheurs en réquisition, pour fournir la table du digne et bon cénobite.

Mais revenons à nos chiens. Règle générale : Il faut veiller scrupuleusement à ce qu'on ne leur donne jamais la soupe chaude. Les chiens cou* rants sont si voraces qu'ils la mangeraient presque bouillante. Outre le mal d'estomac qui pourrait en résulter, ils perdraient pour toujours la finesse de leur odorat. Vous auriez des anir maux inutiles, qui seraient tout au plus bons à garder la porte d'une basse-cour. Vous voyez de quelle importance est pour vous un bon valet de de chiens. Il doit être soigneux, exact, sobre surtout ; car, s'il aime le cabaret, les chiens s'en

ressentiront quelquefois. Lorsqu'il entre au chenil, il doit toujours avoir le i'ouet à la main et crier derrière Mirant, derrière Itustaul, en ayant soin de nommer ceux qui s'approcheraient de lui. Chaque fois qu'on parle aux chiens, il faut dire leurs noms; lorsqu'un coup de fouet est lancé, celui qui le reçoit doit sentir et savoir que c'est pour lui. On ne doit pas caresser les chiens courants comme les chiens d'arrêt. S'ils vous approchaient, s'ils vous sentaient, s'ils vous léchaient, l'envie pourrait les prendre d'aller plus avant; l'odeur de la chair fraîche les pousserait au crime, et vous deviendriez un jour victime de votre popularité.

Le cardinal de Richelieu avait un lion apprivoisé ; cet animal couchait au pied de son lit. Un jour il taisait la sieste, el le lion lui léchait la main. Le sang, attire par le irottcmcnt réitéré de la langue, fit enfler cette partie; le cardinal se réveilla, et vil les yeux de son lion briller d'une manière inacoutuméc. Il jugea le danger; s'il avait retiré sa main, le lion aurait peut-être sauté dessus pour la manger, il sonna, un domestique vint : « Brûlez la cervelle à cet animal. •^ Ce qui fut fait.

Les chiens ne doivent attaquer la suupc qu'après que Icvalet en a donné la permission. Dans un chenil bien ordonné, tuul doit se faire comme

dans une caserne ; le soldat ne mange la soupe qu'après le roulement du tambour. Lorsque le valet de chiens a rempli les auges, il crie : Allons y mes beaux, allons mes toutous j au pain^ au pain, et vous verrez que ce commandement s'exécutera tout de suite avec ensemble et précision. Un valet de chiens qui sait vivre a soin de régaler sa meute de quelques fanfares pendant le repa$; c'est un plat de plus qui ne coûte pas cher. Il doit connaître ceux qui mangent trop vite, qui sont querelleurs, et ne permettent pas à d^autres le libre accès de la table commune. Ceux-là doivent être retenus pendant quelques minutes ; il ne faut leur permettre de commencer qu'au moment où les autres ont à moitié fini. Par la même raison, le valet remarquera les chiens timides; il les encouragera, les placera favorablement à l'auge, et les protégera le fouet à la main. Les chiens courants sont voraces comme des loups; c'est vraiment prodigieux tout ce qu'ils pourraient engloutir dans un repas, et, comme le dit^ J. Catz au bas d'un de ses emblèmes :

Le chien , le jeu, Famour , le feu

Ne se contentent oncq de peu.

Qu'on donne au chien du pain, qu'ondonnc du foui^magc Il gloute sans mascher et Teut ja dairantage. Quel grand faveur que faict la dame k son amant Rien ne luy oncq sutfit, il ya toujoiuri avant.

ÉDUCATION DOMF-Sriote, 129

Un jour, en chassant le lapin au mois de mai, nous trouvâmes, sur un petit arbrisseau, le plus joli nid de fauvette qu'on puisse voir. Chacun en admirait la contexturc; on s'extasiait sur la perfection d'un ouvrage si solide, construit par un hec et deux pattes. Le lapin avait probablement passé par là, car mes quatre chiens arrivèrent, ayant en tête l'illustre Ravaudiu, Ravaudin qui jamais ne prit le change, Kavaudin que l'histoire n'accusera point d'être tombé, même une fois, en défaut. Ravaudin arrive donc, suivi de Marpaut, de Mii'aut et de Miraude ; en cherchant son lapin, il a passé entre mes jambes pour voir ce que nous regardions. Ravaudin était curieux, il lève la tête, et, tout en donnant de la voix pour l'acquit de sa conscience, il flaire le nid. Je ne sais pas comment se fit la chose, maïs, dans une seule aspiration , le nid, composé de plumes et de crins, d'herbe et de mousse, tomba dans la gueule de Ravaudin avec les cinq ou six fauvettes ; tout y passa, sans toucher les bords. Kavaudin continua bravement sa poursuite et son chant harmonieux, rien ne fut interrompu; on remarqua tout au plus un petit embarras dans le gosier, quelques notes qui ne sortirent pas bien nettes et bien accentuées, mais il fallait être connaisseur pour s'en apercevoir; une seconde après, la inusi(|ne avail recommencé eu lOKE 1. i*

ISO iM cmtiis cmnuiiTB.

quatuor k P unisson , musi<{ue charmante, délî cieuse, toujours la même, toujours agréable toujours de mode en tous temps, en tous lieu:fc Lully, Grétry, Piccini ont passe; Rossini pasa sera, la musique des chiens n'a point changiS ne changera jamais , et plaira jusqu'à la toSÊ sommation des siècles. Revenons au chenil. ^

Partout il faut l'œil du maître; mais lorMjSl'cta possède une meute, on a besoin d'y veiller ar«: deux yeux. Ce n'est qu^aprèë une longue expérience, que vous pouvez vous fier entièrement k votre valet de chiens. Le maître aura raison de fixer les heures où chaque chose doit étif^ faîte, et de s'assurer de temps en temps si ses ordres sont ponctuellement exécutés. S'il ne prenait point cette précaution, un valet négligent pourrait toujours lui dire : « J'allais faire cela quand vous êtes entré. » Dans un chenil bien gouverné, on doit trouver à la porte un règlement affiché, contenant les heures des repas, de la promenade, du balayage; etc., et le maître fera bien d'en surveiller l'exécution précise.

Tous les matins les chiens doivent être bouchonnés ; on doit voir si pendant la nuit aucun n'a reçu de coups de dents. La paille sera secouée ou changée sur les bancs, le dessous sera nettoyée, la cour sera raclée , balayée, lavée ; on rinc^ les auges, on les remplira d'eau fraîche, l^