LE LIMIER

* Ex armillari cane cum dependeat onmis

Yenatos , sit prima cyus tibi cura legendL Elige non altum» nec loogum , at membra torosunii Densisterga pflis, ydlongislii^ida TilUs Atque color vegetus , nunqoamque sabalbidus esto. NuUa pedum petitur levitas , sed robora : ▼o^jp Ususerit nuUus.

Sayart. (I)

Il existe aujourd'hui en France bien peu de chasseurs qui font usage du limier ; on cherche avec les chiens courants, on 'attaque où ron peut , on lance la bête , les coups de fusil partent de tous côtés. •., et voilà la chasse finie. On a tranchât le nœud gordien , c'est plus facile que

(1) VenaiUnds cervinœ leges.

de le dénouer. Il n'est pas besoin d'études pour manœuvrer ainsi; le premier venu peut tuer un cerf de cette manière ; c'est moins difficile que de peloter un perdreau. Mais, pour détourner un cerf avec le limier, pour l'attaquer dans les i-ègles, pour plaeer les relais dans la direction probable qu'il prendra, les faire donner à propos, garder le chancre, ne chasser jamais que la même béte, la fatiguer au point que ses quatre pieds si légers ne puissent plus lui servir, c'est là une science qu'il faut étudier long-temps pour la savoir. Un bon veneur doit connaître tous les services; nos meilleurs maréchaux de France ont, la plupart, commencé par être simple soldat. Un colonel qui ne serait point initié dans les mystères de l'école du peloton ne pourrait jamais savoir pourquoi telle grande manœuvre a manqué.

n est de principe en vénerie de ne chasser que les mâles, et, parmi ceux-ci, de choisir toujours les plus âgés. Si l'on entrait dans le bois au hasard, sans données certaines, comme, par exemple, pour la ehassc au lièvre, les chiens attaqueraient le première bête venue; vous auriez la douleur de voir votre meute porter à terre une belle biche, qui, peut-être encore, serait pleine; vous mangeriez ainsi votre blé en herbe. Un bon chasseur doit toujours laisser de la

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graine pour Cannée suivante. U faut donc savoir ce que Pon chasse, et pour le savoir il faut faire le bois. (1) ^

Si l'on chasse à tir au chien courant, on peut, à la rigueur, attaquer le premier animal «pe l'on rencontre. Vous partez pour tuer un chevreuili vos chiens lancent un lièvre , vous roulez le lièvre, qu'imporâj; le plaisir de la chasse ne se mesure pas sur la grosseur du gibier. Vous mettez un chevreuil sur fled; il vous donne le change, qu'importe encore; votre afiEaiire est de tuer un chevreuil. Que ce soit Pierre i que ce « soit Paul, il n'en sera pas moins excellent quand vous le ferez rôtir après l'avoir fait mariner. Tant pis pour celui qui passe à cinquante pas de votre fusil; vous n'aui^z qu'une chose à faire, c'est de regarder si la xlte est garnie de bois , s'il est mâle ou femelle; encore cette observ^on n'est de quelque importance qu'après VépfÇie du rut, lorsque les femelles sont pleines; car, ^IjÊ hors de ce temps, votre fusil fait toui^|tant de . mal en tuant un brocard qu'en tuant ^me chevrette. Pour les cerfs et les biel^s, c'est t%at différent; un cerf couvre vingt ct trente biches.

(1) Pour l'explication des termes techniques et pour ne psi cmbafflSPnos phrases de définitions, nous renvoyons le lecteur au Yocahulairc , à la fin du secoud Tolumc.

LL I.IIIlkK. 1»>

un chevreuil est le type de la Jidélilé conjugale.

Mais si vous chassez à courre, si vous voulez forcer la bètc, il faut bien la connaître pour ne point prendre le change; car, si vous lui permettiez de se faire remplacer, vous en auriez pour bien long-temps avant de la fatiguer. Vous devez savoir son âge, le lieu qu'elle a choisi pour sa reposée , les ruses qu'elle a faites avant de se rembùchcr , pour tirer des inductions sur ses ruses futures , sur la route qu'elle suivra , car il vous faut des relais. Ces relais doivent être placés d'avance; s'ils arrivaient au galop avec la ïneute, le but serait manqué. Vous voyez donc qu'il est indispensable de faire le bois.

L'action de faire le bois , de faire le pied, de détourner la bclc , consiste à s'assurer , dès le matin, que tel animal , après avoir viande pendant la nuit, dans telle contrée, a pris tel chemin pour s'en retourner, qu'il est entré dans telle partie de bois , et qu'il n'en est point sorti. Par les voies que son pied imprime sur la teri'e, par ses portées, par ses fumées, ou connaît son âge, son sexe, sa laîlle. Faire le bois est une chose fort importante et fort difficile. Si le cerf était seul, s'il faisait beau revoir, s'il y avait de la neige, rien ne serait plus simple (juc de juger ''\ a passe là sans sortir ici; mais, si l'animal

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se trouve accompagné d'autres animaux^ si la harde est nombreuse, si la terre sèche, pierreuse, ne conserve aucune manque Se leurs pas y la question se complique extraordinairement.

Dans ce dernier cas, la manœuvre du l^piieri l'inspection des fumées, des portées, des abatures, etc. , peut remplacer la vue du pied. C'est de la comparaison de toutes ces choses, faite fre« quemment, que le veneur parvient à tirer un jugement prompt et sûr fti'expérience a prouvé qu^un cerf, lancé dans tel buisson, devait prendre la fuite dans tel autre, pour finir dans tel ét<'mg. Quelquefois le cerf déjoue les calculs de la science, et voilà pourquoi ses vainqueurs sont glorifiés.

Les chiens que l'on destine au service de limiers doivent être de couleur brune ; s'ils étaient blancs, ils seraient trop facilement aperçuailu gibier; c'est comme un espion de police, qui Wm toujours être vêtu du classique habit couleur de muraille. Bien des termes de chasse ont passé dans le langage usuel ; ainsi, on appelHr limier de police un espion discret et rmé; on dit<X)mmunément garder le change, prrodre le change, rompre les chiens, aller sur Ifes brisées de quel* qu'un, ^. Il faut donc que le limier de bois, comme le limier de police, soient, tous les deux , ^lus de brunie pçur n'être pas vus de loin ;^J|^

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doivent avoir bon nez, bon pied, bon œil, et surtout ils doivent savoir se taïi'e ; cette dernière condition est la plus essentielle de toutes, car le moindre coup de gueule dérangerait les meilleures combinaisons.

Pour dresser votre limier, attendez qu'il soit grand et fort ; si vous le faisiez travailler trop jeune encore, il s'effilerait , c'est-à-dire que son corps ne parviendrait jamais àson entier développement. Vous ne devez le mener au bois et le faire travailler sérieusement qu'à l'âge de trois ans révolus, et dans aucun cas, vous ne devez attendre qu'il ait passé quatre années. Cependant , dès qu'il pourra porter la botte, il faut la lui passer au cou, pour lui en faire contracter l'habitude. La botte est un collier de cuir large de quatre pouces ; on le met au cou du cbîen ; il sert à retenir l'animai, au moyen d'une courroie, à laquelle on ajoute une corde que l'on nomme Irait. Si le collier était moins large, le chien , ardent à suivre la voie, voulant toujours aller, étant toujours retenu par le veneur, se fatiguer:iit trop. Ordinairement les jeunes chiens sont clfrayés de ce harnais, fort lourd du reste ; ce n'est qu'en les caressant bien , en leur donnant quelques friandises, qu'on parvient à les y accoutumer. Vous ne devez pas non plus dresser au ser- "vice du limier un chien qui ait déjà chassé à