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pas de différence. Votre cerf est là; vous le savez, il ne peut pas être ailleurs. Asseyez-vous sous un arbre , et reposez-vous pendant une heure ; caressez votre chien , causez avec lui ; c'est une manière fort agréahle de passer son temps.

Lorsque les voies se seront refroidies, revenez à votre dernière brisée, et suivez la voie du cerf; pénétrez dans l'enceinte et inottez-Ie de nouveau sur pied. Ces relancés font grand plaisir aux jeunes limiers ; c'est comme, lorsque vous tuez une pièce de gibier sous le nez du chien d'arrêt; dans les deux chasses, c'est la victoire terminant le combat.

Le chien courant, je vous l'ai déjà dit, ne chasse pas pour son maître , comme le chien d'ai'rèt. A celui-ci les caresses suffisent, mais à l'autre il faut quelque chose de plus solide que de belles paroles. Ainsi, pour encourager votre limier, vous ferez bien de placer un peu de venaison dans les voies du cerf que vous suivez. Si vous en avez tué un la veille, ayez dans votre poche un des pieds de l'animal ; entre les nerfs et l'os lardez quelques morceaux de chair fraîche , et laissez-le tomber derrière vous; quand vous aurez fait votre tournée , revenez sur la même voie, et permettez au chien de manger ee qu'il trouvera ; répétez cela toutes les fois qu'il vous

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sera possible de vous procurer de la venaison.

Mais, dira-t-on, voilà bien du travail pour deviner l'âge d'un cerf et le lieu de son rembûchement? Ne serait-il pas plus facile de se poster sur un arbre avant le jour, de voir ranimai revenir du gagnage ? on serait bien plus sûr qu'en manœuvrant avec le limier. Oui, certes on en serait sûr;. mais il faudrait vingt personnes pour cette opération; car il serait nécessaire de garder toutes les avenues. Au reste, cela se fait quelquefois, lorsqu'on n'a point de limier ; mais souvent le cerf évente ceux qui le guettent, et joue des jambes. D'ailleurs , nous ne voulons pas trancher la difficulté, mais nous désirons la résoudre. Il ne s'agit pas de tuer un cerf, mais de le prendre suivant les règles de l'art. Il faut combattre avec armes courtoises; sans cela rien ne serait plus facile que de se poster dans un fossé, pour ' assassiner le cerf d'un coup de fusil. C'est comme si vous disiez : à quoi bon avoir écrit Athalie en vers, on aurait eu plus tôt fait de l'écrire en prose ; oui , et voilà pourquoi Racine est immortel.

Q^ant aux limiers pour loups et pour sangliers, l'éducation est beaucoup plus difficile. S'il s'agit du sanglier, on commencera les leçons en été, parce qu'alors on trouve ces bêtes sur le bord des forêts. En hiver, elles se recèlent dans

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jes endroits les plus fourrés , les plus mat'écageux, où les chiens n'entrent qu'avec beaucoup cie répugnance. C'est pour cela qu'on n'est sûr d'un limier qu'après l'avoir mené au bois en toute saison. Ici le silence est encore plus nécessaire que pour le cerf. Le veneur doit tenir le trait aussi court que possible, pour être plus près du chien, et rencourager par les plus belles paroles qu'il pourra trouver dans son répertoire.

11 est très-essentiel que les chiens que l'on «lestine à chasser le sanglier ou le loup n'aient jamais chassé d'autres bètes; la chose leur paraîtrait trop pénible ou trop dangereuse; ils ne voudraient pas en essayer. .On a bientôt vu si le limier j)Our loup pourra servir à cette chasse. Conduisez-le la hotte au cou, et du moment qu'il sentira l'animal, vous pourrez juger votre chien. S'il revient sur vous la queue entre les jambes, l'air effrayé, le poil hérisse ; si malgi'é vos caresses, vos paroles encourageantes, il ne veut pas aller en avant, vous pouvez renoncer à faîi-e son éducation ; mais s'il s'enhardît, s'il tend sur le trait, s'il s'échauffe, marchez , laissez suivre jusqu'au liteau du loup, et que votre chien flaire la place pour s'accoutumer a l'odeur. Jetez-lui quelque friandise, pour qu'd en garde un souvenir agréable. Vous avez trouve un limier,

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c'est chose rare, quand il s'agit du loup; prodiguez tous vos soins à cet intéressant animal; il TOUS récompensera de vos peines par les jdaisirs qu'il vous procurera.

Il s'agit à présent d'entrer en campagne, de détourner un cerf et de le laisser 4ïourre. Cest l'opération la plus importante de la grande chasfte. On dit vulgairement qu'une barbe bien savonnée est à moitié rasée ; mais un proverbe plus vrai, peut-être, c'est qu'un cerf bien détourné est à moitié pris.

C'est vraiment prodigieux la somme de connaissances que doit avoir un valet de limier; il doit, en partant pour sa quête, faire attention à la saison, au temps, aux lieux, au terrain sur lequel il opère. Je ne répéterai pas ici tout ce que je dis ailleurs dans les chapitres spéciaux. Quand on les aura lus et médités, on saura que, suivant les saisons, les fumées changent de forme ; suivant le temps, on en revoit du pied mieux ou plus mal ; suivant les lieux et le terrain, les pieds des animaux subissent diverses modifications fort importantes à observer.

Quand il a reçu l'ordre de détourner un cerf, le valet de limier part assez tôt pour se trouver à sa quête à la pointe du jour :

Yenemur dura mane novum, dum raollia prata, Noctamis calcata ferisTestigia serrant.

u hupau W

Si la quête «e trouvait à une trop grande distLance de son habitation, il devrait s'en rapproober la veille en allant coucher dans les envi- ^K^>nSy pour que le lendemain son Umier fut plus frais en arrivant sur le terrain. Si c'est en été^ il commencera par longer la plaine , par visiter les abords des blés, où les cerfs ont été probable- ment viander pendant la nuit. Si c'est en hiver, il fera le tour des taillis, sans jamais les traverser; car la partie négligée, soit à droite, soit à gauche , serait peut-être celle où le cerf demeurerait. U est essentiel que le valet de limier con» naisse les habitudes des cerfs qui sont dans les forêts voisines ; il doit savoir à quelle époque ils fréquentent les plaines; dans quel temps ils hantent les buissons ou se retirent dans les grands bois. En commençant son opération, le valet de limier doit casser une branche qu'il met par terre, en plaçant le gros bout du côté où il se dirige : cela lui servira plus tard pour recoin naitre les endroits qu'il aura parcourus.

Le limier doit marcher en silence; si on lui parle, ce doit être le plus rarement et le plus doucement possible. Le valet de limier doit sur toute chose bien connaître son chien; il doit avoir étudié tous ses mouvements pour deviner, à sa façon de faire, les épisodes qui vont se dérouler devjpmt lui. D'abord il sait m le chien

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a rhabitude de se rabattre plus chaudement des voies de hautes erres que de celles de bon temps, ou bien si c'est le contraire ; et, dans ces deux hypothèses, il devra manœuvrer en conséquence. Il sait si son chien veut de la biche connue du cerf; s'il suit également le droit ou le contrepied ; enfin il sait la façon de faire de son chien. Mettez deux excellents valets de limier dans un bois : ils ont chacun un excellent chien ; donnez celui de La Broussaille à L' Andouiller, celui de L'Andouiller à La Broussaille, et ces quatre personnages-là ne feront rien de bon. Un jeune enfant ne sait lire que dans son livre; une fois la forme changée, il n*y comprend plus rien. Ce sera la même chose pour un valet de limier qui changera de chien ; non seulement il doit connaître son chien, mais encore le terrain sur lequel il opère, pour juger les voies vieilles ou nouvelles; car il n'existe point de règles générales pour cela. Telle voie du matin parait vieille de trois jours en certains lieux, et telle vieille voie parait nouvelle ailleurs.

Du moment que vous voyez le limier se rabattre, allez à lui, raccourcissez le trait et regardez par terre. Vous avez aperçu les voies d'une biche; avec votre soulier rayez-en quelques-unes au dessus de la pince; cassez une branche, si vous êtes aux bois, et mettez le plus gros bout