S8 LE TENEUR

voisins ; ils passent la journée k sonner le gros et le grêle; ces préliminaires leur plaii^t beaucoup j parce qu'ils sont bruyants , et «ont cause qu'on les remarque, «c Écoutez, monsieui^iuia 'tel, dit-on dans leur quartier, c'est Uia gran^ chasseur , il. sonne de la trompe toute la jownée. » C'est tout comme si l'on <jyùsait que madame une telle peint bien^ parce qu^elle a mis Un siiperbe cadre au tableau qu'elle a le projet de faire.

Le veneur doit être observateur ; chs^ue joar il réunit ses nouvelles remarques à celles des jours précédeiUs , et puis il compare; c'est ainsi qu'on acquiert l'expérianoe , la première de toutes les sciences en tout, pour toikty et principalement à la chasse. En voyant un fittble dâbris d'un animal inconnu, Cuvier c<»struiâait Tant mal; lorsque le veneur aperçoit la voie du cerf ou du sanglier , il doit donner une exacte des* cription de l'individu. Tel Zadig, arrivant à Babylone, reconnut , aux marques laissées aiir le sable, que le chien de la reine était une^chienne — épagneule, — petite, — boitant du pied gauche de devant, et que le cheval du roi avait cinq pieds de haut, le sabot petit, la queue de titMS pieds et demi de long, qu'il galopait le mieux dn monde, qu'il avait à sa bride des bossettes en or à 23 carats, et qu'il était ferré d'argent à 1 1 de* niera; Zadig, cependant, n'avait vu ni la chiennCi

LE VEHEUR. 259

îii le cheval, mais ZadJg était observateur; avec un peu d'éducation, il aurait pu devenir bon valet de limier. Newton voit une pomme tomber d'un arbre, il médite et conçoit le système de la gravitation; un imbécile, sans s'inquiéter du pouvoir qui retient les planètes dans leurs orbites, voit tomber la pomme, la ramasse et la mange.

L'homme qui s'occupe toujours d'une chose, et qui emploie toute son intelligence à la bien faire, finit par y trouver une infinité de rapports invisibles au vulgaire. Je connais un joueur de dominos qui, après avoir fait trois parties avec un jeu neuf, nomme tous les des en les regardant h. l'envers : par cette raison, il ne joue jamais d'argent, a Oh ! le bon veneur que vous feriez, lui disais-jeunjour; avec un pareil talent d'observation, vous ne risqueriez jamais de prendre le change. » C'est peu qu'un veneur sache bien son mcticr , il doit connaître encore ce que chacun doit faire dans le Lois; au besoin, il remplace le valet de limier, le piqueur, le valet de chiens, il détourne la béte, il la lance, il la suit ; il sonne, il galope, il lève un défaut, il découplé les chiens, il les rameute, il les rompt; il est partout , il est l'âme de la chasse , et communique à tous son expérience et son activité. Dans la campagne de Russie, plusieurs fois on vit le

S60 LE YEIIEUR.

maréchal Ney, rengainant son épee, s'armer du fusil et de la baïonnette, pour faire le service de simple soldat. Le comédien qui ne saurait pas ce que doit dire son interlocuteur ne placerait pas toujours sa réplique à propos. Un acteur ambulant ne savait que la moitié d'un rôle; à quoi bon en apprendre davantage, puisqu'il avait la certitude, acquise par de nombreuses expériences, qu'à telle scène de tel acte , il serait inévitablement sifflé, hué, renvoyé dans la coulisse. Un jour, par hasard, le public, en belle humeur, ne siffla point, et 1^ comédien resta court ; il en fot quitte, ce jour-là, pour un déluge de pommes cuites; heureusement qu'on n'en trouva point de crues dans les boutiques avoisinant le théâtre. Ceci me rappelle l'histoire d'un prédicateur qui n'avait qu'un sermon dans sa tête; il le débitait de ville en ville, de couvent en couvent; comme il changeait chaque jour d'auditeurs , la chose était toujours nouvelle. Une fois, cependant, il fut prié, par le seigneur de l'endroit, de rester pour le lendemain, et de prêcher encore, car on avait eu beaucoup de plaisir à l'entendre; on lui fit force compliments ; bref, on ne voulut pas le laisser partir. Notre homme monte en chaire et commence ainsi : « Mes frères , mon sermon d'hier a causé du scandale dans le pays ; certes, j'étais bien loin de m'v attendre; des

LE VKNElJil. 26i

gens mal informés sans doute, car je ne veux pas leur supposer de mauvaises intentions, ont prétendu que j'avais avancé des doctrines contraires aux dogmes de l'Église; comme je ne veux pas laisser de telles idées sur mon compte , je vais vous faire juges de mon orthodoxie en vous répétant mon sermon. » Vous concevez qu'un veneur qui ne saurait qu'un rôle ne pourrait pas s'en tirer à si bon compte , le cerf ne se paierait pas de belles paroles , !1 n'attendrait point, et la chasse Unirait par la bredouille.

La vénerie offre un champ vaste pour l'étude ; la vénerie est peut-être la chose qui a été le plus étudiée par les grands seigneurs, c'est le seul plaisir qui n'a pas changé de mode suivant le temps et les époques ; combien d'autres plaisirs, reconnus pour tels autrefois, sont ignorés de nous aujourd'hui ; ces capricieuses înlluences du temps, la chasse ne les a jamais subies; seulement les manières de tuer ont changé, suivant les progrès faits par l'homme dans le domaine des sciences ; mais, comme le cerf a toujours les mêmes ruses pour sa conservation, il en est résulté qu'à force d'expérience le chasseur a pu poser des règles exactes pour l'attaque, de même que l'ingénieur, assiégeant une place de guerre, peut annoncer quel jour elle sera prise. Les assiégés ont beau faire, ils seront forcés de

9fli » hB ynaaxoL,

capituler; le cerf a beau courir, on «oimera t. l'hallali; cependant, s'il arrive qudques exceptiouft^ elles sont à Favantage du cerf. ^ Quoique aflîiblés d'une perruque à la brigar dière, ou coi£fes à l'oiseau royal , nos pères chasr saient bien mieux que nous. Pour être bon veneur (1) il ne s'a^pt pas d'être un beau mirliflor à moustaches, à barbe de bouc, à taille degoèpCi

(1) c An temps pissé il y ayoit de deux sortes de YenearSy au liea qu'il n'y en a maintenant qne d'âne ; car les ans et principaiix estoient cognoisseors , qui alkîpit au Imms et lais* soienff ooorre les cer£s , et les autres se finnmoient piquenrSi de façon que le cognoisseur ne se disoit piqnenr, et le pîqneur n'estoit cognoisseur ; en sorte que les piquenrs estans à la queue des chiens , s'ils Yoyoient bondir le change on hîea qu'ils recogneussent quelque dumgement de chasser à leun chiens , estoient contraints , et l'art le Youloit, qu'ils les rom- [MSiRit en brisant aux dernières Yoyes qu'ils ayoient chassé , et n'osoient passer outre que les cognoisseurs ne fenssent arriyez ; eux Yenus , fallait qu'ils meissent pied à terre , et qu'aYec grand jugement démeslassentle cerf d'aYec le change^ et ainsi le remissent dcYant les diiens. Tout anssitost qu'il eslmt relancé , les piquenrs fidsans leur estât suyYoient les diiens , et les cognoisseurs montans sur traqnenarts soyYoiait la chasse de loing jusqu'à ce qu'un autre défiant Yint ; oe qû causoit que les cerfs durcnent beaucoup daYantage qu'ils ne font à présent , pour la longueur qu'il y aYoit à relcYcr les deflbnts ; mais, comme en toutes ehoaes les homsies aYee k temps et l'usage se subtilisent , et que ceux qui ont du jugement tirent profit de l'expérience des choses , les Yeneurs ont appris à faire l'un et l'autre de mode qu'il faut estrepiqueor, ensemble cognoisseur pour être bcm Yeneur , c'est à dire oe

trois chevaux anglais en courant à travers les . bois, il faut étudier, méditer; il feut hanteples chenils, vivre avec les chiens, avec les vieux piqueurs , les écouter et profiter de leurs leçons. Hélas ! les grands modèles ont disparu, emportés par le torrent des révolutions. Jjne seule vénerie était restée; là tout se conduisait d'après les règles de l'art; c'était une école pour les maîtres et pour les valets; partout on citait Chanlilly comme la métropole du monde chasseur. Là se conservaient les vieux principes, les bonnes traditions; Chantilly retentissait tous les jours des sons joyeux de la trompe, du hennissement des chevaux, du clapissement des meutes ; la mort est venue, et tout a disparu : chevaux et chiens, cerfs et chevreuils, sangliers et faisans. Horrible mystère! impénétrable jusqu'à ce jour; je souhaite que la conscience d'un assassin ne renferme pas le mot de cette énigme.

Je crois que la chasse fut, dansl'origine, l'état de l'homme en légitime défense contre les animaux. Plutarque est de mon avis, ou plutôt c'est moi qui suis de l'avis de Plutarque; l'homme commença par se défendre, et puis il devint con-

perdrc jamais ses chiens de veue quand iU cUassunt , et bien îd'un cerf par les signes cl jugcmens. » la Chasse royale , par Chaules IX, roi de France.

quérant. L'histo]i*e des animaux ressemble à ; celle de certains peuples d'humeur chagrine, acariâtre, qui , voulant chercher noise à leurs voisins, ont fini par trouver leur maître et par être conqui^ L'homme cultivait la terre sans songer a mal , les bêtes de toute espèce vim^ent dévaster sa récoke. « Diable! se dit-il, je plante des choux, et ces gaillards-là viendront les manger : non pas, j'y mettrai bon ordre. » Il tua quelques animaux, et il les mangea. « Diable! se dit-il encore , mais un filet de chevreuil me parait meilleur qu'une salade, ou du moins il précède une salade d'une manière tout à fait agréar ble ; continuons à manger du chevreuil. » C'est tout comme le chat de la fable :

^ Le moineau du Toisin viendra manger le D6tre ! Non, de par tous les diats ! Entrant lors an combat 11 croque l'étranger, a Vraiment! dit maître chat, Les moineaux ont un goût exquis et délicat ; n Cette réflexion fit aussi croquer l'autre.

Il est certain que la chasse fut, dans les premiers siècles du monde, le principe de la civilisation. Les hommes furent obligés de se réunir pour chasser les animaux ; les tigres, les lions sont bien forts; il fallut s'entendre pour les combattre, pour étudier leurs habitudes; il fallut inventer des pièges, des armes, des

ruses ; de là vinrent les associations , les villages, les villes , les royaumes. Ce que je vous dis est prouvé par l'Ecriture Sainte. Le premier royaume qui ait été fondé, celui de Babylone , le l'ut par Ncmrod , grand chasseur adroit, vigoureux et robuste; (I) plus tard il fit facilement des soldats de ses compagnons de chasse, et s'en servit pour conquérir les terres de SCS voisins. Voltaire s'est donc trompé dans Mérope ; il aurait dû dire :

Le premier qui fut roi fut uu chasseur heureux.

Kffectivement , les premiers rois ou héros dont nouslisons l'histoire ont tous été chasseurs ; Persée, fils de Jupiter et de Danac, monté sur le cheval Pégase, prend les cerfs a la course : quel animal aurait pu résister à la vitesse de quatre jambes surmontées de deux ailes; Bacclms se fait traîner par des tigres qu'il a domptés; Apollon ceint son front de lauriers pour avoir tue le serpent Pitlion; les Hercules méritent des trônes et des autels pour avoir délivré les hommes de mille monstres divers; Diane devient déesse pour avoir tué des bêtes. Platon nous dit que Sésoslris prescrivait la chasse comme base de l'éducal ion des princes, et que les deux palais de Babylone étaient chargés de sculptures repré-

(1) (J.<..«,cbap. v...,x,

986 liE vEHEinu

sentant les chasses de Ninus et de Sémîramis* Polybe parle avec enthovsiasoae dç l'adresse que Ptolémée Ëpîphane montrait à; la chasse : Fambassadeur de 0e roi, voulant l^er son maître en présence des AchéenSy ne crut pas mieux faire que de leur t*aconter comment ce prince avait tué un taureau sauvage. Si nous voulons arriver jusqu'à notre histoire, nous trouverons que la chasse terminait toujours les grandes assemblées que les premiers rois de France tenaient sous le nom de parlements; (ï) on pourrait croire que nos rois voulaient montrer par là leur noble origine.

Les pasteurs pouvaient vivre isolés, leur nouiv riture était assurée; les chasseurs devaient vivre ensemble sous peine de ne pas diner. Cette observation a été faite par les Européens lors de la découverte de l'Amérique. Les habitants des bords de la mer étaient plus indolents et phis stupides que ceux qui résidaient au milieu des forets ; ces derniers, n'ayant point à discrétion les coquillages et certains poissons faciles à prendre, chassaient par besoin et par goût; ils avaient plus de souplesse, plus d^agilité, plus d'esprit; (2)

(1) Mœurs et coutumes des Français»

(2) Les sauvages de l'Amérique, qui ne vivent que du pro* duii de leur chasse , n'ont jamais pu être domptés.

J.-J. ROVSSBÂU.

forcés par l'întcrcl cl la nécessité d'avoir des relations avec des peuplades voisines, ils faisaient un commun échange de leurs idées : ils étaient donc sur le grand chemin de la civilisation. (1)

Nous avons dit que les peuples chasseurs avaient plus d'intelligence que les peuples pasleurs, ceci peut s'uppUqucr aux animaux; ceux qui chassent ont bien plus de souplesse, de force et de courage que les autres. Voyez le loup et la brebis, le renard et le lapin, le chat et la souris. Le besoin de se procurer la subsistance de tous les jours développe l'intelligence des ani-

(1) La nccessitû força les Américains k Èirc aclifs, cl luur apprit à devenir industrieux ; la chasse devint leur principale occupBlion, et, comme c'est un exercice qui eiigc beaucoup tle courage et d'adresse, elle fut considérde comme une occupalïou aussi honorable que nûci-ssaire ; Il é pa ul

rement auv hommes , Ils s'y ex n d 1 u pi nd e

jeunesse. Un chasseur hardi e cou ag ux é a t pla à par l'opinion publique à calé du gue I y lus d ngue et

l'alliance du premier était souTcn p f e d c lie du e d Presque aucun des moyens que I hon ma ag n pou u preudrc ou détruire les animaux sauva^'es n'était inconnu aux Américains. Quand ils ont entrepris une cliasse , ils surlent de celle indolence qui leur est naturelle ; ils développent les facultés de leur esprit qui demeuraient presque toujours cachées , et deviennent actifs , constants, infatigables. Dans quelques peuplades, il n'était permis aux jeunes gens de se malier que lorsqu'ils avaient fait preuve de leur habileté dans la chasse , et lorsqu'ils avaient montré éyidemment qu'ils étaient capables de subvenir à tous les besoins d'une famille.

RoBEKTSON , 7Iis(. (J( i'Amtniiuc.

!i68 L£ veheur.

maux chasseurs ; la nature leur a donné des sens exquis avec beaucoup de force et d'agilité, toutes choses indispensables à leur existence, parce qu'étant, pour se nourrir, en relation de guerre avec d'autres espèces , ils périraient bientôt de faim s'ils n'avaient pas des moyens supérieurs. Les difficultés à vaincre pour s'emparer de la proie tiennent sans cesse en exercice la fitculté de sentir, et gravent dans la tête de l'animal un certain nombre de faits ; la mémoire se forme, et l'ensemble de toutes ces choses constitue une certaine science qui préside à sa conduite. Les animaux chasseurs sont plus intelligents que les autres; mais, s'ils habitent dans le voisinage de l'homme , leurs facultés s'accroissent en raison des dangers qu'il faut éviter. Dans les forêts éloignées, il ne faut que l'art de surprendre une proie ; près de nous la question se complique, puisqu'à cet art de surprendre il faut ajouter celui de ne pas être surpris; les autres animaux demeurent stationnaires, leur répertoire se compose de quelques ruses pour éviter l'ennemi; comme ils n'attaquent jamais, ils n'ont besoin que de la moitié de l'intelligence possédée par les autres ; le mouton qui veut de l'herbe n'a qu'à se baisser pour en prendre , et voilà pourquoi il reste toujours mouton.

Les éléphants du Sénégal fournissent encore

chaque jour la preuve que l'homme ne fut point l'agresseur. Ces animaux se réunissent en grand nombre pour renverser les palissades qui protègent les terres cultivées; dansunenuit, il arrive souvent que ees animaux ont tout mangé , tout ravagé, tout détruit. L'homme a donc eu raison, de se garantir contre ces voleurs qui veulent vivre sans travailler. Il en a tué d'abord, ensuite il en a pris, il les a soumis à sa puissance ; une fois maître du cheval, il s'en est servi pour courir après les autres bètes. Le chien chassait tout seul, il a pris le chien, et, le fouet à la main, il lui a dit : a Si vous voulez bien le permettre, nous chasserons ensemble, nous serons de moitié, mais j'aurai la plus grosse part, w IL s'est aperçu que le furet pouv;ut entrer dans le terrier : « Mon petit ami, lui a-t-il dit, en le prenant par sa taille longue et flexible, faitesmoi le plaisir de faire sortir les lapins ; et, pendant que je mangerai la gibelotte, je vous régalerai d'une bonne soupe au lait ; cette nourriture est rafraîchissante, et convient fort à la délicatesse de vos organes, n Le chien et le furet, qui ne pouvaient raisonnablement faire une objection sérieuse contre ces arguments irrésistibles, répondirent : « Soit fait ainsi que vous l'ordonnez, n Avec ces puissants auxiliaires, la foiee de l'homme s'es' beaucoup accrue : tel Napoléon

9f0 LC TKNËUft.

obligeait les petits princes à se joindre à lui pour fai la guerre aux rois ; mais les petits princes se réunirent un jour aux rois pour fenrerser Napoléon, et ils le renversèrent. Cette révdotion est impossible chez les animaux ; les princes raisonnaient, et lès animaux ne raisonnent pas; l'homme pense , et cette fiiculté de Fesprit sar la matière a fondé son empire pour toujours.

Le lion de la fable dit un jour à l'homme: « Si nous avions des peintres parmi nous, je vous montrerais bien des hommes terrasses par des lions. » L'homme aurait pil répondre : « Jfcm sommes effectivement bien plus faibles que vons, nos dents et nos ongles sont moins forts que les vôtres, mais nous sommes plus rusés ; ^votre air féroce n'empêche pas que le nombre des lions ne diminue tous les joiu's; nous inventons, nous comparons, nous avons une âme, et vous ne possédez que l'instinct ; vous êtes stationnaires, et nous marchons. »

L'homme était assez mal armé par la nature pour prendre le gibier, soit au vol, soit à la course ; il eut besoin de travail et d'inventions ; ces deux choses sont nécessaires au corps comme à l'esprit. Madame Geofifrin disait : « On meurt de bêtise. » Beaucoup d'hommes meurent toos les jours d'ennui : j'en connais de fort riches qui se lèvent à quatre heures du soir pour que

la journée leur paraisse moins longue. Lâchasse est une action, un travail, une fatigue; poUr COïisei'ver sa santé, l'homme a besoin de courir après un but : qu'il l'atteigne ou non, qu'importe, pourvu qu'il coure. Si l'on nous plaçait dans un lieu où sans peine nous puissions trouver desalimenls; (ni, réduits si l'état naturel, nous puissions satisfaire tous nos besoins sans inquiétude de l'avenir, nous mourrions de bêtise. Il nous faut du mouvemcnl: physique, du mouvement moral, des désirs, de la crainte, du travail et du repos; inaîs le repos ne doit venir qu'après le travail.

« Quel esbat y a il phis plaisant que d'aller k l'assemblré, l'aire la quête, courir le cerf, le sanglier, le lièvre et aultres animaux ; voler le héron et aultres oiseaux, ouyr te son des cors et trompes ensemble, l'abbay des chiens, puis retourner avec la proye en gayeté de cueur et non desgoutezà bien prendre le repas et le repos. (() » Un chasseur peut être moins estimé, moins connu, moins vanté qu'un autre homme, mais il vit plus heureux, car il vit au naturel.

Mais pourquoi la chasse est-elle un plaisir i* parée que nous avons besoin de sentir notre

(1) 7^ Jjere du roi; Woriiiî tt de In ro'jiw Rada; Chamliiîry^

37S u TEHEua.

puissance, nos forces, notre intelligence , notre adresse; la victoire remportée sur quoi que ce soit est toujours une jouissance. L'empereur Adrien fonda la ville d'Andrinotère, dans la Mysie, sur remplacement où il venait de tuer un ours ; il voulait laisser un long souvenir de la satisfaction qu'il avait éprouvée en surmœitanl une grande difficulté. Pour que le plaisir de la chasse soit un plaisir, il faut qu^l soit mêlé d'un peu de peine. Voilà pourquoi notre grand-père Adam ne chassait point dans le paradis terrestre ; les animaux venaient à lui de confiance, s'il les avait tués, il aurait commis d'horribles assassinats. Les antiquaires assurent que le monde fîit créé en automne ; ils se fondent en cela sur ce passage de la Genèse ; elle dit : « Qu'au moment où la terre sortit des mains du créateur, elle était couverte d'arbres, de plantes et de fruits dans un état parfait de maturité. » Donc c'était au mois d'octobre , donc la chasse était ouverte, donc Adam pouvait chasser; mais à quoi bon courir après des^bétes qui ne courent pas? On ne chasse point pour avoir un chevreuil à man* ger, mais pour vaincre un chevreuil dans ses ruses; et la preuve, c'est que si, en entrant au bois, vous rencontriez ce chevreuil mort , vous en seriez fâché, à moins cependant que vous ne soyez un épicier renforcé. «Qui n'a jouissance

i.r, ïF-stuB. S7S

qu'en la jouissance, qui ne gaigne que du hault poinct, qui n'aime k chasse qu'en la prinsc, il ne lui appartient pas de se mesler à notre eschole : plus il y a de. marches et degrez, plus il y a d'honneur au dernier siège, o (1)

Voyez des lévriers qui poursuivent un lièvre, ils le saisisscnl, le déchirent, plongent leur gueule dans son sang; ils jouissent de leur victoire; présentez-leur un lièvre mort, ils n'y toucheront pas. A ce plaisir moral que nous éprouvons à la chasse ajoutez le plaisir physique, et vous trouverez une série de jouissances trèsdignes d'être appréciées. Notez bien qu'à tout cela vient se joindre une bonne provision de santé, sans laquelle il n'existe point de plaisirs dans ce monde.

Le fameux jurisconsulte Antoine Mornac rapporte, sur le témoignage d'un illustre médecin arabe, que, dans une peste où la mortalité fut grande, les chasseurs seuls furent épargnés. Soti venatorcs, ob summam valetudînem assiduis exercitationibus partam, incotumes evaserunl.Vn exercice modéré donne une plus grande vigueur aux organes ; par cette raison il augmente notre sensibilité, nous nous portons bien, notre appétit est excellent, nous digérons à souhait, nous dor-

(1) Montaigne.

roue I. 18

974 LB TMEn. ^1

mons comme des bienheureux ; toutes ces choses | sont la monnaie dont la réuuion compose la* somme de notre bonheur.

Pline le Jeune, écrivant à Tacite , vante fort une chasse où il a pris trois sangliers* « Yous ne sauriez croire, ajoute-t-il , combien le mouvement du corps donne de vivacité à l'esprit; » mais il ne faut pas pousser la chose à l'extrême et passer sa vie dans les bois; un plaisir pris trq» souvent cesse d'être un plaisir bien vif, et d'ailleurs plus on chaâse, et plus le gibier diminue; <r car il n'y a rien tant soit bon de quoy l'hompie par malice n'en puisse abuser, et partant je ^ânj la chasse estre semblable à un hop ou mauvais estomach. Telle sorte de viande (quoique bonne et délicate de soy) luy est nuisible et dangereuse, laquelle aux sains et bien nez est utile et profitable : ainsi diray-je de la chasse, qu'aux uns elle est commode , propre et utile, et aw autres nuisible et indécente. » (1)

L'homme n'est pas créé et mis au monde pour courir toujours après les bêtes; il a des devciin à remplir envers ses semblables. Les pasftJMtf deviennent dangereuses lorsqu'elles nou^ absco^ bent ; il faut se servir d'elles pour passer agréablemeut la vie, pour faire circuler le sang aves

(1) J^ourelle Invention de chasse, pour prendre et osier Uf Untp de la France, par Loois Gruau, curé de Sauge, Pvîf 16f3*