LE VENEUR

si les lois n'existaient pas. Au reste, ce privilég;e était juste, quoiqu'il émanât du droit de conquête. Les Francs ou Français n'estimaient que lieux choses dans ce monde , la chasse et la guerre. Après s'être emparés des Gaules, ils lais- .sèrent aux naturels la culture du pays, et se réservèrent le dfoit de chasse, qui devint un exercice essentiellement noble. Lorsque les historiens racontent les faits et gestes de nos rois , ils parlent d'une partie de chasse comme d'une chose de la plus haute importance ; ils la mettent sur la même ligne qu'une assemblée des États- Généraux. ( 1 ) On s'amuse plus à la première qu'k la seconde; on y bavarde moins, et l'on y fait plus de besogne.

Vous voyez donc que Salluste a trois fois (ort, lorsqu'il appelle la chasse opus servile; a il faut, dit-il, abandonner ce travail aux esclaves, «c'està-dire qu'on doit leur faire mâcher tous les bons morceaux d'un dîner, pour qu'ils en expriment les meilleurs sucs. Un illustre romantique de notre époque s'écriait au milieu de ses frères : ff Ce polisson de Racine ! si j'avais vécu de son temps, nous nous serions mesurés l'épée à la main. — Eh! mon Dieu! lui répondit un ami,

(1) ImperatDr posl aclum C.irisiacci couït'iilum aiiiumnaleraque venationem ex more completam, Aquas revtrsiis esl. Eginard , p. 26+

880 LE VËNEUA.

laissez en paix ce pauvre diable; si voos aviez vécu de son temps , vous n'auriez peu1>étxe pas fait de meilleurs vers que les siens, t Certainement j'estime beaucoup Salluste pour son style net, vigoureux et concis ; mais^ quand je pense à son opus servilCf je ne puis me défendre d'un sentiment de haine à son égard; je suis prêt à le traiter de polisson : appeler la chasse opm setvile! ehl malheureux, lisez Platon; cet illustre Grec était bien d'une aussi bonne maison que la votre, et cependant il donne à la chasse Véfithète de sacrée. <t Que nul n'empêche, dit-il, les sacrés chasseurs de chasser en tel temps et en tel lieu qu'il leur plaira. )» ( 1 ) Quand vous rencontrerez un garde champêtre difficile à vivre, conseillez-lui d'aller lire Platon.

Les nobles d'autrefois faisaient perpétuellement la guerre; ils étaient toujours prêts^à mettre flamberge au vent; il leur fallait une compensation pour tant de fatigues et tant de dangers; aujourd'hui que la conscription donne à chacun de nous le droit incontestable de nous faire tuer pour la patrie, le privilège est aboli, les bourgeois peuvent chasser : c'est encore justç.

La vénerie fut de tout temps en honneur chei

(1) Platou y Rcimbliqi% liv. tiii.

les grands dp la terre ; elle servit souvent de marche-pied aux petits pour arriver aux places élevées. Autrefois bien des épaulcttes , bien des titres on été la récompense d'un fait de chasse. Plus d'un courtisan obtint, enrompant leschiciis à propos, la charge honorable et lucrative qu'il convoitait ; et le vent de faveur, qui soufflait du côté de ^'ersailles, se dirigeait souvent sur l'auteur d'un beau laisser-courre. Si parmi les membres de notre vieille noblesse il en est plusieurs qui comptent des pourfendeurs d'hommes sous les murs de Jérusalem, on pourrait en citer beaucoup qui doivent leur illustration à des exploits de chasse dans les forêts de Saint-Germain ou de Fontainebleau. Les rois qui récompensaient ainsi les bons veneurs avaient grandement raison. En effet, rien n'est plus facile que de trouver de bons sabreurs dans ime armée; en France il en pousse sous les pavés, mais des veneurs, c'est une autre alTaire. Que faut-il pour rendre un général illustre ? un peu de talent, un peu d'audace et beaucoup de bonheur ; avec cela et quelques circonstances où le hasard le place , votre liomme devient un héros dans un jour; il gagne la bataille parce que l'ennemi la perd, et voilà tout. Mais pour qu'un bon veneur arrive Il mériter ce litre , il faut toute une vie d'études et d'observations. Que dis-je ? le chasseur est

escdlent mldat. Yotcz toutes les nations de l'Europe , elles ont des régiments de chasseurs a pied, à cheyai, qui forment Tayant-garde; on compte sur leur vigilance , sur leur agilité pour prévenir l'armée des approches de l'ennemi. Lei chaleurs tyroliens, les chasseurs du loup et tant d^autres se sont acquis une grande réputatioo d'adresse et de bravoure. Un pays bien fourni de chasseurs ne peut pas être conquis; au moindre appela des régiments npuvtsaux surgiraientde terre, et l'on n'aurait pas besoin de leur apprendre la charge en douise temps. Autrefois la France recrutait ses régiments de chasseurs dans les Alpes, dans les Pyrénées ; on choisi»* sait les hommes habitués aux grandes fatigues ^ ejLercés au tir, et l'on avait raison; aujourd'hui on les prend au hasard, et on a tort.

En Espagne, on cite la famille d'Espinosa parmi les plus illustres. Depuis plus de huit cents ans on y porte le titre de veneur, et voici pourquoi : En l'an 990, don Sancho Femandez, fils du fameux Femand Gonzalez et de dona SandiSi était comte et seigneur de la Castille. Sa mère était amoureuse d'un roi maure; elle voulait l'épousa, et, comme cette union ne plaisait pas à don Sancho , elle prit la résolution de se débarrasser de lui en l'empoisonnant. Une fémm&s de chambre découvrit le comjdot; elle en filH

LE TEIfEUR. 3sa

part à un écuyer du comte, qui s'empressa de tout déclarer à son maître. Cehiî-ci, se trouvant à table avec sa mère, refusa de boire la coupe qu'on lui présentait ; il la força de la boire ellemême, et bientôt la comtesse mourut victime de la trahison qu'elle préparait.

Le comte , reconnaissant du service que l'écuver et la femme de chambre lui avaient rendu, les maria, lesdotii magnifiquement et leur donna le privilège d'être, eux et leurs descendants, k perpétuité gardiens de la personne des conltes de Castille. Il leur donna le titre d'Espinosa, et, depuis ce temps, tous ceux qui ont porté ce nom se sont trouvés, par droit de naissance, gardes-du-corps des rois de Castille, ne les quittant jamais, soit au palais, soit à la campagne, soit à la chasse. Comme à cette époque l'office de veneur (montero) se confondait avec celui de garde de la personne du roi, on appela cette famille les veneurs d'Espinosa (/os moiKerosrfe Kspinosa), et le bourg d'Espinosa prit le nom d'Espinosa des Veneurs (Espinosa de los Monteras ), et il le conserve encore.

Les monteros d'Espinosa avaient le privilège de coucher dans l'antichambre du roi de Castille, et, comme leur famille était fort nombreuse, ils étaient toujours quatre qui veillaient et se relevaient de deux en deux heures, faisant

3M LE TESEUR.

des nmdes dans le palais, ayee le droit de yie et de mort sur toutes les personnes qu'ils rencontraient pendant la nuit.

A l'époque où écrivait Argote de Molina, qui nous a fourni cette histoire, le nombre des monteros de Espinosa était de quarante-huit. Lorscpi'ils se mariaient hors du pays, ils étaient obligés, ayant que l'année fât révolue, d'amener leurs femmes à Espinosa, pour que les fils, élevés dans cette famille de chasseurs gardes-dur corps, prissent, dès leur naissance, toutes les tra* ditions de chasse et de fidéUté. Pendant six cents ans qui s'étaient écoulés jusqu'au temps où vivait l'auteur que je cite, aucun membre de cette famille n'avait manqué à la vieille loyauté de ses prédécesseurs. Plusieurs s'élevèrent aux plus hautes charges du royaume, entre autres, le cardinal don Diego de Espinosa, le prédicateur Juan de Espinosa, qui s'acquit une haute réputation par son éloquence, etc. Dans cette famille, on monta quelquefois, mais on ne descendit jamais.

Pour être reçu montero, il fallait Tapproba* tion de la famille d'Espinosa , qui ne la donnait jamais qu'a des hommes connus , qu'à des hidalgos, à des fils de quelqu'un {hijos d'algo) ; il fallait que la race fût pure de tout mélange de Alaures et de Juifs , et que ni le p^e ni Taieul

Lg viehecr. Î85

eussent jamais exercé un métier mécanique : y que no aya tenido qfido vil, mecanico ni baxo.

Parmi tous ces privilèges fort honorables, sans doute, que possédaient les monteros d'Espinosa, il y en avait un qui présentait quelque chose de plus positif que les autres. Le comte Sancho Femandez leur donna le droit sur les Juifs. Voici en quoi consistait ce droit : Lorsque les rois d'Espagne voyageaient, tous les Juifs qui demeuraient dans les endroits traversés par les souverains étaient obligés de se présenter pour les recevoir, et, comme les vieux chrétiens espagnols étaient toujours prêts à dire des injures, à jeter des pierres aux enfants de Moïse, les mon« teros du roi prenaient leur défense, et pour cela chaque Israélite payait douze maravédis d^im- » pôt , ce qui pour le temps était une somme assez forte. Aussi, lorsque Ferdinand le Catholique et Isabelle, de glorieuse mémoire, chassèrent les Juifs de l'Espagne , les revenus des monteros d'Espinosa diminuèrent sensiblement. Vous trouverez la preuve de ce que je viens de vous dire dans une loi de don Juan P**, rendue dans les cmtès de Burgos. (1)

(1) Segnn las leyes antignas de nuestros reynos , les nuestros monteros de Espinosa an de llevar de los Judios que nos •alieren a rescibir, por cada tora doze maraTedis porqoe lot gnardcD y no resciban dano. *

9IP il fnœini.

François P% sttr|iommé le Pèr^ des chasseurs, dépeiifiiait^es sommes énormes pour ses chasse^ l^ chef de sa fauconnerie recevait quatre mille livres par an. L^ magnifiques tapisseries, eonippsée^ pav le fai^eux Lucas de Leyde pour ki ouvriers flamands, exposées au Louvre en 18âT, prouvent le goût de ce roi p^ur toutes les o^ pèces de chasse. J^ai vu à Vienne les chasses de son rival Chàrles-Quint, exécutées par les ordres de la duchesse de Parme, sur les dessins de Vaa Orlçy. Comm^ dans celles de François I^, on j -«roit des chiens et des chevaux, des cer& et des Êiucons , et surtout on y soiguQ la partie du déjeuuer. Quelle effroyable quantité de viandes mangeaient ces braves gens-là !

L'empereur Henri IV aimait tetlement la chasse au faucon qu'il avait fait graver un df ces oiseaux sur le sceau roya^ Au moyen âge , un ||ucon était le plus noble présent qu'un chevalier pût faire à sa dame, ou un vassal à son suzerain. C'est qu'un faucon n'était pas si facile à dresser qu'un chien ; Un excellent &ucon était une chose rare. On trouve dans des vieilles chartes allemandes^ qui permettent léreetîoii de couvents, l'obligation imposée "aux moines de nourrir les faucons des princes. Plus tard, on exigea des paysans de France qu'ils nomriraient les chiens des seigneurs châtelains. Quai

LE VENEUK. 'Sol

qu'on en puisse dire, cela va aaieux aujourd'hui, chacun nourri l ses animaux.

Dès le règne de Philippe-Auguste , la vénerie était florissante en France. C'est pour chasser que François 1" fit bâtir les châteaux de Saint- Germain et de Fontainebleau. Henri IV y construisit de nouveaux logements pour que ses équipages de chasse y fussent plus à l'aise. Si le château deVersailles existe, si nous avons un magnifique musée historique, c'est que Louis Xllf était chasseur.

Pour Louis XIII, un fauconnier, un veneur, " valaient mieux qu'un général. Charles d'Arcussia, seigneur d'Esparron, nous apprend, dans sa Fauconnerie, que ce roi chassait tous les jours, soit au vol, soit à courre. Il avait une petite maison, appelée la Vlanchette, située dans la plaine Saint-Denis, et, à dis heures, après avoir entendu la mcs.se et avoir dîné (alor^ on d^ait de bonne heure), Louis-le- Juste allait chasser le héron ou le cochcvis, la pie ou le moineau.

Quand la pluie empêchait le roi de sortir de Paris, Sa Majesté chassait dans le Louvre. Voici comment Charles d'Arcussia raconte la chose : « Lorsque le temps détourne le Roy d'aller à la « chasse, Dieu luy fournit de nouveaux plaisirs * dans l'enelos du Louvre; car, aussitost que o Sa Majesté sort pour aller au jardin ou aux

98S 1 LI TBMBDK.

c Tuileriei^ les burlchons ou roj^elets^ gorgesçrougeSy moyneaux et autréFpetits oiseaux , se « Tiennent rendre dans les cypAës ou dans les « buis des allées, à Tenyi l'un dëVaniSte, comme t s'il y avait entre eui^ide Fémulation à qui tontine berait le premier entre ses mains. » On voit que si le seigneur d'Esparrou Jtait bon fauconnier, il était p&sablement courtisan ; tel un habile chimiste de Paris, faisant dfis expériences devant le duc d' Angoulémè, lui dit : a Monseigneur, voici deux gaz qui vont avoir l'honneur

f< ^ de se combiner devant Votre Altesse Royale. » 1 Je ne ^erois pas ^*il ait e:|jjsté un homme aimant plus la chasse que Louis XIII. Il chassait à Paris, en voyage, toujours et partout. Chaque

jr^-. matin ses valets de limier faisaient le bois. Après airoir reçu le rapport de son grâid veneur, le .^i décidait, suivant le temps, de l'emploi de la jouçnée. Qsrf ou sanglier, lièvre ou lapin, héron ou fauvette, il fallait que chaque jour fût témoin de ses nouveaux exploits. S'il allait entendre la messe njfix Feuillants, il ne jpanquait jamais de prendre, en passant, {juelques oiseauxdans les charmilles des Tuileries. Escorté de Jacques Abraham, dont la voix imitait le CH des petits oiseaux, il lançait le faucon ou l'épervier sur la £aiuvetteou le bouvreuil, qu'attirait la bo^mhe perfide, et bientôt le roi, félicité par tes coarti-

i-f; VF.SF.iiR, a*S

sans, allait prier Dieu de lui conlinucr ces innocentes victoires,

Eh bien ! ce devait être un bon roi celui qui bornait là tous ses plaisirs; du moins, ce devait être un honnête homme. Nous te savons aujour^ d'hui, les héros coûtent bien cher. On trouve dans le livre de dépenses de la maison royale d'alors : « à .lacques Abraham , oiseleur et siffleur de linottes 200 livres.»

Vous le voyez, cela ne chargeait pas trop le budget.

Il ne faut pas croire cependant que la chasse -* lît négliger se,s devoirs à Louis XIII. L'empt;reur, le roi d'Espagne, le duc de Savoie et toute l'Italie se déclarèrent contre Charles de Conzague, duc deNevers, que la mort du dernier duc Vincent appelait à la succession de Mantoue. Louis XIII, voyant la justice du côté de Charles de Gonzague, voulut lui porter secours en personne. Passant à Chàlons-sur-Saône , le duc de Lorraine alla le voir, et, connaissant sa passion pour la chasse, il luioffritune nombreuse meute, a Mon cousin, répondit le roi, je ne chasse que lorsque mes affaires me le permettent; mes occupations sont trop sérieuses. Je pense à convaincre l'Europe que l'intérêt de mes alliés m'est cher; quand j'aurai secounj le duc de Mantoue, je reprendrai mes divertissements jusqu'à ce

lOHE I. 1!»

S90 U TEIIEUk.

que qudques autres de mes alliés aient beseill

de moi. » (1)

Les plaisirs de Louis XIII ne'coûtaient pas si cher que ceux de Geng;is-Khaii. Gcffc empordoùr faisait des chasses où Ton employait un ou deux millions de rabatteurs , qui mettaient quatre mois k pousser le gibier de la^^irconférence vers un centre désigné d'avance. Toute l'armée mogole-tartare était dans ses quartiers d'hiver; Pempereur, pour la tenir en haleine et pour la récompenser de ses fatigues , lui fit faire une partie de chasse unique dans l'histoire. On entoura plus de cent lîeues de pays^ et des milliers de bêtes dé toutes sortes forent amenés en présence de Gengis-Khan. Jugez de l'énorme boucherie qui se fit ; l'armée entière y trouva son dîner d'une semaine. Mais ces grandes tueries ne sont pas de la chasse; elles sont utiles, nécessaires même dans certaines contrées, pour détruire les animaux féroces, et malheureusement, dans nos pays civilisés, nous ne sommes plus réduits à les employer.

On comprend fort bien comment Gengis- Khan s'amusait à ce carnage dégoûtant ; la politique y entrait pour quelque chose. Il fallait occuper un grand nombre d'hommes; peut-être

(1) LsGKiTDiiE, Hi^oîre de France.

t.E VESEIR. 49l

était-il nécessaire aussi de détruire une certaine quantité dé bêtes féroces; mais conçoit-on que Charles X, grand chasseur, h ce qu'il disait, vivanl dans un pays civiUsé, nous ait donné une seconde représentation des houchcries de Gengis-Khan. En 1 8r30, lorsque le roi de Napics vint a Paris, on fit une grande chasse dans la forêt deConipiègne. Quinze jours d'avance, des nuées de rabatteurs avaient dirige le gibier vers le centre. Chaque soir, des toiles étaient tendues pour l'empêcher de revenir sur ses pas; le len- I demain, on le poussait encore, et puis on finit par resserrer une grande masse d'animaux dans un espace de deux cents arpents. Les souverains arrivèrent, et là, dans cette espèce de basse-cour, on fusilla les pauvres bêtes; on en égorgea assez pour en charger dix voitures. Le roi tua , pour sa part, 72 pièces, dont 18 biches et 34 chevreuils; le dauphin tua lA pièces, dont Ï5 biches et A ■) chevreuils. Tuer 4 -3 chevreuils ! 1 5 biches! 18 biches! dans un jour! quelle infamie! quelle absurdité!!!

Quand on ;i sur la conscience un tel crime, on ne doit point se dire chasseur, on est un tueur de bêtes. Un boucher égorge dix veaux par jour; changez son couteau contre un fusil, vous en ferez un chasseur de cette espèce. Le veneur doit cliercher un cerf; il doit le poursuivre, l«

âM LE VENECR.

tuer, le manger , mais d'après les règles de Tart. Si, chemin faisant, il rencontre son cerf couché dans un fossé, dans un buisson , il doit le ràaor cer à coups de fouet, et non l'assassiner. Le cwf doit mourir quand il tient les abois; il faut que les chiens le prennent, il faut que l'art et la science vous conduisent, vous et les chiens, jusqu'à l'étang où il doit finir. Une fois la victoire remportée, reposez-vous jusqu'au lendemadn et ne recommencez pas à courre un autre cerf; un seul sufiQt ; songez qu'il faut sept ans à la nature pour produire ce bel animal; n'allez pas gaspilla 1 toutes vos richesses en un jour. Dans cette boucherie de G)mpiègne, on tua 239 pièces, parmi lesquelles en comptait 20 lièvres; tout le reste était cerf, biche, chevreuil ou sanglier. Cela s'appelait un hourailler, un houraillement ; inoi, je nomme cette chose une infamie.

Autrefois les Grecs se servaient de filets pour prendre les lièvres ; ils entouraient une certaine étendue de terrain, et des rabatteurs poussaient le gibier dans le panneau : cette méthode est encore suivie par nos braconniers. Xénophon nous a transmis toutes les ruses qu'on employait alors^ les chasseurs d'aujourd'hui rougiraient d'en faire usage. Mais une chasse, peut-être plus ancienne que celle des Grecs, c'est celle qu'on feisait a Auxerre avant la révolution de Ï789. On

en trouve des récits dans les plus anciens livres.' Le 3 novembre , les étrangeï's arrivaient de tous côtés à Auxerre pour jouir de ce spectacle. Les chasseurs, au nombre de deux ou trois mille, partaient au son de la musique, en habits de i'éte , et se lançaient dans la plaine sans autre arme qu'un bAtou. Les uns à pied, les autres à cheval, divisés en compagnies , commandés par un chef, ils entouraient une vaste étendue de terrain. Toutes les issues étaient fermées en un instant. Les lièvres allaient , venaient en tous sens, et, lorsqu'ils voulaient franchir un dclilé, une grêle de bâtons lancés sur eux les étendait morts sur la place. On en tuait ainsi des quantités énormes ; les perdrix mêmes ne pouvaient échapper à la destruction, au cataclysme de la Saint-Hubert; fatiguées par ces compagnies de chasseurs qui se relayaient, elles tombaient vivantes dans le sac. Mais ce n'était rien de tuer un lièvre, la grande affaire, la chose dinieile consistait à l'emporter. Pour en avoir le droit, il fallait prendre l'animal, le lever prompteinent au dessus de la tète, en disant , sans hésiter ni bégayer : A l'autre! à l'autre! celui-là est bien levé. Si l'on manquait à ce cérémonial, le lièvre appartenait de droit à celui qui, le premier, pouvait le prendre et prononcer les pai-oles sacramentelles. Souvent une troupe de chasseurs

K^ LE T£KEi*R.

ajrrivaity chacum saisissait le pauvre animal par ime patte.oupar une oreille, et le lièvre était mis en pièces. On appelait cela un déchiris*

Cette chasse était un privilège que les habi* tants possédaient de temps immémorial sur le$ terres seigneuriales. Les comtes d'Auxeire avaient souvent voulu s'opposer à ces plaisirs, mais la chose était impossible.

A midi toutes les compagnies s'arrêtaient pour diner; on allumait des feux, on dressait des tentes ; les dames arrivaient de la ville toutes parées , toutes pimpantes , et Ton se mettait à table. Mais si , pendant qu'on procédait au grand œuvre, un malheureux lièvre montrât ses oreilles dans la plaine , aussitôt l'alarme était donnée , deux mille chasseurs s'élançaient ^.sa poursuite, et le dîner se refroidissait. On dit que les plaisants de l'époque portaient des havres vivants sous leur manteau, et qu'ils les lâchaient dans le moment où tous les chasseurs étaient assis. Un brouhaha , un tohu-bohu génér?il s'ensuivait , et tout le monde de rire. (I)

On se préparait à cette chasse six mois d'ay^^pce , on en parlait six mois après. « Il n'y a personne qui n'y prenne part , dit un autre histprien; depuis les plus simples habitans jus- Ci) MinwtéP Frmce , janvier 17?^

gciiicuu auii t>uuvuii , s»: |iic(;.in: a i^v les LliU-

ses agréableinenl, long-lemps avant que ce jour arrive.

« Les compagnies, sortant delà ville trop matin, ne paroisscnt pas à leur départ avec la beauté qu'elles ont à leur retour. Joignez à cela que les dames qui vont au devant d'elles le soir, magnifiquement vcslues, ne contribuent pas peu à en relever l'éclat. La bourgeoisie raesme se met ce jour-là dans une propreté admirable. Les compagnies estant assemblées, cbascune convient du rang qu'elle doit avoir. Les unes marchent au bruit des tambours et des trompetes, et les autres, au son des fifres , des musetcs et des hautbois, de sorte que tous ces instrumens, qui sont là en très grand nombre , l'ont entendre de tous eostez une mélodie extraordinaire par la confusion de leurs sons. Dans le temps que l'on faisoit alte cette année, comme l'on a de conlume, douze demoiselles, des plus belles et des plus aimables de la ville, montèrent à cheval en habit de chasseresses, et ayant jointunecompagniede douze jeunes chasseurs, avec un dard à la main, elles se mirent dans leur mesme rang. Voicy de quelle manière cette compagnie se distingua parmy plus de trois cens autres , toutes fort lestes. ApiTs qu'on en eut veu passer environ deux

296 I^Ë VEMEl'il.

cens, on appcrçeut six trompetes à cheval, vcstus d'un tafetA gris de lin (c'estoit la couleur de la compagnie) , avec six tambours , six fifires et ài hautbois , dont le concert succédoit ,agréablement aux fanfares des trompetes. Trente pas derrière, estoient nos vingt quatre aimables chasseurs de l'un et de l'autre sexe, marchant deux à deux , montez sur de très beaux chevaux, et tous garnis de rubans gris de lin. Ils s'étoient rangez à droite et à gauche d'un char , tiré par quatre petits chevaux blancs enhamachez de rubans aussi gris de lin , et ornez d'un nombre infiny de nœuds de mesme couleur. Deux Mores vestus de blanc avoient soin de conduire ces chevaux. Le char estoit une manière de piédestal à cinq façades, sur lequel on avoit élevé un trophée des dards de ces belles chasseresses et des massues des chasseurs, toutes différemment peintes. Un petit amour, couché nonchalamment au pied du trophée, sembloit y avoir joint son carquois , son arc et ses flèches , pour se donner tout entier au plaisir de garnir de rubans une perdrix qu'il avoit entre les mains. Ces vers estoient au dessous.

u Je ne pourrois porter que d'inutiles armes. Mon arc, mes flèches , mon carquois , Ne peuvent causer à la ibis

f)u laat de jeunes cœurs de si forteE alarmes Que ces belles funl pur leurs charmes, n

Vous voyez que cela était bien troussé, comme dit M. Jourdain : on se piquait de galanterie ii Aiixerrc. « Lafeste se termina par une très belle collation que servirent douze jeunes garçons en habits Lianes , bordez partout d'un galon gris de de lin. Ce fut une profusion surprenante de con- Qtures sèches et liquides avec des liqueurs de toute sorte. Un bassin entr' autres fut trouvé fort singulier. On y découvioit un lièvre à l'abry d'un oranger, presque tout blanc de ses fleurs, qui rt'pandoient une douce odeur dans toute la salle. Le gazon, d'où sciubloit soiUr le pied, es- Loit couvert d'une mousse de soyc, sous laquelle on appereevoit un autre lièvre à moitié caché. Tout esloit si bien imité sur le naturel que quelques dames furent étonnées d'abord de ce que ces animaux ne fuyoient pas au bruit qu'on faisoit. Il fut ((uestion de les ouvrir, et en les ouvrant on li'ouvadeuxtrès excellenspastés. Alors le petit amour parut au bout de la table ; il cstoit vestu d'un tai'etas couleur de chair qji'on auroil cru collé sur son corps, et n'avoitny carquois, nv arc. Après qu'il eut jeté ses regards sur toutes les dames, il prit ainsi la parole:

Et qui par ▼oitre appuy ioutenes mon empire , J'aiUi quo ioua mea loix tendromeDt on aoupire. Qunhez votpe fierté, je suis un tendre enfant Qui n'aime rien tant qu*à yoir rire. »

Je ne conduirai pas mon lecteur à travers un déluge de madrigaux sur le martyre des amants, sur les rigueurs des belles inhumaines. Uhistorien à qui j'emprunte ce récit , finit par dire : « Il semble que les dames ayent entré véritablement dans les sentimcns de cet amour ; car depuis on n'a entendu parler que de propositions de mariage agréablement receucs. » (1)

De tout temps la chasse fut la cause ou le prétexte de choses fort extraordinaires. Les grands seigneurs ont souvent voulu prouver leur puissance en surmontant d'innombrables difficultés.

Un prince de Radziwill se promenant avec le roi de Pologne , Auguste Poniatowski , dans une belle plaine aux environs de Varsovie , lui dit :

a Sire , on pourrait faire ici une bien belle chasse aux sangliers , aux élans, aux cerfs?

— ^^S'il y avait des sangliers , des élans et des cerfs.

— Si Votre Majesté le désire , il y en aura.

— Je conçois qu'on puisse amener un sanglier

(1) Mcr€ure galant , iiovfmbrc1680.

LE VEMEUK. aw

dans cette plaine , mais pour le chasser dans les règles, pour lui laisser quelque chance de se sauver , il faudrait une forêt i

— Nous en planterons une.

— Qui poussera dans vingt ans ?

— Plus tôt , peut-être. »

On changea de conversation : le lendemain, le maréchal ramena le roi sur le même terrain. Depuis plusieurs jours des milliers de paysans étaient occupés à déraciner des arbres, à les met- Ire sur des chariots , à préparer des trous; pendant la nuit on planta la foret, les bèlesde to\^le espèce y furent amenées de loin par des traqueurs; on les voyait courir en tous sens; les chiens , leschevaux, les piqueuvs attendaient les ordres; le roi fut émerveillé , la chasse fut superbe. Fouquel, le surintendant des finances, fit le contraire dans la fètc qu'il offrit à Louis XÏV, au château de Vaux, près Melun. Le roi avait trouvé qu'une forêt masquait uu point de vue. Fouquel fit scier les arbres pendant la nuit, et le lendemain , à un coup de silllet , la forêt disparut comme une décoration d'opéra.

Au château de l'Ermitage , le duc de Croy donna la plus belle représentation scéniquc des temps modernes. On jouait ta Partie de Chasse (/« Henri IV ; tout à coup le fond du théâtre s'ou-

300 LE VËPiELR.

vrit, et les spectateurs émerveillés virent une superbe allée du parc superbement illuminée. Les piqueurs^ les valets de chiens^ armés de torches^ poursuivaient le cerf , qui vint se réfugier sur la scène ; il tint les abois sur le bord d'une coulisse. Vous figurez-vous ime meute de vrai , acharnée contre un cerf de vrai, manœuvrant sur un théâtre comme en pleine foret ; les sons de la trompe renforcés par ceux de l'orchestre; ces milles torches allumées se croisant en tous sens; les chevaux, les chiens, les veneurs, courfimt, aboyant, criant : c'était le drame en aolîon. fje duc de Croy eut une grande et noble idée; celui qui donnerait une semblable représentation sur un théâtre de Paris serait certain d'un bien beau succès. Avis à messieurs les directeurs de spectacles.

C'était autrefois une grande affaire que de savoir laquelle était plus noble et plus ancienne, de la fauconnerie ou de la vénerie ; on feuilletait les vieux livres ; tous les versets de la Bible , soigneusement épluchés, fournissaient aux deux partis des arguments victorieux.

Gaces de La Vigne , dans son roman des Oeduicts , met face à face un veneur et un fauconnier ; et , comme cela devait être , chacun d'eux vante l'excellence de sa profession. Le fauconnier donne , pour faire les pâtés d'oiseaux , une