E TBNTiKR. soi

que ne dédaigneraient aujourd'hui ni les ni les Lesage , ni les Leblanc.

Si puii dire que grant prolîc Penh bien venir de lel déduicl ; Car on pciilt bien raire un tel pasl^ Qu'onqnes de meilleur ne fut tasté.

Et pour ce ne me \ieul pas taire Qu'au jeune ne l'apreigne j faliv.

Ti-ois perdriflua gras et refaifi Au nicilleu du pastf me mes ; Mais gardes bien que tu ne failles A moy prendre si grosses cailles; De quoi ne les apoicras.

Kt puis après tu me prindras l'ne douzaine d'alouesles , Qu'environ les cailles me mesics .

Kl puis prendras de ces merles El de ces petits oyseles ; Scion que ta en auras.

Le pasié mieu bellesteras.

P'un poy de lart sans point de rani Que tu tailleras comme dez, S'eu sera le pasté poudrei: :

Si lu le veux de bonne guise , De lerjus la grape y soit mise.

D'un bien poy de sel soit poudré ,

Si Iti Tcui! que du pasté taste , l'.-iis mellre des ccfs en la pasle.

Les crûtes un pov rudement Faictesdeflour de purfromenl.

Et si lu TCUK faire comme saipe , N'y lïiects cipiccs ni fourmaige.

SOS ^^' TBNEtm.

Au £out bien à point diant ie met :

Et quant sera bien à point coit , Il n'est si bon mangier , ce cuit.

Le veneur rit de la chose, et soutient que les pâtés de venaison sont plus solides; il envoie l'amateur de perdrix et de cailles aux médecins, pour qu'ils le mettent à Peau de poulet, puisqu'il a l'estomac si délicat.

Le roi, après avoir écouté Raison, consulte Vérité. « Comment me connaîtrai-je en fauconnerie et en vénerie, dit-elle : je suis si peu fréquentée par les veneurs et par les fauconniers ! » Cependant elle conclut par dire qu'elle regarde la noblesse des oiseaux bien démontrée par la région céleste qu'ils occupent et par la liberté dont ils jouissent. Elle ne veut pas que la fauconnerie et la vénerie prennent le titre de déduicts, « car il y a bien d'autres plaisirs qui méritent ce nom, et principalement le plaisir d'amour, qui est le plus grand de tous. » Gaces de La Vigne termine son poème par ces vers :

Et prie à ceulx qui Tavront lire Que de leur grâce ils ^ieuillent dire : Que Dieu lui pardoint ses deffaux.

Car moult ama chiens et oiseaux.

Messire Arthelouche de Alagona donne d'assez bonnes raisons en faveur de la fauconnerie •'

Lfi ttREUk. 315

« Si est ce que de la chasM'M>nt (MTOcédés de grands malheurs ; Meleager en perdit la vie potir la victoire remportée sur le sanglier deCallidoyne. Le bel Adonis fut tué par un sanglier. Actéon fut dévoré de ses propres chiens. Céphale y tua sa chère Procris. Un empereur fiit occis par la beste qu'il poursuivait. Un roi, en courant à la chasse, se cassa le cou en tombant de cheval. Que qui craindra ces dangereux effects, qu'il s'adonne à la volerie. >>

Après cela venaient les pêcheurs, qui, semblables au maître de philosophie de M. Jourdain, disaient aux disputeurs : « Nous vous trouvons plaisants de vous voir quereller pour avoir un rang que personne au monde ne peut nous contester.

-*- Et pourquoi ? leur répondait-on.

— Pourquoi.^ Nous allons vous le dire.

V Parce que les habitants des eaux sont plus nobles que le gibier. Après le péché d'Adam ils ne furent point maudits de Dieu, comme l'homme et les autres animaux. Chacun sait que Peau, dans laquelle ils vivent, ne fut pas maudite comme la terre; et c'est tout simple, puisqu'elle sert à nous baptiser.

2'' A l'époque du déluge universel^ ils ne furent pas noyés; au contraire^ ils ne sescmt ja-

304 t.E Tmmoit.

mais trouvés à pareille fête, et rÉcriture ne dit pas que Dieu se repentit de les avoir créés.

3^ Dans la Bible , on compare souvent les démons aux serpents et aux autres animaux , jamais on ne les assimile aux poissons.

4"* Les poissons furent souvent les symbdes des mystères divins accomplis plus tard. Paf exemple ; le poisson de Tobie , dont une partie faisait fuir tes démons , et l'autre guérissait ks yeux; Ce qui signifie que le Christ détruisit Tempire de l'esprit malin et rendit la vue au genre humain ; et le gros poisson où daneura , Jonas^ qui signifie autre chose que je ne sais pas; et la multiplication des poissons aux noces de Cana; et la pêche miraculeuse dans l'étang de Genezareth.

5** Après sa résurrection, le Qirîst ne mangea point de gibier, mais du poisson ; les apôtres étaient des pêcheurs et non des chasseurs, etc. »

Alfonsus Isachius, à qui j'emprunte ces arguments, (I) traite la question à fond et prend la chose au sérieux : il cite saint Jérôme , qui n'ar vâit jamais vu de chasseur saint, et qui appelle Esaû pêcheur parce qu'il était chasseur ; mais, prévoyant aussitôt la réponse qu'on peut lui

(t) De tenathne Traetatus, in qno de pîscatimie aucapio syl- ^stnamque imectatione agitor. Reffi, 1625.

1 i.r. VESEUR. 50.1

liurc en nommant saint Kustachc, saint Norbert, saint Martin , saint Hubert et beaucoup d'autres, il ajoute que ces saints, dès l'instant de leur conversion , ne chassèrent plus. Isachius se trompe, car il est de notoriété traditionnelle que saint Hubert a toujours un peu braconné : c'est un fait connu dans le département des Ardennes.

La légende nous fournit encore le nom de saint Vaneng, que le roi Ootaire III avait nommé gouverneur de cette partie de la vieille ÎNeustrie dûsîgnée vulgairement aujourd'hui sous le nom de Pays de Caux. Cet honorable saint était grand chasseur, disent les historiens, et ils ajoutent: fi ce qui ne l'empêchait pas d'avoir des sentiments de piété. » Donc il chassait étant déjà plus d'à moitié saint, donc il était pieux quoique chasseur, et d'ailleurs quel est celui de nous que l'on oserait accuser d'être impie ?

Nous pouvons pulvériser le raisonnement d'Isachius : s'il prend de bonnes raisons dans les livres saints , nous chercherons aux mêmes sources, et nous en trouverons aussi; le soleil luit pour tout le monde, comme dit l'enseigne du perruquier de mon village :

Swpe, |)rementc deo, ferl duus aller opein.

En cfTet, la chasse est une cjuise si l)ellp que Tn«r I, iCI

Jésiis-Oirist Ta pratiquée spûritaellenieiit; il a voulu porter le titre de chasseur. David^ dans le psaume 18^ nomme chasseur le fils de Dieu, venant au monde, et le compare aux géants qui courent k la chasse. Saint Jérôme lui-même dit, en parlant de Jésus-Christ : Tu iUusiris ei proh darus, et in moruibus, prcedœ seu ifenoUonii; an chapitre lY des cantiques, Dieu promet k son église de la couronner des trophées conquis à h chasse : Venide Libamo^ spansamea, veni^carth naberis de capite amcma^ de vertiee mmir ei het^ man^ de cubitilms teonum^ de morUibuspardarum, Les patriarches chassaient : auraient-ils ose prendre cette liberté s'ils avaient cru déplaire à Dieu, qu'ils voyaient souvent face à face, lor mech, fils de Mathusalem, était un enragé chasseur; à tel point que, devenu aveugle, il se faisait conduire par un petit garçon qui lui servait de guide. Un jour, il entendit quelque chose remuer dans des broussailles; il tira son arc, et tua Gain, qui se cachait après le meurtre d'Abel; Lamech, très-fâché d'avoir fait ce mauvais coap, se mit en colère contre son jeune compagnon, et le battit si fort qu'il le tua, ce qui neraccominodait rien ; l'histoire dit qu'il fit pénitence et qu'il confessa son crime devant ses deux fenunes, Ada et Sella. Quant à moi, pour racheter mes pecca- </iDes, &i j'avais à choisir, c'est la recette de La-

LE VENEUn. 307

nech que je préférerais. Lamecli fut donc le jremier chasseur avant le déluge; après, ce fut Nemrod; l'Écriture le dit grand et robuste chasseur : quasi Nemrod robustus venator coràm Domino, ce qui signifie, d'après les plus savants docteurs, que la chasse rend les hommes robustes pour résister aux vices produits par l'oisiveté, et que les chasseurs sont agréables à Dieu. Le pape Nicolas proscrivit la chasse; il eut lort, grand tort; nous avons d'autres autorités que la sienne pour croire qu'elle nous est permise : d'abord le pape Pic II, iîlneas Sylvius, est auteur d'un livre de chasse, intitulé de Studio venandi; le cardinal Adrien a fait un poème sur la chasse, on, soit dit en passant, on trouve les plus bizarres idées qui jamais aient germé dans le cerveau d'un homme ; par exemple : Diane conduit la cha.ssc, le cerf est tué, les chasseurs dînent, et, au dessert, la déesse fait un sermon sur la divinité de Jcsus-Christ. Mais, si nous voulons remonter plus haut, nous trouverons bien des preuves plus convaincantes : Isaac, fds d'Abraham, était un autre homme que le pape Nicolas , puisque Dieu l'avait choisi pour être l'image du Rédempt cur du monde; eh bien Isaac engageait ses fds a s'en aller chasser. L'Écriture dit qu'il aimait le gibier, et que ce dignepalriarchemungeait avec plaisir ce qu'Esaû

rapportait dans sa carnassière. (1) ££anl dcrena vieux^ il lui ordonna d'aller à la chasse^ de loi apporter le gibier qu il prendrait, de Paasaisoiiner de la manière qu'il savait lui être agréable, et qu'il recevrait sa bénédictiim , avant de moii' rir. (2) Or, je vous le demande, Isaac aoraii-il osé dire à scm fils gume arma tua y si la diaase eût été un péché ? Vous saviez déjà qu'Ésaûcbassait, puisque vous connaissez l'histoire du plat de lentilles , mais une chose que vous igiUNriez peutrétre, c'est que Jacob <^ha<ssaMt aussi; car il se servait de Parc et du glaive, quemtulimgkh dio el arcu meo. (3) Je ne sache pas que iacch ait jamais fait la guerre; la sainte Écriture ne dit pas qu'il ait jamais conunandé le plus petit bataillon; or, à quoi cet arc pouvait-il lui servir, sinon à calotter un lièvre quand il voulait manger un civet.

Les anciens auteurs attribuent Finvention de la fauconnerie, les uns à Lelius Strabon, de Brinde, les auti*es à l'empereur Frédéric, parce qu'il écrivit le traité de Arle venandi cumavilmS'

D'après ces autorités, les modernes ont répécé la chose de confiance, trouvant jduscommodede croire que de vérifier. Cette chasse est bien plus

(1) GtMèu, diap. xxT.

(2) Ctnèsey chap. xx\ii.

',2) Centu, cljip. XLMii.

ancienne; on la connaissait du temps de Moïse et à l'époque du siège de Troie. Les Grecs, après avoir pris la ville, emportèrent des oiseaux dressés; Télémaque ne les garda pas long-temps, parce qu'il ignorait la manière de s'en servir. Dans le Lévitiquc, Dieu parle lui-même de la vénerie et de la fauconnerie : Si quis venalmie algue aucitpio cepentferam vet aveni, quibus vesci licitutn cst,fundat sanguinem ejuset operiat illtim terra. PlustardDieudonne à ses prophètes le titre de chasseurs ; (1) il veutqu'Isaïc appelle renfant ([ui va naître d'un nom qui correspond h celui de chasseur : Voca nomen ejus, accéléra, spolia, deirahe, jeslina prœrffln", c'est-à-dire « que son nom signifie : hâte-toi, prends les dépouilles, dépèche-toi de t' emparer de la proie, » Le même prophète dit : Et deleclahilur infans ab ubere, super foramina aspîdiselin cavernâ regiiti , qui abiaciatus fuerit manum suam miltet. Tout cela prouve que la chasse était en honneur à cette époque, et que Jésus-Christ était chasseur; cela n'a pas empêché les conciles et les papes de défendre la chasse aux ecclésiastiques. Saint Paul et saint Mathieu leur en ont fourni le prétexte : le premier, parce qu'il dit, dans une lettre aux Éphésiens, que le bruit ne convient

310 LB VBHEim.

pas ma clercs, et qu'on ne peut pas chasser sans crier; (1) il se trompe, car il existe bien des chasses qu'on peut faire silencieusement; par exemple l'affût, les pièges, etc.; le second, parce qu'il a dit : « Le pain des hommes né doit pas .être donné aux chiens» » (2) .

On permettait la chasse pour raison de santé, pour nécessité absolue, IcH^que, par exemple, il ^'agissait de se procurer des bêtes, soit pour se nourrir, soit pour se vêtiir de leurs peaux, ou quand les animaux trop nombreux dévastaient les récoltes; dans ces cas,, fort rares d'ailleurs, il fallait chasser en silence et ne jamais vendre le gibier , tout commerce étant interdit aux gens d'église. Louis Gruau, curé de Sauge, diocèse du Mans, a grand soin de prévenir, datas sa pi^éSace, qu'il s'agit de détruire des loups avec des^ piégeS| sans cors et sans cris, chose permise par les. cai:]QoiiSt4ej'Egli$e : ponere laqueum $me rete^ sine clamoref canibm et sttepitUy Imtèlerids dmn monaclio, quia est genm piscùtienis potiw qttam venationis. Ce digne curé aimait beaucoup là chasse : « Non seulement par elle , dit^^l, on évite oysîveté, mère de tous vices y isÉaik les corps engourdis et esprits patr trop fatiguez |et

{i) Saint Paul, aux Ephés* chap. it.

(2) Saint Matbieu , xv.

atténuez sont , par k chasse, comme renouveliez et réveillez, et leur vault une médecine. »

La pèche était permise aux ecclésiastiques comme exercice sans hruit et nullement dangereux; car, disait-on, l'homme qui, pour une cause légère, s'expose à périr, ressemble à celui qui pécherait avec des hameçons d'or entourés de diamants : un seul hameçon perdu lui causerait plus de dommage qu'il ne retirerait deproQt de tous les poissons qu'il prendrait, Isachiuscîte un clerc qui , pour ne pas encourir l'excommunication, péchait les canards avec un hameçon ; il prenait une inlinitc d'autres animaux de cette manière, digne du père Escobar ; un autre fut condamné, par ses supérieurs, à trois mois de jeune et au silence, pour avoir chassé un dinaanche, le jour de l'Assomption. Le crime fut jugé triple par les deux circonstances aggravantes du dimanche et de la fcte de la Vierge; c'est comme celui qui, de nos jours, chasse en temps prohibé, sans port d'armes ; la loi le punit doublement.

Les voies dont Dieu se sert pour sauver les pécheurs sont infinies : si saint Bonîface n'avait pas été chasseur, il n'aurait point converti le roi saxon Ethebald, et les rives de l'Elbe auraient été long-temps encore plongées dans les erreurs du paganisme. Boniface débuta par offrir au roi

312 Vi VENEUR. *

deQx superbes faucons admirablement dresses. « Par Thentatèsi par Irmensul! s'écria le roi, cet homme qui êÊtt si bien les faucons doit bien prêcher; il l'éçouta, et le baptême en fut la conséquence.

If^faut avouer que la grâce, ' Pour arriver jusqaes à nous, Fait bien des tours de passe-passe.