LB GARDE

que le maître dort^ taille en plein drap^ sans être dérangé par rien.

Bien plus : souvent le maître, ou l'un des mai* très, s'entend avec le garde pour ramasser tout le gibier. Ceci demande un mot d'explication. Pans les chasses par actions il se trouve toujours un entrepreneur-spéculateur, qui fait les fonctions de directeur général ; le garde çst sous ses ordres, c'est lui qui a les baux en son nom ; les actionnaires n'ont autre chose à faire qu'à payer ; on ne les appelle que pour cela. Ordinairement cet entrepreneur est un épicier renforcé , qui voulait d'abord chausser sans payer sa part, et qui bientôt, trouvant cette prime trop faible, prend tous les perdreaux, après lies avoir vendus à ses associés.. Ce que je dis là s'est fait, en 1 837, dans vingt chasses des environs de Paris, et a été constaté judiciairement dans quatre localités.

Voulez-vous avoir toujours des taupes dans votre jardin, prenez un taupier à l'année, et chargez-le de les détruire. Voici comment raisonne le taupier : « Si je jw^ends toutes les taupes, on n'aui'a plus besoin de moi ; prenons-en quelques-unes de temps en temps, et laissons de la graine pour l'année suivante. » J'avais un de ces industriels à ma solde, et toujours il laissait les choses en parfait équilibre; lorsque je n'avais pas mon compte de taupes , il avait soin de m'ap-

beau jour je lui donnai congé : Je pris moimême une douzaine de taupes , et depuis longtemps je n'en vois plus. Si les taupes sont partout où demeurent les taupiers , le gibier n'est point où se trouvent les gardes. Un ministre de la police inventait des conspirations pour se rendre nécessaire; letaupier apporte des taupes.

Le garde a toujours quelque marchand - coquetier dans sa manche pour vendre son gibici-; il sait le jour et l'heure où le négociant de lapins et de perdreaux passera sur la route ; it s'y rend, et l'affaire est bientôt conclue. S'il fait chaud, voici comment il s'y prend pour conserver son gibier : il place dans la terre un tonneau défoncé, avec un peu de lie de vin au fond, ou mieux encore quelques boisseaux de charbon; il accroche les perdreaux par la tète à des clous plantés contre les douves, recouvre le tout d'une planche, et il attend avec patience le moment de vider son magasin. Le garde lait des échanges avec le boucher du village; ennuyé de manger des perdreaux et des lièvres , il veut quelque chose de plus solide, et choisit le gigot; d'ailleurs, rien n'est fatigant comme de manger toujours du pâté d'anguille. De son côté, leboucheryti-ouve son compte; car il peut ajouter un article de plus pour contenter ses pratiques. Le commerce

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a commencé par des échanges. Le duc a îOrléans, père de notre roi , réprimanda fortement un de ses gardes, bon Allemand, accusé par la rumeur publique de vendre du gibier.

<r Monseigneur, chamais fendre perdreaux ni lièvres.

— Tu les portes chez le boucher, qui te donne des gigots.

— Oui, monseigneur, chigots, c'est vrai; vous permettre moi mancher lièvres; j'aime mieux mancher chigots; pour moi, c'est meilleur , pour fous, c'est même chose. »

Au xrv* siècle, d'Interville, évêque d' Auxerre, fit crucifier un de ses gardes pour avoir vendu quelques pièces de gibier à Tinsu de son msdtre. La punition était un peu forte, surtout ordonnée par un ministre du Dieu de paix. Cependant, lorsqu'un chasseur lit des anecdotes de cette espèce, il ne peut s'empêcher de dire : « Ma foi , c'est bien fait. » Pour tout au monde, on ne voudrait tuer un homme pour semblable crime; mais, si d'autres le font, eh bien! on s'en console aisément.

Le garde d'un grand seigneur est toujours insolent avec les chasseurs, et toujours vil avec les braconniers. Si vous vous égarez sur ses terres , il arrivera sur vous tout bouffi, tout tuméfié du

poids (le son importance; vous «Les ncgociant, notaire, avoué, il se croit plus haut place que vous dans la hiérarchie sociale, parce qu'il chasse qnclquelbis avec monseigneur; il fera Tinsolent avec vous, parce qu'il se croit au moins votre égal. D'ailleurs il ne vous craint pas : vous êtes honnête homme; il ne redoute que le hraconnier.... et les coups de, fusil.

Les chasseurs se permetleni quelquefois de petites plaisanteries avec les gardes , mais ils ne les tuent jamais. Un jour, nous fûmes surpris dans un quasi-délit de chasse par le garde du comie de***. « .Te vous déclare proeès-verhal , dit-Il à mes compagnons,

— Forthicn.

— - Votre nom:'

— Devinez.

— Votre port d'armes!*

— Nous n'en avons pas.

— Je vais vous suivre.

— Suivez, a

Après avoir fait faire hicn ih's courses au garde, il i'allut déjeuner : nous entrâmes dans un petit caharet sur la l'oute. « Allons, dîs-je au garde qui me connaissait, déjeunez avec nous, et que en soit lini; nous ne somuips pas on faute,