AMÉ

trinqucmâ ensemble , ccfet irSHM: mieux tjM de plaider.

— Je veux faire mon devoir.

— Eh bien! faites ce qui vous plaira, mais déjeunez avec nous. »

Il déjeuna; mal lui en prit : te vin était bon, la chaleur accablante ; on lui versa tant à boire que bientôt le garde roula sous la table. Une diligence vint à passer ; elle allait k Chartres.

« Conducteur, voilà un homme qui s'est grisé tout en vous attendant ; il nous a dit qu'il allait à Chartres; chargez-le sur votre impériale.

— J'y consens , mais il faut m'aider.

— Qu'à cela ne tienne. »

Et nous voilà tous, hissant notre sac à vin, et le jetant là-haut comme un ballot de marchandises. Il dut être bien étonné quand il se réveilla le soir à vingt lieues du domicile conjugal. Je ne l'ai plus revu depuis cette époque. C'était un de ces hommes qui, à vingt ans, ont atteint le maximum de l'intelligence qu'ils peuvent acquérir. Depuis cet âge, il n'avait fait que décroître; jugez à quel degré il se trouvait alors , car il avait cinquante ans.

Vous aller chasser chez un riche propriétaire ayant force gibier dans sa plaine et dans ses bois,

lE CARDE. 567

le maître n'a jamais touché de fusil, et les perdreaux, les lièvres, les faisans, ils ne les apprécie que lorsqu'ils sont rôtis. Vous parlez donc , accompagné par le garde. Celui-ci ne vous conduira jamais aux bons endroits; chaque coup que vous tirez c'est un vol que vous lui faites; si vous tuez quelque pièce, sa figure se rembrunit. Des perdreaux vont se remettre dans une luzerne; vous vous dirigez de ce côté-là. « C'est impossible, dit le garde, le fermier nous fciait un procès, et cela fâcherait mou maître.

— Si nous allions dans ce taillis.

— C'est une réserve où l'on n'entre jamais au mois de septembre.

— Nous y trouverions peut-être un i'aisnn.

— Sans doute, mais monsieur ne vcul [las <Iu'on en lue avant le ])remicr octubic ; il suit la coutume de l'Angleterre. »

Ainsi vous avez permission entière dans les chaumes, dans les gucrcts, vous donnez vos dix francs an garde, et celui-ci trouve que vous avez payé bien bon marché le perdreau, le lapin que vous laissez à la cuisine de son maître. .Te connais beaucoup de ces propriétaires qui sont là pour guetter les chas.seurs; sous le prétexte de s'informer si la journée a élé bonne, ils visitent les carnassières, et , scmblnhles à des commis de l'octroi.

368 LE GARDB.

ils furètent partout, saisissent le gibier, et le portent à leur garde-manger. Cette coutume est du plus mauvais 'goût ; n'invitez pas, mais si vous invitez, traitez bien vos convives : un chasseur, revenant d'une excursion lointaine, aime à montrer le fruit de son adresse. Il est humilié de revenir les mains vides, et de raconter longuement comme quoi le monsieur a fait une spéculation en l'invitant à chasser. En définitive, vous vous êtes déplacé, vous avez donné d'agréables distractions à un homme qui s'ennuie lorsqu'il est tout seul ; vous avez payé la voiture, vous avez payé le garde qui vous a trompé ; vous avez payé les domestiques ; le maître a gardé le gibier tué par vous, et vous revenez, en tâchant de vous convaincre que vous vous êtes bien diverti, chose à laquelle vous ne parvenez pas toujours.

Les gardes ont tant par chaque pièce qu'ils tuent; si vous en tuez il en restera moins. Mais, direz-vous, je leur donne dix francs , ce qui représente la prime de vingt pièces au moins. « Fort bien, vous répondra le garde ; maisj*aime mieux recevoir vos dix francs et ne vous faire rien tuer. Tout homme qui vient chasser ici me doit dix francs ; mais, moi, je ne lui dois pas de gibier,» et, par dessus le marché, vous devez encore, au départ, faire vos remercîraents h tout le

monde, pour la somme de plaisir (jiie vous avo?, prise.

Un paysan des environs d'Apt alla voir un jour le prieur de BonrineUe.

0 Te voilà, mon brave (Ihichois. (I)

— J'ai voulu vous voir aujourd'liui, monsieur le curé; depuis lonj^-lemps j'en avais le projet.

— Et tu as bien fail de le niellre à t'xt:ontîon,

— J'ai un service à vous demander.

— Parle, mon ami ; si c'est p<issible, e'cst déjà l'ail.

— Oh! e'est très-facile; c'est un conseil.

— Eh bien! conte-moi Ion alTairc.

— Maïs , auparavant , je veux vous donner deux excellents fromages ïjue ma l'emme a faits tout exprès pour vous.

— Ah ! mon bon ami, combien je suis reconnaissant de cette aimable attention; tu vas boire un coup , tu vas déjeuner. Je ne puis pas te tenir compagnie , car je n'ai pas encore dit jua messe. Ma gouvernante est sortie , je ne sais si je trouverai quelque chose à manger. Voilà du pain , du vin , le reste est dans l'armoire ; je n'ai pas la clé; comment faire ?

(i) Pav torniplinn 'li' l'i'Huriil'^. rYp^t'inii r;inHiir-rc.

Lft

— Eh bien! je muigerai im moiceui et

firomages.

— Toasraisoii. •

Le paysan s'assied ; lepaiii était toidre , le tîii était bon; il goâta le firomagey et , tont en eaasani arec lecnré^ en réitérant de hn des conseils qu'il menait loi demander > il mangea tont lepèln, but trois bouteilles de TÎn, et fit disparaître les deux fromages.

« Allons, di^ril, je puis me remettre en route; j'ai des forces pour retourner à ma bastide.

— En arrivant, tu remercieras bien ta femme des deux fromages qu'elle m'a envoyés.

— Je n'y manquerai pas, monsieur le prieur. »

Cependant il existe des exceptions a toutes Ifes règles : on voit des gardes incorruptibles, on voit même des braconniers qui ne veulent transiger avec personne. Cette vie aventureuse leur plaît; ils ont besoin de ruses pour attraper le gibier, ils en ont besoin pour tromper le garde; le profit eut plus granci^Pa victoire est plus agréable, parce qu'elle cause plus d'émotions. C'est une industrie comme une autre; elle compte ses héros, ses Cartouche et ses Mandrin. Labruyère, dans les Ruses du braconnage nXKts à découvert ^ cite 1^ haut faits de quelques-uns de ses amis.

LF. CAKOE. 571

Jf* terminerai ce chapitre par l'histoire véritable <Vun illustre de l'époque. Je laisse parler Labruyère.

<■ Un soldat , mon camarade de chambrée dans le bataillon de (kirbeil, avait été obligé de s'engager par les ordres de M. de Montmorin , gouverneur de Fontainebleau. Il déserta à Oppenhcim et revint en France, où il continua de braconner au fusil , comme avant son engagement. C'était un des bons tireurs qu'il y eiit : il chassait en plein jour sur la capitainerie et sur les terres de MM. de Tnidaine et de Machault. Les gardes ne manquèrent pas de faire des rap- ])orts, dont il ne s'embarrassa pas : on lança un décret contre lui , et plus de soixante personnes furent employées pour le prendre, gardes, maréchaussée et autres. Ils le poursuivirent plus de quinze jours, sans le pouvoir joindre, quoiqu'ils le vissent tous les jours.

(t Favorisé par les paysans , il était averti de toutes les embuscades qu'on lui dressait; ils étaient persuadés qu'il avait un talisman qui le rendait invulnérable; ils en débitaient quantité de preuves, qui cependant ne persuadaient |)oinl ceux qui le cherchaient. On commençait à se rebuter, et l'on était sur le point de l'abandonner, lorsqu'un des gardes vint dire : a Si on veut suivre mes avis, il n'échappera pas ce jour

3T2 LE GAEMË.

même , cai* je viens de le voir en plaine; on n'a qu'à serrer les grands bois, et il n'aura d'autre refuite qu'une remise de deux arpents. Gela dit, on cemà notre braconnier ; lorsqu'il s'aperçut qu'il était entouré et qu'on lui avait coupé la retraite des grands bois, il se crut perdu^ et ne manqua pas de gagner cette remise. £n même temps, ceux qui le poursuivaient fermèrent le cercle et entourèrent le lieu de sa retraite. Le commandant fit mettre pied à terre à quarante hommes pour fouiller cette remise. Ils la traversèrent sans le découvrir; on la refouiUa , et il n'y eut ni terrier de lapin, ni buisson, ni arbre, ni fougère, qui ne fiit visité , mais inutilement ; ils y entrèrent tous et ne le trouvèrent pas : après une pareille visite, ils conclurent qu'il avait pactise avec le diable, et l'abandonnèrent, pour aller en faire le rapport. Ils n'étaient pas à un demiquart de lieue qu'ils l'entendirent tirer, et le virent en plaine, ramassant un lièvre qu'il venait de tuer. Ils coururent après lui ; mais il gagna les grands bois , et l'ol^curité du soir le déroba à leur poursuite.

« Voici les caractères dont cet homme s'était servi dans cette occasion. Il y avait une mare dans cette remise, et elle était pleine d'eau. Il y avait des plantes de nénuphar dont les feuilles sont larges comme un chapeau détroussé; il

.4Pi

leuiill». 11.11 cet Kidii, Il ïuj-tiii siiia Clic vu, ci

entendait tous les discours qu'on faisait sur son compte. Au bout de quelques jours, les gardes le joignirent à Machaull sur la brune; il n'eut que le temps de se jeter dans mie mare qui est eontiguë au jardin; mais un garde à clieval l'ayant aperçu, Un tira un coup de fusil et le vit aller au fond: son chapeau resta sur l'eau, lis li cent chercher le corps et le fusil; on ne put trouver ni l'un ni l'autre, quoiqu'ils eussent fait traîner une herse à travers cette mare. Les gardes se retirèrent dans le cabaret pour manger un morceau, et là, ils se fclicilaient de la mort du braconnier, lorsque celui-ci, ayant enfoncé des cari'eaux de vitre, et ayant passé le canon de son fusil à travers, leur cria qu'il les allait tuer tous ; il lâcha, en effet, ses deux coups pour leur faire peur; ils se cachèrent sous les tables et ailleurs; puis, il se retira sans avoir fait mal à personne. Il leur joua plusieurs autres tours, qui lui ont donné, dans les environs, la réputation du plus grand sorcier de France. «

CBikPXTUE 3f;ix

LK LAPDi. (i)

. . . Densam mirabere prolem Natorumque grèges, quos indefessa laborum Mater alit, partus anoi cum mensibus aequass : Pendeteoim soboles nutrids ab ubere , yentrem Cum novo praegnantis tendit fœtura tumentem.

Jacques YÀmènE,

Autrefois on ne chassait pas le lapin au chien courant; les gentilshommes et les rois dédaignaient cette proie de petite importance. Dans tous les vieux livres de chasse, à rarticle

(1) Dans le Chasseur au chien Jarret j'ai consacré deux chapitres au lièTre et au lapin ; j'éviterai de répéter ici ce que j'ai déjà dit ailleurs. £n consultant les deux ouvrages, on trouvera probablement tout ce qu'il est possible de dire sur ces deux animaux , considérés comme pièces de gibier.

C'est tout simple ; des gens qui, dans leurs bois, iivaient à discrétion cerfs et sangliers , chevreuils et lièvres, n'allaient pas s'amuser à courir après un malheureux lapin. « Le gentilhomme , dit du Fouilloux, ne retire pas grand passetcmps de cette chasse , laquelle aussi faitil le plus souvent par ses gens et serviteurs que par lui-même : plus content de la prinse ganiir son croc et couvrir sa table, que d'autres exercices et récréation qui luy en puissent revenir.»

Aujourd'hui, quand nous avons des lapins, nous les chassons nous-mêmes. Le lapin est la grande ressource de notre siècle essentiellement prosaïque ; il est la providence de la petite propriété. Pourvu que vous ayez un taillis grand comme un billard, quelques terrains picrrcnx, une vieille carrière à plâtre, vous pouvez avoir des lapins. Henri IV disait : « Mettez-y des Gascons, ils pousseront bien vite. » Moi, je vous dis, si vous avez des terres on rien ne peut venir, des terres sablonneuses , pleines de cailloux et de ronces , plantez-y des lapins , et vous en anrez bientôt un régiment.

Mais une condition expresse pour que vos lapins prospèrent , c'est que le terrain soit à l'abri des inondations : il doit absorber les eaux pluviales ; car ce petit animal ne se plaît que dans