CHAPITRE ir

ARMEMENT DU CHASSEUR, (i)

— Bon chasseur , dis-moi pourquoi le cliasseur est appelé maître chasseur ?

— C'est qu'un chasseur adroit et sûr de son coup est jugé digne, par tous les princes et sei« gncurs » d'être appelé mailre dans les sept arts libéraux.

i Traduction d'une vieille légende allemande.)

Dans la chasse au cliieii courant nous dislingueronsdeuxcliasses différentes ; la petite chasse, que les petits propriétaires l'ont avec deux ou quatre chiens courants, toujours par nombi'c pair, comme disait M. Purgon en ordonnant a

(1) Pour le choix cJes armes, pour la manière de les essayer, de les chargc:r, clc , to|/fvLc Ciussiaii au cuien D'AuritT, cha-» jjilrcs u et lY,

ses malades la quantité de grains de sel à mettre dans un œuf; et la grande chasse, la chasse de * l'aristocratie, la chasse à courre, à cor et à cri, chasse essentiellement noble^ réservée aux sommités de notre ordre social. Je viens de vous dire que les chiens doivent toujours être en nombre pair ; en voici la raison : Pour aller au bois , comme pour en revenir, il faut qu'ils soient couplés ; si Ton ne prenait pas cette précaution , la moindre voie fraîche qu'ils trouveraient sur leur passage les entraînerait fort loin; celui-ci suivrait un lièvre, celui-là s'amuserait à courir après un lapin ; ils chasseraient seuls, pour leur compte personnel , et vous ne sauriez plus auquel eptendre.

La petite ichasse se fait au fusil, à pied, rarement à cheval; la grande chasse, au contraire, se fait à cheval > sans fusil , avec la trompe en sautoir , le couteau de chasse à la ceintiu'e et le fouet à la main.

Le chasseur au chien courant, lorsqu'il chasse à pied, doit donc être armé comme le chasseur au chien d'arrêt. Dans le deuxième chapitre de l'ouvrage que j'ai publié sous ce titre, on trouvera tous les détails sur le choix des armes et de toutes les parties de l'équipement ; je ne les répéterai point ici ; pour bien des personnes ce serait un hors-d*œuvre.

Quelques amateurs ont des iusils spécialement consacrés à la chasse au bois. Ceux de Prélat ont long-temps joui d'une préférence mai-quée; ils sont beaucoup plus courts et portent aussi loin, à ce qu'on dit : plusieurs expériences m'ontprouvé le contraire. Au reste, les fusils que l'on faljri([ue aujourd'hui ne sont pas assez lonjjs pour ne pas servir au bois comme à la plaine. Je connais des chasseurs qui portent indiflëremincnt le même fusil dans les deux espèces de chasse, et moi je fais comme eux; je n'ai jamais éprouvé que deux ou trois pouces de plus dans mes canons eussent en rien gêné la promptitude de mes mouvements; et puis je crois qu'il n'est pas bon de changer de fusil; la main, l'épaule, l'ceil s'habituent facilement à certaines formes , à certaines épaisseurs, à certains poids; du moment que vous les modifiez, ce bois étant plus léger, ces canons étant plus lourds, l'effet n'est plus le même. Si vous tiriez bien auparavant, vous devez tirer mal; vous ne reviendrez au point satisfaisant qu'après un nouvel apprentissage ; en attendant, vous ne pouvez que perdre au changcmenl .

La grande affaire est de mettre promptement en joue ; ainsi prenez le fusil qui remplira le mieux celte condition. Il ne faut pas croire qu'on ait toujours tiré le fusil comme nous le tirons. Autrefois on l'appliquait sur la poitrine.

et OU y mettait le feu avec la main. Dans les ou^ vrages de Mateos et d'Espinar on voit des chasseurs appuyant le fusil sur une fourchette ou surTëpaule d'un valet; Parme était trop lourde pour qu'un homme pût la manœuvrer tout seul. Je possède un très-beau recueil de gravures de chasse faites par Philippe Galle sur les dessins de Stradan. Là tous les tireurs ont le fusil sur l'épaule et non k l'épaule ; leur main droite passe derrière la crosse et presse un ressort qui doit enflammer la poudre. Je conçois très-bien la fourchette qui sert de point d'appui ; mais je ne puis pas comprendre comment un chasseur pouvait porter un coup à peu près èertain avec un fusil dont la crosse vacillait au dessus de l'épaule, sans que rien Vy vînt assujettir.

Dans la petite chasse au chien courant on ne se sert pas de trompe , car on porte un fusil. La trompe et le fusil ne doivent jamais être dans les mains du même chasseur ; ce serait un anachronisme. Quelquefois un amateur se sacrifie , et , quittant le fusil , s'arme de la trompe. Il faut le laisser faire ; admirez son talent , s'il en donne des preuves; prodiguez-lui vos éloges, car ce n'est que pour les obtenir qu'il renonce a tirer. Il est bien que cet honnête homme ait une compensation.

Ordinairement les chasseu^rs au chien cou-;

Ht; cH.ts.sKun. 45

rant ont une petite corne cpii rend mi son aigre et perçant; on en trouve chez tous les marchands d'ustensiles de chasse. Cet instrument sert pour s'appeler mutuellement dans le bois. Avant le départ on convient du nombre de sons que l'on donnera pour dire telle chose, et chacun comprend à merveille. Après le coup de fusil , si la bêle est tuée, on sonne la mort pour faire accourir les chasseurs éloignés. Bien souvent on ne se sert que de la vois pour s'appeler; boupl lioup! en dit tout autant que le son aigu d'une corne; et halali ! erié d'une voix forte , se comprend mieux qu'une fanfare difficile à démêler au milieu d'un déluge de fausses notes.

Au bois on est souvent obligé de tirer de loin ; pour que la hète tombe il faut qu'elle soit bien frappée, car il ne s'agit pas d'un perdreau, d'une caille, que le moindre petit plomb arrête dans sa course; un lièvre galope fort bien avec trois pattes, tandis qu un oiseau, privéd'une aile, n'est plus un oiseau. Voici une excellente recette pour augmenter la portée du fusil. Faites comme les artilleurs lorsqu'ils chargent les canons à mitraille; s'ils mettaient dans le tube de bronze quelques poignées de balles de fer, au hasard, sans précaution, elles n'iraient pas loin; elles écarteraient trop, et, par con.séquent, le tir serait moins juste. Pour parer à ces inconvénients, ils

renferment lamltraille dans une boîte de fer-blanc cylindrique. Le coup parti, la boîte sort entière du canon; elle se brise à cinquante pas environ, et, de la, chaque projectile, prenant une direction plus ou moins divergeante, va porter la mort choz l'ennemi.

Ayez un tuyau de cuivre où de fer-blanc du calibre exact de votre fusil ; fermez un des bouts de ce tuyau avec un bouchon de liège ; vous introduirez ensuite la moitié d'une charge de gros plomb, et vous verserez par dessus un mélange composé de deux parties de suif et d'une pa,rtie de cire. Vous couvrirez le tout d'un tamppn de toile forte coupé à l'emporte-pièce ; ensuite ajoutez Pautrc moitié de la charge en vous servant , cette fois , d'un plon^b plus petit ; versez encore le mélange de suif et de cire, et vous verrez plus tard que ce bout de chandelle aip?i préparé jjif^Qduira de grands effets.

Mais, direz-vous, c'est bien compliqué j c'est bien long k fi^îre. (Qu'importe; vous fabriquez une douzaine de ce^ cartouches ; vous le5 mena- ^ez ; vous ne vous en seryez que pour tirer de loin^ et cela dure long-temps, car au bois on ne tii'c pas autant qu'en pl£^9e. Si l'on n'a pas assez de patience pour entrer dans ces détails, qn peut encore obtenir de bons résultats en diminuant la charge de plomb et en roulant la dragée dans le

d'eux de b main aviv une petite quanlîlt.' de suif de la grosseur d'un pois.

Voici encore une recette, elle est de mon in- Tention-

Le plomb en surtout du fusil a bien envie de filei' droit; mais les grains s'cnlrecboqueutj et chacun donnant et recevant plusieurs coups, il en résulte un changement de direction poui' quelques-uns; et voilà jwurqiioi, si vous lirez sur un mur , vous \erroz des grains à dix pieds du point central. On peut empêcher les grains de plomb de se touclier en sortant du canon, mais dans ce cas, ou n'en pi'ut mettre qunne petite quantité. Les grains vout plus loin, mais étant moins nombreux, ils onVeiit moins de chances pour toucher lu tèlc; il faut donc être boa tireur pour employer celte méliuide. Klle consiste à prendre uu morceau de carton coupe du calibre exact du fusil ; on y place douze ou quinze grains de plomb n*" 1, ou les li\e cliacmi avec du lil, en croix , cousu dans le carton ; versi'z cn.-^u^ç sur chaque grain une goutte de colle forle,l^^ épaisse, et mettez la chose dans votre fusil. \xh grains ue se choquent pas, ou se choquent beaucoup moins; ils suivent l)ien mieux l'impulsion donnée, et, connue ils sont en petit imiubre. Un sont cliassés avec plus de force.

Si vous lirez à halle, n'en nu'Hc/. i;unais

4B ARMEMEflT

qii'une ; deux balles se heurtent , elles carambolent et ne suivent pas la direction que vous vouliez leur donner; et puis, le poids étant double, files ont moins de force et vont moins loin. Cependant, si vous chassez le loup à l'afMt (le loup'iest la seule béte qu'on puisse tirer ainsi), TOUS pouvez mettre trois balles dans chaque canon ; vous les composerez d'un mélange égal de plomb et d'étain ; elles seront plus légères, et, comme dans ce cas on tire de près, vous aurez plus de chances de réussite, surtout si vous tirez vos deux coups à la fois. Lorsque pendant la nuit, posté sur un arbre, on guette Içs loups au carnage, on n'a pas le teinps de redoubler; on lâche les deux coups ensemble, on vise un loup, et quelquefois on en tue deux.

Autrefois, lorsqu'on tirait avec des flèches sur des grosses bétes, les coups étaient plus sûrs, et l'on pouvait tirer de plus loin. Juan Mateos, qui vivait à cette époque de transition où Parquebuse commençait à remplacer Parbalète, ft^s dit qu'on tirait k cent cinquante pas , et qu'on tuait toujours, pourvu qu'on touchât. Les ballesteros espagnols empoisonnaient leurs flèches avec une décoction de racines d'ellébore, arra- •Kées au m^s éraoût dans les montagnes de (juadarama. Tous le* Auteurs du pays qui ont corît sm* la chasse s'accordent à dire qu'un pi-

g^eon piqué par une aiguille empoisonnée de cette manière meurt dans l'espace d'un Credo. Argotc de Molina, Espinar, parlent de l'eilëbore, qu'ils ap^Went ta yervadetballeslero, l'herbe du chasseur, et ils donnent la manière de la préparer : pourvu que la flèche fit couler une goutte de sang, la bête était morte, lors([uc le chasseur qui l'avait tirée à cent cinquante pas arrivait près d'elle. Les animaux les plus féroces, le sanglier et le loup mouraient encore plus vile que le cerf et le chevreuil. Ces auteurs expliquent la chose en disant que, ic sang circulant avec plus de force chez ceux-là, le poison produisait plus tôt son ctf'ct. Les blessures du ventre étaient celles dont les résultats se trouvaient les plus lents : le poison, frappant dans les intestins remplis de matières digérées, attaquait moins vite la circulation. On dit que le gibier n'en était pas moins bon à manger pour riiomrae , mais il était mauvais pour les chiens; il les incommodait sans les tuer. Au reste, les Gaulois connaissaient jadis cette recette, qui remonte aux temps les plus anciens(l). La flèche empoisonnée devait être une arme terrible cniro les mains d'un bon tireur. Ne protluisant point de détonation, elle n'effrayait pas le gibier;

(t) GallisaniHnsiiiTonatii cllchoro lingiiiK. Plise, ]iv. x\v, elo,..v.

iO . AlMBUBIfT

elle ne rate jamais, ne fait point long feu ; aussi l'arquebuse rencontra beaucoup d'opposition chesi les chasseurs espagnols : d'après tout ce que disent Mateos et Espinar, je suis étonné qu'ils l'aient adoptée. L'habitude, l'adresse, acquisêf par une longue expérience, devenaient inutiles avec les nouvelles armes , il fallait se remettre à l'école. Les braconniers méprisèrent long-temps

' l'arquebuse, et je suis persuadé que sans Tinvcntion du petit plomb, infiniment commode pour tirer les perdrix et les cailles, la flèche servirait encore. A la chasse au bois, il est trèsdangereux de tirer à balle ou ^ chevrotines, h moins qu'on ne soit certain qu'il ne se trouve personne devant les chasseurs. On se place ordinairement sur une ligne, et on ne tire que lorsque la béte l'a dépassée. Je recommande aux jeunes gens de lire et de relire le chapitre Précautions nécessaires dans le Chasseur au. cmEN n'ARiiâT. A la chasse au bois les accidents sont plus graves, que dans celle de plaine. Le petit plomb blesse, mais une balle donne la mort.

Il parait qu'à l'époque où Mateos écrivait le gros gibier n'était pas si farouche qu'aujour- 4'hui. L'auteur raconte une histoire de son

*père qui tua un cerf à cent pas d'un coup d'arquebuse, et tout ce qu'il dit prouve qu'alors les cerfs étaient très-civilisés. Le chasseur se

DU CHASSEUn. M

trouvait avec un Portugais, vieux ballestero * qui ne voulait pas renoncer à l'arbalète, prétendant que l'arquebuse était bonne, tout au plus, h. faire peur aux petits enfants. « Dans ce moment, dit Mateos, mon père vit un cerf qui partit devant lui à cent pas; il posa son arquebuse sur la fourchette, et, au moment où il apprêtait la clé pour faire agir le ressort, le Portugais lui dit : Vous iUlez effrayer cet animal, nous ne pourrons plus le joindre. — Je vais le tuer, répondît mon père, et le cerl' tomba raide mort, au grand étonnement du Portugais. Dans cette chasse ils tuèrent dix-sept grosses bêtes, etc., etc. «Si celte anecdote prouve qu'aloi's les cerfs*avaient plus de patience qu'aujourd'hui, elle prouve aussi que le père de Mateos tirait aussi bien que nos meilleurs tireurs.

Au xrv" siècle, on chassait quelquefois d'une façon singulière. Dans le manuscrit de Gaston Phœbus, on voit un dessin où le chasseur est représente l'arbalète à la main, monté sur un char attelé de deux chevaux de front, conduits par un postillon. Le chasseur, le postillon, les chevaux et le char sont entourés de brandies de verdure et s'avancent comme un buisson ambulant vers une prairie, où se trouve une hardc de cerfs, sur lesquels le chasseur s' apprête îi| lîrer.

ij& ARMEMENT

Règle générale : Le chasseur qui tire bien en plaine tire mal au bois, et vice versa. Voici pourquoi; en plaine on voit toujours la pièce que l'on vise 9 au bois on la tire souvent au juger. En plaine un perdreau se dessine dans Taîr ; un lièvrif court dans un guérct, dans une luzerne, rien ne vient intercepter le coup d'œil; tandis qu'au bois Je lièvre traverse des arbres assez serrés pour ne vous offrir qu'un ou deux espaces où votre coup puisse frapper; un peu plus tôt, un peu plus tard, votre plomb criblera Pécorce d'un chêne; il faut arriver juste au bon moment. En plaine, on peut laisser filer une pièce pour ne pas la tirer de trop près; au bojj|y il faut tirer quand on peut; il est rare que l'occasion perdue se retrouve.

SuV la fin d'un jour d'ouverture, un chasseur vulgaire finit par tirer à peu près bien. A force de jeter ses coups de fusil à droite, à gauche, en avant, en arrière, il finit par s'aguerrir au bruit des perdreaux qui partent : en forgeant on devient forgeron. Mais lorsqu'on chasse au chien courant ce n'est pas la même chose; on ne tire souvent qu'un seul coup, quelquefois on ne tire pas du tout. Si l'occasion se présente, il faut savoir en profiter.

L'habitude seule peut vous indiquer la distance où vous pouvez tirer avec chance de succès. Napoléon disait qu'à l'armée on ménageait trop

DU CnASSiiDH. 55

la poudre, qu'on ne tirait pas assez. Un coup de canon à toute volcc pouvait em|)orter les jambes d'un général ennemi et changer la face des choses. Moi, qui ne suis pas un Napoléon, je dis qu'àla chasse on tire trop. Vous manquez legibier quand vous tirez hors de portée, et vous l'efl'rayez à tel point qu'il faudrait luic pièce de quarantehuit pour l'attchidre : ou bien vous le blessez, et l'inconvénient est encore plus grave, puisqu'il meurt sans venir orner votre garde-manger. Entre le trop loin et le trop près , les cliasseurs novices ne savent pas trouver le juste milieu. S'il leur part une pièce à quarante pas, ils mettent enjoué, et puis, se ravisaril bientôt , ils ne tirent point en disant : « C'est trop loin; » mais un vieux chasseur a profile du moment, et la pièce est tombée. « Vous voyez bien qu'on pouvait la tuer, dit-il d'un air goguenard, en la fourrant dans sa carnassière. » Une autre fois, pour se dédommager, ils tireront à deux cents pas, et seront tout étonnés de voir que le lièvre court encore, .le le répète, c'est l'habitude seule qui finit par vous indiquer le point fixe où l'on peut encore lâcher la détente. Après ce point il n'y a plus que hasard; un peu plus tard, il y a certitude de ne point réussir.

Larochcfoueauld a dit une chose horrible sur l'homme : « Dans les plus grands malheurs qui

accablent nos meilleurs amis, ^ y ^ toujours un coté qui ne nous déplaît pas. » Si cette maxime est vraie, l'homme est le plus méchant de tous les animaux. Il est certain qu*à la chasse tous les coups manques par des chasseurs sont un secret plaisir pour les autres. Œacun se dit : « Bon, je suis plus adroit que lui ; il restera plus de gibier pour moi , il reviendra bredouille ; nous le plaisanterons au retour, je serai roi de la chasse. »

Rien n'est amusant lorsqu'on a battu quelque partie de plaine en tout sens , et qu'on se repose sous un arbre, comme de voir des chasseurs venir liL battre encore; ils retiennent leurs chiens; ils. marchent avec méthode, craignant d'effaroucher le gibier, qui n'existe pas. Vous vous gardez bien de leur dire qu'ils perdent leur temps. Ce seraient vos meilleurs amis que vous ne souffleriez pas un mot; vous partez au contraire, sans être vu, pour aller les précéder dans d'autres contrées, où bientôt ils vous suivront avec autant de succès. L'homme est essentiellement égoïste ; les chasseurs sont hommes et demi. Voulez-vous faire un grand plaisir à un chasseur que vous inviterez à venir dans vos bois : laissez-le tirer et tuer, et manquez tous vos coups ; avis aux chasseurs courtisans. Nous voulons être adroits et passer pour être plus ha-

su CHASSEUR. 5S

biles que nos voisins. Les plus grands esprits ont donné dans ce travers. Voltaire jouait aux échecs avec le père Adam, qui, vous le savez, n'était pas le premier homme du monde; par une convention tacite, Voltaire devait toujours gagner. Un jour il perdît, et le père Adam reçut sur sa calotte un déluge de tours, de cavaliers, de fous et de pions, suivis de l'écliiquier.

Au reste, pour être adroit on n'a qu'à vouloir l'être; exercez-vous souvent à quoi que ce soit, et vous réussirez; brûlez beaucoup de poudre, et vous finirez par luer à cent pas une hirondeUe au vol avec une balle. Pour apprendre à tirer au bois , laites lancei' une boule au milieu des arbres ; saisissez le moment où elle passe dans une clairière, et tirez. Ceci peut se faire dans votre cour, dans votre jjirdin. Plantez des poteaux à des distances inégales; faites lancer la boule; aecoutuniez-vous à tirer dans chaque intervalle, bientôt vous (inirez par la couvrir de plomb; que dis-jc? vous la percerez chaque fois d'une balle. Voyez ce que nous dit Cooper du vieux Bas-de-Cuir. « Cet intrépide chasseur aperçoit à cent pas deux points blancs au dest de l'herbe; sa vieille expérience lui prouve c'est le bois d'un daim; il arme sa long-i bine, et l'animal reçoit la balle à ti-a\ car, ayant l'intention de vendre la p

56 ARMEIIENT

daim, Bâs^e-Cuir ne voulait pas rendommager* » Pour vous prouver à quel point d'adresse peut parvenir l'homme qui s'exerce toujours à la même chose, je vais vous raconter une petite anecdote :

Nous étions à Ulm en garnison ; réunis dans un café, nous faisions, au billard, une poule bruyante, lorsque notre attention fut captivée par un étranger qui se livrait seul au plus singulier exercice. Assis à dix pas de la muraille, il lançait contre une corniche un p€tit écu, qui retombait par terre; il le ramassait, le jetait encore, ainsi de suite : cela durait depuis fort longtemps, sans aucune espèce de variation. Nous examinions cet homme, et nous pensions qu'il était fou; les garçons du café ne le connaissaient point, et nous ne pouvions pas imaginer quel était son but en se livrant à cette occupation bizarre. A la fin , cnnuvé du tintillement de cette pièce toujours lancée et retombant toujours, j'abordai notre homme en le saluant avec beaucoup de politesse.

V Monsieur, lui dis-jc, excusez ma curiosité; mais il me semble que vous faites un singulier métier;' en avez-vous pour long-temps encore? quant à moi, je ne vois pas de raison pour que cela puisse finir. »

Mon original se leva, me fit un profond salut.

DU CHASSEUft. 57

et, lorsqu'il eut ouvert la bouche , je reconnus qu'il était Italien.

« Monsieur, me dit-il, je vous prie de me pardonner si le bruit que je fais vous incommode ; mais , si vous le désirez , je suis prêt à cesser subuo.

— Je serais au désespoir, monsieur, de vous contrarier dans vos plaisirs ; je voudrais savoir seulement pourquoi vous faites voyager ainsi ce malheureux écu ?

— En le lançant contre cette petite corniche qui fait saillie au dessus de la porte, je suis curieux de voir s'il y restera.

— Mais, monsieur, c'est impossible.

— Impossible , pourquoi donc ?

— Parce que la corniche est à peine de la largeur de votre pièce d'argent.

— Eh bien ! c'est suffisant,

— Je ne le crois pas.

— Lorsque je pose mon petit écu tout doucc- 'ïîent, avec la main , il reste ; pourquoi ne tiendrait-il pas en le lançant de loin ?

— Parce qu'il touche le mur, qui le renvoie, et vous pourriez le jeter dix ans de suite sans re'ussir une seule fois.

— Cependant. . . permettez. . . , faites-moi l'honîicur de m'entendre. Ne serait-il pas possible de le lancer de telle manière qu'il ne touchât point

le mur ? Ne pourrait-on pas lui donner une impulsion si juste qu'arrivé sur la eomiehe il n'eût pas la forée d'aller plus loin ?

— Je suis persuadé qu'avant de réussir vous aurez usé cent petits écus. »

Tous les joueurs de billard s'étaient approchés de nous; tous pensaient comme moi. Un officier du génie, élève de l'Ecole Polytechnique, savant dans les lois de la pesanteur et de la réflexion , démontra par A 4. B que l'Italien cherchait la pierre philosophalc ; que le petit écu, même en supposant qu'il ne toucherait pas le mur , rebondirait toujours en tombant sur la corniche, moins large d'un tiers que la pièce d'argent. En effet, cette largeur était à peine suffisante pour servir de point d'appui à l'écu posé sans secousse avec la main. L'officier termina sa démonstration en airirmant qu'il fallait être fou pour passer son temps à de semblables fadaises.

<r Monsieur, je ne suis pas fou, dit l'Italien; du moins je ne crois pas l'être, mais je suis oun orizinal , je l'avoue. Quand j'ai reconnu la possibilité d'une chose, il faut que j'en vienne à bout. Je suis capable d'y passer huit jours, et je parie que le petit écu finira par rester sur la corniche.

— Vous travailleriez vingt ans , et ce serait peine perdue.

DU CH&SSEIJR. S9

— Eh bien ! si vous voulez me promettre ma revanche, je parie dix louis qu'en deux cents fois je parviens à le lixcr là-haut.

— En le lançant à dix pas?

— Oui, monsieur, à dix pas.

— J'accepte le pari.

— Et nous aussi, n

Chacun voulut être de la gageure. Nous voilà tous boursillant pour compléter la somme. On dépose les enjeux, et l'Italien commence. Il jette son écu, qui tombe; il le jette encore, il retombe toujours ; bref, il le lança cent quatre-vingtquinze fois inutilement; mais au coup suivant réeu resta sur la corniche, et nous fûmes tous muets d'étonncmont. Sur-le-champ on regarda si l'Italien n'avait point usé de fraude , si le bois n'était pas enduit de poix ou de quelque matière qui pouvait empêcher le projectile de s'échapper par la tangente ; tout était net, propre; aucun corps étranger n'avait causé hi perle de notre pari.

« C'est un hasard inconcevable! s'écria i'ollicier du génie ; j'espère bien que vous nous donnerez revanche.

— Avec plaisir, monsieur, je vous la puisque vous me l'aviez promise. »

Il recommença : au cent quatre-^ huitième coup il gagna de nouveau.

« Messieurs, nous dit-il, le hasard m'a servi plus que je ne l'espérais. Je suis content, trèscontent d'avoir réussi; je ne veux pas emporter votre argent; mon amour-propre est satisfait, cela me suffit ; je vous joue les vingt louis en cent fois. »

Je vis,*maîs trop tard, que nous avions affaire avec un fin matois, et je refusai de parier. Mes camarades continuèrent, l'Italien gagna. Le pari fut fait en cinquante coups, et puis en vingt-cinq coups; il gagna toujours ; il vida les poches de tous les officiers de mon régiment. A peine revenus de la stupéfaction où nous étions tous, notre aigrefin avait disparu. L'officier du génie fut le plus attrapé; ses démonstrations, ses tangentes et tout son attirail de mots scientifiques avaient eu tort; il ne se consolait pas d'avoir été si fortement dupé. Ce qui le chagrinait le plus c'est que sa science se fut trouvée en défaut. Plusieurs années après, il en parlait encore ; il avait perdu cinquante louis , mais ce n'était rien en comparaison de la blessure faite à son amour-propre; il disait toujours que, s'il vivait mille ans, il ne pourrait jamais oublier cette mystification. Quant à moi, j'en fus quitte pour deux pièces de vingt francs , et je ne cruà pas avoir payé trop cher la leçon que j'avais reçue.

Les plus profonds calculs sont souvent mis en

DU CHASSErn. 61

défaut par l'expérience. Une chaudière à vapeur construite de telle manière ne peut pas éclater ; la science le dit , et puis la chaudière éclate sans s'inquiéter de ce que dît la science. Notre polytechnicien reconnaissait l'impossibilité de faire rester le petit écu sur la corniche , et le petit écu resta malgré le polytechnicien; n'importe, les savants n'ont point tort, et surtout ils ne manquent jamais de bonnes raisons à donner sur les causes quand ils ont vu les effets.

Vous savez (jue dans les places fortes on met les projectiles de guerre les uns sur les autres; on forme ainsi des pyramides à travers lesquelles on se promène très-agréablement. Un jour, en passant sur la place d'armes, à Magdebourg, auprès de ces montagnes de fer, je vouhis toucher le boulet servant de tète à l'une d'elles; je le trouvai très-chaud; c'était tout simple, nous étions au mois de juillet, en plein midi, et le soleil dardait SCS rayons brûlants sur le pauvre boulet. Voyant arriver de mon côté plusieurs officiers d'artillerie , je retournai le boulet sens dessus dessous.

0 Parbleu , messieurs , leur dis-je , voici quelque chose de bien singulier : Ce boulet se trouve plus chaud en dessous qu'en dessus; la frappée par le soleil est plus fraîche que ]

— Cela ne m'étonne point, dit un savai circulant be.^ueoup plus à la sommité qi

Ainmnr mi chasseoe.

de la pyramide, refouk la chaleur aux parties iofërieures, et...

— Vous n'y êtes pas.

— Le fluide calorique, dit un autre, tend toujours à se mettre en équilibre ; or...

— Vous n'y êtes pas.

— L'atmosphère se trouvant dégagée des molécules humides par l'absorption incessante du soleil, TOUS concevez que...

— Vous n'y êtes pas. Moi qui ne suis qu'un ignorant, je vais vous expliquer la chose : Quand je vous ai vu venir.... j'ai retourné le boulet. »