R4 HABILLEMENT

de CastiUe et de Léon, il ne s'attendait pas qu'en l'an de grâce 1838 un amateur lui emprunterait l'épigraphe mise en tête de ce chapitre. « Le bon chasseur ne doit pas être vêtu d'habits de fête. » Notre auteur recommande ce que nous appelons aujourd'hui le confortable ; « Ayez 9 dit-il^ des habits chauds pendant F hiver, frais pendant l'été, commodes en toute saison, et laissez les dentelles aux galants de la cour. » Un costume élégant ne peut servir à rien ; que dis-je? il ne peut que nuire au succès de la journée; on a peur de le salir ou de le déchirer, on craint d'en laisser un lambeau dans un fourrée J'ai connu un fashionable qui , lorsqu'il suivait les chiens, laissait partout des traces de son passage; son jabot et sa cravate, éparpillés sur les buissons, prouvaiefnt qu'il avait pris ce chemin; c'étaient des brisées d'un genre nouveau.

. • Les ronces dégouttantes Portaient do ses habits les dépouilles sanglantes.

Ayez un bon gilet de drap, ou bien un bon gilet de peau croisé sur la poitrine, et pénétrez hardhnent dans le fort; si vous y laissez quelque chose, ce ne sera du moins que vos oreilles.

Comme il existe deux manières de chasser

DV CH-tSSEl'R. 03

au chîfin courant, il faut deux costumes différents. Lorsqu'on chasse à pied et au fusil , on doit s'habiller à peu près comme pour chasser au chien d'arrêt (I), à l'exception de la blouse, qu'il faut échanger contre une bonne veste de drap ; je dis de drap, parce qu'alors, les grandes chaleurs étant passées, les étoffes légères ne sont plus de saison. La blouse flottante vous gênerait dans l'épaisseur du bois, chaque buisson arrêterait votre marche, chaque épine voudrait avoir sa part du tissu. Si vos bois sont propres, faciles à traverser, il vous suffira d'avoir des demi-guêtres , votre marche n'en sera que plus leste; mais, si les ronces, les épines s'y trouvent en majorité, prenez les grandes guêtres montant sur le genou, elles garantirontvos mollets de toute piqûre, car je suppose que vous avez des mollets, Aujourd'liui on fait des guêtres fort commodes , que l'on met comme des hottes sans avoir l'ennui des boutons ou des boucles. Ce n'est pas tout, vos souliers et vos guêtres devant sans cesse être dans le bois , en automne, en hiver, par tous les temps et surtout par la pluie, vous devez cherche!' à les rendre imperméables. Le caoutchouc vous offre tout ce qu'il faut pour y parvenir. Rien n'est plus Ca-

(1 ) VovM le Chnwiir an diif » ilViirtf. cliap. ui. TO¥E I, -i

die que de â'en servir : £adtes-le difiMudre.daiu réther ou dàm Thuile de térébentlime, mettez enftuite une couche trèa4egére de cette solu^^ sur vos souliers et sur vos guêtres; reconimea* cez souvent ^opération, et les résultats seront bien meilleurs que si vous avie^s em^oyé touft les corps gras connus jusqu'à ce jour* Mais^ comme vous ne pouvez rie^ mettre sous la se-» melle^ ayez soin de faire placer dans répaisseur une vessie de porc, vous serez garanti dq tous les côtés ; cependant, si vous avez des guêtres à boutons ou à boucles, Peau s%troduira par les ouvertures ; il faut l'en empêcher; vouaave^ deux moyens pour cela. Couvrez votre guétr^ avec un étui d'étoffe imperméable, tombant sm le soulier; ou bien mettez sous votre guêtre un brodequin de cette même étoffe, en ayant soin qiîp les boucles de l'un et les oeillets de l'autre se contrarient et soient placés en âons opposée Ainsi chaussé, j'ai' battu des luzernes pleines de rosée, sans qu'une seule goutte d'eau s'introduisit dans mes souliers.

Toutes les fois qu'on se livre à un exercice quelconque, on doit avoir des vêtements aj^propriés à la circonstance. Ainsi, quand il se dispose à battre des entrechats, le danseur met ses chaussons ; lorsqu'il se prépare à pousser des bottes par tierce ou par quarte, le maître d'armes

échange ses souliers contre des sandales, et se couvre la poitrine d'un plastron; le cliasscur au chien courant doit imiter le cuisinier d'Harpagon, qui, cumulant le sceptre du fourneau avec les soins du carrosse, paraissait vêtu du iionnet de coton ou du tricorne galonné. Aujourd'hui vous chassez à pied, au lusil, avec vos chiens courants, habillez-vous de manière à pouvoir sauter un fosse, traverser des broussailles, aller et venir en tout sens. Demain, si, doublant votre allure, vous voulez chasser aristocratiquement , changez de costume, et de fantassin devenez cavalier : un cuirassier n'est pas un voltigeur; l'un a des guêtres, l'autre porte des hottes ; eh bien, prenez des bottes.

Les plus souples sont les meilleures; avec la solution de caoutchouc, dont j'ai déjà parlé, vous les rendrez imperméables. N'allez pas, surtout, vous mettre aux pieds ces espèces d'étuis qui se ferment avec une tringle; c'est sans doute excellent pour voyager sur la route dePoissy; mais les chasseurs ne doivent pas être chaussés comme des marchands de bœufs. Ces étuis ont l'inconvénient grave de vous empêcher de manœuvrer votre cheval, vous ne pouvez pas arrondir la jambe sur les flancs; elle est raide comme celle d'un postillon, prisonnière dans la botte forte. Dans l'ancienne vénerie, on portait

Qg «AMLLnEinr

des bottes à chaudron ; elles sont fort commodes quand il pleut et qu'on a soif, elles servent d'entonnoir ; toute l'eau qui tombe dans les ênyirons, ramassée comme par une gouttière, vient couler sur les pieds du chasseur. Un ambassadeur français quittait la Suisse, et recevait les adieux des notables du pays ; au moment de se séparer, quelqu'un proposa de boire le coup de rétrier. — Vous .avez raison, dit notre compatriote, mais le coup de Tétrier doit être bu dans une botte, voici la mienne. £n même temps il se fit ôter une de ses bottes a chaudron , la remplit et k '^rida d'un trait aux yeux des cantons émerveillés. En Suisse,. eettqr histoire est racontée par les enfants et par les vieillards; chacun la cite comme le plus grand acte de la bravoure française. Austerlitz, léna, Wagram ne l'ont point encore fait oublia.

Vaut-il mieux porter la botte sur le pantalon ou le pantalon sur la botte? J'ai vu de grands esprits divisés sur cette question importante; je n*hésite pas à dire que la première de ces deux méthodes est la meilleure. Il vaut mieux que la boue s'attache sur le cuir que sur le drap, on l'enlève plus facilement, un coup d'éponge suffit. Autre question non moins grave : la culotte est-elle préférable au pantalon ? Quant k moi, j'ajme mieux )e pautdon, parc^ qu'il se

joint à la boUe sans solution de continuilé, et puis il n'a point de jarrclières, et par cette raison les mouvements sont plus faciles.

Au reste , culotte ou pantalon , tout cela dépend des goûts; choisissez une étoffe sur laquelle la pluie glisse sans pénétrer. Celles en caoutchouc seraient excellentes, mais elles ont l'inconvénient d'empêcher le contact de l'air, cl, sans vous en douter, vous prenez un bain de vapeur.

Les fabriques anglaises produisent des tissus qui réunissent toutes les qualités désirables. A présent, pour la couleur et la Corme tant de l'habit que du pantalon et du gilet, je n'ai rien à vous dire, ce sont des choses que vous devez débattre en comité, à la majorité des voix. Si vous formez une société nouvelle, posez toutes ces questions : agitez la coupe, la forme, la [couleur, les boutons, le collet, les passe-poils, et suivez l'avis du plus grand nombre. Si vous entrez dans une société déjà formée, vous devez vous conformer aux usages reçus; si plus tai'd vous passez dans une autre, vous devez encore vous soumettre ; c'est comme un officier de hussards qui va sei-vir dans les chasseurs ou dans les cuirassiers, il est obligé de renouveler toute sa gai'de-robe. Si vous êtes voisin de plusieurs sociétés de chasseurs, et si l'on

70 HAWiJjiOTicr

TOUS invite à qudqùe partie de chassé^ il&ut arriver avec le costume adopté par les invitleaits; vous vous feriez sifiQer si vous n'étiez pas en uniforme* Dans une grande chasse à courre Tuniforme est de rigueur; il produit un bel effet) soit à rassemblée, soit à la curée, soit au repas du soir.

Voyez un régiment à la parade, il est admiré de tous les bourgeois qui le regardent. Il est bien plus beau que cette foule de spectateurs qui Pentourent, et cependant Thabitde chaque bourgeois a coûté bien plus que celui de chaque soldat ; il est plus fin, mieux fait et d'un plus beau drap. L'œil s'accoutume facilement à voir ces lignes rouges et noires ; elles plaisent par leur symétrie et par leur régularité; en face, tous ces habits noirs et bleus, ces pantalons verts ou blancs ne sont que cohue, nos yeux les parcourent sans plaisir.

C'est Louis XIV qui le premier a réglé le costume de chasse , il fit bien ; mais il voulut que les étoffes fussent magnifiques, et il eut tort. Il aimait la chasse; cependant je le soup* çcmne fort d'avoir été plus galant que chasseur. Si tout en courant le cerf il s'habillait superbement^ c'est parce qu'alors le cerf n'était qu'un prétexte pour rencontrer quelque part la belle Montespan ou la tendre Lavallière. A la

chasse, comme à la guerre, j'aime l'habit régulier, sévère, sans ornement, Voyez les portraits des plus grands capitaines des temps modernes; la défroque de Charles XII, de Frédéric II, de Napoléon, ne valait pas cent francs; mais ils portaient une bonne épée, mais leur chapeau recouvrait un front superbe.

Les grans robes saiges ne les font pas, He SOS aussi ; riens n'y font en ce cas, Pourcs habiz, fors science approuviîc Sens naturel el le bien faire. Hélas ! On ac cogDoist aux robes la pensée.

Les aposlres ne le doulz Jhesu CrisI Ne portèrent draps de grant apparancc ; Mais leurs vertus furent de grant proufit Qui ont partout donné biinnu créance.

Robes de vair ne de gris n'ont puissance D'assagir nul ; mais puisque le sens as De robes vestus , pour ce ne le perdras ; Foulz sa folcur pour sa robe herniincc Ne laissera, ne son sens l'omme bas.

On necogDoist auxrobesia pensée (1).

PoUux, précepteur de l'empereur Commode , décrit ainsi le vêtement du chasseur : a II consiste dans une tunique qui descend jusqu'aux genoux ; elle ne doit pas être blanche ni d'une

(1) Poésies morales et historiques d'Eusiaclic Deschamps, écnyer , huissier d'armes de Charles V el Charles VL

eouleur vive et brillante, de peur que les sauvages ne l'aperçoivent de loin. Il faut encore au chasseur une chlamyde (espece.de manteau) semblable, qu'il roulara autour de son Inras gauche quand il poursuivra les animaux, ou qu'il combattra contre eux. H portera aussi un bâton ou une' massue. Sa chaussure profonde remontera jusqu'au milieu de la jambe, autour de laquelle il l'attachera par une forte courroie. » (1)

Je sais bien qu'aux enfants il faut des hochets ; jadis les recruteurs dii quai de la Ferraille avaient soin de mettre sur leur tête un magnifique panache pour attirer les imbéciles; le plumet a plus fait de prosélytes à l'armée que l'espoir de devenir maréchal de France. Ce que je vous dis là, Napoléon le savait bien, lui qui savait tant de choses ; lorsqu'il créait des gendarmes d'ordonnance, des gardes d'honneur, il ne manquait pas de leur fourrer une aiguillett e sur l'épaule et un plumet sur la tète : c'étaient d'excellents hameçons pour attraper les nigauds, j'y fus pris jadis, moi qui vous parle. Comme nous ne voulons pas chasser tout seuls, il faut bien permettre Phabit rouge ou l'habit jaune, car si nous ne tolérions que l'habit brun, nous

[i) Onomcsticon , Hv. v, cli. m.

DU CBaSSEUE- 75

éloignerions tous les jeunes gens à la mode, et il nous en faut de ces beaux messieurs, ils nous amusent par leur esprit et leur maladresse ; ils ont de beaux chevaux , ils sonnent de la trompe, et, s'ils ne sonnent pas loujours juste, ((uand il faut faire du bruit, on les a sous la main; et puis ces gens-là servent à payer le loyer d'une chasse, que seul on trouverait trop cher ; ils ont des écus, ils les dépensent, et le Lomiuerce est encouragé. En Belgique, depuis J830, le gouvernement loue les chasses des forêts de l'état ; plusieurs sociétés se sont formées dans chaque province, elles ont acquis le droit de tuer les chevreuils et les cerfs, les loups et les sangliers ; les vrais amateurs n'auraient pu suffire, en se cotisant, à Tcnorme dépense qu'enti-ainent le personnel et le matériel d'un grand équipage. S'ils avaient dît, nous aurons une blouse bleue, un pantalon noir, et nous chasserons, les fashionables du pays leur auraient répondu ; Chassez tout seuls. Pour beaucoup de ces messieurs, la chasse e'cst l'habit, comme pour beaucoup de dames , le bal c'est la toilette : « Je serai belle, on m'y verra ; après cela, qu'importe qu'on y danse ou non? » S chant loutes ces choses, les malins chas qui voulaient des associés payants i pros]iecUis ; on y lisait en grandes

TOUS US cBAfloims vcmmom h'màmt b0dgk a Gâum d'or. Après avoir lu la prraiière ligne, les él^ants de l'endroit se décidèrent : le lende* main la souscription fut remplie^ les actions étaient cotées à la bourse à 50 pour 100 déplus que le prix d'émission.

Un entrepreneur belge a loué la belle forêt de Soignies; il a des chiens, des valets, des piqueurs, un commandant d'équipage; il se charge de tout ; les abonnés apportent leur habit rouge, et n'ont d'autre souci que de galoper après le gibier. Gomme on chasse dans les règles, les novices font un cours pratique de vénerie, et quand ils sortent de là ils connaissent fort bien le métier. La société se divise en trois catégories ; les maîtres veneurs, les veneurs ordinaires et les aspirants veneurs; ces derniers n'ont pas le droit de porter le costume des veneurs en titre» Une hiérarchie de pouvoirs est établie, et tout le monde s'y soumet ; c'est comme dans un régi<* ment, le grand-maître y tient la place du colonel. Quand les grosses bétes deviennent rares , on en fait venir de l'Angleterre ; une correspondance de paquebots amène aux heureux de la Belgique les daims, les cerfs et les chevreuils, tout enfin, excepté les loups, car, depuis le roi Edgar, les Anglais ne peuvent plus se procurer le plaisir de chasser cette bête. Je connais de ces bons et

braves insulaires qui , par cette raison , maudissent la mémoire du roi Edgar. J'en connais d'autres qui.... mais ce n'est pas le moment de vous conter cette histoire, vous la verrez au chapitre du Lepp.

Au milieu de la foret de Soignies, les ruines de i'abbaye de Groëndal restent encore debout pour recevoir cette brillante société; c'est là qu'on vient se reposer des fatigues de la chasse, c'est là qu'au bruit des verres, et dans une atmosphère de tabac, on raconte les prouesses de la journée. Voilà des plaisirs de bon aloi ; nous sommes bien loin des Belges sous ce rapport : nous nous cotisons ici pour tuer un lièvre et dix perdreaux, et, le jour de l'ouverture, chaque épicier, voulant se rattrapei' et faire ses irais, cherche à remplir sa carnassière pour en vendre la plus grosse part.

Le chasseur épicier, que l'on rencontre partout '''^"dans notre bon pays de France, ne voudrait pas louer une grande chasse pour courre le cerf; il calcule si bien el si promptcmcnt que tout de suite il vous dirait : « Mais, une fois le cerf tué, si nous sommes cinquante , que m'en rcvicudt t-il? à peine une bouchée, à tpii la vendrai N'allez pas lui parler du plaisir qu'il prci de l'émotion qu'on éprouve en entendar harmonieuse des chiens ; l'épicier ,

76 MAMAEUKOT

ment chiffreury ne yous comprendrait point ; il ne voit en tout que le positif; dans un chevreuil, il ne voit qu'un gigot à la broche ; dans un sanglier, il ne voit que la hure accommodée par son voisin le charcutier ; et dans un liètre, il n'a jamais vu qu'un civet pouvant tenir la place et sauver la dépense du classique haricot de mouton.

Le chasseur épicier n'est pas élégant , on Taccuse même du défaut contraire ; parlez-lui de faire un habit rouge pour courir les bois , il va vous rire au nez. Par système il ne porte à la chasse que ses vieux habits de ville ; ainsi vous le rencontrez dans la luzerne avec la culotte courte qu'il portait le jour de son mariage ; avec l'habit noir 9 présentement devenu veste, qu'il fit établir pour le baptême de son premier né, prêt aujourd'hui à tirer au sort pour la conscription. Ses bas chinés sont à ^moitié recouverts par de vieilles guêtres de peau; sa casquette n'est autre chose qu'un vieux bonnet de grenadier, qui, fatigué de servir la patrie sur les boulevarts de Paris , montre encore quelques poils pour donner un air féroce à son valeureux maiti'c.

Le chasseur épicier n'a pas le temps de nettoyer son fusil ; les armuriers sont fort chers, comment faire? Ne soyez pas inquiet : il a toa«»

jours dans son voisinage un vieux soldat, un jeune tambour de la garde nationale, qui, pour quelques verres d'eau-de-vic, se charge de la chose. La chasse est chez lui un perpétuel prétexte pour se priver de tout; cela lui coûte 2,000 francs par an ; il ledit à qui veut l'entendre, il le chante sur les toits ; ceoutez-le, si vous en avez la patience , il vous parlera de son garde, peut-être même de ses gardes; ses couvées de perdreaux et de faisans ont réussi, ses lièvres sont en nombre dans sa plaine. Si sa femme veut allei' à l'Ambigu, si elle veut se permettre une promenade hors barrière, il trouvera de bonnes raisons pour l'en empêcher : « Les temps sont « durs, le commerce va mal, ma chasse me coiile « trop cher, il faut économiser cette année. » Or, cette chasse lui coûte 2,000 francs, c'est vrai, mais il n'en paie que le quinzième , car il a quatorze compagnons qui se réunissent à lui pour supporter cette énorme dépense.

Il faut les voir se ruer dans la plaine un jour d'ouverture, c'est comme une meute à la curée. Le chasseur épicier tire bien, sans quoi, soyez sûr qu'il ne se lancerait pas de gaîté de cœur dans de telles éventualités. Il a tout prévu, tout calculé d'avance, d'après Barème qu'il sait par cœur. « Je tuerai tant de pièces par an, j'en vendrai tant, j'en mangerai tani, jo n'en don-

78 HAWJLBKBNT

nerai pas (Fépicier ne donne rien), cela doil; payer ma part du loyer , la poudre, le plomb, plus le coucou pour aller le samedi et revenir le lundi. J'en connais un de ces estimables indu»* triels qui n'a pas voulu renouveler son bail, paix^e que , tout compte fait , il avait perdu 18 fr« ^ c. dans son année de chasse; il espérait gagner quelque chose, et il.perdait, ce qui, vous le voyez, compliquait furieusement la question.

Je chassais un jour avec un de oes mefr» sieurs-Ià; upe bête part dans le fourré^ il tire et tue le plus beau rens»:^ qu'on puisse voir.

— Diable, lui dis-je, c'est heureux, c'est ui^ superbe coup de fusil, je vous en fais mon com« pliment.

. — Cela vaut bien la peine, ma foi, ce n'est bon ^•nen; si c'était dans l'hiver à la bonne heure, U peau vaudrait cent sous; mais en été, c^est gâter de la poudre et du plomb : si j'avais su je n'aurais pas tiré. .

Le chasseur épicier connaît tous les restaurateurs de son quartier, tous les marchands de yin qui donnent à manger. Avant départir pour l'ouverture de la chassé il a fait son marche; tous se^ lièvres , tous ses perdreaux: , toutes ses cailles sont placés d'avance ; il peut tuer tout ce qui se présentera, les pièces de 1 franc et de 3 francs tomberont dans son escarcelle. A peine de

retour, il porte à chacun sa part ; c'est tout au plus s'il f^arde deux perdreaux pour régaler son épouse, encore ce sont deux pouilleux. « As-tu fait bonne chasse, dit la dame?— Oui, pas mal, j'ai tué 52 Irancs ; malheureusement il a l'allu revenu" : trois de mes associés sont restés à l'affùl ce soir, ils vont tuer peut-être pour cent sous de lapins, et je n'y serai pas! »

Le chasseur épicier n'a point l'amour-propre du chasseur, car il n'est pas chasseur, il est marchand de gibier; c'est une marchandise de plus qu'il exploite, il cherche à se la procurer au meilleur marché possible pour la vendre le plus cher qu'il pourra. Il travaille sur les lièvres comme siu" le raisiné, sur les lapins comme sur les sucres, sur les perdreaux comme sur les huiles. S'il apprend que le gibier est en hausse, il part aussitôt pour la chasse; si les pruneaux sont en baisse, il écrit à Tours pour en avoir une barrique.

Si le chasseur épicier cherche à gagner, le chasseur fashîonable cherche à perdre; il a che? lui tous les costumes possibles , vous pouvez l'inviter à toute heure sans risquer de le prendre au dépourvu; en mettant au bas de la lettre la tenue de rigueur comme sur un billet de garde, vous le verrez arriver luisant, frais, brossé, ciré, épcTOnné.

•HLe roi Murai changeait de costume chaque jour, et n'en était pas môiiis>hraye ; le chasseur fiishionable imite Murât, et n'^i est pas meilleur chasseur.

Si BufTon ayait%onnu le chasseur fashionable, il l'aurait classé parmi les bétes inofifensives , parmi ces honnêtes bourdons qui font beaucoup de bruit et ne piquent jamais. N'allez pas le chercher dans les forêts du Nouyeau-Monde, ni dans les sables de l'Afrique, ni dans les montagnes des Vosges ou de F Auyergne ; il y périrait d'ennui. Le grand air fatigue horriblement sa poitrine trop délicate ; il lui faut Paris et son atmosphère enfumée; partout ailleurs il mourrait : tel le renne, yenu de la Laponie, ne trouye plus en Franc^ les conditions nécessaires k son existence ; tel un colibri mourrait dans la forêt de Vincennes. Que dis-je ? non seulement il £aiiit que le chasseur fashionable soit à Paris, mais encore il ne peut yiyre que dans une petite portion de Paris ; on le trouye ordinairement dans la latitude du bouleyart Montmartre, dans la longitude de la Chaussée d' Antin ; plus loin c'est le désert de Sahara, les terres australes; qu'y forait-il ? Peut-on yiyre en effet quand on n'a point sous la main Tortoni^ le café Anglais, la Joge de rOpéra, le foyer des Italiens ?

Le chas^ur fashionable ne chasse pas, ou

• •- BL ClIASSlîUB. m .

Lien il chasse peu, mais il parle chasse du malin au soir. Il loge sur le boulevarl; il a un g;room, un lilbury, un balcon, parce qu'il sonne de la trompe, et qu'ilveul qu'on l'entende ; car ec n'est pas pour son plaisir qu'il sonne, c'est pour le déplaisir des autres; c'est pour qu'on l'éeoute , poui" que chacun sache que c'est lui. Vous autres, braves habitants dès faubourgs, si vous faites une excursion jusqu'au passage des Panoramas, vous êtes aussitôt assourdis par un requêté: vous doublez le pas connue de raison ; mais un hourvari vous attend aux Bains Chinois. Vous revenez Lout de suite, et vous êtes assommés par une Sdinl-Iïulierl. Oh! qui nous délivrera du chasseur fashionahle ? qui fera taire ces trompes discordantes inondant Paris de leurs tons criards ? L'exemple est contagieux ; les habitués du marchand de vins imitent ceux du café Anglais; la mansarde singe le premier étage. Les beaux messieurs ont des valets transformés en piqueurs , ceux-ci passent leur vie au cabaret, où ils croient I apprendre leur métier an milieu des libations perpétuelles. Ventre pleinsonne t/en, ditunvieux proverbe de vénerie ; le proverbe est faux ; car ces braves gens-là dînent loiijonrs, boivent sans cesse, et sonnent bien mal.

Allez chez le chasseur lashionablc : dès l'antichambre vous sentez une atmosphère de vénerie

82 HABiLuniEifr

qui vous prend à la gorge. Des bois de cerfs se clouésau murpour servir de porte-manteaux, < bois superbes, ma foi ! de cerfs dix cors ! dévie cerfs ! de grands vieux cerfs ! il les a payés c( francs pièce : au besoin il pourrait vous monti les reçus. Entrez, vous en verrez bien d'autr< son salon est . un véritable Arsenal : les arq buses à mèche, les fusils à rouet, les trombloi les espingoles, rangés symétriquement, couvn les murs d'un bout à Fautre; on y voit, dans intervalles , des couteaux de chasse et des p gnards malais , des trompes de tout calibré ,' c arcs et des flèches , des casse-têtes, des poudi res , des sacs à plomb, des fouets cït des pistole' dans ce salon ^ le maître avec son groom poi rait soutenir un siège.

Voyez sa chambre : notre homme couche s la peau d'un ours qu'il a tué dan* les Pyréné< il Pa tué de sa main en luttant corps à corj car, dans les grandes occasions, lorsqu'il s^ de montrer son extrême bravoure, i! dédaigac fusil, et ne se sert que du yatagan. QueFgailiar disent les dames. ... les dames aiment beaiïco le chasseur fashionable. Ses pantoufles sont peau de renard, les manches de ses coutea sont en pied de chevreuil ; se^ brosses, ses bal sont en poil de sangliers qu'il a t\iés ; il a tué ji qu'au pinceau de blaireau qui lui sert les joi

DU CnASSEDR. 83

de barbe. Près de son lit on aperçoit une peau de lion avec la gueule béante , doublée en drap rouge. Voyez ces yeux brillants; c'est à faire frémir rien que de les regarder. Pour peu que TOUS le questionniez, il vous racontera comment il a tué le lion dans son dernier voyage de Numidie. * ■

Car le chasseur iashionablc voyage beaucoup, à ce qu'il dit. Toutes Ifs fois qu'un rhume le retient dans sa chambre (le chasseur fashionable est souvent enrhumé), il reste tout coi chez lui, eL, lorsqu'il reparaît au grand jour, il revient de ses terres de Kormandie; il a couru le sanglier dans les Ai"dennes; il a chassé le chamois dans les Alpes, l'ours dans tes Pyrénées, et la preuve, c'est qu'il rapporte de quoi faire un superbe bonnet de grenadier.

Cependant il chasse réellement à l'ouverture; ■ 'à cette époque le temps est beau , les dames ar- • JiVent au rendez-vous pour déjeuner avec les L •rhasseurs ; il ne laissera point échapper cette oc- • jpsion de déployer ses grâces. D'ailleurs , dans ft sa carnassière, il existe une poche remplie du P ^ Iffllets doux, dont il faut trouver l'emploi. C'est I ■ unalbum, un cahier de papier, où chaque page, écrite d'avance au crayon, contient lout ce qu'il faut pour enflammer les blondes et les brunes. Il en déchire un feuillcl suivant les qualités exié-

84 bàbili.emknt

rieurcsdcla dame; il y vante les yeux Qoirs dans l'un, les yeux bleus dans l'autre; sa prose attaque en termes différents ces deux grandes catégories; elles servent de texte à toutes les variantes; ensuite il y a les phrases générales sur l'esprit, la grâce enchanteresse , la tournure ravissante, qui s'adressent à toutes les femmes.: chacune d'elles les croit d'une exactitude parfaite. L'amour se compose d'un peu de soupirs, d'un peu de larmes et de beaucoup de mensonges; celui qui dirait vrai «serait toujours dupé ; croyez-moi, j'ai passé par là.

On est si sot quand on les aimt!

Une fois seulement je ne fus poiol trompé. ••

Parce que je trompais moi-même» n

Ainsi, messieurs, ne vous gênez pas., mentez, entassez tous les superlatifs ; ces dames ne trouveront jamais que vous en mettez trop.

Des calculs fort exacts ont prouvé depuis long-temps que, sur une centaine de billets ainsi' jetés au hasard, bon an, mal an, cinquante environ rapportaient quelque chose ; c'est comme une terre où vous semez du blé , tant de grains sont mangés par les oiseaux, tant d'autres pourrissent : une certaine quantité fructifie. Voyez Timportance de la statistique : d'après ces bases po3itives, çluicun de vpus peut manœuvrer en

nu CIIASSECIÎ. 8.J

conséquence. Pour réussir une ibis il ne vous eu coûtera que deux billets.

Tant qu'une femme n'a point essayé l'arsenal «le séductions que renferme un élégant négligé , ■vous ne pouvez pas vous vanter de votre indifférence pour elle. Il en est de même d'une dame attaquée par un chasseur fashionable : elle a résisté, c'est fort bien, parce qu'on était à Paris, en habit noir, toujours en habit noir; mais dans un bois, comment voulez-vous ne pas perdre la lète devant un beau monsieur dont la taille, couverte de drap rouge, se dessine sur laverdure comme une écrevissc sur un plat d'cpinards i* un beau monsieur dont les moustaches noires viennent d'être relevées avec le peigne de plomb qu'il porte toujours dans sa carnassière?

C'est vraiment prodigieux la somme de talent ^u'il faut à ces messieurs pour se faire la barbe ; que de places on doit ménager; avec quel art le rasoir doit se promener dans les petits espaces qu'on lui sacrifie à regret! Tout cela fait con- Iraste, et c'est par les contrastes que les peintres produisent de grands elïets. Voyez cette cravate blanche négligemment nouée; elle se détache admirablement sur un collier matelassé de cri et sur une poitrine velue comme une m;dlc!

Le chasseur fasliionable arrive en in des dames avec une cai'nassière pass;

86 HABaUMfiMT

garnie ; il sait qu'on se moquerait de lui s'il n'apportait rien : il ne veut pas servir de point de mire aux plaisanteries de tous ; et cependant on dirait que son fusil, au lieu du nom de l'armurier gravé en lettres d'or entre les deux canons, porte le commandement de Dieu : Tu ne tueras point. Ce précepte divin est scrupuleusement suivi par le chasseur fashionable ; mais son magnifique fusil, chef-d'œuvre de ciselure, de sculpture et de dorure, ne doit point passer pour une arme inutile ; elle doit être terrible comme son maître ; le be?iu monsieur sait bien qu'il ne faut jamais paraître ridicule devant la personne que l'on préfère. Aussi, lorsqu'on est sorti du château le matin, il a pris ses précautions : deux mots à l'oreille du garde ont arrangé l'affaire. On s'est écarté pendant une heure de la ligne des autres chasseurs, et puis on arrive pour déjeuner en apportant dix ou douze pièces; on les étale avec assez d'indifférence, comme un homme qui tous les jours a coutume de mieux faire. Je connais un intrépide braconnier qui ne fait pas d'autre métier que de vendre du gibier aux chasseurs; il les voit de loin, examine les maladroits, les suit, les aborde dans un coin, et là il propose un marché qui doit sauver l'amour-propre. L'affairé se conclut toujours ; il vend ses perdreaux et ses Jièvres deux

fois plus cher que le vicomte de Botherel ne vendra les siens quand il en fera cuire.

Si le chasseur épicier vend son gibier, le chasseur fashionable en achète; à son retour de la chasse il en envoie partout, son groom se promène dans tous les quartiers de Paris avec une bourriche sous le bras, qu'il vide dans les hôtels et qu'il remplit dans les boutiques. Cela coûte cher, mais qu'importe; «on parlera dtmoi, je me poserai comme un homme adroit et généreux; j'aurai des dettes, qu'importe encore! parlez-moi de la vie poétique de Versailles; les imbéciles seuls ont leurs affaires en ordre. » Un de ces élégants chasseurs me disait un jour : « Vous avez deux bons chiens ; les miens sont meilleurs que les vôtres : l'un s'appelle trois francs, et l'autre vingt sous ; je les porte dans mon gilet; lorsque jelesldehc, ils ne manquent jamais de m'apporter du gibier, n

Le chasseur fashionable achète une demilivre de poudre, il en a pour son année; car il tire peu. Les jours de grande chaleur, il ne veut pas se gâter le teint, et puis il dit à la belle de ses pensées : « Autrefois la chasse était ma plus grande passion ; aujourd'hui je i pense qu'à voiis, je ne suis bien qu'ai tous: »

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Moo SkTC , mn javelcu, moo cfaar, toot m'importmie ; Je ne me soutiens plus des Irçons de Kcplnne.

Lesjours de pluie, son beau fusil se rouillerait, son costume élégant se salirait ; en rentrant il pourrait être vu tout crotté : ce sont des risques à courir. Il ne reste donc que les temps mixtes, les temps ni chauds, ni froids, où le chasseur fashionablc se permet une excursion. Cela ne rerapêchc point de vanter ses exjdoits à son retour à Paris. Entendez ces messieurs chez Tortoni, au foyer de l'Opéra; parlez-leur d'une chasse où vous savez qu'ils ont assisté, ils vous répondront toujours : « Ce joiu'-là j'ai tué trentecinq pièces. 9 Trente-cinq pièces, c'est la règle ; où a toujours tué trente -cinq pièces : c'est comme à certaine époque , un homme qui se respectait avait toujours tué sept Suisses et pris deux canons. Ils ont tué plus de Suisses qu'il n'en faudrait pour peupler une demi-douzaine de cantons. Dans aucun pays du monde on ne tue autant de gibier comme chez Tortoni, au Café Anglais, à l'Opéra, aux Italiens.

Le chasseur fashionable revient toujours de la chasse, et toujours il part pour la chasse; il a des équipages partout, à ce qu'il dît, des chasses gardées en tous lieux; Tannée prochaine il vous mciicru dans ses terres, vous verrez des

beaux limiers! Il n'en donni! ii personne, niiiis vous ferez exeeption à la lègle; comptez làdessus.

En définilive, le chasseur fasliionable n'a ri chiens, ni chasse, ni bois, ni sanfjlicrs, ni loups. Si chez Tortonî, pur hasard, on organise une pai'lie de chasse, s'il doit mener sa meute : eh bien ! il trouvera plusieurs marchands de chiens qui lui loueront une ou deux hardes, et l'accompagneront eux-mêmes en habit galonné, la trompe à travers du corps et déguises en piqueurs, comme les bourgeois du Marais transl'ormcnt leurs portiers en domestiques les jours de grande solennité.

Il arrive : on lance le tcrl', et des ce moment il accumule bévues sur bévues. Il sonne de ia trompe, il a lu quelques livres de vénerie, sujierficielJcuieni, pour saisir aupassagedos [cnncs bizarres, qu'il lance aux oreilles des ignorants, dans l'intention de leur faire croire à sa .science profonde. Ilparlc de du Fouilloux, de Salnovc, de d'Yauville; il rougirait d'ignorer ces noms illustres; mais il ne connaît que leurs noms; il a parcouru leurs ouvrages sans les comprendre. Pourquoi les a-l-il lusj' c'est parce qu'il n'a pas

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pu faire autrement : un peintre doit pouvoir parler de Raphaël, un veneur doit citer d' Yauville. Lorsqu'on s'occupe d'une chose, il faut avoir lu les ouvrages des grands maîtres qui y sont devenus classiques.

En Tan m de la République , un original d'Avignon fit imprimer un reciteil de fables; il en avait le droit incontestable. Voici V avant-propos de ce livre curieux : « Au moment de publier cet ouvrage, j'apprends qu'un sieur Fontaine, Desfontaine, ou Lafontaine a fait aussi des fables. Je déclare ne les point connaître; par conséquent si l'on trouve quelque ressemblance avec les miennes, on ne devra point me soupçonner de plagiat. »

Le chasseur fashionable ne veut pas faire comme mon illustre compatriote , il sait que d'Yauville a écrit un excellent Traité sur la chasse du cerf; il se vante de l'avoir lu, mais une fois sur le terrain, tout son savoir s'évanouit : vous lui ferez prendre le pied d'un chevreuil pour celui d'un cerf dix cors; à peine s'il distinguera la trace d'un loup de celle d'un sanglier. C'est que la théorie et la pratique sont deux choses fort différentes ; un comédien novice débitera son rôle avec aplomb dans le foyer, et puis il balbutiera devant le public.

Vous savez que le cardinal Dubois avait pris

tous SCS grades ecclésiastiques en même temps ; on l'avait tonsuré, ordonné, sacré, tout cela s'était bâdé dans vingt-quatre heures. Tels les marquis de l'ancien régime montaient leur première garde le matin comme soldat ; ils devevaient capitaine à midi, et colonel le soir ; mais la science ne s'improvise pas comme les brevets; on n'apprend a commander qu'en obéissant. Lorsque ces messieurs paraissaient devant leur régiment ils ne savaient par quel bout commencer, et plus d'une fois un de ces capitaines imberbes a dit à SCS soldats : « Faites donc comme vous faisiez hier quand le sergent-major vous commandait. » Mais j'oubliais qu'il s'agit ici du c;irdinjd Dubois.

Ce digne prélat avait appris à dire passablement la messe en petit comité; comme son intention n'était pas d'en faire un bien fréquent usage, il ne cherchait pas à se perfectionner. Son Éminence, occupée de choses plus importantes, à ce qu'elle disait, laissait à d'autres le soin de louer Dieu, pour ne sons;er qu'aux créatures. Un jour cependant il falUit payer de sa personne; le cardinal dut monter à l'autel pour officier pontilicalement dans la chape'' de Versailles. Il s'agissait de quelque ou d'un mariage royal. Le roi, toute I devaient assister à la cérémonie, cL

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