CHAPITRE III

Li^ouverture de la ehasise.

Tons les exercices du corps sont salutaires à la santé d'abord, ensuite k l'esprit qui s'en exerce,

MONTAIORB.

Beaucoup d'auteurs ont écrit sur la chasse, beaucoup d'autres écrivent encore ; tous ont traité ce sujet au point de vue de l'homme riche qui goûte dans la plus complète béatitude tous les plaisirs cynégétiques...., qui a piqueurs, chevaux, meutes organisées.... chasse de bois et de plaine avec ses parcs, ses réserves, ses faisanderies, et semble jouir encore des privilèges concédés par les anciens édits du bon Henri IV, le meilleur des rois , le plus populaire , nonobstant ses lois sur lâchasse, et certain gibet!... Mais le courage chevaleresque , l'exquise galanterie et la poule au pot prophétique rachètent tant de choses , qu'on ne se souvient plus que de sa gloire et de sa bonté.

Arrière donc les talons rouges au petit pied aux-

14ft LE CHASSEUR RUSTIQUE.

quels il faudrait encore des chasses princières ! arrière, chasseurs voluptueux, hâbleurs et gascons, qui vantez vos bois et vos forêts dans lesquels on ne trouverait pas de quoi faire un cure-dent ! place au rustique enfant de saint Hubert (1) , qui est partout désormais, qui habite le château comme la chaumière !

La chasse, avec son parfum d'indépendance et de liberté , est une passion noble, ardente, irrésistible, de toutes les classes.

La chaumière n'a plus à redouter, comme autrefois , le voisinage du château. Les communes possèdent....; l'esprit d'association, en passant dans les masses, a créé, auprès des plus somptueux domaines, des petites capitaineries bourgeoises qui couvrent de toute part le sol de la France ; plus de semence de discorde, de jalousie ; le château a perdu , la chaumière a acquis ; les extrêmes se touchent , s'unissent

(1) Les historiens ne sont pas d'accord sur ce personnage ; quelquesuns pensent qu'il n'est devenu le patron des chasseurs qu'à l'occasion de la translation de son corps chez les moines d'Andain , dans la forêt des Ardénnes.

<c Elle se ût dans le temps où l'empereur Louis-le-Débonnaire avait coutume d'aller à la chasse du côté de l'abbaye d'Andain. Ce fut lui qui permit la translation, après en avoir fait parler dans le concile d'Aix-la- Chapelle; la cérémonie ût naître le fameux pèlerinage. Les chasseurs qui acèotiipagnèrent l'empereur y prirent part comme les autres et communiquèrent ensuite leur dévotion à d'autres chasseurs du royaume. C'est ce qui fit croire, selon Pelloutier, que saint Hubert lui-même avait été chasseur avant d'être évêque de Liège. » {Histoire des Celtes.)

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l'ouverture de la chasse. 147

dans un bien-être général , pour jouir du droit imprescriptible de la chasse.... le délassement le plus noble, le plus libéral, l'acte de propriété le plus officiel, le plus positif et le plus envié.

Le costume adopté par le chasseur n'exerce, pour ainsi dire, aucune influence sur le succès de la chasse en plaine : la couleur blanche serait la seule convenable par un soleil brûlant; toutefois, la blouse grise ou la roulière bleue obtiennent la préférence.

La blouse portée sans ceinture est fraîche par son ampleur, sa légèreté , sa souplesse et la circulation de l'air qu'elle facilite : portée sur une veste, sur un gilet à manches, elle devient le plus chaud de tous les vêtements.

On a beaucoup ri de la guérite de Jean-Jean, servant de mesure pour sa capote ; je vous recommande ce modèle de blouse, c'est le meilleur que vous puissiez trouver. Surtout n'imitez pas cet avare qui retenait sa respiration quand on lui prenait mesure d'un vêtement, afin de paraître moins gros et d'employer moins d'étoffe.

La blouse bleue, adoptée par les gens de la campagne, a l'avantage d'effrayer beaucoup moins le gibier. Il ne faut négliger aucune observation.

Libre à vous néanmoins d'adopter la veste ou le paletot de toile, qui ont bien aussi leur mérite, de copier même au besoin la tenue de quelques chasseurs parisiens , qui s'étranglent la taille en forme de guêpe dans des tuniques illustrées de boutons

148 LE CHASSEUR KUSTIQUE.

d*or.... (1); de porter le pantalon demi-large coquettement collant à la hanche, aux cuisses, et à toutes les protubérances charnues; de vous enfermer le cou dans un col satiné et les pieds dans des souliers vernis; libre à vous, dis-je, de copier de si beaux modèles. Ah! ne souriez pas trop, ménagez votre ironie, jeunes et vieux époux chasseurs, amants et rivaux : on récolte ce qu'on a semé !... de royautés point, mais de succès de salons et de boudoirs, que la moisson sera belle ! aux petites causes les grands effets. S'il n'est plus de rosières au village, il est encore de belles dames au château; ce qui ne m'empêche pas de croire profondément à la vertu comme homme et comme chasseur; mais l'excès en tout est un défaut; témoin les lignes suivantes extraites de Lessing :

« Junon dit un jour à sa suivante : Il me faudrait, tt Iris, trois filles parfaitement sévères et chastes; « crois-tu pouvoir les trouver chez les mortels? mais «parfaitement chastes, entends-tu? Je veux faire « honte à Vénus, qui se vante d'avoir soumis , sans « exception, tout le beau sexe. Va donc, et cherche où « tu pourras les rencontrer. Iris part. Quel est le coin « de la terre qui ne fut pas visité par la bonne Iris? « Peine perdue, elle revint seule. Quoi ! toute seule? « s'écrie Junon. Est-il possible! 0 chasteté! ô vertu! « — Déesse, dit Iris , j'aurais bien pu vous amener « trois filles qui toutes les trois ont été parfaitement

(0 Les boutons de métal ont Finconvénient de rayer le bois du fusU.