BLANCHE DE CASTILLE

Blanche de Castille, reine de France, seconde fille d'Alphonse IX , dit le Noble, roi de Castille, et d'Aliénor d'Angleterre, née en 1188, mariée (à Pucmor, en Normandie) le 2 3 mai 1 200 , à Louis VIII, roi de France, fut couronnée à Reims, avec le roi son époux, le 6 août 1223.

Devenue mère, elle eut pour son fils aîné (depuis saint Louis) une tendresse particulière; elle le nourrit de son propre lait, présida elle-même à son éducation , l'entoura des hommes les plus recommandâmes, et prit soin de lui inspirer l'amour de la justice, de la vertu et de la religion. « Mon fils, lui répétait-elle souvent, j'aimerais mieux vous voir mort que souillé d'un péché mortel. » A la mort de Louis VIII, en 1226, elle se hâta de faire sacrer

Louis IX, et s'empara de l'autorité. Elle eut à lutter contre les grands-vassaux, jaloux de sa puissance; mais, par sa fermeté contre le duc de Bretagne, autant que par son adresse avec Thibaut, comte de Champagne , qui professait pour elle un grand attachement, elle vint à bout de triompher de cette ligue. Elle donna des preuves de courage et d'habileté au siège de Belesme-au-Perche , et à celui d'Ancenis, « d'où le roi d'Angleterre délogea, aimant mieux manquer de foi à son fidèle allié le duc de Bretagne que de se mettre au hasard d'augmenter les trophées d'une femme. »

Lorsque saint Louis partit pour la Terre-Sainte, en 1248, elle l'accompagna jusqu'à Marseille, et s'évanouit en recevant ses adieux, comme si elle eût prévu qu'elle ne devait plus revoir ce fils bien aimé ! Chargée de la régence pendant l'absence du roi , elle gouverna le royaume avec autant de sagesse que de fermeté , apaisa la révolte dite des Pastoureaux, et fit régner partout l'ordre et la justice. La longue absence et les malheurs de saint Louis contribuèrent, dit-on, à abréger ses jours; elle mourut à Paris, le ier décembre 1252, dans la soixante-quatrième année de son âge, et fut enterrée dans l'abbaye de Maubuisson. Son fils, en ap-

prenant la mort de sa mère, ne put retenir ses larmes, et se jetant à genoux : « O mon Dieu ! s'écria-t-il, » j'aimais ma mère plus que toutes les autres créa- » tures; mais que votre volonté soit faite, et que » votre nom soit béni ! »

Blanche de Cas tille fut regrettée de tout le royaume; elle était digne à la fois du rang où le ciel l'avait placée, et du rôle politique que lui imposèrent les circonstances.