GLAIRE CLEMENCE DE MAILLE

PRINCESSE DE CONDÉ

( Peint d’après un portrait de la collection de Condé, qui appartient

à S. A. R. le duc d’Aumale. )

Claire-Clémence de Maillé était fille du maréchal de Brézé, et nièce du cardinal de Richelieu, par sa mère Nicole-Duplessis Richelieu. Le 1 1 février 1641, elle épousa le grand Condé. Richelieu voulut donner à cette alliance une pompe extraordinaire. Il fit représenter sur le théâtre du Palais-Cardinal, un ballet allégorique où l’on célébrait la prospérité des armes de la France ; le vainqueur de Rocroy et celui de La Rochelle n’y étaient pas oubliés.

Au milieu des orages que la guerre et la politique suscitèrent autour du prince de Condé, elle se montra souvent la digne compagne de ce héros. Son titre de priucesse de Condé, sa magnificence,

l’influence souveraine de son oncle le cardinal, lui

donnaient un grand état dans le monde; mais, quelques années après la mort de Richelieu, elle tomba dans un abandon presque général. « Elle était ré- » duite, dit mademoiselle de Montpensier dans » ses Mémoires (i), à ne voir personne. Un jour, » un garçon qui avait été son valet de pied, à qui » elle avait accoutumé de faire quelques largesses , » entra dans sa chambre pour lui demander de » l’argent; sa demande fut accompagnée de certai- » nés manières. Un gentilhomme, qui sortait d’èlre » page de M. le duc se querella avec l’autre, soit » qu’il le regardât comme un voleur, ou qu’il fût » fâché qu’il manquât de respect à madame la » princesse. Us mirent l’épée à la main ; madame la » princesse les voulut séparer, et elle reçut un » coup d’épée.... Lorsque madame la princesse fut » guérie , M. le prince la fit conduire à Châteauroux, » qui est une de ses maisons, où elle a été gardée » très-long- temps en prison. »

Cette aventure arriva au mois de février 1 67 1 ; on prétendit dans le monde que ces deux hommes ne s’étaient battus que par jalousie; ce qui explique la colère du prince de Condé et la captivité de la princesse; elle mourut le 16 avril 1694.

(1) Tome iv, édition de Petitot.